孫承宗……他是一點餘地都冇留啊！
“罷了……罷了……”
王洽失魂落魄地望著轅門上那十幾顆在寒風中飄蕩、麵目猙獰的頭顱，成國公府上那位跋扈的管事……英國公家那個曾踹翻他府上門檻的庶子……武清侯夫人最寵愛的內侄……襄城伯府裡管著京營采買的遠房侄孫……
怎麼辦？！
進去找孫承宗？此刻那殺神正在營中坐鎮，怕是連眼風都懶得掃他一下！跟一個剛剛砍了幾十條勳貴人命的閻羅王講“手下留情”？簡直是自取其辱，搞不好……
這個念頭讓王洽激靈靈打了個寒顫！對！找陛下！必須立刻、馬上去找陛下！至少要讓陛下知道，孫承宗這柄刀，砍下去的究竟是些什麼“硬茬子”！
讓陛下心裡有個底，早做打算！否則，等那些勳貴府上的老夫人、太君們哭天搶地地湧到宮門前，陛下若還矇在鼓裏，那才真是塌天大禍！
念頭一起，再無半分猶豫！王洽幾乎是用儘全身力氣猛地一拽韁繩！胯下坐騎吃痛，長嘶一聲，硬生生在原地打了個旋兒！“回宮！快！回宮！”
王洽跌跌撞撞闖進乾清宮時，朱由檢正對著禦案上那幾樣“禦膳”愁眉苦臉。
一碟寡淡的炒青菜，一碟水汪汪的煮蘿蔔片，一碗飄著幾片菜葉和蘿蔔丁的清湯，外加一小碗燉得爛糊糊的蘿蔔塊。哦，還有一碟……嗯，還是炒青菜。
朱由檢看著眼前這綠白相間、清湯寡水的“盛宴”，隻覺得頭皮一陣陣發麻，胃裡直泛酸水。這日子……簡直比前世加班啃外賣還慘！可他能怎麼辦？他那位“前任”——真正的崇禎皇帝朱由檢——可是出了名的“節儉”模範，恨不得把龍袍打補丁！而且他也是真的冇錢。
就在這時——
“陛下！陛下！禍事了！禍事了啊陛下！”一聲淒厲變調、帶著哭腔的嘶喊，打破了乾清宮壓抑的寧靜。
朱由檢被這突如其來的一嗓子嚇得手一抖，那塊飽含“君王的節儉”的燉蘿蔔，“啪嗒”一聲，直接掉回了碗裡，濺起清湯。
他愕然抬頭，隻見兵部尚書王洽，官帽歪斜，髮髻散亂，滿臉塵土混合著冷汗，像剛從泥潭裡撈出來似的，連滾爬爬地撲倒在禦階之下。
“和仲？”朱由檢下意識地放下筷子，眉頭緊鎖，“何事如此驚慌？莫非……奴酋已至城下？！”這是他腦子裡閃過的第一個、也是最壞的念頭。
“不……不是奴酋！是……是孫閣老！京營！京營啊陛下！”王洽語無倫次，涕淚橫流，他哆嗦著抬起手，彷彿要指向某個極其恐怖的所在，聲音因為極度的恐懼和激動而尖銳刺耳：“殺……殺光了！孫閣老他……他把成國公家的、英國公家的、武清侯的、襄城伯的……十幾家勳貴的子弟、管事……全……全砍了！腦袋……腦袋都掛在校場轅門上了！血流成河啊陛下！”
“全……殺光了？！”
“回……回陛下……”王洽頭埋得更低了，聲音帶著哭腔和絕望的顫抖，“全……全殺了……一個……一個都冇剩下……”
“朕不是讓你去‘看著點’嗎？！彆讓他把人頭砍光嗎？！”
“陛下！臣……臣冤枉啊！臣……臣是拚了命往校場趕啊！可……可臣的馬蹄子還冇踏進轅門……那……那些人頭……就已經……就已經掛在高杆上了啊！孫閣老他……他砍得太快……太狠了！臣……臣實在是……冇趕上啊陛下！”
就在這君臣二人還在說話的當口——
皇城承天門外，已然炸開了鍋！
成國公朱純臣！定國公徐允禎！襄城伯李守錡！武清侯李國瑞！陽武侯薛濂！這幾位跺跺腳京城都要抖三抖的頂級勳貴，此刻竟如同約好了一般，頂著一身素服（有的甚至披麻戴孝），麵色鐵青，或悲憤、或陰沉、或怨毒，齊刷刷跪在了冰冷堅硬的禦道之上！那無聲彙聚的威壓與怨氣，隔著重重宮牆都透了過來！
一個小太監連滾爬爬地衝進殿內稟報時，朱由檢整個人都懵了！
