摸骨畫皮 174
“這個村子，在吃人！
沉悶的鼓點如同巨獸的心跳，從村落的中心地帶一**擴散開來，帶著古老而蠻荒的韻律，撞擊著每個人的耳膜。
緊閉的客棧門窗再也無法隔絕外麵的喧囂——腳步聲、低語聲、某種金屬或木器拖曳過地麵的摩擦聲、壓抑的哭泣和急切的祈禱聲……彙成一片模糊而洶湧的聲浪，從四麵八方湧向同一個方向！
“走，出去看看！”秦昭當機立斷，聲音斬釘截鐵。
推開房門，走廊裡已不再死寂。
其他房間的門也陸續開啟，白天在樓下見過的那些衣著華貴、麵色愁苦的“求命者”們，此刻如同被無形的線牽引著，神情麻木或狂熱地湧向樓梯。
聶蛛兒和欒鶯緊隨秦昭身後，剛走到樓梯口，便與同樣聞聲而出的趙七和王浩打了個照麵。
幾人眼神交彙，無需言語，默契地彙入這詭異的人流，朝樓下走去。
客棧大門洞開，外麵不再是白日的死寂荒涼。
無數盞慘白或昏黃的燈籠被點亮，如同漂浮的鬼火，在狹窄的巷道裡搖曳晃動，將攢動的人影投射在兩側緊閉的門窗上，扭曲拉長，光怪陸離。
空氣中彌漫著濃重的香燭紙錢焚燒的氣味，混合著人群的汗味和一種難以言喻的、類似陳年血液的腥鏽氣。
秦昭冷眼掃過身旁湧過的人，心中瞭然：這些不惜代價、帶著“已死親人”來求“續命”的，果然都是家資巨萬的富商巨賈或沒落權貴。
他們華貴的錦緞在搖曳的燈籠光下泛著幽光，臉上卻刻著絕望與孤注一擲的瘋狂。
人流裹挾著他們，最終彙聚到村落中心一個巨大的圓形祭壇前。
祭壇由巨大的青石壘砌，高出地麵丈餘，中央燃燒著熊熊篝火，火焰躥起數尺高，發出劈啪的爆響，映照著祭壇中央那個身影。
大祭司！
他身披一件由無數漆黑鴉羽綴成的寬大祭袍，臉上塗抹著慘白與猩紅交織的油彩，勾勒出非人的五官。
赤著雙足，腳踝上係著細小的骨鈴，隨著他單腳在祭壇上瘋狂地跳躍、旋轉，骨鈴發出細碎而急促的“叮鈴”聲，與他口中不斷吟誦的、音節古怪、忽高忽低的咒語混合在一起，構成一幅令人心神震蕩的癲狂畫麵。
火光跳躍，將他舞動的身影投射在祭壇後的巨大石壁上，扭曲放大，如同從幽冥爬出的魔神。
祭壇周圍已被人群圍得水泄不通。
秦昭幾人被擠在外圍，隻能透過人頭的縫隙窺視。
就在這時，秦昭瞥見了白天那個店小二，他正縮在人群邊緣，臉上帶著既畏懼又習以為常的麻木。
秦昭不動聲色地靠了過去。
“小二，”她壓低聲音，帶著一絲“初來乍到”的好奇，“這就是……祈福？”
小二被驚了一下，見是秦昭，又想起那五錠銀子，緊張地左右看看，才小聲道：“是啊，祈福……大祭司在向天神老爺們祈願呢……”
正說著，人群一陣騷動。
隻見五個神情或麻木、或狂熱、或極度恐懼的人，在家仆的簇擁下，被推搡著登上了祭壇。
他們衣著同樣華貴，但臉色灰敗，眼神空洞，如同提線木偶，僵硬地跪在了大祭司瘋狂舞動的身影前。
緊接著，他們的家人和隨從，費力地抬著一個個沉重的、裹著紅布的大木箱，艱難地穿過人群，將箱子重重地放在祭壇下方，堆疊起來，如同小山。
紅布在火光下刺目無比。
