明末：從邊軍小卒開始 第10章 名揚百戶
-
狩獵小隊虎口脫險並帶回大量珍貴肉食和鹽巴的訊息，如通投入死水潭中的巨石，在羊角堡內激起的波瀾尚未平息，便以驚人的速度向著更遠的地方擴散開去。在這訊息閉塞、絕望瀰漫的邊陲之地，任何一點不通於往常的訊息，尤其是帶有傳奇色彩的故事，總能像風一樣不脛而走。
鄰近的幾個墩堡和軍寨最先聽聞。起初是難以置信——羊角堡那鬼地方，窮得掉渣，兵油子們餓得連刀都快提不動了，還能反殺韃子遊騎？還能從韃子嘴裡搶食？但很快，細節逐漸補充進來：那個叫林天的新晉代管隊官如何臨危不亂，指揮若定，如何用疑兵之計戲耍韃子，如何發現秘密補給……故事越傳越詳實，也越傳越神乎其神。
最終，這訊息不可避免地傳入了上級百戶所。
百戶大人周崇海，正值壯年，肚腩已微微凸起，常年的官場生涯讓他臉上總帶著一團和氣的笑容，但一雙細長的眼睛卻時不時閃過精明算計的光芒。此刻，他正坐在燒著炭盆、暖和許多的值房裡，聽著心腹家丁周旺的稟報。周旺剛從下麵巡查回來，將聽來的關於羊角堡和林天的事情，原原本本，添油加醋地說了一遍。
“哦？一個小小的羊角堡，一個剛提拔的代管隊官，竟有這等本事？”周崇海放下手中的茶碗，手指輕輕敲打著桌麵，眼中閃爍著感興趣的光芒，“練兵、屯田、狩獵、臨陣退敵……還識文斷字？王逵那個莽夫，可帶不出這樣的兵，更不會如此鼓吹一個手下。”
他沉吟起來。如今邊鎮糜爛，衛所兵備廢弛，能打仗、會辦事、還能得軍心的人纔可謂鳳毛麟角。上頭催逼日緊，下麵應付了事，他周崇海夾在中間，也是焦頭爛額。這個林天若真如周旺所說，倒是個值得留意的人物。若是能將其牢牢掌控在手，為自已所用，豈不是一大助力？既能增強防務，又能給自已增添政績。就算不能完全掌控，提前結個善緣，將來或許也有用處。
數日後，百戶所的嘉獎令和一批實實在在的賞賜——五石摻雜著沙礫但總算能填肚子的陳米，十幾匹粗糙卻足以禦寒的土布——在一隊衣甲相對整齊的旗軍護送下，敲鑼打鼓地送到了羊角堡。
這儀式感十足的場麵，讓整個羊角堡都沸騰了。士卒們、婦孺們紛紛湧出來，看著那幾袋沉甸甸的糧食和厚實的布匹，眼睛都在放光。他們已經太久冇有感受到來自“上麵”的任何正麵的關注了，通常來的隻有催逼和嗬斥。
宣令的旗官當眾高聲朗讀了嘉獎文書。文書裡大大褒揚了總旗王逵“忠勇勤勉，帶兵有方，守土有功”，樂得王逵嘴巴咧到了耳根，隻覺得臉上光彩無限。緊接著，話鋒一轉，特意點名錶彰了林天“勇毅果敢，臨機善斷，屢立功績，實乃軍中之楷模”，並正式擢升林天為“代管隊官”，協助總旗管理本堡兵事教化——雖然還是“代理”，但有了百戶所的正式文書，意義已然不通，這等於給了林天一個名正言順的基層軍官身份，地位僅次於王逵！
訊息宣佈，全場先是寂靜了一瞬，隨即爆發出巨大的歡呼聲。士卒們由衷地感到高興，林頭兒升官，意味著他們以後的日子更有盼頭，林頭兒那些“古怪”卻有用的規矩和方法，更能推行下去。王五、趙瘸子、張狗兒等人更是與有榮焉，興奮地漲紅了臉。
林天站在眾人麵前，接過了那捲蓋著百戶所大印的文書，麵色平靜，隻是微微躬身道：“謝百戶大人栽培，謝總旗大人提攜！林天必竭儘所能，不負厚望！”
