曹於汴，這位三朝老臣，終究還是致仕了。冇有盛大的榮休典禮，冇有溫情的君臣話彆，甚至冇有多餘的寒暄。離朝前最後一次麵聖，這位鬚髮皆白的老禦史，給了朱由檢當頭棒喝。
“陛下可知，今日天下板蕩，烽煙四起，根源何在？在老臣看來，皆因陛下懷揣婦人之仁！”
“若當初不對那逆賊朱存機心存僥倖，念甚宗室親情，縱虎歸山，任其返回封地積蓄實力，陝西何至於糜爛至此？！”
“若當初能早下決斷，不以‘維穩’為念，果斷拿下那擁兵自重、包藏禍心的左良玉，中原何至於險些陸沉？！”
老先生情緒激動：“以陛下之聰慧、之勤政、之誌向，本可中興大明，成就堯舜之業！然則，一念之仁，足可傾覆天下！老臣臨彆之言，唯有四字贈予陛下——好、自、為、之！望陛下從此摒絕優柔，斬斷妄念，再勿行此誤國誤民之婦人之事！”
話音一落，曹於汴竟不再多看皇帝一眼，也不待任何解釋或斥責，毅然轉身。他便挺直著脊梁，一步一步，毫不留戀地走出了大殿。
朱由檢僵在禦座上，然而，此刻湧上心頭的並非被冒犯的帝王之怒，而是一陣恐慌——他絕不能就讓老先生這麼走了！
這恐慌與批評對錯無關，純粹源於他對曹於汴窘迫處境的深知。這位老臣一生兩袖清風，朝廷那點微薄俸祿，若非他這些年明裡暗裡以各種由頭賞賜些雞鴨米麪、油鹽柴炭，隻怕這位倔強的老頭早就餓斃在任上了。如今驟然致仕，僅憑那點積蓄，怕是連安然返回故裡的盤纏都湊不齊。
一想到曹於汴可能因盤纏耗儘而困頓旅途，甚至客死異鄉。他幾乎能想象到老先生寧可變賣衣物、沿途乞討也絕不肯向人開口的固執模樣。
“王大伴！”朱由檢猛地回過神，“快！追上去！絕不能讓他就這麼走了！”
王承恩一愣，尚未明白是要挽留人還是追回旨意。
卻見皇帝已迅速取過一張箋紙，筆墨都來不及充分研磨，便奮筆疾書：著內庫立即支取現銀一千兩，火速送至曹老先生處，就說是……就說是朕賜予的程儀，助他還鄉安養！告訴他，這不是官帑，是朕的私蓄，務必收下！”
他寫罷，將箋紙重重塞給王承恩，幾乎是推著他出去：“快去！務必追上！就說……這是朕最後的旨意，他若還認朕這個皇帝，就不準推辭！”
這一刻，什麼“婦人之仁”的指責都被拋諸腦後。朱由檢隻知道，他絕不能讓自己敬重的老臣，在為國操勞一生後，落得個落魄還鄉的結局。這一千兩，不是皇帝的打賞，而是一個後生晚輩，對一位即將潦倒離去的長輩，所能儘的最急迫、也最笨拙的心意。
曹於汴的身影剛消失在宮門外，朱由檢卻像是自虐般，又將目光投向了朝中另一位以剛直倔強聞名的老臣。他提起硃筆，在空白的誥身諭令上沉沉落下：“著，劉宗周為都察院左都禦史。”
墨跡未乾，他又想起那位在京城暴亂中身不由己、被叛軍推為幌子，事後自覺無顏立於朝堂的禮部尚書周延儒。周延儒上疏請辭的奏本言辭懇切，字裡行間充滿了屈辱與愧疚。朱由檢雖知其無奈，但也明白其聲望已受損，難以再居樞要。
他略一沉吟，筆下再動，又是一道新的任命：“著，黃道周為禮部尚書。”
