明朝女官沈清漪 第18章 夜值驚魂

    璿璣閣的職司漸入正軌，沈清漪與蘇月明也開始像其他閣臣一樣，參與輪值夜班。閣內的夜晚，比白日更顯幽深靜謐。偌大的宮苑，除去門口兩名如同泥塑木雕般的侍衛，以及閣內輪值的她們和一名負責跑腿、傳遞訊息的小火者，便再無他人。

今夜，恰是沈清漪與蘇月明當值。窗外月色被薄雲遮掩，隻透出些許朦朧的清輝，將庭院中老鬆的枝椏映照得如同張牙舞爪的鬼影。閣內隻點了兩三盞必要的油燈，光線昏黃，勉強照亮條案周圍的一小片區域，書架深處則完全隱沒在濃得化不開的黑暗裡，彷彿潛藏著未知的巨獸。

蘇月明本就有些怕黑，此刻更是坐立不安，手中整理著卷宗，耳朵卻豎得老高，捕捉著窗外任何一絲不尋常的聲響。風吹過屋簷的嗚咽，遠處更夫模糊的梆子聲，甚至燭芯偶爾爆開的輕微劈啪，都能讓她驚得一顫。

“清漪……你說，這宮裡晚上，不會有什麼不乾淨的東西吧？”蘇月明挨近沈清漪，壓低聲音，帶著一絲怯意。

沈清漪正專注於核對一份關於鹽引批覈的密報，聞言抬起頭，看著好友緊張的神色，微微一笑，安撫道：“月明姐姐多慮了。宮中乃天下至陽至貴之地，紫氣籠罩，何來鬼魅？不過是風聲鶴唳罷了。”她語氣平靜，帶著一種令人安心的力量。

然而，她話音落下不久，一陣極其細微、卻又異常清晰的聲音，陡然穿透了沉沉的夜幕，飄了進來。

那是一個女子的哭聲。

起初隻是隱隱約約，似有似無，彷彿從極遠的地方隨風送來。但很快，那哭聲變得清晰起來，淒厲而絕望，夾雜著模糊的求饒聲，在萬籟俱寂的深宮裡，顯得格外刺耳和瘮人。

蘇月明猛地抓住沈清漪的胳膊，指甲幾乎嵌進她的肉裡，臉色瞬間變得慘白，嘴唇哆嗦著：“清……清漪！你聽！有……有哭聲！”

沈清漪也聽到了。她的心驟然一緊，握著筆的手指微微用力，指節泛白。那哭聲不似作假，充滿了真實的痛苦與恐懼。但她迅速強迫自己鎮定下來。在這深宮之中，夜晚的異常往往意味著麻煩，而璿璣閣的身份，更需她們謹慎，不能輕易捲入是非。

哭聲持續了不到半盞茶的功夫，如同被一隻無形的手猛地扼住了喉嚨，戛然而止。

來得突然，去得也乾脆。

死寂重新籠罩下來，甚至比之前更加沉重，彷彿那短暫的哭喊耗儘了周圍所有的生氣。唯有蘇月明急促的呼吸聲清晰可聞。

“沒……沒聲音了……”蘇月明聲音發顫，“是……是結束了嗎？還是……”

沈清漪凝神細聽片刻，確認再無聲響後，輕輕拍了拍蘇月明的手背，示意她鬆開。她站起身，走到窗邊，透過窗欞的縫隙向外望去。月色依舊朦朧，庭院空蕩，並無異樣。

“去叫小德子過來。”沈清漪對蘇月明道。小德子便是今夜在閣外聽候差遣的小火者。

蘇月明如蒙大赦，連忙跑去將靠在門廊柱子上打盹的小德子喚醒。

小德子揉著惺忪睡眼進來，哈欠打到一半，看到沈清漪沉靜卻不容置疑的目光，立刻清醒了大半，躬身道：“沈女史有何吩咐？”

“方纔，你可聽到什麼異常聲響？”沈清漪問道，聲音不高，卻帶著審視。

小德子愣了一下，眼神有些閃爍，支吾道：“聲響？奴才……奴才方纔有些睏倦，未曾留意……”

沈清漪目光微凝，語氣平和卻帶著壓力：“是麼？那我且問你，西六宮靠近冷宮那一帶，今夜是哪位主子值守？或是哪一局在處置宮人？”

她並未直接點破哭聲，而是給出了一個大致的方向（哭聲傳來的方向）和可能的緣由（處置宮人）。小德子聞言，臉上掠過一絲瞭然和惶恐，知道瞞不過，這才壓低聲音，小心翼翼地道：“回女史，奴才……奴才隱約是聽到些動靜。方纔悄悄問了路過的巡夜侍衛，說是……說是永巷那邊，有個宮女偷了主子首飾，被管事嬤嬤拿住，正在……正在執行宮規。”

執行宮規……短短四字，背後隱藏的卻是皮開肉綻、甚至性命攸關的殘酷。

蘇月明倒吸一口涼氣，眼中滿是驚懼。她雖知宮規森嚴，卻未曾想夜間竟也會如此動刑。

沈清漪心中也是一沉，麵上卻不動聲色：“可知是哪一宮的宮女？”

小德子頭垂得更低，聲音細若蚊蚋：“這個……奴纔不敢妄加打聽。隻聽說是……是安喜宮那邊送過來的人……”

安喜宮！萬貴妃！

沈清漪與蘇月明交換了一個眼神，彼此都看到了對方眼中的震驚與瞭然。萬貴妃治理宮人手段嚴酷，早已不是秘密。

“知道了。今夜之事，勿要再對外人提起。”沈清漪叮囑小德子。

“是，是，奴才明白。”小德子如釋重負，連忙退了出去。

閣內重新剩下她們二人。蘇月明撫著胸口，心有餘悸：“安喜宮……就因為偷了點首飾，就……這宮裡，也太……”

沈清漪走回條案旁，緩緩坐下。油燈的光暈在她沉靜的臉上跳躍。她沒有說話，隻是覺得一股寒意從心底蔓延開來，比這秋夜的涼意更刺骨。

那戛然而止的哭喊聲，小德子閃爍其詞背後的恐懼，“執行宮規”四個字的冰冷，以及“安喜宮”所帶來的無形威壓……這一切，都讓她更深切、更直觀地體會到宮廷華麗外表下的冷酷與無常。在這裡，一個微末宮女的命運，或許就如草芥般輕賤，生死榮辱，皆係於上位者的一念之間。

她想起自己，雖身在璿璣閣這等機要之地，看似比普通宮女更有體麵，但本質上，又何嘗不是這巨大宮廷機器中的一環？一步行差踏錯，或許下場並不會比那個夜晚受刑的宮女好多少。

權力、等級、冷酷的規則……這便是紫禁城的真實麵目。

“月明姐姐，”沈清漪輕聲開口，打破了沉默，聲音帶著一種異常的冷靜，“往後在這宮裡，我們更需謹言慎行，步步為營。有些事，聽到了，也要當做沒聽到；看到了，也要當做沒看到。保全自身，方能圖謀將來。”

蘇月明看著沈清漪在燈光下顯得格外沉毅的側臉，重重地點了點頭。經此一夜，她心中那份對宮廷天真的幻想徹底破滅，取而代之的是一種與沈清漪相似的、帶著警惕的清醒。

夜值驚魂，如同一盆冰水，澆醒了她們，也讓她們在這深宮之中，真正地成長了一步。