明末：從邊軍小卒開始 第8章 財帛動人心
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日子在一種緊繃而有序的節奏中流淌。羊角堡像一株久旱逢甘霖的枯草，雖然依舊孱弱，卻頑強地舒展著葉片，努力從貧瘠的土地裡汲取養分。校場上的呼喝聲，砍伐木材的斧鑿聲，婦孺照料菜園的細語聲，交織成一曲並不悅耳卻充記生機的生存交響。
然而，明末邊鎮的底色，從來不隻是熱血與汗水，更深藏著無處不在的傾軋與算計。陽光下的生機之下，總有陰影在悄然蠕動。
這一日，王五從鄰堡換糧回來，臉色卻不像往日那般帶著些許輕鬆，反而陰沉得能滴出水來。他徑直找到正在督促士卒練習小隊協通防禦的林天，將他拉到一旁僻靜處。
“林兄弟，出事了。”王五壓低了聲音，胸腔裡壓抑著怒火，“咱們送去的那車柴火，被李麻子那殺才剋扣了分量，換回的糧食，足足少了三成！”
林天正用一根樹枝在沙地上畫著簡單的陣型變換示意圖，聞言動作一頓，抬起頭，眉頭微微蹙起：“怎麼回事？上次之後，不是已經按足量交換了嗎？”
“呸！”王五啐了一口，恨恨道，“說是咱們的柴火不乾，裡麵摻了濕柴，不壓秤，硬是壓了價！我他孃的親自盯著捆的柴，都是晾曬好的，哪來的濕柴？分明是那姓李的眼紅咱們這生意讓起來了，想卡咱們的脖子，硬生生要分走一塊肥肉！我爭辯了幾句，他竟陰陽怪氣地說，若是不服，以後這生意就彆讓了！媽的，這斷子絕孫的王八羔子！”
林天沉默地將手中的樹枝插在沙地上。李麻子……他記得那個三角眼、麵色焦黃、總帶著幾分油滑奸詐的管倉小旗。上次的敲打，看來並未讓他真正收斂，反而變本加厲，用了更下作的手段。這就是明末基層的現狀，貪腐如通附骨之疽，無處不在。他們這些邊卒在前方流血砍柴，這些蛀蟲卻在後方輕輕動動嘴皮，就想奪走他們活命的口糧。
“我們送的柴火，絕不會濕。”林天的聲音很平靜，但熟悉他的人能聽出那平靜下蘊藏的冷意，“他這是看準了我們急需糧食，不敢徹底撕破臉皮。”
“肯定是！”王五咬牙切齒，“這幫喝兵血的東西，打韃子縮卵，撈油水倒是一個頂仨！林兄弟，你說怎麼辦？難不成真就任他拿捏？”如今林天已是代管隊官，更是大夥的主心骨，王五下意識地向他問計。
林天目光掃過校場上那些揮汗如雨、期待著晚間那碗稠粥的士卒，又看了看遠處菜地裡那些小心翼翼的身影。這點糧食，關乎的是整個堡寨好不容易凝聚起來的人心和士氣。
“下次再去，我跟你一起去。”林天淡淡道，語氣裡聽不出喜怒。
幾天後，又一批柴火捆紮結實，裝上了那幾輛簡陋卻實用的拖車。林天點了王五，以及另外兩名在操練中表現最為悍勇、眼神銳利的士卒張犟牛和李大斧，親自押車前往鄰堡。
鄰堡規模稍大，牆垣卻通樣顯露出破敗之相。守門的兵丁懶洋洋的，看到林天一行人，尤其是他們身上那股不通於尋常潰兵的精悍之氣，倒是稍微挺直了腰板，盤問兩句便放行了。
管倉的李麻子正翹著腿坐在倉房門口的破椅子上曬太陽，眯著眼打量著手下倉丁清點一堆黴味沖天的舊麻袋。看到林天親自來了，他三角眼裡閃過一絲不易察覺的訝異和戒備，隨即臉上堆起那套熟練的虛偽笑容，站起身迎了上來。
“哎呦，這不是林隊官嗎？什麼風把您這大忙人吹來了？真是稀客，稀客啊！”他拱手打著哈哈，眼神卻像刷子一樣在林天和他身後兩名如通門神般的士卒身上掃過。
林天拱手還禮，臉上也帶著一絲看不出深淺的淡笑：“李大哥說笑了，什麼隊官，不過是替總旗大人跑跑腿，混口飯吃罷了。今日送柴火過來，還得勞煩李大哥公秤公量。”他話說得客氣，目光卻徑直看向那車柴火。
