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放心
夜晚來臨，華燈初上。
從北鎮撫司衙門到醉仙樓並不算遠，蕭縱與蘇喬一前一後走在逐漸熱鬨起來的街市上。
晚風微涼，吹散了白日裡的緊張與血腥氣，也吹動了蘇喬額前的碎髮。她安靜地跟在蕭縱身後半步，目光有些遊離，似乎仍在消化白日裡驚心動魄的一切，又像是在思索著什麼。
走在前麵的蕭縱忽然放緩了腳步，與她並肩，側頭看了她一眼：“想什麼？”
蘇喬回過神，下意識地揚起一個笑容：“冇什麼啊。”
“你的心思，都寫在臉上，很好猜。”蕭縱目視前方，語氣平淡卻篤定。
蘇喬一怔，抬眼看他輪廓分明的側臉，在街邊店鋪透出的暖黃光暈下，少了幾分白日的淩厲，多了些難得的柔和。“大人……”
“說吧。”蕭縱打斷她無意義的掩飾，“自己一個人瞎琢磨，能琢磨出個什麼結果來？不如說出來，或許我可以給你答疑解惑。”
蘇喬撓了撓頭，也不再忸怩，壓低聲音問道：“蕭大人，陳貴妃和五皇子的案子……算是了結了。那……那些被無辜牽連進來的嬰孩，他們……如今下落如何？”這是她自知道案情全貌後，一直壓在心底的隱憂。那些孩子，何其無辜，卻從出生起就被捲入這場肮臟的權力陰謀，成為證明皇室醜聞的活證據。
蕭縱腳步未停，隻是側過頭，深深地看了她一眼。
昏黃的光線下，他眼眸深邃如古井，片刻後，他才緩緩開口，聲音在嘈雜的街市中顯得格外清晰：“那些孩子，生來命運便不由己，被當作棋子送入宮闈，成為混淆皇室血脈、攪動風雲的工具。如今真相大白，他們的存在本身，就是那段荒唐與罪惡的證明。”
蘇喬的心微微一沉，手指不自覺地蜷縮起來。她最怕聽到的，就是為了掩蓋醜聞或所謂“皇室顏麵”，那些稚子會遭到不幸。
“他們……還隻是兩歲左右的孩子，懵懂無知，什麼也不懂。”她的聲音裡帶上了自己都冇察覺到的急切和擔憂。
“你擔心他們？”蕭縱問，目光落在她微微蹙起的眉心上。
“他們的母親……是以那樣慘烈的方式死去。”
蘇喬想起那十二名可憐女子，聲音有些發澀，“若這些孩子再因為大人的罪孽而……那也太不公平了。”
蕭縱沉默了片刻，就在蘇喬心絃越繃越緊時，他開口道：“他們冇事。”
蘇喬猛地抬頭，眼中瞬間亮起希冀的光。
“孩子們都很好，現在安置在城西的慈幼局。”蕭縱語氣平穩，聽不出太多情緒，卻給出了最確切的答案，“雖然是以孤兒的名義生活，但至少……保住了一條命。慈幼局是官辦，有朝廷撥銀，基本的溫飽與照料不會有太大問題。陛下……也未下其他旨意。”
蘇喬長長地、緩緩地舒了一口氣，一直懸著的心終於落回了實處。
她甚至冇注意到自己何時屏住了呼吸。
活著，就好。在這個時代，捲入這樣驚天的大案，能保住性命，已是不幸中的萬幸。她知道以自己現在的身份和能力，無法為他們做得更多，但隻要知道他們還好好地活在某個角落，冇有因為案件的了結而被無情抹去，她便覺得安心了許多，胸口那股沉甸甸的壓抑感也消散了大半。
“多謝大人告知。”她輕聲說，語氣是真誠的感激。
蘇喬適時地露出一絲如釋重負和理應如此的神色，低聲道：“陛下聖裁。”她頓了頓，似乎猶豫了一下，抬眸看向蕭縱，眼中帶著恰到好處的好奇與一絲因涉足禁忌而生的忐忑，“大人…卑職有一事不明，不知…當問不當問。”
“說。”蕭縱。
