這江南士林與女子團體之間的激烈對峙，若說誰最是焦頭爛額、裡外不是人，那倒未必是遠在北京的崇禎皇帝。
真正的“修羅場”，此刻正由南京工部尚書陳子龍親身演繹。
他為何成了最倒黴的那一個？
隻因他的夫人，乃是名震秦淮、才情與膽色俱佳的柳如是。
如今，這位尚書夫人不僅堅定地站在了她的好姐妹、此役的核心人物陳圓圓一邊，更是親自走上街頭，手持聲援的告示牌，立於人群之前，毫無懼色地為“女子科舉”之權利高聲疾呼，其風姿與決心，比許多男子更為奪目。
一邊是同僚故舊、士林清議，一邊是情深意重、立場堅定的愛妻。陳子龍素來愛妻心切，敬重柳如是的才情與風骨，在此緊要關頭，他雖身為朝廷二品大員，終究是心一橫，硬著頭皮，在無數道或驚詫、或鄙夷、或敬佩的目光中，站到了自家夫人身邊，站到了那群請願的女子當中。
這位名滿天下的大才子、手握重權的部堂高官，此刻卻像個初次上街的學子，麵色尷尬，目光遊移，恨不得將那張老臉藏進袖子裡。
他心中叫苦不迭，卻仍穩穩地立在柳如是身旁，用這無聲的行動，表明瞭自己的立場。
這一幕，比任何口號都更具衝擊力——它意味著，這場風潮已然撕裂了最頂層的士大夫圈子，連陳子龍這般的人物，都被捲入了家國與夫妻、道統與情理的漩渦中心，難以脫身。
除了陳子龍與柳如是這對引人注目的夫妻，另一位舉足輕重的人物——寇白門，也公開表明立場，堅定地站在了陳圓圓身側。
而那位對寇白門素懷欽慕之心的青年才俊張煌言，見此情形，幾乎未有片刻猶豫，便自然而然地走到了她的身旁，以實際行動支援她的選擇。
張煌言此番是隨治水欽差張國維南下江南，協理水政。同行者尚有李定國與劉文秀二位將領。
這李、劉二位，本是性情豪爽、不拘小節的軍人。
他們見兄弟張煌言已然站定，加之自己也曾聆聽過寇大家的清音妙曲，承過一份人情，當下把什麼禮法規矩拋在腦後，把臂一橫，心想：“管他許多！自是站在自己兄弟這邊！”於是，也邁步加入了人群。
最為戲劇性的，莫過於欽差張國維的登場。
這位老大人今日親臨秦淮河畔，本是為勘察兩岸地形，思量治水方略，純粹是公務在身。
不料，他一身官袍在湧動的人潮中過於顯眼，不知被誰一推一攘，竟身不由己地被擠到了陳圓圓等人的陣營之中。
他正自茫然四顧，試圖理清狀況，卻冷不防被眼尖的李定國瞧見，高聲喊道：“張大人！您也在此處啊！”
這一嗓子，在喧鬨聲中格外清晰。
無數道目光瞬間聚焦過來，有驚訝，有期待，也有幾分看熱鬨的揶揄。
張國維騎虎難下，麵對此情此景，隻得將須苦笑，心中暗歎一聲“晦氣”，麵上卻不得不維持著朝廷大員的體統，就勢留在了原地。
得，這位奉旨治水的欽差大臣，就這麼陰差陽錯地，也被算作了支援女子科舉的一員。
李定國、劉文秀與張煌言三人，身份非同一般。他們出身天子近衛，乃是皇帝親信，此次雖隨欽差南下，實則仍領著近衛營百戶的職銜，麾下帶著一隊精銳的近衛營士卒。
這些士卒平素隻奉軍令與皇命，此刻卻見自己的直屬長官李定國、劉文秀，以及他們奉命保護的治水欽差張國維，全都站在了那群女子之中。軍人的天職便是服從與護衛，一時間，他們麵麵相覷，進退維穀。
“百戶大人都站過去了，我等豈能在外圍乾看著？”
“欽差大人也在其中，護衛不力可是大罪！”
“這……這算哪門子差事……”
幾句簡短的眼神交流與低聲嘀咕後，這群身著便裝卻難掩彪悍之氣的近衛營精銳，終究是職責與慣性占了上風。
他們無奈地相互遞了個眼色，隨即默默地移動腳步，雖麵色古怪，卻紀律嚴明地彙入人群，在李定國、張煌言等人身後形成了雖不張揚、卻不容忽視的護衛陣勢。
“張大人！您到底是代表您自己，還是在此代表皇上！”
一聲更加嚴厲的質問從士子人群中爆發出來，直指核心。這頂“代表皇權”的大帽子扣下來，饒是張國維官場沉浮多年，也被這劈頭蓋臉的詰問砸得一時發懵，竟愣在了當場。
他張了張嘴，下意識地重複著最初那蒼白無力的理由：“本官……本官確是來勘察河道的……”
“那您如今站在女子陣營之中，究竟是何用意？！”對方根本不給他喘息之機，言辭犀利，步步緊逼。
無數道目光地釘在他身上，有憤怒，有審視，有期待，也有來自身後陳圓圓、柳如是等人帶著擔憂的注視。
張國維感覺自己像是被架在火上烤，額角沁出細汗，情急之下，竟脫口而出一個連他自己都覺得荒謬的理由：“這……此處……此處視野開闊，便於觀察水勢！”
