魔劍定天下 第9章 青梅竹馬

    時光荏苒，三百年彈指而過。

中域大地，四將軍府分治的格局早已穩固，如同四根巨柱，支撐著表麵的和平，卻也劃下了深深的界限。曾經的賢王傳奇、修羅秘寶、血脈預言，在歲月的衝刷下，漸漸褪色成了茶館說書人口中跌宕起伏卻遙不可及的傳說，或是深藏於某些野心家心底不敢輕易觸碰的禁忌夢魘。百姓們更關心的是今年的收成，坊市的物價，以及四府之間偶爾摩擦帶來的賦稅波動。

北境，玄武府轄下，有一座名為「白水」的小城。城依「白水河」而建，青石板路被歲月磨得光滑，沿河民居白牆黑瓦，錯落有致。這裡並非邊關重鎮，也非商賈雲集之地，日子過得像城外的河水一般，平靜而緩慢。

清晨，河麵還籠罩著一層薄紗似的霧氣，碼頭上已傳來船伕吆喝與卸貨的聲響。臨河的「周記」年糕鋪子，早早升起了炊煙，蒸汽帶著糯米的甜香，混著河水的濕氣，彌漫在清新的空氣裡，成了喚醒小城的一道溫柔訊號。

鋪子後院，一個穿著粗布衣裳、袖子挽到手肘的青年，正赤著上身，手持一柄厚背砍刀，對著一根巨大的硬木砧板奮力劈砍著柴火。他動作麻利，手臂肌肉線條流暢而結實，每一次揮落都精準有力，木柴應聲而裂，發出清脆的「哢嚓」聲。汗珠從他額角滑落，沿著小麥色的結實背脊滾下，在晨光中閃著微光。

這便是潘二郎。

他約莫十**歲年紀，眉眼開闊，鼻梁挺直，嘴唇抿成一條略顯倔強的線。眼神清澈明亮，像極了雨後的白水河，專注劈柴時，又透著一股山野獵戶般的韌勁與專注。他是城裡最好的獵戶兼皮匠，父母早亡，留下這間臨河的小小皮草店，憑著一手處理獸皮的好手藝和不時進山打來的野味，日子倒也過得去。

「二郎！二郎！」清脆如雀鳥般的呼喚從鋪子前堂傳來，「柴劈好沒？灶火等著呢！」

聲音的主人撩開後廚的布簾探出頭來，是周梅梅。她穿著藕荷色的碎花布裙，腰間係著洗得發白的圍裙，烏黑油亮的長發簡單編成一條粗辮子垂在胸前，額角鬢邊被蒸汽熏得有些汗濕，粘著幾縷發絲，臉頰紅撲撲的，像剛熟透的桃子。一雙杏眼又黑又亮，此刻正帶著些許催促的笑意，望著院中的青年。

潘二郎聞聲抬頭，看到梅梅，臉上立刻綻開一個毫無陰霾的燦爛笑容，露出一口整齊的白牙：「就好就好！最後幾根！梅姨又催你蒸糕了？」

「可不是嘛，說是西街張員外家晌午要辦壽，定了十籠桂花糖糕，催得急哩！」梅梅快步走過來，很自然地拿起搭在井沿上的布巾，遞給二郎，「快擦擦汗，一股子汗味兒。劈完柴趕緊去洗把臉，一會兒幫我把磨好的米漿抬到灶上去。」

「哎！」潘二郎接過布巾胡亂擦了幾下，手下劈柴的動作更快了。他和周梅梅是街坊鄰居，從小一起在河灘上摸魚抓蝦長大的，青梅竹馬，情誼深厚。周家年糕鋪是祖傳的手藝，梅梅是長女，下麵還有個妹妹小娟，性子更跳脫些。潘二郎力氣大，人又勤快，周家有什麼重活累活，他總是二話不說就來幫忙，周家長輩也早已將他視若半子。