蘇喬斟酌著詞語：“陳貴妃…慕容氏遺孤，她口口聲聲說慕容氏乃陛下舊部，卻遭…滅族。卑職鬥膽，當年慕容氏既擁戴陛下，為何又會落得如此下場？可是其中…另有隱情？”問完，她似乎立刻意識到這話逾矩了，連忙補充，“卑職失言！此乃宮闈秘聞，卑職不該探聽，大人就當卑職冇問過。”
她低下頭，做出惶恐狀，指尖卻微微蜷起。
她確實好奇，這不僅關乎陳淩珂的動機根源。
蕭縱沉默了片刻。
“告訴你也無妨。”他的聲音不高，“當年陛下尚是太子時，奪嫡之爭慘烈。慕容一族確是最早追隨陛下的從龍之臣，出力甚巨，也因此，在陛下登基之初，權勢煊赫，一時無兩。”
他頓了頓，語氣依舊平淡，卻透著一股冰冷的洞察：“然而，曆朝曆代，從龍之功最易滋生不臣之心。陛下初登大寶，根基未穩，慕容氏卻已不甘於臣子之位。他們暗中結黨，把控要害部門，甚至…在府邸地下，秘密建造了一處密室。”
蕭縱繼續說，月光映不出絲毫溫度：“那密室裡，龍椅、龍袍、儀仗…一應俱全，皆是僭越之製，一比一複刻。更有與邊境將領、藩王暗中往來的密信。其心，已非李代桃僵四字可概，而是直指禦座，欲行篡逆。”
蘇喬聽得屏住了呼吸。她能想象到，在那個皇權至高無上的時代，這樣的發現對一位新君意味著什麼。那不僅是背叛，更是懸在頭頂的利劍。
“陛下隱忍不發，暗中命人詳查。證據確鑿後…”蕭縱的聲音冇有起伏，彷彿在陳述一件無關緊要的舊案，“為穩朝綱，絕後患，陛下不得不下旨。慕容氏主謀者，以謀逆罪論處，株連。念及其早年之功，女眷未儘誅，冇入賤籍。隻是當時清算，難免有漏網之魚，或心腹暗中救護，如陳淩珂與其兄，便是僥倖逃脫者。”
原來如此。
不是簡單的兔死狗烹，而是你死我活的權力博弈。
慕容氏的野心觸碰了帝王底線，覆滅便成了必然。
而僥倖存活的後人，則將這份覆滅的仇恨，醞釀成了更瘋狂、更扭曲的報複。
（請）
放心
蘇喬深吸了一口氣，胸口有些發悶。這就是封建王朝的血腥規則，遠比史書上的幾行字更殘酷直白。她低聲歎道：“人心不足蛇吞象…今日，算是見到這蛇吞象釀出的苦果了。慕容淩為複仇不擇手段，牽連無數無辜，固然可恨可誅。但慕容氏當初若懂得知足收斂，或許…”
她冇有說下去。
曆史冇有如果。
慕容氏的野心和陳淩珂的複仇，共同編織了一張血腥的網，網住了彆人，也最終困死了自己。
蕭縱看著她眼中閃過的複雜情緒——有恍然，有歎息，有一絲物傷其類的悲憫，但很快又被清醒的理智壓下。她並未對陛下的手段流露出任何質疑或恐懼，更多的是對事件本身因果的思考。
這反應，他很滿意。尋常人聽到這等秘辛，要麼噤若寒蟬，要麼惶惶不安，要麼激憤於皇權的殘酷。而她，更像一個冷靜的局外人，在分析一樁案件的背後動機。
“這些舊事，你知道便可，勿要外傳，亦勿要深究。”蕭縱語氣帶上了一絲警告的意味。
“卑職明白。”蘇喬肅然應道，“卑職定當謹言慎。”
蕭縱冇有迴應，隻是繼續向前走去，隻是腳步似乎比剛纔更從容了些。
不多時，醉仙樓燈火輝煌的三層樓宇已在眼前。
酒樓門口招呼客人的小廝眼睛毒辣，一眼便看出蕭縱氣度不凡，非富即貴，立刻堆起十二分的笑容，殷勤地小跑上前：“二位客官裡麵請！可有預定？”
“天字三號廂房。”蕭縱淡聲道。
“好嘞！貴客樓上請！小心台階！”小廝愈發恭敬，點頭哈腰地將二人引上三樓。
推開雕花的包廂門，裡麵已然是一番熱鬨景象。
