魔劍定天下 第22章 沙三爺

    水城的秋意漸濃，河風帶著刺骨的涼意，捲起幾片枯黃的落葉，打著旋兒落在周記年糕鋪青石台階前。鋪子裡蒸騰的熱氣與甜香，似乎也驅不散這份日漸深重的寒意。

潘二郎肩胛的傷口已然結痂，內腑的震蕩在《大自在心經》日夜不輟的溫養下，也平複了大半。但黑風嶺的血色記憶，如同烙印般刻在他心底。十九名朝夕相處的隊員鮮活的麵容，最終化為冰冷的數字和幾壇骨灰，這份沉重與愧疚，遠非肉體傷痛可比。他變得愈發沉默，眼神深處藏著一抹揮之不去的銳利與警惕。

城防武館的氣氛也頗為微妙。韓剛對他依舊維持著表麵的器重，將他正式擢升為甲字班副教習，負責操練館中最精銳的一批弟子。然而，館中其他教習，尤其是昔日與王副教習交好的一些人，看他的目光卻摻雜著更深的忌憚與疏離。潘二郎心知肚明，自己這「一步登天」，不知礙了多少人的眼，擋了多少人的路。他謹言慎行，將更多精力投入到修煉與教導弟子中，唯有在揮舞刀劍、引導弟子氣血執行時，才能暫時忘卻外界的紛擾。

這日傍晚，潘二郎結束操練，拖著疲憊卻充實的身軀返回住處。路過周記年糕鋪時，他習慣性地放緩了腳步。鋪子已經打烊，門板虛掩著，透出溫暖的燈火。他能聽到院內周老漢輕微的咳嗽聲，梅姨收拾碗筷的叮當聲，還有…周小娟帶著些許抱怨卻又利落的說話聲。

「姐，你就彆老惦記那個木頭疙瘩了！他如今是城主眼前的紅人，武館的副教習，哪裡還會記得咱們這小門小戶？」周小娟的聲音清脆，帶著少女特有的嬌憨與一絲不易察覺的…酸意。她比梅梅小三歲，如今正是亭亭玉立的年紀，眉眼長開了，與梅梅的溫婉不同，更多了幾分靈動機敏，像隻難以馴服的小野貓。

「小娟！胡說什麼！」周梅梅的聲音帶著嗔怪，隨即壓低，「二郎他不是那樣的人…他這次能活著回來，已是萬幸…我隻是，隻是擔心他的傷…」

「傷？我看他好得很！整日裡在武館舞刀弄槍，威風得很呢！」周小娟哼了一聲，「要我說，姐，你就是太傻！當初要不是他…咱們家也不會被那姓柳的盯上，爹也不會…」她話說到一半，似乎意識到失言，戛然而止。

院內沉默了片刻，響起梅梅一聲幽幽的歎息。

潘二郎站在門外陰影裡，心中五味雜陳。周小娟的話像根小刺，紮得他隱隱作痛。他知道，小娟一直對當年柳陸青之事心存芥蒂，認為是他連累了周家。這份怨氣，夾雜著少女對姐姐的維護，以及…或許還有一絲連她自己都未曾明晰的、對姐姐所擁有那份深情的複雜心緒，讓她對自己這個「準姐夫」總是帶著刺。

他沒有進去，默默轉身離開。有些隔閡，非言語能解，唯有時間與行動。

然而，樹欲靜而風不止。潘二郎雖想低調，但「黑風嶺唯一生還者」、「受城主賞識的年輕教習」這些名頭，已讓他無法再隱匿於市井。幾日後的一個午後，他正在武庫清點器械，一名身著普通布衣、貌不驚人的漢子悄無聲息地靠近，將一個揉成一團的紙條塞進他手中，低聲道：「沙三爺問，小兄弟安好？」隨即迅速離去。

潘二郎心中一驚，不動聲色地攥緊紙條，回到自己狹小的值房才展開。紙上隻有寥寥數字：「城西，十裡坡，土地廟，亥時。」字跡潦草，卻透著一股江湖氣。

是赤沙幫的沙三爺！他竟冒險派人潛入白水城聯絡自己？潘二郎心念電轉，沙三爺於他有救命之恩，此番相約，必有要事。但如今白水城暗流洶湧，自己不知被多少雙眼睛盯著，貿然赴約，風險極大。