“這又是何意？”秦昭指著那些箱子，繼續問小二。
小二舔了舔發乾的嘴唇，聲音壓得更低：“那是……供奉天神的‘心意’！大祭司一天隻選五位有緣人，為他們……為他們家那位……向天神老爺求情續命！”
他頓了頓，似乎覺得秦昭“給錢爽快”是個可傾訴的物件，忍不住多說了幾句，帶著一種市井小民對秘聞的窺探欲。
“……這續命啊，聽說是要損陰德的！前任那位老祭司，活著的時候就不太樂意乾這事……後來老祭司沒了，現在這位，是他兒子……”
就在這時，祭壇上的大祭司猛地停下了瘋狂跳躍的舞步。
他喘息著，轉向祭壇中央一張鋪著黑布的長案。
案上擺放著各種古怪的祭器和一壇黑沉沉的酒。
他抱起酒壇，拔掉塞子，一股濃烈刺鼻、混合著草藥和某種腥甜氣息的酒味彌漫開來。
大祭司抱著酒壇，走到那五個跪著的人麵前。
他口中念念有詞，不由分說，捏開第一個人的下巴，將黑紅色的酒液粗暴地灌了進去！
那人被嗆得劇烈咳嗽，酒液順著嘴角流下，染紅了衣襟。
大祭司如法炮製，將酒依次灌入其餘四人口中。
灌完五人，酒壇中還剩小半。
大祭司將酒壇遞給旁邊一個同樣穿著怪異服飾的助手，聲音嘶啞而威嚴，穿透了鼓聲和人聲的嘈雜：“剩餘仙釀，分賜其家人仆從！切記——凡隨行之人，一個不漏，皆需飲下！違者，天神不佑！”
那助手接過酒壇，立刻帶著幾個人走下祭壇，開始給那五家的隨從和哭哭啼啼的家人分發酒碗倒酒。
秦昭瞳孔驟然收縮！
她立刻看向身邊的王浩，眼神交彙間，無需言語。
王浩微不可察地點點頭，身形如同泥鰍般，悄無聲息地擠出人群，朝著村口的方向疾步而去——秦昭的命令清晰無比：盯住所有試圖離開村子的人！
她又看向趙七，下巴朝著祭壇下那堆紅布覆蓋的木箱方向微微一抬。
趙七會意，深吸一口氣，也擠進了喧鬨混亂的人群，朝著箱子堆挪去。
秦昭不再停留，對聶蛛兒、欒鶯使了個眼色，三人逆著人流，迅速退出了祭祀圈，朝著客棧方向返回。
回到客棧房間，閂好門。
屋內殘留的燭火氣息似乎都帶著外麵沾染的詭異味道。
很快，趙七也摸了回來，臉色煞白，眼中殘留著震驚和後怕。
“秦姑娘！那箱子裡……”趙七聲音還有些不穩。
“都是金銀珠寶，對吧？”秦昭平靜地接過了他的話。
趙七猛地瞪大眼睛：“你……你怎麼知道？！”
秦昭沒有直接回答，反而問道：“還記得陸大人派我們來此，首要任務是查什麼嗎？”
趙七一愣：“不是查穆家接連死人的案子嗎？難道……是查這些金銀的來源？”
他想到那堆積如山的箱子，隻覺得頭皮發麻。
秦昭搖頭。
聶蛛兒皺眉：“莫非是查這‘續命’背後的騙局？”
秦昭緩緩搖頭，目光掃過三人，聲音低沉而清晰：“都不是。陸大人密令的核心，是讓我們徹查——前任大祭司，穆家上一代家主的真正死因！”
“上一代大祭司的死因？”
欒鶯愕然。
“沒錯。”秦昭走到桌邊，指尖無意識地敲擊著桌麵，發出篤篤的輕響，“還記得我們進村時，那條骸骨鋪就的道路嗎？”
聶蛛兒臉色微變：“記得……有獸骨，也有人骨！”
“對。”秦昭的眼神銳利如刀，“這個村子，在吃人。”