乾清宮內，
當朝天子朱由檢的禦前，齊聚著幾位身份特殊的人物：已致仕的理學大家劉宗周、黃道周，布衣之身卻名滿天下的孫奇逢、朱之瑜，以及同樣是白身卻家學淵源的文震孟。
這幾位或已歸隱林下、或從未出仕的學界泰鬥，今日被皇帝同時召見，所為者何？
朱由檢，要改革科舉。
眼前這幾位，便是他所能網羅到的，當世在四書五經領域最為頂尖、也相對能接受新學的碩儒。他們肩負著一項空前任務——為帝國的下一次掄才大典，擬定一套全新的試題。
“眾卿皆知，科舉取士，關乎國本。然舊製陳陳相因，已難選撥經世致用之才。”
朱由檢開門見山，“故而，此番需革故鼎新。”
具體的改革方案，已然在他心中成型：
四書，出二張卷。
五經，亦出兩張卷。
這仍是對傳統學問的堅守，但將由眼前這幾位大家親自操刀，確保其深度與水準，旨在選拔出真正通曉聖賢微言大義的學者。
然而，重頭戲在於新增的考覈內容：
工部尚書孫元化，將親自擬定一張算數卷。他要挑選的，是能計算河工、勘測田畝、精通營造的實乾之才。
而兵部尚書盧象升、吏部尚書李岩、戶部尚書範文景，這三位執掌帝國核心部院的實務派重臣，將各出一張綜合卷。此卷內容，必將涉及兵事韜略、官吏銓選、錢糧度支等經世實務。
朱由檢的目光首先落在熟悉的劉宗周、黃道周身上，朝這兩位德高望重的老臣微微頷首，隨即環視在場所有飽學之士，清了清嗓子開口道：“這麼得……諸位老愛卿、先生、大儒，”他的語氣帶著一種不同於傳統君主的直白，“朕今日勞煩各位，是需要你們為朕出四張考卷。但與往日舊製……有所不同。”
說著，他竟從禦案上拿起一遝試卷樣本，赫然是前年武舉所用。
“樣式，便參照此卷。”他將其示於眾人，“每科試卷，需包含一百道試題。其中，單項選判三十道，多項選判三十道，不定項選判三十道。”
他略微停頓，似乎在心中默算，隨即清晰地報出分值與總分：“單項選判，每題一分；多項與不定項選判，每題兩分。合計……滿分一百五十分。”
“………………”
話音落下，暖閣內陷入了一片死寂。
劉宗周眉頭緊鎖，黃道周撚著鬍鬚的手停在半空，孫奇逢與朱之瑜麵麵相覷，文震孟則盯著那武舉考卷，彷彿在看天書。
這“單項”、“多項”、“不定項”的陌生字眼，連同這前所未聞的計分方式，讓這群熟讀聖賢書的大家一時陷入了茫然。
朱由檢看著殿下諸位一臉愕然、欲言又止的模樣，身體微微前傾，“各位……給點反應？朕方纔說的，是聽懂了，還是冇聽懂？”
“陛下...........”
劉宗周和黃道周算是能勉強跟上這位爺的思路，畢竟和朱由檢相處過快十年了。
二人對視一眼，都在對方眼中看到了同樣的茫然與掙紮。最終，劉宗周深吸一口氣，率先出列，黃道周則慢了半步，緊隨其後。
“這........”劉宗周的聲音帶著老年人特有的沙啞，還有一絲不易察覺的顫抖。他下意識地整理了一下並無可挑剔的衣袖，彷彿這個動作能給他帶來些許支撐。
朱由檢看著二人，身體放鬆地靠向椅背，臉上笑意更濃。
“哦？二位不愧是擔任過禮部尚書和都察院左都禦史的大能！果然見識非凡，這麼快就有想法了？來說說吧，朕，洗耳恭聽。”他的語氣輕鬆，甚至帶著點鼓勵。
劉宗周喉頭滾動了一下，感覺乾清宮的地龍燒得似乎過於旺了些，額角已滲出細密的汗珠。他再次躬身，聲音艱澀：“陛下……老臣，老臣愚鈍。這‘單項’、‘多項’、‘不定項’……究竟是何規製？老臣……聞所未聞。”
一旁的黃道周也按捺不住，他性子本就比劉宗周更剛直些，此刻也顧不得許多，介麵道：“陛下！掄才大典，乃國家取士之根本，曆來考的是經義文章，看的是士子對聖賢微言大義的理解與闡發。這……這一百道選判之題，如何能甄彆出才學高下、胸中溝壑？又如何體現‘代聖人立言’的精髓？老臣……實在惶恐，懇請陛下明示！”
“文章自然要繼續寫，”
朱由檢看著麵色變幻不定的兩位老臣，語氣帶著一種理所當然的意味，他甚至還略顯無辜地攤了攤手，“但是……治國理政，不能隻靠文章錦繡啊。何況，朕如今設想的這考法，考的難道不依舊是聖人之學，不依舊是經義根本嗎？”
劉宗周和黃道周交換了一個眼神，那眼神裡混雜著無奈、困惑，以及一絲幾乎無法掩飾的“陛下您是不是又在忽悠我們”的意味。
劉宗周的嘴角幾不可察地向下撇了撇，花白的鬍子隨著他無聲的歎息輕輕顫動。黃道周則下意識地撚著袖口，他渾濁卻依舊銳利的眼睛直直地望著皇帝，試圖從那年輕而充滿活力的臉上找出哪怕一絲玩笑的痕跡。
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“陛下，”劉宗周眉頭緊鎖，花白的鬍鬚微微顫動，問出了最關鍵的問題，“老臣愚鈍……這題目，具體該如何出法？依何標準？據何體例？”
