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查！掘地三尺！
蕭縱再次抬起頭時，臉上所有的脆弱與淚痕彷彿瞬間被一股無形的寒流凍結、蒸發。
眼底那濃得化不開的悲傷，如同退潮般迅速褪去，取而代之的是一種徹骨的、近乎實質的冰冷恨意，以及一種屬於獵食者的、絕對理性的殘酷光芒。
他臉上的線條繃得如同石刻，下頜角銳利分明。
方纔的淚，與其說是軟弱，不如說是祭奠——祭奠那個曾讓他心動、讓他放下戒備、如今看來卻可笑至極的蘇喬，以及那個同樣愚蠢地沉溺其中的自己。
那短暫的崩潰與心碎，被極致的憤怒與恥辱鍛打，淬鍊成了更堅硬、更冰冷的東西。
他現在不是為情所傷的蕭縱，而是北鎮撫司指揮使，是天子手中最鋒利的刀，是被徹底激怒、發誓要撕碎一切欺騙與陰謀的複仇者。
“查。”
一個字，從他齒間迸出，聲音不高，卻帶著金屬摩擦般的冷硬質感，不容置疑。
“掘地三尺！”
這四個字，斬釘截鐵，裹挾著森然的殺意。
他目光如冰錐，刺向林升和趙順。
“動用錦衣衛最擅長追蹤車轍、辨識痕跡的好手。那輛在我們之後離開的馬車，去了哪裡，我要最確切的位置，最詳細的路線，沿途所有可能的接應點、隱匿處，一處不許遺漏！”
他的語速不快，每一個字卻都像重錘砸下，清晰地將任務分解、壓實。
悲傷使人軟弱，仇恨卻能讓人頭腦異常清醒，甚至冷酷。
“那提前留下的淺痕也不可放過。查清車馬來源，何時出現，與之後那輛深痕馬車有無關聯。木屋廢墟，再篩三遍！任何不屬於我們的物件，哪怕是一粒特殊的石子，一根異樣的線頭，都給我找出來！”
他的手指無意識地摩挲著那塊帶來“望江樓”資訊的卵石，指腹傳來的粗糙感，此刻隻讓他覺得無比噁心，又無比興奮——這是線索，是那個精心編織的騙局留下的蛛絲馬跡。
“千機閣……”蕭縱緩緩吐出這個名字，嘴角勾起一抹極冷、極戾的弧度，充滿了毫不掩飾的輕蔑與憎惡，“藏頭露尾，玩弄人心，專行鬼蜮伎倆……多麼不入流的東西啊！”
他不再稱呼“蘇喬”，那個名字連同它所代表的一切溫情與假象，都已被他親手埋葬在那場“大火”裡。
現在他眼中隻有“千機閣的細作”，一個需要被揪出來、碾碎、連根拔起的敵人。
“傳我命令，”蕭縱的聲音恢複了一貫的沉穩與威壓，卻比往日更添十分寒意，“北鎮撫司上下，暫停其他非緊要事務，集中全力，追查千機閣此案相關一切線索。凡有阻礙、隱瞞、或與之有牽連者，無論官職大小，背景深淺，一律按通敵論處，先抓後奏！”
“趙順，你負責協調外圍排查，所有車馬行、客棧、渡口，近半月內所有異常記錄，一律過篩。”
“林升，你主理痕跡追索與內部覈查，包括……”他頓了頓，眼底寒光一閃，“包括近期所有與蘇…與那細作有過接觸之人，重新甄彆。卷宗室內外，加強三倍守衛，冇有我的手令，任何人不得靠近。”
“是！”趙順和林升心頭凜然，齊聲應道。
他們清楚，此刻的蕭縱，已徹底化身為那柄傳聞中冷麪閻王的利刃，不出鞘則已，出鞘必飲血。
蕭縱揮了揮手，示意他們立刻去辦。
兩人躬身退出，房門輕輕關上。