“啊？！”他下意識地張大了嘴，目光呆滯地從癱軟的王洽身上，緩緩移到殿門口報信的小太監臉上，彷彿聽到了天方夜譚。他腦子裡第一個蹦出來的念頭，竟然是——
“這……這人頭……還……還新鮮熱乎著？”朱由檢脫口而出，他甚至下意識地扭頭看向依舊癱在地上的王洽，彷彿在尋求某種荒謬的確認。
王洽被皇帝這離奇的問題砸得一個激靈，茫然地抬起那張涕淚模糊、沾滿塵土的臉，下意識地、帶著哭腔老實回答：“剛……剛砍的陛下……血……血還冇凝透呢……臣……臣看得真……真切……”
“那他們——是掐著點來的？！”朱由檢的聲音陡然拔高，尖利得幾乎破音！
他全明白了！
什麼“心有靈犀”？什麼“未卜先知”？全是狗屁！這幫老狐狸，分明是在劊子手的鬼頭刀還冇掄圓之前，就已經互通聲氣、串通一氣！他們精準地算準了行刑的時辰，甚至算準了他王洽報信的速度，提前披麻戴孝，擺出這副哭喪的架勢跪到了宮門前！
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這哪裡是來“伸冤”？這分明是——在他朱由檢還冇嚥氣的時候，就迫不及待地給他披麻戴孝、嚎喪哭墳來了！
一股混雜著暴怒、恐懼和極致羞辱的邪火，“轟”地一聲直沖天靈蓋！燒得他眼前發黑，渾身血液都沸騰起來！他猛地一腳踹翻了禦案旁那隻盛滿燉蘿蔔的琺琅彩瓷盆！
“哐當——！嘩啦——！”
滾燙的湯汁和爛糊的蘿蔔塊濺了一地！也濺濕了王承恩低垂的袍角！
“混賬！混賬東西！！”朱由檢指著宮門外的方向，手指因為極致的憤怒而劇烈顫抖，嘶聲咆哮，如同受傷的野獸：
“他們……他們這是要乾什麼？！啊？！在朕的眼皮子底下！在朕的紫禁城前！給一群還冇死透的混賬哭喪？！還是……還是迫不及待地要給朕——哭喪？！！！！”
“王承恩。”朱由檢的聲音恢複了平日的低沉，帶著一絲揮之不去的疲憊。
“奴纔在。”
“去把駱養性找來。”他目光落在禦案狼藉的湯漬上。
“讓他帶人，把宮門外那些人……”朱由檢頓了頓，“……清走。”他抬起眼，看向王承恩，眼神裡冇什麼波瀾：“朕現在不想看見他們。一個都不想。讓他們都回去。”
“是。”王承恩垂首應道，冇再多問一個字，乾脆利落地轉身退了出去。他知道，皇帝現在隻想圖個清淨。至於怎麼“清走”宮門外那群祖宗，那是駱養性該頭疼的事了。
殿內再次剩下朱由檢和癱軟的王洽。看著自己這位被嚇得魂不附體、可能還覺得是自己辦事不力的兵部尚書，朱由檢也是無奈了。現在朝堂上能乾活、肯乾活的人不多了，王洽能力或許平庸，但至少還算聽話。
他深吸一口氣，儘量讓語氣緩和下來，出言安撫道：“和仲啊，起來吧。此事……與你無關。孫閣老行事酷烈，朕已知曉。砍都……砍了，人死不能複生。你也受了驚嚇，先回家去，好生休息休息，壓壓驚。京營的事……暫且不用你操心了。”
回家休息休息？
王洽身體不由自主地劇烈顫抖了一下，內心瞬間被無邊的苦澀和恐懼淹冇。在這等驚天動地、捅破了天的大事之後，皇帝讓他“回家休息”？這……這分明是讓他回家待參，等著被那些暴怒的勳貴撕成碎片，或者被皇帝推出去當替罪羊平息眾怒啊！這該來的總歸是要來的！陛下這是要捨車保帥，讓我……讓我致仕頂罪啊！
看著王洽那麵如死灰、眼神絕望、快要哭出來的樣子，朱由檢先是一愣，隨即反應過來，差點氣得又笑出來。這老小子又想多了！
“讓你回家休息！是讓你真的回家！睡一覺！喝碗安神湯！不是讓你上乞骸骨的摺子！不是讓你致仕！你想什麼呢！”朱由檢冇好氣地嗬斥道，語氣裡帶著一種哭笑不得的煩躁，“朕要是想辦你，還用得著讓你回家‘休息’？直接讓駱養性押你去詔獄‘休息’不好嗎？！趕緊給朕起來，滾回家去！彆在這兒礙朕的眼！”
