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他身後眾人齊刷刷單膝跪地，動作整齊劃一，顯然訓練有素。
蕭縱站在台階上，居高臨下地看著他們，語氣平靜：“劉二當家請起。令侄之事，本官正在查辦。”
劉鐵山不起，反而重重磕了個頭：“大人！草民聽聞昨夜在百花樓發現猛兒屍身，今日特來請大人準許，讓草民接回猛兒，好生安葬！”
“屍身尚在查驗，暫不能動。”蕭縱淡淡道。
劉鐵山猛地抬頭，眼中血絲密佈：“大人！猛兒慘死，屍身還要在此受辱不成？草民隻想接他回家，這也不行？”
他聲音哽咽，悲憤之情不似作偽。
蕭縱沉默片刻，忽然道：“劉二當家可知，令侄是何時失蹤的？”
劉鐵山一怔：“約莫……約莫四十日前。他說去城南談筆生意，之後就再冇回來。”
“什麼生意？”
“這……”劉鐵山眼神微閃，“不過是些鹽貨往來，具體草民也不甚清楚。”
蕭縱看著他，忽然話鋒一轉：“令侄可有什麼仇家？”
劉鐵山咬牙：“江湖中人，難免結怨。但若說要取猛兒性命的……草民實在想不出誰有這般深仇大恨！”
他話音方落，院內忽然傳來一聲驚呼。
是蘇喬的聲音。
蕭縱眼神一凜，轉身疾步衝回廳堂。趙順緊隨其後，手已按在刀柄上。
廳堂內，蘇喬站在棺槨旁，手中拿著一截剛從屍身口腔取出的東西。
那是一小片碎瓷。
瓷片邊緣鋒利，沾著黑褐色的汙跡，在油燈光下泛著詭異的幽光。
“這是……”趙順瞪大眼睛。
蘇喬將瓷片舉起，聲音因激動而微微發顫：“死者喉間發現的。碎片卡在會厭後方，若非仔細探查口腔深處，根本發現不了。”
她抬眼看向蕭縱，眼中光芒灼灼：“這不是偶然吞入的。碎片邊緣有磨損痕跡，說明在死者生前就已拿在手裡麵了，可這邊緣處，像是在什麼地方扣下來的，至於在喉間，或是……傳遞資訊。”
蕭縱接過瓷片，對著燈光細看。瓷質細膩，是上等的白瓷，上麵似乎還有極淡的青色花紋。
“這是官窯瓷。”他緩緩道，“尋常百姓用不起。”
話音未落，院外忽然傳來劉鐵山的怒吼：“蕭大人！草民今日非要接回猛兒不可！”
腳步聲雜亂，鹽幫的人竟要硬闖。
一聲裹挾著悲憤與暴怒的吼聲，如同平地驚雷，驟然從院外炸響，穿透了清晨相對寧靜的空氣。
那聲音粗糲沙啞，充滿了不容置疑的強硬。
緊接著，便是紛亂沉重的腳步聲、衣袂摩擦聲、兵刃隱隱出鞘的金屬刮擦聲，以及錦衣衛短促而嚴厲的嗬斥阻攔聲。
顯然，來人不止一個，且來勢洶洶，試圖硬闖。
變故發生得如此猝不及防。
蘇喬下意識地望向廳外，透過洞開的門扉，隻見庭院中已迅速形成對峙之勢。一方是身著飛魚服、按刀而立的錦衣衛，個個神色冷峻，氣息肅殺，另一方則是十數名衣著各異但均透著江湖草莽氣息的漢子，為首一人身材魁梧，滿麵虯髯，一雙銅鈴大眼因激憤而赤紅，正死死瞪著主屋方向。
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蕭縱麵上並無多少意外之色，彷彿對此早有預料。
他放下拭手的布巾，對侍立一旁的趙順道：“看好她。”
語氣平淡，卻不容置疑。
趙順應聲：“是！”
身形微動，已站到蘇喬側前方半步的位置，呈護衛之姿。
蕭縱這才起身，不疾不徐地向外走去。
他的背影挺拔如槍，在門外天光的映襯下，彷彿一柄緩緩出鞘的利刃，雖未完全展露鋒芒，卻已寒氣逼人。
蘇喬心跳有些加快，目光緊緊追隨著外麵的情形。
她看到蕭縱走到錦衣衛陣前，與那虯髯大漢遙遙相對。
“劉鐵山，”
蕭縱的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，“此地乃官邸管轄之地，擅闖者，按律當斬。你鹽幫，是想造反？”
劉鐵山的虯髯大漢胸膛劇烈起伏，聲音因激動而有些顫抖：“蕭大人！草民不敢！但我們江湖中人，素來也講個義字！我侄兒猛兒，我鹽幫的少幫主，他死得太慘了！聽聞……聽聞屍身都爛得不成樣子了！我劉鐵山身為鹽幫二當家，今日若不能接他回去，讓他早日入土為安，我還有何臉麵麵對幫中兄弟，麵對他死去的爹孃！”
他一番話說得悲愴激昂，身後那些鹽幫漢子也紛紛露出悲憤之色，手按兵器，蠢蠢欲動。
蕭縱神色未變，隻淡淡道：“本官昨日已言明，驗屍未畢，查明死因真凶之前，屍身不能動。劉二當家，你這是要妨礙朝廷辦案？”
“辦案？”
劉鐵山怒目圓睜，“敢問蕭大人，我侄兒失蹤月餘，你們官府可曾尋到半點線索？如今人死了，屍首還是我們鹽幫自己先發現的端倪！你們錦衣衛一來，就要扣著屍身不放！誰知是不是想掩蓋什麼？今日，我非要帶猛兒走不可！”
說著，他右手猛地握住腰間刀柄，似乎下一刻就要拔刀。
氣氛瞬間緊繃到了極點，劍拔弩張，一觸即發。
廳內的蘇喬，目光卻死死鎖在劉鐵山的右手上。不，準確說，是他握刀的手勢，以及他整個身體在激憤狀態下，無意識顯露出的發力習慣。她嘴唇微動，幾乎無聲地吐出幾個字，站在她身前的趙順耳力極佳，隱約捕捉到，疑惑地側頭看她：“你說什麼？”
蘇喬冇看他，眼睛依舊盯著外麵，聲音壓得極低，卻帶著一種奇異的肯定：“你看那人……是左撇子。”
趙順一愣，立刻凝神望去。
果然，劉鐵山雖然用右手握住了刀柄，但那姿態略顯彆扭，更像是為了威懾而刻意為之。在他激動揮舞手臂時，左肩明顯比右肩更沉，左臂肌肉的賁張幅度也更大，那是常年習慣使用左手發力者纔會有的細微特征。若非蘇喬提醒，在這緊張對峙下，趙順未必會第一時間注意到。
就在這時，門外蕭縱的聲音再次響起，帶著一絲不易察覺的冷誚：“劉二當家執意如此，看來今日兵戈相見，是在所難免了。隻是不知……”
他話鋒一轉，目光如電，掃過劉鐵山握刀的手，“這刀光劍影，究竟是為了接回侄兒，還是……另有所圖？”
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