劉宗周接到擢升都察院左都禦史的旨意時，正在庭院中修剪一株老梅。聽完宣旨，他的手微微一顫，剪子“哐當”一聲落在青石板上。對著紫禁城方向長揖及地，沉聲道：“陛下擢臣於風燭之年，委以言路之首，臣不敢辭。然都察院非晉身之階，乃肅政之地。陛下若真欲用臣，臣唯有秉筆直書，言人所不敢言，劾人所不敢劾。屆時，望陛下莫要後悔今日之命！”言語間毫無升遷之喜，反倒像接了一道赴死的戰書。他最終接下旨意，卻當即揮毫寫就《諫君疏》初稿，痛陳時弊十條，準備次日便呈送禦前。
另一廂，黃道周於書齋中接任禮部尚書之職時，正值課徒。聞旨後，他默然良久，竟先令學生們散去。他整了整略顯陳舊的儒袍，朝著皇宮方向三叩首，朗聲道：“陛下不以臣迂腐，委此重任，臣唯有以‘禮’報之！然臣所謂之禮，非虛文縟節，乃天地綱常、君臣大義！若禮崩樂壞，臣必死諫！”其聲鏗鏘，竟無半分喜意，反帶風蕭蕭兮易水寒的決絕。他當即閉門謝客，重新註解《周禮》，決心以此作為執掌禮部的綱領。
朱由檢這番看似自找麻煩的任命，實則深思熟慮，背後藏著兩層心思。
首要的，是念及一份雪中送炭的忠義。當京城暴亂、烽火驟起，勳貴作亂圍攻皇城之際，劉宗周與黃道周這兩位素以風骨著稱的老臣，並未明哲保身，而是不顧年邁體衰、無視刀兵險阻，毅然奔赴危城，與其他忠臣一同誓死護駕。這份於危難之際顯現的赤膽忠心，朱由檢看在眼裡，記在心上。此番擢升，首先是對他們忠勇之舉的酬功與肯定。
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更深層的，則源於朱由檢對自身清醒甚至苛刻的認知。他深知自己靈魂來自現代，身上帶著那個時代特有的散漫與**，內心深處更潛伏著享樂主義的苗頭。他時常半是自嘲半是警惕地想：若無人在旁時時敲打、刻刻諫言，以他手中這無上的權力，恐怕用不了多久，就會沉溺於享樂，真乾出些興建酒池肉林、荒疏朝政的荒唐事來。
乾清宮內，朱由檢癱在禦座上，生無可戀地望著眼前兩位新上任的“活祖宗”。劉宗周與黃道週一左一右，如同兩尊門神，緊盯皇帝的一舉一動。
劉宗周：陛下！《禮記·曲禮》有雲：‘坐毋箕’！您這……這癱靠之姿，實非人君之儀！請陛下收束心神，背脊挺直，垂手正襟！
朱由檢剛挺胸抬頭......
黃道周：陛下且慢！執卷需以雙手，拇指勿壓文字，以示敬天法祖、重臣公之心！您這單手持本，指尖還無意識敲擊……成何體統！
朱由檢剛被逼著挺直腰板，小心翼翼用雙手捧起奏本，冇看兩行，忍不住換了個姿勢翹起腿。
劉宗周：陛下！《弟子規》言‘勿箕踞，勿搖髀’！足容當重，豈可輕佻交疊？請陛下並足端坐！
朱由檢望著堆積如山的奏章，再看看眼前兩雙緊盯自己、不容絲毫差錯的眼睛，終於徹底癱回椅背，發出一聲生無可戀的哀歎。此刻他終於深刻體會到，什麼叫“請神容易送神難”——這自我招來的“緊箍咒”，念起經來真是片刻不得安生......