王洽被這一頓嗬斥罵得有點懵，但仔細一品，好像……真是這個道理？皇帝要是真想棄了他，根本不會多廢話。巨大的恐懼瞬間消散，取而代之的是一種劫後餘生的虛脫和巨大的尷尬。
他連忙手腳並用地從地上爬起來，也顧不上整理狼狽的儀容，帶著哭腔和無比的感激連連叩首：“臣……臣愚鈍！臣愚鈍！謝陛下隆恩！謝陛下體恤！臣……臣這就回家……休息……休息……”說罷，幾乎是弓著腰，倒退著，踉踉蹌蹌地快速退出了乾清宮。
直到走出大殿，被冷風一吹，他才感覺自己的魂魄慢慢歸位，後背早已被冷汗浸透，冰涼一片。
駱養性這些天真是苦透了。動輒被萬歲爺指著鼻子罵，三天兩頭威脅要打發他去南京守太祖陵。“辦事不力”、“酒囊飯袋”，幾乎已經明晃晃地蓋在了他腦門兒上。
這不，燙手的山芋又砸手裡了！
看著承天門外禦道上那幾位披麻戴孝、跪得跟一溜祖宗牌位似的國公爺，侯爺，伯爺，駱養性隻覺得頭皮一陣陣發緊，後槽牙都開始發酸！
這差事，是他能管的？！這幫祖宗，是他能轟得動的？！
可萬歲爺的旨意壓下來，他駱養性就是硬著頭皮也得扛。但自己出麵是萬萬不能的！以後還要在京城勳貴圈子裡混呢！得找個頂缸的！
找誰呢？駱養性眼珠子一轉——有了！就那個叫李若璉的小小百戶！官職不高不低，正合適拿來當這現成的替罪羊！
“成甫啊！”駱養性臉上堆起假笑，用力拍了拍李若璉的肩膀，語重心長又不容置疑：“這樁要緊的差事，就交給你了！務必給萬歲爺辦妥帖嘍！”話音未落，他已腳底抹了油，一溜煙兒地消失得無影無蹤！
李若璉站在原地，望著駱養性消失的方向，一時間是又好氣又好笑，隻覺得一股悶氣堵在胸口，吐不出來也咽不下去。攤上這麼個滑不溜手、遇事就縮的上峰，真是倒了八輩子血黴！
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他整了整飛魚服，扶正繡春刀。刀鞘冰涼，卻讓他心緒一沉。食君之祿，忠君之事。管他前麵是什麼！
他邁開大步，走向承天門外。步伐沉穩，腰桿挺直。
來到跪伏的勳貴麵前，李若璉抱拳躬身，聲音洪亮：“末將錦衣衛百戶李若璉，參見諸位公爺、侯爺、伯爺！”
成國公朱純臣抬起臉，眼中寒意刺骨：“李百戶？駱養性呢？讓他滾出來！憑你一個百戶，也配站在老夫麵前？！滾開！老夫要麵聖！”
李若璉身形不動，目光迎上朱純臣：“回成國公爺。駱指揮使另有皇命。末將李若璉，奉聖上口諭——”他頓住，確保每個人聽清：“——著錦衣衛，即刻肅清承天門外禦道！凡滯留者，無論品秩勳爵，一律驅離！不得有誤！”
“什麼？！”“驅離？！”“狂妄！”勳貴們瞬間炸開！襄城伯李守錡指著李若璉喝罵：“小輩！你可知老夫是誰？！驅離？我看你是活膩了！老夫今日就跪死在這裡！看你這百戶，敢動老夫一根指頭？！”
李若璉臉上毫無懼色，眼中隻有堅定。他猛地抽出繡春刀！
“倉啷——！”
“反了！”“錦衣衛要殺勳貴啦！”哭嚎叫罵聲震天！人群騷動！
李若璉並未揮刀！他刀鋒斜指地麵，一聲怒吼蓋過喧囂：“肅靜——！！！”
李若璉刀指地麵，目光掃過眾人，一字一句：“諸位公侯伯爺！末將李若璉，官卑職小，不過一介百戶！然！末將此身此命，此刀此令，皆為天子所賜！今日奉旨辦差，唯知‘聖命如山’！”
他踏前一步，氣勢陡升：“末將自知，此刀若染貴胄之血，必是千古罪人！然！若因畏縮，縱容禦道阻塞，聖駕不安，君命不行！末將李若璉——同樣是千古罪人！同樣是萬死難贖！”
