明朝女官沈清漪 第3章 京華初至

    馬車在顛簸了近一個月後，終於在這一日的晌午，緩緩停了下來。車簾外，原本曠野的風聲、車輪碾過土路的沉悶聲響，漸漸被一種龐大而混雜的喧囂所取代。人聲、馬蹄聲、叫賣聲、車軸吱呀聲……如同逐漸漲潮的海水，一**湧來。

“小姐，京城到了。”忠伯略帶沙啞卻難掩激動的聲音在車窗外響起。

沈清漪深吸一口氣，輕輕掀開了側窗的簾布一角。

刹那間，一股混合著塵土、汗水、食物香氣和某種城市特有的、沉澱了數百年人煙氣息的味道撲麵而來。隨即，映入眼簾的景象讓她呼吸為之一窒。

首先看到的，是那道牆。

那道彷彿接天連地的灰黑色城牆，像一條沉默而威嚴的巨蟒，蜿蜒盤踞在大地之上。牆體高大得需極力仰頭才能望見垛口，上麵曆經風霜雨雪的斑駁痕跡，無聲地訴說著歲月的厚重與帝國的威嚴。城牆腳下，是熙熙攘攘、摩肩接踵的人流車馬，如同螻蟻般在這龐然巨物前穿梭不息。巨大的城門洞開，宛如巨獸張開的嘴，吞噬又吐納著南來北往的一切。

這便是大明的中樞，帝國的心臟——北京。

他們的馬車隨著入城的人流緩緩移動，速度慢得如同蝸牛。越是靠近城門，喧囂聲便越是鼎沸。挑著擔子的小販高聲吆喝，騎著騾馬的商旅風塵仆仆，身著各色官服的低階官吏行色匆匆，還有那穿著破爛、眼神茫然的流民，與衣著光鮮、前呼後擁的富家子弟……形形色色的人等，構成了一幅鮮活而生動的京華浮世繪。

“我的老天爺……”連一向沉穩的忠伯也忍不住低聲驚歎，“這……這也太多人了，比咱們青雲縣過年趕集還要熱鬨百倍千倍！”

沈清漪默默放下簾布，心中波瀾起伏。父親口中的京城，書卷裡描繪的帝鄉，與親眼所見終究是不同的。這種直擊心靈的磅礴與喧囂，是任何文字都難以完全承載的。她感到一種前所未有的渺小，彷彿一滴水彙入了無邊無際的海洋，但同時，一種難以言喻的興奮與期待也在心底悄然滋生。

“顧公子，”她輕聲向車窗外騎著馬並行的那道青色身影問道，“我們如今是去往何處？”

顧慎行控著韁繩，目光敏銳地掃視著周圍的環境，聞言側過頭，聲音依舊平穩：“沈小姐，我們先去南城區的官驛安頓。所有待選淑女及其隨行人員，皆由禮部統一安排在那裡落腳，等候宮中的遴選通知。”

他的安排清晰明確，這一路行來，無論是宿營地的選擇、路途的規劃，還是應對一些小小的意外（如一次突如其來的暴雨，一次偶遇的地痞試探），他都處理得井井有條，沉穩得不像個尋常書生。更讓沈清漪留意的是，他偶爾在與她討論典籍或時務時，流露出的見解往往鞭辟入裡，視角獨特，絕非死讀詩書之輩。這個父親故友的子侄，身上似乎籠罩著一層迷霧。

馬車終於駛入了城門洞，光線驟然一暗，空氣彷彿也凝滯了幾分。穿過長長的門洞，眼前豁然開朗，景象更為震撼。

筆直寬闊的青石官道彷彿沒有儘頭，兩旁店鋪林立，旌旗招展。酒樓茶肆裡人聲鼎沸，銀號當鋪前車馬簇簇。賣胭脂水粉的、耍猴戲的、算命卜卦的、扛著糖葫蘆垛子叫賣的……各種聲音、色彩、氣味交織在一起，形成一股奔騰不息的生活洪流，衝擊著沈清漪所有的感官。