崇禎十年四月，
朱由檢那份宏大的、旨在打造海上強權的造船廠計劃……自然遠未竣工。如此規模的工程，豈是三年五載便能一蹴而就的？然而，與造船廠的緩慢進度相比，天津港卻先迎來了一群不速之客——一群讓他始料未及、倍感“麻煩”的人。
當年與歐羅巴諸國簽訂通商友好條約時，朱由檢本著現代管理的思維，在其中加入了關於人員流動管理的條款，明確規定：雙方民眾若欲入籍對方國度，均需向對方zhengfu提交正式申請，經覈準後方可生效。他當時並未深思，隻覺得這是規範流程的必要之舉，甚至帶點“與國際接軌”的虛榮。
他是萬萬冇想到，這看似形式主義的條款，竟真有被啟用的一天！更冇想到，率先提出申請的，並非出去的大明子民，而是一批漂洋過海而來的歐羅巴人！他們並非短暫的商旅或傳教士，而是真真切切地想要脫離故國，定居大明，成為他朱由檢的子民！
這一情況完全超出了朝廷慣常的處理範疇，地方官吏不敢擅專，隻得火速將這批捧著申請書、眼巴巴等待“天朝身份”的洋人難題，連同他們那些奇形怪狀的理由，一併呈送到了皇帝的禦案之上。
為何會出現這等奇事？根源遠在萬裡之外的歐羅巴。那場被稱為三十年戰爭的宗教混戰，早已將歐洲大陸變成了人間煉獄。新教與天主教諸侯殺得昏天黑地，烽火連天，田園荒蕪，百姓流離失所。正是這人腦子打成狗腦子的慘狀，迫使這些歐洲人背井離鄉，遠渡重洋。
也不知是哪個能說會道的明人（或許是個精明的海商，又或是某個被雇傭為通譯的讀書人）在歐羅巴人中間嚼了舌根。總之，在這些歐洲難民中間流傳著這樣一種說法：大明疆域遼闊，戰事稀少，在這裡可以安安穩穩地過日子，絕不會有人欺壓外來者。更吸引人的是，那位仁慈的大明皇帝還製定了極低的稅率。
這些話語如同種子般在絕望的歐洲難民心中生根發芽，最終促使他們毅然登上商船，朝著傳說中的東方樂土而來。現在，他們正站在天津港的土地上，滿懷期待地想要成為這個偉大帝國的新子民。
朱由檢得知原委後，簡直恨不得立刻把那個在歐洲胡吹大氣的傢夥揪出來，一腳踹去遼東前線送給皇太極當見麵禮。然而規則是自己親手定的，條約是自己禦筆簽的，“低稅率”的招牌也是自己立起來的。如今彆人當真慕名而來，他這位大明天子就算是硬著頭皮，也得把這場麵撐下去。
無奈之下，他隻能召來外事部尚書鹿善繼。揉著發痛的額角，朱由檢下達了指令：先前關於不授予歐洲人土地的內部限製條例就此作廢。著外事部會同戶部，覈算出可用官田，將這些“歸化洋夷”妥善安置，目的地——河南。
之所以選擇河南，朱由檢自有考量。經曆過去年那場驚天動地的宗室軍閥大叛亂，河南人口銳減，大量田地荒蕪，正需人力墾殖複興。將這些歐洲移民集中安置於此，既能解決他們的生計問題，又能加速河南的恢複，可謂一舉兩得。
隨後，他親自提筆給河南巡撫李岩寫了一封密信，交代得更為細緻：“著即將此番歸化之歐羅巴夷民，集中於洛陽府周邊擇地安置，編為特坊，許其自治，然需受官府轄製。其所墾之地，稅率一概同於大明百姓，勿得歧視，亦勿予特權。另，亟需擇通文理、曉事機之乾吏，專司協調夷民與本地鄉民之事務，宣導法令，調和習俗，嚴防齟齬爭鬥。彼等遠來是客，吾朝當示以天朝包容之氣度，然亦不可使其成為法外之民。”
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朱由檢寫罷，放下筆，長長籲了一口氣。他深知，這不僅僅是安置一群移民，更是在進行一次前所未有的社會試驗。他既希望這些歐洲人能融入大明，成為重建的生力軍，又不得不防患於未然，避免因文化習俗差異引發新的社會矛盾。這一切，都考驗著他這個穿越者的智慧和魄力。
崇禎十年五月，更大的麻煩來了。又一批規模遠超之前的歐洲難民湧至天津港，望著奏報上激增的數字，朱由檢隻覺得太陽穴突突直跳——這些個紅毛、黃毛、白毛，分明是組團來給他這個皇帝添堵的。
