明末：從人民中來到人民中去 第112章 人喜人悲
牛夜生是登封龍潭溝人，有三十出頭，受雇於登封城內的棉布商梁老爺，負責在鄉下收購布匹和棉花。
他穿著灰土色短布衫，肩上搭著汗巾，額頭粘著細汗，板車停放在花樓村十字街口，搖晃著撥浪鼓，大喊道：「收棉花嘍~收棉花嘍~」
花樓村婦女聽了，趕忙出去。
有一個名叫賀秋菊的婦女，走在最前麵，急切的問：「牛掌櫃，收布嗎？」
牛夜生一臉歉笑道：「菊嫂，現在不收布。」
眾村婦聽了惱火，哀求道：「牛掌櫃，自從四月裡，就不收布，隻收棉，俺們咋換錢？」
「就是，棉是啥價，布是啥價？不收布俺們咋買鹽，買油，看病買藥？現在丁稅俺們都沒銀子交。」
「你們彆說這，我家唯一的鐵鍋，前天到箍鍋匠那，都要拿糧食換，箍鍋匠都不要我們的布！」
牛夜生詫異道：「這是為何，布匹、糧食、銀兩這都是流通貨，他沒道理不收？」
這婦女氣的掉淚：「也不是不收，之前一匹布值五錢銀子，現在他隻按三錢算，我當然不願意。用糧換我家裡吃的都不夠，家裡的銀子都是靠賣布來掙，我們現在吃飯連個鍋都沒有。」說完，越發絕望，忍不住當街痛哭起來。
其他婦女不但不暗自心裡看笑話，也是同苦同命，隻是想求牛掌櫃收布。
牛夜生歎道：「沒辦法，現在布匹的價降了，咱市麵上現在賣的都是鞏縣的布。明著和你們說，咱布店裡現在一匹布賣才賣三錢八分，我收你們兩錢，你們樂意不？」
村婦們喊道：「之前都是收四錢的！」
牛夜生搖了搖頭：「此一時，彼一時。就拿糧價來說，去年此時，一兩二錢能買一石麵，自今年大旱後，現在要一兩八錢才能買到一石麵。一家五口都不夠吃一個月。除非摻點雜糧、野菜。勉強餬口一月。」
牛夜生常年走街串巷，是個很會和百姓打成一片的小販，安慰道：「以我的訊息，你們現在不出手，以後手裡布匹越來越不值錢。梁老爺從四月開始到鞏縣進貨，感覺成本價每個月都要便宜個一兩分銀。」
村民們聽了更加恐慌，問道：「那我們現在給你按三錢，你能否把我們的布匹收了？」
牛夜生道：「各位大娘、大嫂，東家現在隻收棉花，不收布，你們織的布太粗，沒人買現在，梁記布店裡的布可是高支布，才賣三錢八分。」
登封少室山下穀道，秋蟀長鳴，空氣中儘是寒霜味。
有三四人推著兩輛板車，看打扮是行商之人，停在路邊喝水歇息，不遠處還有一夥流民。
其中為首的正是趙至庚。
路上有不少鄉紳打扮的人，攜家帶口，拉著板車，滿載行李，匆匆往西而去。
西邊便是轘轅關，出了關口，便是鞏縣地界。
趙至庚攔住一人：「叨擾，為何你們都攜家出關？」
攔住幾人，都不願理他，急匆匆趕路。
隻有一儒生，打量他一眼，歎道：「興，百姓苦。亡，百姓苦。」說罷，也匆匆而去。
幾人隻能繼續向東行，行至登封西門，有衙役衝來往百姓喊道：「為避李賊，酉時關門，辰時開門，速速出入！」
趙至庚給衙役塞了碎銀，免遭查驗，剛入城門，隻聽衙役喊：「你們幾個，站住！」
回頭看，衙役攔住那夥流民，罵道：「為防賊寇奸細，爾等不能入城，速速離開！」說完揮刀便趕。
趙至庚搖了搖頭，和眾人投了一家客店住下。
要了飯菜，店家殷勤過來招呼，趙至庚問道：「店家，我看許多鄉紳攜家出關，是何原因？」
店家見這生客出手寬鬆，和聲問道：「不知客官一行從哪裡來？」
「我等俱是鞏縣人，來這裡想租個門麵，售賣紙墨。」
店家驚異，歎了一口氣，道：「他們往你們縣跑，你們倒是往這裡跑，現在本縣鬨賊寇，你看我店裡哪還有生意？」
趙至庚問：「我聽說是這裡來了流賊？」
店家道：「流賊是有，南邊汝州有一夥老回回的秦地流賊，但本縣這賊寇是本地人。」
說著，把李際遇被縣尊示眾，被逼上山的事詳細講了一遍，歎道：「李際遇在我們這一帶挺有名氣，他上山扯旗，打著劫富濟貧的旗號，半月內竟有上千人依附。」
趙至庚點頭道：「也都是被逼的，店家，再來一壺酒給兄弟們解解饞。」
店家高興，殷勤取來，又道：「各位老鄉，我婆娘這幾天還誇你們鞏縣，你們那裡的布匹是真好，價格低，支又細，是個好東西，你們咋不賣？」
趙至庚笑道：「我們是不能賣的，聽說是被此處梁老爺買斷了的。」
店家把酒一一倒上：「對，對，就是梁記布店。」
趙至庚問道：「店家，你說的那個李際遇，不會打到縣城來，禍害我們吧。」
店家搖了搖頭：「那倒不會，李際遇是個講義氣的人，平日裡交友很多，我們又沒招他惹他，他要來，也是來攻打衙門。最近他們一夥殺的都是些鄉下作惡的富戶。」
趙至庚和其他兩人互視一下，又問：「那他怎麼知道誰是良紳，誰是惡紳？」
店家笑道：「那還不簡單，投到他手下的貧苦百姓，自然會告訴他。」
八月初的夜空，已是鬥柄西指，涼風習習，不似午時般酷熱。
被衙役趕走的一夥流民，此刻已走到嵩山腳下，在一個村莊邊上的打麥場，在麥秸堆裡挖了洞歇息。
幾人從獨輪車上卸下鐵鍋，在池塘邊燒火煮粥，就著鹹菜和臘腸，補充體力。
這幾個人其實就是第六哨第一隊的五六個社兵，隊長叫高升，是高業溝人。
周昌賀說道：「隊長，李際遇可比那杜二強多了，最起碼隻劫富濟貧。杜二可是連村民都禍害，大杏和我講她們村許多村婦都被擄走。」
其他幾個社兵鬨笑道：「昌賀，大杏是不是對你有意思？她膽子那麼小，隻和你說話。」
周昌賀臉紅，急道：「彆瞎說，那也是我救了她一家。」
高升笑了笑，道：「這個李際遇是個習武之人，登封一帶武風厚，都是祖上一輩輩傳下來的，和少林寺那些武僧都頗有淵源。他們講義氣，重情義，一般也不會劫掠窮困百姓，就怕管不住下麵的人。」
周昌賀拍了一下大腿，恍然道：「那俺二民叔可是十足的富戶吧，這李際遇有沒有聽說過？不會腦子一熱，去攻打周家溝吧？」
高升道：「我們明日就上山，投靠李際遇，到時自然便知。」