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此言一出，滿場先是愕然，隨即一片嘩然！
誰也冇想到，這位堂堂治水欽差、朝廷大員，被逼到絕境時，竟會拿出如此不著邊際的藉口。
就連他身後的李定國、劉文秀等人，都忍不住彆過臉去，肩膀微微聳動，強忍著笑意。
張欽差，已然是開始不顧顏麵地胡說八道了。
“陳部堂！您身為南京工部尚書，為何與這些女子為伍，自降身份？”
這聲質問尖銳刺耳，將陳子龍推到了風口浪尖。無數雙眼睛齊刷刷地盯著他，等著看這位文壇領袖、部院重臣如何作答。
陳子龍心頭一緊，麵上卻強作鎮定。
他微微揚起頭，目光飄向遠方的雲彩，彷彿對眼前的緊張氣氛渾然不覺，用一副事不關己的語氣緩緩說道：“本……本部堂……隻是恰巧路過。”
這輕飄飄的回答顯然無法服眾。
“路過？”
質問者冷笑一聲，向前一步逼問，“南京城這麼大，您為何偏偏‘路過’這秦淮河畔的是非之地？”
陳子龍被問得語塞，情急之下，竟將文人那套吟風弄月的本事拿來應急。
他清了清嗓子，擺出一副欣賞景緻的模樣，故作從容地答道：“此處……咳咳……景色秀麗，人傑地靈。本部堂政務勞頓，特來……特來呼吸呼吸新鮮空氣，有何不可？”
這番強詞奪理的說辭，配上他那刻意避視眾人的姿態，引得周圍一片嘩然。就連站在他身旁的柳如是，都不禁以袖掩口，輕輕搖頭，對自己夫君這欲蓋彌彰的辯解感到又好氣又好笑。
陳尚書這番“觀景論”，怕是連三歲孩童都糊弄不過去。
隻見劉文秀一個箭步搶到人群中央，雙手叉腰，下巴微揚，渾身上下透著一股混不吝的勁頭。
“嘿！嘿！怎麼跟部堂大人說話呢？”
他嗓門洪亮，先聲奪人，一下子把所有人的注意力都吸引了過來。
質問者被他這痞氣十足的氣勢懾得一怔，隨即反應過來，立刻調轉矛頭：“還冇問你呢！你可是天子親軍！為何也站在此處？”
劉文秀把眼一瞪，理直氣壯地嚷道：“本將軍今日休假！不行啊？”
“休……休假？”
對方被他這不著邊際的回答搞得一愣，“在這等是非之地休假？”
“你管我在哪兒休假！”
劉文秀把脖子一梗，聲音又高了八度，帶著十足的蠻橫，“老子樂意！這秦淮河畔風光好，我就在這兒休了！你管得著嗎你？”
他這番胡攪蠻纏的架勢，配上那副“我就站這兒了你能奈我何”的表情，頓時讓一眾習慣引經據典的士子啞口無言。
跟一個明擺著不講道理隻講“樂意”的丘八爭辯，他們那套之乎者也全然派不上用場。
站在後麵的李定國忍不住以手扶額，低聲道：“這廝……又開始耍混了。”張煌言則無奈地搖頭苦笑。
近衛營所有官兵都休假？！
不可以嗎？
劉文秀雙手一攤，理直氣壯地反問道，軍規哪條寫著不許全軍一起休假了？
這一問倒把對方給問住了，那士子張了張嘴，竟一時語塞：......
不等他反應過來，劉文秀話鋒一轉，指著那群士子厲聲喝道：再說了，你們這麼多大老爺們，在這兒圍攻這些個弱女子，成何體統？
這、這是國本之爭！
那士子終於找回聲音，急赤白臉地爭辯。
呦——劉文秀故意拖長了音調，斜著眼上下打量對方，嘴角扯出一個譏誚的弧度，您官兒真大啊，張口閉口就是國本。不知道的還以為您是內閣首輔呢！
他這話引得身後幾個近衛營士兵忍不住噗嗤笑出聲來。那士子被噎得麵紅耳赤，指著劉文秀你、你了半天，卻說不出句整話。
劉文秀卻得理不饒人，抱著胳膊往前一站：怎麼？說不出理來了？既然不是首輔大人，那就彆在這兒拿大帽子壓人！
“天下興亡匹夫有責！我們這是主持正道！”
麵對對方義正辭嚴的高調，劉文秀嗤笑一聲，抱著胳膊往前踏了一步。
“天下興亡匹夫有責？”
他故意學著對方文縐縐的腔調，隨即臉色一沉，“少在這兒唱高調！我看你們就是閒得慌。”
他伸手指了指頭頂青天，又環視一圈周圍越來越多的百姓，聲音洪亮：“如今天下太平，陛下聖明，百姓安居樂業。天下好著呢，用不著您幾位在這兒‘主持’公道。”
他刻意加重了“主持”二字，語氣裡的譏諷毫不掩飾：“我勸諸位還是少操這份閒心，安安分分回家讀書去。免得——”
他故意拖長了音，斜眼瞅著那幾個麵紅耳赤的士子，“老天爺都看不下去，一個雷劈下來，那可真是‘替天行道’了！”
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