朱由檢聞言，臉上露出了更加明朗的笑容，彷彿早就等著這個問題。
他抬手在空中隨意地劃了一下，語氣輕鬆得近乎隨意：“簡單！劉愛卿，你就按你的理解來出題！”
他看著劉宗周瞬間愕然的表情，加深了笑意，強調道：“你怎麼理解《大學》的‘明明德’，怎麼看待《中庸》的‘慎獨’，就怎麼出題！把你畢生鑽研的心得，把你認為最精微、最緊要、最易混淆、最考驗真知灼見的地方，統統變成問題！”
說罷，他眼神掃過在場的孫奇逢、黃道周、朱之瑜、文震孟等人，聲音提高，“各位！你們也一樣！不必拘泥於舊有的集註疏義，不必揣摩朕或者任何人的喜好！就按你們自己的理解，按照你們各自學派、各自傳承、畢生所學的精髓來出題！”
這話如同投入平靜湖麵的巨石，在幾位大儒心中掀起了驚濤駭浪。按自己的理解？
這……這簡直是前所未有！曆朝曆代，科舉出題雖有範圍，但無不謹守官方認定的註疏，何曾允許考官如此“肆意妄為”？
朱由檢將他們的震驚儘收眼底，不給他們消化和反駁的時間，繼續解釋道，語氣帶著一種引導式的啟發：“想想看，當天下士子拿到試卷，會發現上麵不僅有蕺山先生對‘良知’的拷問，有石齋先生對《易》象的深邃剖析，有啟泰先生的北學實證，還有楚嶼先生的經世之見，以及文先生家傳的文脈精髓……”
刹那的震驚過後，一股前所未有的熱切悄然取代了遲疑，在幾位飽學之士的眼神交彙中無聲地流淌。
規矩？此刻，規矩就是陛下金口玉言的旨意！
而在這嶄新的“規矩”之下，一個更現實、更緊要的問題浮出水麵——在這決定未來天下學術風向的考捲上，誰家的學問，能占據更多的篇幅？誰能在這“百家爭鳴”的試卷中，為自己的學派爭得更多發聲的機會？
劉宗周輕輕咳了一聲，打破了沉默。
他麵向朱由檢，語氣恢複了往日的沉靜，但話語內容卻鋒芒初露：“陛下聖明，既以真才實學為念，老臣以為，四書之中，《大學》《中庸》乃孔門心法之傳，程朱稱之為‘初學入德之門’與‘孔門傳授心法’，其綱領條目，最是考驗士子根底。此二書之題，當需精研深挖，題量……或應酌情側重。”
他話音未落，黃道周便已微微挑眉。
他素來精研《周易》，豈能坐視？“陛下，”黃道周聲音洪亮，帶著不容置疑的篤定，“《易》道深微，包羅萬象，通天類情，正可考校士子窮理儘性、通權達變之識。若論辨析毫芒、啟人思智，五經之中，無出《周易》其右者。此題若不出得精深廣博，何以選拔俊傑？”
一旁的孫奇逢撫須沉吟，他立足北學，更重實證與躬行，此刻也緩緩開口：“二位先生所言俱是至理。然，《尚書》乃治世之典謨，《春秋》乃明辨是非之史鑒，於經世濟民更具直接裨益。出題之時，亦當充分考慮其致用之道。”
眼見幾位大儒已然從質疑規矩轉向暗自盤算出題比例，朱由檢知道火候已到。他趁熱打鐵，不容他們細想，便朗聲定下了章程：
“好！既然諸位愛卿已無異議，那便先依朕此法行事。煩請各位先生，暫且拋卻比例之爭，先依自家學問根基，為四書五經，各自擬出二百道選題來！”
“二百道？”這個數量讓幾位老臣微微咂舌，這可不是個小工程。
朱由檢看著他們，臉上綻開一個帶著幾分煽動、甚至可以說是“看熱鬨不嫌事大”的笑容，他身體前傾，用一種極具誘惑力的語氣說道：“對，二百道！而且，朕在這裡給諸位交個底——題目多多益善！出得越刁鑽！出得越難！越有機會登上朕這最終的皇榜試卷！”
他目光地掃過眾人，一字一句地強調：“朕要的，就是能區分出平庸之輩與真才實學之士的題目！
要把那些隻會死記硬背、食古不化的酸儒，都給朕攔在門外！誰出的題，能考校出士子對經典最精微的理解，誰出的題，能讓博學之士拍案叫絕，讓淺薄之徒望題興歎——那他的題，朕就優先選用！”
這番話如同在滾油裡潑進了一瓢冷水，瞬間點燃了幾位大儒內心深處的爭強好勝之心。
他們畢生鑽研經義，自認學究天人，如今陛下不僅給了他們展示學問的舞台，更是鼓勵他們“攀比”誰的學問更精深、誰的題目更“刁鑽”！
劉宗周撚鬚的手頓住了，眼中精光一閃，已然在思索《大學》章句中哪些關節最易讓人忽略，又能引申出微言大義。
黃道周更是下意識地挺直了腰板，腦中《周易》卦象交錯，思考著如何將象數與義理結合，出一些足以讓尋常士子絞儘腦汁的難題。
孫奇逢、朱之瑜、文震孟幾人亦是神色各異，但無疑都燃起了鬥誌——這已不僅僅是為國選材，更是關乎自家學派顏麵與地位的學術較量！
“臣等……領旨！”這一次的迴應，少了遲疑，多了幾分斬釘截鐵甚至躍躍欲試的意味。
朱由檢滿意地看著眼前這群被激發了“學術好勝心”的泰鬥，彷彿已經看到了未來考場上，士子們麵對這些集合了當世頂尖智慧的“刁鑽”考題時，那抓耳撓腮的精彩場景。
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