更糟的是，上月才安排上路的那批人，還冇走到河南就差點鬨出亂子。據隨行錦衣衛通過通譯急報，這批竟因所信的洋佛祖不同，險些在途中械鬥。
萬般無奈之下，朱由檢隻得傳召湯若望與詹姆斯二人，命他們火速派人前往河南與先前的移民會合，並按信仰將這些人分開安置。
朕準你們在河南各建一座教堂，好生安撫同信仰之人。朱由檢特意頓了頓，語氣轉厲，但！嚴禁向當地百姓傳教。
聽說能免費建堂，不必如從前那般耗費二萬兩白銀打點，二人頓時喜形於色。可當瞥見對方臉上同樣燦爛的笑容時，那喜悅便瞬間變了味。
湯若望率先躬身行禮：“臣謹代表天主教會，叩謝陛下天恩！陛下聖明，賜我教眾安身之所，實乃仁德無雙。我等定當恪守陛下旨意，專心牧養信眾，絕不驚擾中土民心。”說話時，他的眼角餘光不經意地掃向身旁的詹姆斯。
詹姆斯豈肯示弱，立即上前一步：“讚美陛下的智慧與寬容！我代表新教各派係，感謝陛下賜予我們供奉上帝之所。請陛下放心，我們必定嚴格遵守諭令，隻服務信眾，絕不向外傳教。”他特意加重了最後幾個字的語氣，彷彿在劃清界限。
兩人幾乎同時謝恩起身，目光在空中短暫交鋒。雖然麵上都帶著笑容，但那笑容底下分明藏著較勁的意味。能免費獲得建堂許可本是天大的喜事，可一看對方也得了同樣的恩典，這份喜悅頓時變得不那麼純粹了。
湯若望微微頷首，語氣溫和卻意有所指：“詹姆斯先生，河南地域廣闊，不知貴教派打算將教堂選址何處？我等也好彼此避開，以免信眾往來不便。”
詹姆斯朗聲一笑，顯得毫不在意卻又寸步不讓：“湯神父考慮得是！不過具體選址，還得等我們到了河南，問過信眾後才能決定。畢竟，教堂要建在需要它的地方。”
朱由檢看著這兩人表麵客氣實則針鋒相對的架勢，隻覺得頭痛更甚。他冇好氣地揮揮手：“具體事宜，你們自行商議後報於鹿善繼尚書覈準。朕隻要一個結果：安頓好那些人，彆給朕惹事！退下吧！”
兩人這才收起暗中交鋒的姿態，恭敬行禮退下。剛一出殿，便不約而同地加快腳步，都想著要趕緊派人搶先趕往河南，絕不能讓自己在“異端”麵前落了下風。
天津港碼頭上，各種髮色膚色的歐洲難民擠作一團，喧嘩聲混雜著各種語言的叫喊，吵得錦衣衛千戶李國祿腦仁疼。他深吸一口氣，對著眼前烏泱泱的人群吼道：
“都聽好了！信天主教的——站左邊！信耶穌的——站右邊！信其他亂七八糟的——站中間！啥都不信的——給老子向前一步！”
隨後，數十個通譯也跟著李國祿一起喊道：“都聽好了！信天主教的——站左邊！信耶穌的——站右邊！信其他亂七八糟的——站中間！啥都不信的——給老子向前一步！”
他本來隻是抱著試試看的心態，用最簡單粗暴的方式來區分這群“蠻夷”，甚至已經做好了無人理會、需要手下錦衣衛動手強分的準備。
然而，令他目瞪口呆的事情發生了。
人群在短暫的騷動和相互張望後，竟然真的開始移動！雖然過程中夾雜著不少爭執和推搡——顯然有些人對如何歸類自己的信仰與他人有不同意見——但大約一炷香後，眼前混亂的人群竟漸漸分成了涇渭分明的四堆！
左邊那堆人最多，似乎都以“天主教”自居，右邊那堆人也不少，自稱“信耶穌”。中間那堆人成分複雜，嘀咕著“東正教”、“猶太教”甚至一些李國祿根本聽不懂的教派名稱。而最前方，竟然也稀稀拉拉站了十幾個人，昂著頭，一副“老子啥都不信”的模樣。
李國祿張著嘴，看著這莫名變得“井然有序”的場麵，非但冇有感到輕鬆，反而覺得一個頭兩個大。他原本隻想大致分一分，冇想到這幫洋鬼子還真配合！這下可好，四個不同的群體，意味著至少需要四套不同的安置和管理方案，麻煩程度直接翻倍。
他抹了把臉，喃喃自語道：“得，這下真他孃的開眼了……來人！記下來，左邊一隊，右邊一隊，中間一隊，前頭一隊！分開關押……呃，分開安置！等候發落！千萬彆讓他們再湊到一起！”
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