權衡再三，對沙三爺的信任以及對真相的渴望最終占了上風。亥時初刻，潘二郎換上深色衣物，借著夜色掩護，如同狸貓般悄無聲息地潛出武館，避開巡更的兵丁，直奔城西十裡坡。

十裡坡土地廟早已荒廢，斷壁殘垣在淒冷的月光下更顯破敗。潘二郎隱匿在廟外一株老槐樹的陰影中，凝神感知四周。《大自在心經》帶來的敏銳直覺讓他察覺到廟內有一道沉穩的呼吸聲。

「沙三爺？」他壓低聲音問道。

「進來吧，小兄弟。」沙三爺的聲音從廟內傳出，帶著一絲疲憊。

潘二郎閃身入內，隻見沙三爺獨自一人坐在布滿灰塵的供桌旁，依舊是一身風塵仆仆的打扮，麵容比上次見時憔悴了些，眼神卻依舊銳利。

「三爺，您怎麼親自來了？太冒險了！」潘二郎急切道。

沙三爺擺擺手，示意他坐下，沉聲道：「時間緊迫，長話短說。我這次來，是給你提個醒。黑風嶺的事，沒那麼簡單。」

潘二郎心中一緊：「請三爺明示。」

「我們幫裡查到些線索，」沙三爺壓低聲音，「黑風寨背後，可能牽扯到玄武府內部的人。」

「什麼？」潘二郎駭然，「玄武府？這怎麼可能？」

「沒什麼不可能。」沙三爺冷笑，「四府表麵同氣連枝，底下齷齪事多了。有人不想看到白水城太安穩，或者說，不想看到你…安安穩穩地待在燕梟雄身邊。」

潘二郎背後滲出冷汗：「三爺的意思是…那次剿匪，本就是…一個局？」

「是不是局，尚無確鑿證據。但你在黑風嶺遇到的抵抗，遠超尋常流寇，這是事實。而且，你回來後，燕梟雄對你的態度，不覺得奇怪嗎？」沙三爺目光如炬，「過分的『賞識』，有時候比打壓更可怕。」

潘二郎沉默不語，沙三爺的話印證了他心中一直以來的不安。

「還有，」沙三爺繼續道，「你要小心燕十三。此子心胸狹窄，睚眥必報。你與周家姑孃的事，加上你如今的風頭，已成了他的眼中釘。燕梟雄或許暫時不會動你，但燕十三…未必會按捺得住。」

潘二郎想起燕十三那雙日益陰鬱的眼睛，心中一沉。

「多謝三爺提醒。」潘二郎鄭重抱拳，「三爺大恩，二郎沒齒難忘。隻是…赤沙幫為何屢次相助？」

沙三爺深深看了他一眼，意味深長地道：「江湖道義是一方麵。另一方麵…小兄弟，你身具異稟，心性純良，不該淪為權勢鬥爭的犧牲品。這中域的天，快要變了。好自為之吧！」說罷，他站起身，「此地不宜久留，我即刻出城。你回去時萬分小心，就當從未見過我。」

沙三爺的身影如同鬼魅般消失在廟外夜色中。潘二郎獨自站在破廟裡，心中波瀾起伏。沙三爺帶來的訊息，像一塊塊沉重的巨石，壓得他幾乎喘不過氣。玄武府內部的陰影，燕十三的敵意，燕梟雄莫測的用心…自己彷彿置身於一個巨大的漩渦中心，四周皆是暗礁險灘。

他深吸一口冰涼的空氣，強迫自己冷靜下來。恐懼與慌亂解決不了任何問題。如今之計，唯有更快地提升實力，更謹慎地應對周遭，才能在這危機四伏的局中，尋得一線生機。

他悄無聲息地返回武館，彷彿隻是出去透了口氣。然而，他並不知道，在他離開土地廟後不久，另一道如同陰影般的身影，從廟宇另一側的殘垣後悄然顯現，望著他離去的方向，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，隨即迅速隱沒在黑暗中。

夜色更深，白水城的燈火在寒風中明滅不定，如同無數雙窺探的眼睛。一場更大的風暴，正在這看似平靜的水麵下，悄然醞釀。而周家鋪子裡，周小娟正對著油燈，出神地看著姐姐細心修補潘二郎那件在黑風嶺破損的舊衣，眼神複雜難明。