室內重歸寂靜。
蕭縱獨自坐在床沿，陽光透過窗欞，照亮了他半邊冷硬的側臉，另外半邊隱在陰影中。
（請）
查！掘地三尺！
他攤開手掌，看著掌心被自己指甲掐出的深深印痕，又緩緩握緊。
悲傷？或許還有，深埋在骨髓裡，化作永不熄滅的恨火燃料。
但現在，他隻需要恨，隻需要冷靜，隻需要找到她，找到他們。
然後，讓一切欺騙與背叛，付出應有的代價。
北鎮撫司這座龐大的機器，因為指揮使的一道冰冷命令，開始以最高效率、最冷酷的模式運轉起來。
目標直指那神秘的千機閣，以及那個以死脫困、卻比死亡更讓他痛恨的——蘇喬。
三日後。
臨州城東，一處門庭深闊、外觀並不顯山露水的彆院前，青石路麵被午後的陽光曬得微微發燙。
一輛通體玄黑、樣式樸拙卻做工極其精良的馬車悄然停穩，車簾掀起，一道纖白的身影輕盈落地。
蘇喬一襲素白羅裙，衣料是上好的軟煙羅，行走間如水波流淌，裙裾隨風微微飄拂，更襯得她身姿如柳，清冷出塵。
烏黑的長髮僅用一支通體瑩潤無瑕的羊脂白玉簪鬆鬆綰起，幾縷碎髮垂在耳畔，耳上墜著同色的玉珠耳璫，渾身上下再無多餘飾物。
陽光落在她瓷白的肌膚和那身白衣上，彷彿籠著一層淡淡的清輝，美則美矣，卻透著一股生人勿近的疏離與冷寂。
隻是那雙沉靜的眼眸深處，偶爾掠過一絲難以捕捉的疲憊與凝重。
早已候在門外的兩名男子立刻迎上前。
一人身形頎長，麵容清雋，氣質沉穩，名為千山，另一人則略顯精悍，眼神銳利，行動間帶著獵豹般的敏捷，名為飛渡。
二人皆是蘇喬在千機閣最為倚重的心腹，跟隨她多年，知曉她大部分的秘密，卻也對她與萬象宗、謝臨淵之間更深層的糾葛知之不詳。
見到蘇喬，千山與飛渡同時躬身拱手，姿態恭敬，聲音壓得極低：“閣主。”
蘇喬微微頷首，目光掃過二人，並未多言，隻抬步向那扇虛掩的朱漆大門走去。
千山與飛渡默契地落後半步跟上。
彆院內裡與外表的樸素迥然不同。
庭院深深，移步換景，引了活水做成曲池，池中睡蓮靜臥，錦鯉悠然。
太湖石堆疊的假山錯落有致，掩映著抄手遊廊。
花木多是翠竹、蘭草、寒梅等清雅之物，顯然經過精心佈置，處處透著雅緻與內斂的貴氣，絕非尋常富戶所能擁有。
蘇喬對這一草一木似乎頗為熟悉，步履不停，徑直走向正院的主屋。
白衣拂過潔淨的青石板，衣袂飄飄，在這清幽的院落裡，她的身影越發顯得孤高清冷，彷彿與這精心雕琢的環境融為一體，又彷彿格格不入。
進入佈置簡潔卻處處透著不凡的主屋，一股淡淡的、寧神的檀香氣息縈繞鼻尖。
蘇喬在臨窗的紫檀木榻上坐下，千山與飛渡隨後而入，恭敬侍立。
“閣主，臨州分舵已按計劃接管，原本因閣主失蹤而浮動的人心初步穩定。萬象宗那邊傳遞過來的幾條京城動向，也已覈實並歸檔。”千山率先稟報，條理清晰。
飛渡接著道：“通往京畿的幾條暗線已重新啟用，北鎮撫司近期的動向，尤其是蕭縱回京後的命令與人員調動，正在加緊打探。隻是……”他略微遲疑，“錦衣衛似乎發了狠，搜查極嚴，我們的人不敢過於靠近。”
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