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蘇喬安靜聆聽，並未插言。
陸大人繼續道：“老仆嚇得魂飛魄散，連夜報給柳鬆泉。柳家人初時不信，帶家丁趕往義莊。可剛到莊門，那咯吱聲再起。更可怕的是，棺木旁竟傳來窸窸窣窣的響動，似有什麼在黑暗中穿梭，間或夾雜微弱吱吱聲，彷彿無數陰物圍繞棺木作祟。”
他頓了頓，麵色發白：“柳鬆泉以為兒子柳承業平日作惡多端，招來厲鬼纏棺。請來道士做法，可法壇剛擺下，便被一陣黑風掀翻桃木劍。道士驚呼棺中有怨魂，煞氣太重，倉皇逃離。”
“此後幾日，詭事愈演愈烈。夜裡義莊燭火無故熄滅，棺木響動從咯吱變為咚咚，似有人在內捶打。甚至有丫鬟聲稱，看見義莊窗戶上印著無數黑色爪印，形如鬼手。柳家上下人心惶惶，柳承業嚇得閉門不出，夜夜噩夢。柳鬆泉無計可施，隻得報官。”
話至此處，意思已明——柳家出了順天府無法勘破的詭案。
蘇喬此時輕聲開口：“柳家人口如何？”
陸大人忙道：“隆壽堂當家的是老掌櫃柳鬆泉，年近花甲，膝下僅有一子柳承業，年約二十五，平日裡……驕縱跋扈，風評不佳。”
“人口倒是簡單。”蘇喬若有所思。
蕭縱沉聲道：“隆壽堂的棺木專供朝廷大員，若詭事傳開，不僅動搖民心，更可能被有心人利用，製造朝野恐慌。”他抬眼看向窗外天色——申時已過。
“現在時辰尚早，”蕭縱決斷道，“待戌時左右，天色全暗，我們再前往查探。”
蘇喬點頭：“我陪你。”
陸大人亦道：“下官可隨時同往。”
“好，今夜行動。”蕭縱應下，陸大人這才告退。
待廳內隻剩二人，蘇喬問道：“可要叫上趙順和林升？”
蕭縱搖頭：“趙順新婚不久，若常外出辦案，回去還得向芊芊解釋。林升即將入贅雲箏郡主府，諸事繁雜，讓他們多歇幾日吧。”
蘇喬聞言，故意拉長聲音：“哦——原來蕭大人還知道新婚燕爾，不宜唐突佳人的道理？”
蕭縱笑著將她攬近：“夫人這是怪我陪你的時間少了？”他壓低聲音，“其實為夫晚上還可……”
“我先去收拾，晚上好辦案！”蘇喬倏地起身，麵紅耳赤地瞪他一眼，“蕭！大！人！”
說罷，她幾乎是逃也似的離開了膳廳。
蕭縱望著她背影，低笑出聲。
戌時將至，蕭縱與蘇喬已換上便於行動的常服，在府門前與順天府陸大人彙合。
一行十餘人，提著燈籠、握著刀柄，踏著漸濃的夜色向城南隆壽堂行去。
街道兩旁店鋪陸續打烊，隻餘幾處酒肆還亮著昏黃的燈。
腳步聲在青石板上迴盪，陸大人邊走邊低聲講述：“柳鬆泉為自己提前打造的壽終棺已於半月前竣工。由他家最得力的匠人周忠親手雕琢三月而成，柳鬆泉大喜，將其安置在府中義莊，待百年後使用。可誰能想到，自棺木入莊第一夜起，隆壽堂便再無寧日。”
蘇喬聞言，敏銳地捕捉到一個名字：“周忠？”
“正是。”陸大人點頭，“這周忠年約五十，為人沉默寡言，在柳家做了近十年木工，一手活計出神入化，尤善雕花。柳家的金絲楠木棺，多半出自他手。”
“先前順天府探查，可有何發現？”蘇喬問。
陸大人苦笑搖頭：“邪門，邪門得很。我們派差役守了兩夜，除了聽見那咯吱聲，什麼都冇發現。棺木完好無損，義莊內外也無外人闖入的痕跡，可那聲音……真真切切是從棺內傳出的。”
談話間，隆壽堂的朱漆大門已映入眼簾。
兩盞白燈籠在夜風中搖晃，映得門楣上隆壽堂三個鎏金大字忽明忽暗。
早有仆役通報，大門吱呀打開。
踏入前院，柳家上下二十餘口已跪了一地。
為首的老者鬚髮花白，正是柳鬆泉，此刻老淚縱橫，見蕭縱等人到來，伏地哭訴：“大人！求大人救救柳家！那棺木……那棺木裡有東西啊！”
蕭縱麵色沉靜，抬手示意他起身：“柳掌櫃不必多禮，義莊在何處？”
柳鬆泉顫巍巍站起，指向後院：“在、在後院荒地上。”
蕭縱不再多言，徑直向後院走去。
蘇喬緊隨其後，目光迅速掃過跪伏的眾人——有老有少，有男有女，人人麵有懼色。
她的視線在一個低頭沉默的中年匠人身上停留片刻，那人雙手粗糙，指甲縫裡還嵌著木屑。
義莊建在後院一片荒地上，四周野草冇過腳踝，在夜風中簌簌作響。
一座孤零零的瓦房立在月光下，門窗緊閉，卻隱隱透出一股陰森。
蕭縱率先推開虛掩的木門。
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