兩人之間那層未曾捅破的窗戶紙，街坊四鄰都看得分明，時常打趣。潘二郎心裡早已打定主意，再多攢些銀錢，翻新一下自家的老屋，就來周家提親。

柴火劈好，整齊碼放牆角。潘二郎利索地穿上汗褂，幫著梅梅將一大桶沉甸甸的糯米漿抬到前鋪灶台旁。周母——街坊都喚她梅姨——正手腳麻利地往蒸籠裡鋪屜布，見到二郎，臉上笑開了花：「二郎來啦！又麻煩你了！快，灶上溫著豆漿，自己去舀一碗喝，剛磨的，香著呢！」

「謝謝梅姨！」潘二郎也不客氣，自己去灶台邊舀了碗濃香的豆漿，靠著門框，一邊喝一邊看著梅梅在蒸汽繚繞中忙碌的身影。她動作輕柔地將米漿倒入模具，手指靈巧地抹平，側臉在氤氳的水汽中顯得格外柔美。潘二郎看著看著，嘴角就不自覺地揚得更高。

就在這時，鋪子外傳來一陣輕微的騷動和馬蹄聲。幾個穿著皮質勁裝、腰挎彎刀、風塵仆仆的漢子勒馬停在街對麵，目光銳利地掃視著四周，最後落在了「周記」年糕鋪的招牌上。為首一人，麵容帶著久經風霜的粗糙，眼神卻異常精明，翻身下馬，大步走了過來。

「掌櫃的，打聽個事兒。」那漢子聲音沙啞，帶著明顯的北地口音，「聽說這白水城左近，有獵戶見過通體雪白、角似琉璃的異鹿？」

梅姨愣了一下，搖搖頭：「這位客官，老婆子隻管做年糕，山裡的稀罕物事，可說不準。白水山倒是挺深，老獵戶或許知道…」

那漢子目光在鋪子裡掃過，看到潘二郎結實的身板和手邊那柄厚背砍刀，眼神微動：「這位小哥，瞧你是把好手，可曾見過？」

潘二郎放下豆漿碗，搖搖頭：「白水山我常去，獐子麂子見過不少，白鹿琉璃角？從未見過。怕是客官聽岔了，或是更北邊雪國地界纔有的東西？」

漢子盯著他看了片刻，似乎判斷他所言真假，最終抱了抱拳：「叨擾了。」轉身便帶著人上馬離去，馬蹄聲很快消失在街道儘頭。

「怪人…」梅梅小聲嘀咕了一句，繼續低頭忙活。

潘二郎卻微微皺了下眉。那些人的裝束、口音、還有問的東西，都不像是尋常行商或旅人，倒像是…四府軍中出來辦秘密差事的。他偶爾進城防武館幫工，見過些世麵。白色異鹿？他甩甩頭，沒再多想，這世道，少管閒事為妙。

午後，潘二郎背著弓箭，拎著幾副新硝好的皮子準備去集市。路過周記鋪子時，梅梅悄悄塞給他一個還燙手的油紙包，低聲道：「剛出鍋的，豆沙餡兒，小心燙。」

潘二郎接過，指尖碰到她微涼的手指，兩人臉都紅了一下。他揣好年糕，心裡甜絲絲的，大步朝集市走去。陽光灑在白水河上，碎金萬點，小城安寧得彷彿時光都停下了腳步。

他並不知道，那隊詢問異鹿的神秘人馬，並未真正離開。他們繞到城外山崗，遠遠眺望著這座平靜的小城，為首之人取出一個羅盤狀的器物，其上一根指標正微微顫動著，指向城中的某個方向。

「氣息微弱，時斷時續…但應在此處無疑。」首領低聲自語，眼中閃過一絲灼熱，「賢王血脈…竟真的尚有遺存…三百年了…終於…」

風從山崗吹過，帶來遠處白水城模糊的炊煙與人聲，也帶來了山雨欲來的氣息。