魔劍定天下 第35章 梧桐嶺
潘二郎率領的護送隊伍離開白水城已有十餘日，行程已過半。這日晌午，隊伍行至一處名為「梧桐嶺」的險峻山地。但見嶺上遍植高大梧桐，時值初夏，枝葉繁茂，遮天蔽日，山道蜿蜒崎嶇，一側是深不見底的幽穀，雲霧繚繞，另一側是陡峭岩壁，猿猴難攀。空氣中彌漫著草木的濕腐氣息，四周寂靜得隻聞鳥鳴蟲嘶，透著一股令人心悸的肅殺。
潘二郎騎在馬上，全身感官早已提升至極致。連日來風平浪靜，反而讓他心中那股不祥的預感愈發強烈。他抬手示意隊伍放緩速度，結成防禦陣型，警惕地掃視著前方密林深處。
果然，就在隊伍行至嶺腰一處相對開闊的拐角時，前方道路中央，不知何時已悄然立著數十道身影。來人皆身著統一的青灰色勁裝，身形挺拔，氣息沉穩，手持長劍，默然肅立，雖未擺出攻擊姿態，但那無形的氣場已如銅牆鐵壁般攔住了去路。為首一人，年約四旬，麵容清臒，三縷長髯飄灑胸前，目光澄澈而銳利，正是北地頗有名望的「青雲派」掌門——清虛。
潘二郎心中一凜，勒住馬韁，抬手示意隊伍停下。青雲派素以劍術精湛、行事正派著稱，此番攔路，絕非尋常。
清虛見隊伍停下，上前一步，拱手為禮，聲音清越平和，卻帶著不容置疑的份量：「前方可是白水城潘二郎潘教習？貧道青雲派清虛，在此恭候多時。」
潘二郎翻身下馬，抱拳還禮，不卑不亢：「正是在下。不知道長在此相候，所為何事？為何阻我去路？」
清虛目光掃過隊伍中央那輛覆蓋著厚重油布的鏢車，神色凝重道：「潘教習，明人麵前不說暗話。貧道得知，你所護送之物，乃是那柄傳說中的『修羅劍』。」
潘二郎心頭一震，訊息果然走漏得如此之快！他麵上不動聲色：「道長訊息靈通。此物確是青龍府獻與玄武府主之賀禮，關乎兩府邦交。道長率眾攔路，莫非欲與兩府為敵？」
清虛搖了搖頭，語氣沉痛：「非是與兩府為敵，實是為天下蒼生計！潘教習，你可知『修羅劍』乃何等凶煞之物？古籍有載，此劍出，必引血雨腥風，禍亂江湖！我青雲派立派數百年，以俠義為本，豈能坐視此等凶器現世，為禍人間？今日攔路，實乃不得已而為之，懇請潘教習以大局為重，留下此劍！貧道以青雲派百年清譽擔保，絕不讓此劍落入奸邪之手，必將尋一秘地，永世封存！」
潘二郎聽他說得懇切，知其並非為了私利，而是秉持心中道義，不由心生幾分敬意，但職責在身，豈能輕棄？他沉聲道：「道長俠義之心，二郎佩服。然此物關係重大，乃上峰嚴令護送之物品，二郎職責所在，恕難從命。是否凶煞，在於用者之心，豈可因噎廢食？道長若強取，便是與朝廷法度為敵，與白水城防為敵！」
清虛身旁一位性子較急的長老忍不住喝道：「掌門！何必與他多言！此等朝廷鷹犬，眼中隻有命令，哪管什麼江湖道義，天下蒼生！」
清虛抬手製止了長老，目光深邃地打量著潘二郎，見其雖年輕，但麵對己方人多勢眾，依舊氣度沉穩，言辭有理有據，不由生出幾分惜才之意。他沉吟片刻，道：「潘教習，你既堅持職責，貧道亦不願妄動乾戈，傷及無辜。不如這樣，你我二人，便在此地，以手中兵刃論個是非對錯。你若勝得貧道一招半式，我青雲派立刻讓開道路，絕不再阻，並願為你此行保駕護航一段路程，以表歉意。你若敗了，便請留下鏢車，貧道依舊放你與麾下弟子安然離去，如何？此乃避免雙方弟子流血之上策。」
潘二郎心知己方連日趕路，人困馬乏，對方以逸待勞，高手眾多，若混戰起來，己方絕無勝算。這單打獨鬥，雖是險局，卻也是唯一的機會。他深吸一口氣，抱拳道：「道長慈悲為懷，不願多造殺孽，二郎感佩！既如此，便依道長之言！二郎不才，願領教青雲絕學！」
雙方人馬各自退開，留出中間一片空地。清虛緩緩抽出腰間長劍，劍身如一泓秋水，光可鑒人，隱有龍吟之聲。他持劍而立，淵渟嶽峙，儘顯一代宗師風範。「潘教習，請。」
潘二郎緊握跟隨自己多年的獵刀，凝神靜氣，將《大自在心經》帶來的靈台清明與敏銳感知催至極致。「道長，請！」
清虛不再多言，身形微動，如清風拂過水麵，劍尖輕顫，化作點點寒星，罩向潘二郎周身要害。這一劍看似飄逸，實則迅疾無比，隱含無數後招。
潘二郎低喝一聲，獵刀化作一道匹練寒光，迎了上去。他刀法源於山林搏殺與武館苦練，講究狠辣直接，一擊必殺，雖無華麗招式，卻招招攻敵必救，氣勢慘烈。
