明朝女官沈清漪 第38章 塵埃落定
養心殿內，燈火徹夜未熄。
銀炭在熏爐中燃儘，又添上新炭，殿內溫暖依舊，卻彌漫著一股令人窒息的低氣壓。禦案之上，乃至案前光潔的金磚地麵上，此刻都攤滿了各式各樣的文書、賬冊、信函。那些來自西苑假山暗格中的證物，如同被揭開潘多拉魔盒後釋放出的魑魅魍魎，將一樁樁、一件件觸目驚心的罪證，**裸地呈現在帝國最高權力者麵前。
有記錄著巨額私鹽交易往來、筆筆觸目驚心的賬冊，上麵清晰地標注著時間、數量、經手人以及分成比例；有詳細羅列著向各級官員、乃至宮中內侍行賄的清單，金銀珠寶、田產地契，數目之巨，令人咋舌；更有幾封以特殊密語寫就、卻已被譯出的，與寧王等藩王往來的密信，信中不僅涉及私鹽利潤的分配，更隱約透露出對朝政的不滿與某些危險的試探…
…
鐵證如山，不容辯駁。
萬貴妃褪去了華麗的宮裝與首飾，隻著一身素白中衣，跪在冰冷的地麵上，披頭散發，往日保養得宜的臉龐此刻慘白如紙，不見一絲血色，眼神空洞，彷彿被抽走了所有的精氣神，隻剩下行屍走肉般的軀殼。她精心維持的尊榮、權勢，在這一堆堆冰冷的證據麵前，轟然倒塌，碎成齏粉。
司禮監秉筆太監馮保，同樣跪伏在一旁，身體控製不住地微微顫抖，額頭頂著地麵，冷汗早已浸透了他內侍官服的背部。他試圖辯解，聲稱自己隻是受貴妃脅迫，或是對某些事情並不知情，但在那些有著他親筆批示或印信的文書麵前，所有的狡辯都顯得蒼白無力。
陸明軒肅立一旁，麵色沉靜，將所有證物的來源、關聯以及初步的審訊結果，條理清晰地一一稟報。他的聲音在寂靜的殿內回蕩，每一個字都像重錘，敲在在場某些人的心上。
皇帝朱見深端坐在龍椅上，靜靜地聽著，自始至終未發一言。他的臉上看不出喜怒，隻有一種深沉的、彷彿凝結了萬載寒冰的平靜。他的目光緩緩掃過地上那些證據，掃過跪伏的兩人，最後，落在了默立在陸明軒身側稍後位置的沈清漪身上。
殿內陷入了一片死寂，隻有燭火偶爾爆開的輕微劈啪聲。時間在壓抑中緩緩流逝，窗外的天色，已由濃墨般的漆黑，漸漸透出些許黛青，預示著黎明將至。
良久，皇帝終於緩緩開口，聲音帶著一種彷彿穿越了漫長歲月的疲憊與失望，打破了這令人窒息的沉默：
“朕…”他頓了頓，目光落在萬貴妃身上，那目光中已無半分舊日情誼，隻剩下帝王的冰冷與審視，“…給過你機會。”
短短五個字，卻像是一把無形的利刃，徹底斬斷了萬貴妃心中最後一絲僥幸。她猛地顫抖了一下，嘴唇翕動，卻最終沒能發出任何聲音，隻是將頭埋得更低，肩膀劇烈地聳動起來，不知是恐懼，還是悔恨。
皇帝不再看她，轉而將目光投向沈清漪。那目光中的冰冷稍稍褪去，染上了一絲難以言喻的複雜情緒，有欣賞，有考量，或許還有一絲不易察覺的歎息。
“沈清漪，”皇帝的聲音平和了些許，“此次私鹽大案得以偵破，揭露宮中蠹蟲，你洞察細微，鍥而不捨，更是親涉險境，功不可沒。說吧，你想要什麼賞賜？金銀珠寶，或是…
…晉升高位，朕都可以允你。”
殿內所有人的目光，包括跪在地上的萬貴妃和馮保，都瞬間聚焦到了沈清漪身上。這是天子親口許諾的恩賞，是多少人夢寐以求而不得的殊榮。
沈清漪卻並未露出任何欣喜或激動之色。她上前一步，在禦案前緩緩跪下，以最標準的宮禮叩首，聲音清晰而堅定，回蕩在空曠的殿內：
“陛下天恩，奴婢感激不儘。然奴婢所為，皆是分內職責，倚仗的是陛下信任與陸大人提攜，實不敢居功，更不敢妄求賞賜。”她抬起頭，目光澄澈，坦然地迎向皇帝審視的視線，“奴婢彆無所求，唯願陛下能以此案為鑒，徹查到底，廓清朝堂，肅清宮闈，使我大明吏治清明，海晏河清。此，方是奴婢心中所願，亦是天下萬民所盼。”
她沒有為自己求取任何私利，而是將個人的功勞，升華到了對朝廷、對社稷的期許之上。這番話，既表明瞭她的心跡與格局，也巧妙地規避了在此時接受重賞可能帶來的潛在風險與嫉妒。
皇帝凝視著她，深邃的眼眸中掠過一絲真正的訝異與激賞。他見過太多人在功名利祿麵前的種種姿態，貪婪的，惶恐的，虛偽的，卻少見如此年輕，卻能如此冷靜、清醒，且心懷天下的女子。
“好…
…好一個‘吏治清明，海晏河清’。”皇帝緩緩頷首，語氣中帶著一抹讚許，“朕，準你所奏。”
他的目光重新變得銳利而決斷，轉向跪地的兩人，帝王的無上威嚴瞬間籠罩了整個養心殿。
“萬氏，身為貴妃，不思報效君恩，反而結黨營私，貪墨國帑，勾結藩王，禍亂宮闈，罪無可赦！即日起，廢為庶人，打入冷宮，非死不得出！”
“馮保，司禮監秉筆太監，辜負聖恩，與外廷勾結，參與私鹽，傳遞訊息，罪大惡極！即日褫奪所有官職，押赴南京孝陵衛圈禁，永不敘用！”
冰冷的旨意如同最終審判，宣判了兩人的命運。萬貴妃身體一軟，徹底癱倒在地。馮保則是麵如土色，連求饒的力氣都沒有了，被兩名如狼似虎的侍衛拖了出去。
此時，窗外，正月十六的晨曦終於刺破了最後的黑暗，一縷金色的陽光透過高高的窗欞，恰好照進養心殿內，驅散了長夜的陰霾，落在了禦案之上，也落在了沈清漪沉靜而挺直的背脊上。
持續數月，牽連甚廣，震動朝野的私鹽大案，隨著主謀的倒台，終於塵埃落定。一場席捲宮廷與朝堂的風波，暫告一段落。然而，所有人都知道，這絕非終點。寧王的影子依舊隱在幕後，朝堂的紛爭也從未停歇。但至少在此刻，陽光灑落，帶來了一絲久違的清明與希望。
沈清漪依舊跪在光暈之中，微微垂首。她知道，自己的路，還很長。