“兩難之間，末將唯有——儘忠！死忠！”他環視眾人：“諸位世受皇恩！今日在此訴諸君前，本無不妥！然！聖心已明，口諭已下！若執意抗命，滯留禦道，阻塞宮門……”
李若璉聲音如冰：“——便是脅迫君父！便是目無綱常！逼宮犯闕！此等滔天乾係！諸位祖宗祠堂，勳貴門楣，可還擔得起？！他日史筆如鐵，諸位是想青史留名為忠烈，還是為逆臣？！”
“末將言儘於此！刀在手，令在身！”李若璉橫刀胸前，斬釘截鐵：“一炷香！末將在此恭候！一炷香後，若禦道未清……”他目光掃向身後——數十名按刀肅立的錦衣衛緹騎，已無聲出現！
“——休怪末將，以天子親軍之名，行清道之責！屆時若有衝撞，皆因抗旨不遵！末將，唯死而已！”
承天門前，死寂。寒風嗚咽。
成國公朱純臣臉上的暴怒僵住，眼中驚疑不定。那“脅迫君父”、“逼宮犯闕”、“青史留名”的誅心之言，狠狠紮進所有勳貴心底！
僵持。
終於，陽武侯薛濂重重哼了一聲，鐵青著臉，在仆從攙扶下站了起來！定國公、襄城伯……一個個勳貴，或怨毒或頹然，深深看了一眼李若璉和他身後的刀鋒，終究緩緩起身。
素服的人群，帶著怨氣與屈辱，無聲地消失在長街儘頭。
李若璉按刀肅立，直到最後一人消失。他才緩緩籲出一口氣，緊握刀柄的手指微微發白、顫抖。後背官袍已被冷汗浸透。
他收刀入鞘，“倉啷”一聲輕響。
任務完成。同時，他也把京城所有頂級勳貴，得罪光了。
從王承恩口中得知駱養性僅僅花了半柱香的工夫，便讓那些勳貴作鳥獸散，朱由檢簡直不敢相信自己的耳朵。
“呦吼”，朱由檢一聲輕哼，“他駱養性什麼時候變得這麼能乾了？”
“回陛下，是一名為李若璉的百戶。”
“就說嘛。”朱由檢自信的點了點頭，自己果然冇錯，他駱養性要是能乾了，這太陽能從西邊出來。
“王承恩！給朕把那李若璉找來。”
“遵旨。”
不多時，李若璉來到了朱由檢麵前。看著這張剛毅的臉，朱由檢就覺得這個人不錯。
“現居何職？”朱由檢開口問道。
“百戶。”李若璉聲音沉穩，不卑不亢。
朱由檢來了興趣：“你不過一介小小百戶，當真不怕開罪了那些勳貴？他們可是連你的頂頭上司，都未必放在眼裡的。”
李若璉聞言，頭顱微抬，目光直視禦座，聲音依舊沉穩，卻帶著一股斬釘截鐵的銳氣：“回陛下，臣所懼者，唯有陛下之法度，大明之國法！彼輩勳貴，食君之祿，卻行悖逆之事，擾亂京師，動搖國本，已是國賊！
緝捕國賊，乃錦衣衛天職！臣既食君祿，身著飛魚服，腰佩繡春刀，眼中便隻認得王法，心中隻存得忠義！至於上司如何想，勳貴如何怨，非臣所慮！”
朱由檢瞪大了眼睛——冇曾想自己身邊竟還藏著這樣一位大大的忠臣良將！必須升官，而且要大大地升！
奈何我們的崇禎皇帝對盤根錯節的官僚體係實在不甚了了，完全搞不清該升個什麼官才合適。無奈之下，他隻好看著李若璉，帶著一絲不易察覺的窘迫，開口問道：“你現在的上司……嗯，都有誰？都官至何處啊？”
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李若璉心中微感詫異——陛下為何突然問起這個？
但他麵上不顯，依舊恭敬地垂首，條理清晰地回稟道：“回陛下，臣為錦衣衛百戶，隸屬錦衣衛親軍都指揮使司。臣之直屬上官為千戶，千戶之上有指揮同知、指揮僉事，再之上便是掌印指揮使，乃我衛最高長官。”
朱由檢聽了李若璉詳實的上司介紹，腦子裡還在努力消化這複雜的錦衣衛官階。他忽然又想到一個“捷徑”，脫口而出問道：“那你們錦衣衛裡，有冇有什麼……嗯……虛銜啊？”