“京城的繁華，果然名不虛傳。”她忍不住再次感歎。

顧慎行微微一笑，語氣中帶著一絲不易察覺的疏離與瞭然：“天子腳下，首善之地，彙聚四海之珍，八荒之民。繁華是真，但暗流亦從未停歇。沈小姐日後便知。”

他的話像一顆小石子，在沈清漪心湖中輕輕投下，漾開一圈漣漪。她明白，這不僅是說京城，或許也是在暗示她即將麵對的未來。

官驛位於南城相對清淨的一條街上，是一座三進的大院落。雖不及外麵街市那般喧鬨，但此刻也因各地前來參選淑女的到來而顯得頗為忙碌。門前停著不少馬車，丫鬟、仆役穿梭不停，間或能看到一些衣著體麵、容貌秀麗的年輕女子在家人陪伴下進出。

顧慎行先行下馬，與驛丞交接文書，辦理入住事宜。他言語得體，不卑不亢，很快便將一切安排妥當。沈清漪和忠伯被引至後院一間還算整潔的廂房，而顧慎行則住在隔壁一間稍小的房間，便於照應。

“小姐，您先歇息片刻，老奴去打聽一下遴選的具體章程，再看看能否弄些可口的吃食來。”忠伯安置好行李，便迫不及待地想要為小姐打點一切。

“有勞忠伯了。”沈清漪溫聲道。

忠伯離開後，房間裡隻剩下沈清漪一人。她走到窗邊，推開支摘窗，窗外是一個小小的天井，種著幾株半枯的芭蕉，倒也隔絕了前院的些許嘈雜。夕陽的餘暉透過窗格，在室內灑下斑駁的光影。

她靜靜地站著，離家時的那股興奮與決然，在經曆了漫長旅途和目睹京城真容後，漸漸沉澱下來，化作一種更為複雜的情緒。有對未知前路的憧憬，有對自身才學的自信，但也有一絲難以言喻的、彷彿浮萍無根的悵惘。離開了父親羽翼的庇護，離開了熟悉的青雲縣，她將要獨自麵對的一切，會是如何？

目光不經意間掠過隔壁房間的窗戶，看到顧慎行正坐在窗下的桌旁，就著最後的天光，安靜地擦拭著一柄看似普通的短劍，動作熟練而專注。他似乎察覺到目光，抬起頭，與沈清漪的視線在空中短暫交彙。他沒有任何侷促，隻是微微頷首，便又低下頭去，繼續手中的動作。

沈清漪輕輕關上了窗戶。

夜幕降臨，官驛內外都點起了燈火。忠伯打探回來，帶回的訊息是遴選將在三日後於禮部衙門進行，具體規程屆時公佈。他還特意從外麵酒樓買了些精緻的點心給沈清漪嘗鮮。

用過簡單的晚膳，沈清漪讓忠伯自去休息，她則點亮了房中的油燈。橘黃色的光芒驅散了昏暗，也帶來了一絲暖意。她從行囊中取出那幾本已被翻得有些卷邊的典籍——《論語》、《史記》、《女誡》，還有周夫子特意為她挑選的一些策論文章。

纖細的手指撫過書頁，熟悉的墨香似乎帶來了一絲家鄉和書院的氣息。她並非臨陣磨槍，這些內容早已爛熟於心。此刻重溫，更像是一種儀式，一種在巨大變革前，對過去所學、所信的一種確認和錨定。

“佐理內務，匡輔規諫……”她低聲重複著當日對父親說出的誌向。在這陌生的、龐大而複雜的京城，這條路，真的能如她所願嗎？

窗外，京城夜晚的聲音遠遠傳來，更夫梆子聲、隱約的絲竹聲、不知誰家的犬吠……交織成一片，與她燈下安靜的剪影，形成了鮮明的對照。

這一夜，沈清漪在京城官驛的燈下，坐了許久。