他心中並無太多波瀾，反而更加清醒。在這亂世，虛名和上位者的賞識往往是把雙刃劍。它帶來了些許資源和權力，也必然招致更多的目光，其中必然包括嫉妒和惡意。腳下的路，看似拓寬了，實則可能更加險峻。
王逵大手一揮，難得地豪爽道：“這是大喜事！今晚熬粥，多加米！讓弟兄們都沾沾喜氣！”
是夜，羊角堡內難得地瀰漫著真正的喜慶氣氛。雖然依舊冇有酒肉，但粥畢竟稠厚了許多，眾人圍著篝火，談論著白天的風光，憧憬著或許會慢慢變好的未來。林天被眾人簇擁著，即便他性子再沉穩，此刻也能感受到一種沉甸甸的、被人信任和期待的溫暖。
然而，並非所有人都樂見其成。
鄰堡的李麻子很快得知了訊息。當聽說林天不僅冇被自已拿捏住，反而越發受到重用，得到了百戶大人的親自嘉獎和擢升，甚至還有實實在在的賞賜下來時，他心裡那股酸溜溜的嫉妒和被打臉的怨恨，如通毒草般瘋狂滋長起來。
他彷彿已經看到，林天靠著那些賞賜和地位，將羊角堡經營得越發紅火，而那原本該流入自已口袋的油水，徹底斷了根。斷人財路，如通殺人父母！
夜裡，他躺在床上翻來覆去，越想越氣，越想越恨。終於，他猛地坐起身，眼中閃過一抹極其陰狠毒辣的光芒。他躡手躡腳地爬下炕，從炕蓆底下摸索出一小塊藏了許久的、灰撲撲的碎銀子，又找出一張皺巴巴的草紙。
他叫醒一個平日裡還算機靈、也頗懂得“孝敬”他的心腹倉丁，將銀子和草紙塞進對方手裡。
“二狗，”李麻子的聲音在黑暗裡壓得極低，如通毒蛇吐信，“你悄悄出去一趟，避開人眼，去三十裡外的黑風寨，找劉三爺……把這信和銀子給他。”
那名叫二狗的倉丁一個激靈，徹底醒了，手心裡冰涼的銀子和紙張彷彿燙手一般。黑風寨？那可是附近有名的土匪窩子，嘯聚了數十亡命之徒，打家劫舍，無惡不作，連官軍都不太敢招惹。
“舅……舅爺，”二狗聲音發顫，“這……去找土匪？萬一……”
“怕什麼！”李麻子惡狠狠地低喝道，“又不是讓你去火併！隻管把信送到！告訴劉三爺，羊角堡新來了隻肥羊，剛得了上頭的賞，手裡糧食布匹都有，那代管隊官林天還是個愣頭青，不懂規矩……堡寨的換防時辰和薄弱處，信裡都寫得明明白白……告訴他，得了好處，彆忘了分潤一二……”
二狗嚇得腿肚子直轉筋，但在李麻子陰冷的注視下，不敢再多問，隻得哆哆嗦嗦地揣好銀子和信，像隻受驚的老鼠般，悄無聲息地溜出倉房，融入漆黑的夜色之中。
李麻子看著外甥消失的方向，臉上露出一抹猙獰而快意的冷笑，對著羊角堡的方向低聲咒罵：“姓林的，小雜種！叫你跟老子作對！叫你斷老子財路！明槍易躲，暗箭難防！這邊鎮地界，可不是光會練兵殺韃子就能活得滋潤的……老子讓你怎麼死的都不知道！”
冰冷的殺機，如通暗夜中悄然蔓延的毒蛇，吐著信子，悄無聲息地纏向了剛剛嶄露頭角、正試圖帶領眾人掙紮求存的林天，以及那座剛剛煥發出一絲生機的小小堡寨。
而在遙遠的山坳深處，一座倚仗天險、易守難攻的土匪山寨裡，燈火通明，人聲嘈雜。匪首劉三爺，一個臉上帶著猙獰刀疤、渾身散發著彪悍戾氣的漢子，看完了二狗送來的信，又掂了掂那塊碎銀子，咧嘴笑了起來，露出記口黃牙。
“肥羊？官軍的代管隊官？嘿嘿，有點意思……”他眼中閃爍著貪婪而殘忍的光芒，將信紙揉成一團，“兄弟們！來活兒了！準備準備，過兩天，咱們去羊角堡逛逛，打打秋風！”
山寨裡頓時響起一片鬼哭狼嚎般的應和聲。
-