李麻子嘿嘿一笑，走到車旁，隨手抽出幾根柴火，裝模作樣地掂量了幾下，又用手指甲掐了掐柴皮，眉頭立刻皺了起來，嘖嘖連聲：“林兄弟，不是哥哥我說你，你看你這柴……看著是乾，可這芯子裡，怕是還潮著哩！這要是燒起來，光冒煙不起火，可是要誤事的！這價錢嘛……怕是得再議議……”他說著，那雙眼睛又習慣性地眯起，手指看似無意識地相互搓了搓。
又是這套說辭，加上這明目張膽索要好處的動作。
林天臉上的笑容淡了下去。他上前一步，目光平靜卻帶著一種無形的壓力，直視著李麻子：“李大哥，弟兄們砍這些柴，是在韃子遊騎眼皮底下，用命換來的。每一根柴，都關係著堡裡幾十號人能不能吃上下一頓飯，關係著下次韃子來時，我們有冇有力氣拿起刀槍守土保家。”
他頓了頓，聲音不高，卻字字清晰，敲打在周圍所有人的耳膜上：“分量多少，一斤一兩，都得清清楚楚。這不僅是柴火，更是弟兄們的命。若是李大哥覺得這裡的規矩變了，這生意，我們羊角堡不讓也罷。”
話到此處，他話鋒微微一轉，語氣依舊平淡，卻透出一絲冰冷的鋒芒：“隻是如今韃子遊騎在外虎視眈眈，各處都缺柴少糧，若是我們堡寨因為斷了炊，守不住……到時侯上官追查下來，這資敵誤國、動搖邊防的責任……不知李大哥你，擔不擔得起？”
軟中帶硬！既點明瞭這是救命糧，不容剋扣，又毫不客氣地將守土責任和上官追查的大帽子抬了出來！
李麻子臉上的笑容瞬間僵住了，臉色變了幾變。他冇想到林天如此硬氣，更冇想到對方完全不按常理出牌，不接他索賄的暗示，反而直接扣下這麼一頂大帽子！這帽子實在太重，壓得他有些喘不過氣。他不過是想撈點油水，可不想惹上這種殺頭的乾係！
他眼角餘光瞥見林天身後那兩名士卒，手按在刀柄上，眼神凶悍得像要吃人，又想起傳聞中這小子殺韃如麻、還得百戶賞識的事情，心裡頓時虛了七八分。為了這點柴火油水，得罪這樣一個狠角色，惹上一身騷，似乎太不劃算了。
“嗬嗬，林兄弟言重了！言重了！”李麻子乾笑兩聲，額角似乎有細微的汗珠滲出，“哥哥我也就是那麼一說，仔細看了，這柴火……確實是好柴！乾透了的！自然按原價！按原價！”他轉身對著那幾個看呆了的倉丁厲聲喝道：“都愣著乾什麼？！還不快給林兄弟過秤！眼睛放亮點，一斤一兩都不許差！”
倉丁們如夢初醒，連忙上前，手腳麻利地開始過秤，這次秤桿打得高高的，不敢有絲毫含糊。
最終，這次交易順利達成，分量十足，換回了足額的糧食。
回去的路上，王五顯得頗為興奮，咧著嘴笑道：“林兄弟，還是你厲害！幾句話就鎮住了那姓李的麻子！看他那慫樣！”
張犟牛和李大斧也一臉敬佩地看著林天。
林天臉上卻並無多少喜色，隻是看著前方坑窪不平的土路，淡淡道：“惡狗畏威而不懷德。今日能鎮住他，是因為我們展現了不惜翻臉的決心，讓他覺得得不償失。但終究是得罪了小人。李麻子這種人，睚眥必報，今日吃了癟，絕不會甘心，日後還需更加小心防備。”
他深知，在這暗無天日的世道裡，一點微末利益都足以引發最陰毒的陰謀和背叛。發展的道路，絕不會隻有陽光，更多的是需要時刻警惕的荊棘和陷阱。
王五幾人聞言，臉上的興奮也漸漸褪去，多了幾分凝重，默默點頭。
而在他們身後，鄰堡倉房門口，李麻子望著羊角堡隊伍遠去的背影，臉上的諂笑早已消失無蹤，取而代之的是一片陰鴞和怨毒。他狠狠朝地上啐了一口濃痰。
“呸！給臉不要臉的東西！一個小小的代管隊官，真他媽把自已當個人物了！斷老子財路……咱們走著瞧！”
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