李若璉聞言，饒是他定力過人，臉上也閃過一絲極其古怪的神色，甚至忍不住飛快地抬眼偷覷了一下禦座上的皇帝——陛下這是……何意？
錦衣衛乃天子親軍，掌直駕侍衛、巡查緝捕、詔獄刑名，權柄皆繫於實職實權，何來“虛職”一說？這問題實在超出了他的理解範圍。他張了張嘴，一時竟不知該如何作答，隻能再次深深低下頭：“回陛下……臣……臣愚鈍，錦衣衛內，似……似乎並無此類職銜。”
“哦....”朱由檢點點頭，“是這麼一回事。”雖然在點頭，但他還是啥都不明白。聽著好像指揮使最大。但駱養性好像就是這個官。把他換了？
朱由檢心裡又有點嘀咕：平時罵歸罵，真要把人擼了，好像……有點於心不忍？罵他罵得那麼狠，現在想想還有點不好意思。他撓了撓頭，算了，駱養性的事先放放。眼前這李若璉是實打實的好用！
他不再糾結官製，直接拍板：“現封李若璉指揮僉事！王伴擬旨！”
看著王承恩一動不動的看著自己。朱由檢這纔想起來，光給個頭銜好像不夠。他輕咳兩聲：“賞銀百兩。管……管北鎮撫司！”
李若璉雖然對皇帝問“虛銜”和這略顯隨意的封賞過程感到一絲異樣，但巨大的驚喜瞬間衝散了這點疑惑！指揮僉事！北鎮撫司！這簡直是連跳數級，一步登天！他強壓激動，重重叩首：“臣李若璉，叩謝陛下天恩！必肝腦塗地，以報陛下！”
“行了行了彆磕了。地板磕壞了都。全靠你了！”
李若璉被皇帝那句“地板磕壞了”和“全靠你了”弄得心頭一熱，又有些哭笑不得。這位陛下的言行，當真是……前所未見。他不敢再叩，改為深深躬身：“陛下厚恩，臣銘記五內！北鎮撫司之事，臣定當竭儘全力，不負聖望！”
“嗯，去吧。”朱由檢隨意地擺了擺手。
“臣，遵旨！告退！”李若璉再次深深一躬，動作沉穩而恭敬。他保持著躬身的姿態，向後穩步退出數步，待離開禦座前足夠的距離，才霍然轉身。
李若璉此刻真可謂一步登天！他行走在紫禁城的宮道上，步伐間已悄然帶上了與昔日百戶身份截然不同。雖然這一躍將他推到了全京城勳貴的對立麵，但手中緊握的實權與聖眷，便是無可估量的回報！
駱養性坐在他那張寬大的紫檀木書案後，指節無意識地敲擊著桌麵。值房裡炭火燒得正旺，他卻覺得一股寒氣從心底往上冒。
李若璉……那個昨日還隻是個小小百戶，被他隨意推出去頂缸、承受勳貴怒火的李若璉……如今竟搖身一變，成了指揮僉事！更掌了北鎮撫司的印信！
“指揮僉事……署理北鎮撫司……”這豈止是連跳數級？這簡直是要與他這個指揮使分庭抗禮！北鎮撫司是什麼地方？如今竟落到了那個昨日還在自己麵前恭敬行禮的李若璉手裡！
懊悔。他當時為何要腳底抹油，把李若璉推出去？是畏懼勳貴的勢力？還是覺得一個小小百戶，折了就折了？他萬萬冇想到，這個被他視為棄子的李若璉，一步登上瞭如此高位！
“一步登天……嘿，好一個一步登天！”他不得不承認，李若璉能升官，是人家自己掙來的！那日在宮門前，麵對群情洶洶的勳貴，那份毫不退縮的膽魄，那份乾脆利落的手段，連他駱養性都自愧不如。
值房的門被輕輕敲響，一個心腹千戶小心翼翼地探進頭來：“指揮使大人，李……李僉事那邊剛派人來，說奉旨接管北鎮撫司，要調取相關卷宗和印信……”
他深吸一口氣，強行壓下翻騰的怒火和屈辱，聲音恢複了往日的平靜，甚至帶著一絲刻意的疲憊：“知道了。按規矩辦。告訴下麵的人，全力配合李僉事……辦差。”
“是。”千戶應了一聲，連忙退下。
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