一時間，刀光劍影交織在一起。清虛劍法精妙，深得「清、靈、快、準」四字要訣，劍勢如行雲流水，將青雲派劍法的飄逸靈動發揮得淋漓儘致。潘二郎則如同磐石，刀法沉穩厚重，每每於間不容發之際格開致命攻擊，偶爾反擊一刀，亦是勢大力沉，逼得清虛不得不回劍自守。
兩人鬥了約莫一炷香的功夫，已過百招。潘二郎雖韌性強悍，意誌堅定，但內力與劍法精妙程度終究與清虛相差甚遠，漸漸落入下風，守多攻少，額頭見汗，呼吸也變得粗重起來。
清虛看準一個破綻，長劍如白虹貫日，直刺中宮！潘二郎回刀格擋已是不及，隻得奮力側身，刀鋒斜掠，試圖以攻代守。然而清虛劍勢一變，劍尖輕點刀背，一股柔和卻沛然莫禦的內力湧來，潘二郎隻覺手臂一麻，獵刀險些脫手，整個人被震得踉蹌後退數步，方纔穩住身形。清虛的劍尖已遙指其胸前。
「承讓了，潘教習。」清虛收劍而立，氣息依舊平穩。
潘二郎麵色微白，調勻呼吸，拾起刀，坦然道：「道長劍術通神，二郎佩服，甘拜下風。」他話鋒一轉，目光依舊堅定，「然職責在身，未到最後關頭，豈能輕言放棄？懇請道長寬限十日！十日後，梧桐嶺頂，你我再戰一場！若再敗，我等任憑道長處置！若僥幸得勝，還請道長履行諾言！」
清虛聞言，眼中訝異與欣賞之色更濃。敗而不亂，反而越挫越勇，此子心性之堅韌，實屬罕見。他略一沉吟，想到十日時間，或可更從容處置此劍，亦可觀察後續動向，便頷首道：「潘教習誌氣可嘉！也罷，貧道便應了你！十日後，嶺頂再會！」
當下，青雲派眾人如同來時一般，悄無聲息地退入山林，讓開了道路。潘二郎命隊伍稍作休整，救治方纔緊張時舊傷複發的弟子，然後繼續前行，在嶺上一處易守難攻之地紮下營寨，嚴加戒備。
接下來的幾日，潘二郎除了處理日常事務，便是瘋狂練刀，將連日來的實戰感悟與《大自在心經》的炁感相結合，苦苦思索破解清虛劍法之道。然而，差距並非一朝一夕可以彌補，他進展緩慢，心中焦灼。
到了法，卻打得酣暢淋漓。直到力氣用儘，兩人一起癱倒在草地上，望著滿天繁星，哈哈大笑。
這一番醉酒互毆，反倒將最後一點隔閡打沒了。清虛歎道：「他孃的，要不是為了那勞什子修羅劍，你這小子真對貧道胃口！」
潘二郎也心潮澎湃：「道長若不嫌棄，二郎願執弟子禮！」
「什麼弟子禮！平輩論交！」清虛大手一揮，「等這事了了，咱們再好好喝一場！」
此後幾日，清虛竟時常暗中前來，與潘二郎切磋武藝，指點他運勁發力的竅門，甚至將青雲派一些基礎劍理傾囊相授。潘二郎武學天賦本就不凡，得此高人指點，進境一日千裡。
十日之期轉瞬即至。梧桐嶺頂，雙方人馬再次對峙。清虛與潘二郎相對而立。
「潘教習，請！」清虛神色鄭重。
「清虛道長，請！」潘二郎抱拳，目光堅定。
這一次，潘二郎刀法大變，不僅保留了原有的狠辣剛猛，更融入了青雲劍法的輕靈變幻，刀勢如長江大河，綿綿不絕。他與清虛激鬥近百招，雖依舊處處受製，卻已能攻守有度，不再像初次那般狼狽。
最終，清虛一劍挑飛了潘二郎的獵刀，劍尖再次指向其咽喉。但這一次，他眼中滿是欣慰和讚歎。
「潘教習，你輸了。」清虛收劍，語氣複雜。
潘二郎坦然一笑，拾起刀：「道長劍術通玄，二郎心服口服。」他深吸一口氣，目光直視清虛，語氣誠懇而堅定：「按照約定，二郎本該將鏢車雙手奉上。然護送此鏢，乃城主嚴令，職責所在。如今敗於道長之手，是二郎學藝不精，護鏢有恙，此乃失職之罪。鏢車乃城主府之物，二郎無權擅自處置。懇請道長放行，是殺是剮，絕無怨言！」
此言一出，不僅清虛愣住了，連他身後的青雲派弟子和潘二郎自己的手下都感到意外。這等於是在承認失敗的同時，仍堅持履行護送職責，並將所有責任攬到自己身上。
清虛深深地看著潘二郎，眼中欣賞之色更濃，甚至帶著一絲敬意。他沉默片刻，忽然仰天大笑：「好！好一個潘二郎！敗而不餒，職責為先，敢作敢當！貧道果然沒有看錯人！」他笑聲一收，正色道：「罷了！我青雲派行事，但求問心無愧。此劍雖可能是禍源，但強取之，亦非俠義所為。你既有此擔當，貧道豈能不成全？你……走吧！」
潘二郎愣住了：「道長！這……」
清虛擺擺手，打斷他：「不必多言！記住，前路漫漫，步步殺機，好自為之！他日若有難處，可來青雲山尋我！」說完，他轉身對門下弟子喝道：「撤！」
青雲派眾人雖有不甘，但掌門令下，無人敢違，迅速退去，消失在嶺下密林之中。
潘二郎望著清虛離去的方向，心中百感交集，既有劫後餘生的慶幸，更有對這位萍水相逢、化敵為友的兄長的深深感激。他深吸一口氣，對隊伍沉聲道：「整頓行裝，繼續出發！」