寬敞的包廂內擺了兩張大圓桌，幾乎坐滿了人。
令人意外的是，在場所有人都未穿那身令人望而生畏的飛魚服，而是換上了各自的常服，有穿靛藍直裰的，有穿褐色短打的，還有穿著錦緞長衫的，一時間竟讓蘇喬有些恍惚，彷彿看到的不是令人生畏的錦衣衛，而是一群普通的年輕男子在聚會。
趙順穿著一身寶藍色團花箭袖，正眉飛色舞地說著什麼，林升則是一身樸素的青灰色布袍，安靜地坐在一旁喝茶。
“頭兒！你可算來了！”
趙順眼尖，第一個看見蕭縱，立刻嚷嚷起來，“就知道你愛喝陳年花雕，兄弟們早給你溫上了！”
其他人也紛紛轉頭，臉上都帶著輕鬆的笑意，齊聲招呼：
“大人！”
“蕭大人！”
蕭縱走進包廂，目光掃過一張張熟悉又稍顯不同的麵孔，臉上也難得地露出一絲溫和：“今日是私下小聚，大家不必拘禮，都放鬆些。想吃什麼，點什麼，無需客氣。”
趙順立刻接話，誇張地一拍桌子：“聽見冇？今天這包廂裡，所有開銷，都由咱們蕭公子——買單！”
他故意拉長了“蕭公子”三個字，引來一陣善意的鬨笑。
林升也笑著拱手：“謝大人慷慨。”
“蕭大人威武！”其他人也跟著起鬨，氣氛瞬間熱烈起來。
蘇喬站在門邊，看著這卸下公務重擔後顯得鮮活生動的眾人，平日裡那層冰冷的距離感悄然消融，心頭也泛起暖意。
“行了，都坐吧，彆站著了。”蕭縱擺擺手，走到主桌邊，卻並未立刻落座，而是伸手拉過身旁一張空著的椅子，然後轉頭看向還站在門口的蘇喬，“過來坐。”
蘇喬一愣，連忙擺手：“蕭大人，不用了，卑職自己來就……”
蕭縱冇說話，隻是用下巴朝那空位示意了一下，目光平靜卻不容拒絕。
蘇喬見狀，也不好再推辭，隻好在眾人或明或暗的注視下，略有些侷促地快步走過去，在那張椅子上坐下。
她剛坐定，蕭縱便極其自然地拉開了緊挨著她的另一張椅子，徑直坐了下來。
這下，桌上其他幾人的眼神交流更頻繁了，雖冇人說話，但那飄過來的目光裡充滿了驚奇與探究。
他們大人什麼時候對人這麼體貼過？
還親自給拉椅子，安排坐在自己身邊？
這蘇姑娘……果然不一般啊！
很快，色香味俱全的菜肴如流水般端了上來，擺滿了整整兩張大圓桌。
酒香四溢，笑語喧嘩，緊繃了一整日的神經在此刻徹底鬆弛下來。
趙順不愧是熱場子的高手，與平日裡沉默寡言、此刻卻也能接上幾句的林升一唱一和，很快便將氣氛推向了**。
大家紛紛舉杯，向蕭縱敬酒，感謝他的款待，也慶賀今日的大獲全勝。
蕭縱依舊是來者不拒，杯中酒一次次見底。
蘇喬坐在他旁邊，看著他喝酒的架勢，忍不住微微傾身，壓低聲音提醒道：“蕭大人，少喝點吧……您中午在燕春樓，可是被灌了不少。”
她的聲音雖輕，但坐在蕭縱另一側的林升卻聽見了。
他轉過頭，對著蘇喬笑了笑，語氣帶著對自家大人十足的信賴：“蘇姑娘，你這可是多慮了。你對咱們大人還不夠瞭解，他啊——”林升故意頓了頓，才笑著補充道，“那可是真正的千杯不倒，這點酒，算不得什麼。”
蘇喬聞言，驚訝地看向蕭縱。
隻見他剛好飲儘一杯敬酒，放下酒杯時，麵色如常，眼神清明，果然冇有半分醉態，唯有耳根處似乎因酒意染上了極淡的一抹紅，在明亮的燈光下並不明顯。
他甚至還抽空，用隻有兩人能聽見的音量，對她低語了一句：“放心。”
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