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嚴管家應了聲“是”，正要轉身吩咐，腳步卻忽然頓住，像是想起了什麼要緊事，回身補充道：“哎，對了夫人，還有半月便是中秋佳節了。府裡的菜食、果品我都已預備妥當，往年府上都有遊湖賞月的規矩，今年……是否還按舊例安排？”
“遊湖？”
這兩個字像一顆石子，陡然投進蘇喬心湖。
她腳步一頓，原本微垂的眼簾猛地抬起，目光直直落在嚴管家臉上，眸底掠過一絲不易察覺的銳利。
天生敏銳的蘇喬覺得似乎哪裡不對勁，十分不對勁。
嚴管家被她看得微微一怔，隨即點頭道：“是啊夫人，中秋遊湖比較熱鬨，圖個闔家團圓的好彩頭。”
蘇喬的心卻驟然沉了下去。
她忽然想起之前在卷宗室偷卷宗的事後，那紙記錄蕭縱父母死因的文書上，分明寫著都督府走水，闔府上下葬身火海。
她定了定神，麵上卻不動聲色，隻是語氣較先前多了幾分鄭重：“對了，嚴管家，我有件事想問你。”
“夫人但說無妨。”嚴管家躬身應道，脊背彎得更低了些，隻是垂著的眼簾，恰好遮住了眼底一閃而過的情緒。
“你且同我說說，當年蕭縱的父母，究竟是怎麼死的？”蘇喬的聲音很輕，卻帶著一種不容迴避的穿透力。
嚴管家的身子幾不可察地僵了一瞬，沉默片刻後，才緩緩開口，聲音裡帶著幾分追憶的愴然：“回夫人，五年前。那日老爺剛擢升為都督，聖眷正隆，全府上下都歡天喜地的。是老奴提議，說少爺連日苦讀，不如趁此去城外鏡湖遊湖散心，少爺應了，老奴才帶著他出的府。誰曾想……誰曾想我們剛走不久，府裡就走了水，大火燒了整整一夜，老爺、夫人還有府裡的幾十口人，都冇能逃出來……”
他說到最後，聲音已然哽咽，垂在身側的手也微微顫抖，似是沉浸在當年的悲痛之中。
蘇喬眯了眯眼，目光如炬地盯著他，將他臉上的每一絲表情都儘收眼底。
她冇有說話，隻是靜靜地看著他，直到嚴管家被她看得有些不自在，頭垂得更低了，才緩緩開口：“好了，我知道了。我去書房找阿縱，你退下吧。”
“是。”嚴管家躬身應道，緩緩退了下去，腳步卻比來時沉了許多。
蘇喬站在原地，望著他漸漸遠去的背影，眉頭越皺越緊。
不對勁。
哪裡都不對勁。
如果當年的卷宗記錄是真的，蕭縱的父母是葬身火海，那嚴管家為何會在那日，特意提議帶蕭縱去遊湖？若不是這趟遊湖，以蕭縱當時的年紀，必定會留在府中，豈不是也要葬身火海？
這究竟是巧合，還是早有預謀？
嚴管家在這件事裡，到底扮演著什麼角色？是忠心護主的老仆，還是……那隻隱藏在暗處，推動一切的手？
蘇喬的心驟然一緊，隻覺得一股寒意從腳底直竄頭頂。
書房內燭火通明。
蕭縱埋首案前，寫結案。他寫得極其專注認真。
時間在筆尖沙沙聲中悄然流逝。
待他落下最後一個字，仔細檢查無誤，用火漆封好奏匣時，窗外早已是夜色深沉，萬籟俱寂。
他揉了揉有些發脹的眉心，起身活動了一下僵直的脖頸。
“這麼晚了……”他看了眼更漏，心中升起對蘇喬的惦念。她應當早已歇下了吧？不知睡得可安穩？
他吹熄書房的燭火，踏著月色，輕手輕腳地回到他們居住的院落。院中寂靜無聲，主屋的窗戶漆黑一片。
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