周圍眾多弟子顯然也聽出了話中深意，一時人人色變。
可他們別無選擇。
在場眾人，大多已有家室。
他們並非孤身一人，不能豁出性命去搏那一線生機。
多數弟子本就是被煉血堂強征而來，簽了契、畫了押，若敢私自逃脫，遭殃的便不止是他們自己，還有家中眷屬。
這般看來，這第三條路……反倒成了最「穩妥」的活法。
卻聽前方傳來一聲冷嗤。
正是那名瘦得顴骨凸出的弟子：「我常威何須依附於人？我自行修煉便是！」
妖異青年麵色陡然一寒，抬手虛虛一抓——
常威整個人竟如被無形之手扼住，雙腳離地，直直朝他飛了過去。 （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 超好用，.等你讀 網站，觀看最快的章節更新）
妖異青年五指如鉤，猛地掐住常威的脖頸，冷笑一聲，聲音陰寒如刃：「在煉血堂，弱肉強食，你不夠強——那你的一切，便都不是你的，包括修為。」
他身形單薄，那隻手卻如鐵箍一般，任憑常威如何奮力掙紮，始終紋絲不動。
下一刻，妖異青年眼瞳深處驟然泛起一縷赤芒。
緊接著，常威體內真氣彷彿被無形之力強行撕扯而出，沿著那青年手臂，一絲一縷，汩汩湧入那妖異青年體內。
常威雙腿懸空亂踢，咽喉中擠出破碎的嗬嗬聲，卻如困獸，徒勞無功。
在場弟子皆噤若寒蟬，無人敢出一聲。
秦葉死死盯著眼前這一幕，目光不敢移開分毫。
上一次他見人吸噬真氣，是在深更半夜，夜色濃重，他隻窺得模糊輪廓。
而此刻近在眼前，他終於看清——
那妖異青年麵上浮起一層病態的潮紅，眼神渙散又饜足，如飲酒至酣，沉醉其中。
但他並未將常威徹底抽乾，吸食大半之後，竟鬆開了手。
常威癱倒在地，如爛泥般蜷縮喘息。
那妖異青年收回手，意猶未盡地舔了舔唇角，轉而將目光投向其餘弟子——
眾人紛紛垂下視線，無人敢與那青年對視，秦葉亦頷首低眉，餘光卻敏銳地捕捉到一絲異樣——
那妖異青年周身的真氣隱隱躁動，如滿溢之水，幾欲破堤而出，已有些不受他自身掌控。
秦葉心頭一動。
他方纔放手，恐怕並非仁慈……而是不能。
妖異青年身後幾名血袍弟子上前，含笑恭維，妖異青年也覺得自己太過仁慈，明明能直接動手，卻還付給他們符錢。
他目光掃向眾人，聲音慵懶卻不容置喙：「願做血袋弟子的，現在上前，簽血契，領符錢。」
經歷此事，在場弟子中近半神色頹然地走出，選擇簽下血契，成為血袋弟子。
簽下血契，起碼在這魔門中有人照拂，不必整日提心弔膽，生怕被哪個師兄隨手吸乾，暴屍荒野。
秦葉混在人潮之中，不動聲色地退回自己的小屋。
那幾名血袍弟子的注意力，大多落在那些身形消瘦的弟子身上——
他們天賦尚佳，做血袋能榨出更多油水。
似秦葉這般氣息尋常，身材還略顯圓潤的，反倒被他們輕易放過。
秦葉闔上房門，他背靠著門板站了片刻，胸口像壓了塊石頭。
原本還以為這煉血堂日子清簡，雖清苦些，倒也平和，不似印象中魔門那般血雨腥風。
如今才知，不過是還未輪到他自己，是他想得太輕巧了。
初入煉血堂時，他尚存幾分少年心性，對這血元功心生牴觸，總覺是邪魔外道，修煉便敷衍了事，進度遲緩。
同門大多已形銷骨立，他卻還吃胖了幾分。
他日懈怠，未曾想今日反叫他躲過了一劫，想到此處，秦葉不禁感覺好笑。
搖了搖頭，秦葉不再多想，盤膝坐於榻上，閉目凝神，將所學血元功的心法從頭至尾梳理默誦一遍。
他放緩呼吸，依訣運轉。
氣血自四肢百骸緩緩蒸騰，煉化為絲絲縷縷的真氣，如溪流入脈，循經走絡，溫潤而滯澀。
真氣每遊走一寸，便似有細刃刮過骨肉，將那未經雕琢的經脈撐開些許，洗鍊、拓寬、重塑。
這便是煉血堂所謂的鍊氣——以身為爐，以血為薪。
然而這薪火，燃的是自己的命。
若如常威那般，真氣被人生生抽走，氣血虧空，經脈便再難得真氣潤澤，久而久之，根基必損，壽元亦隨之凋零。
秦葉驀然想起村中那些人，三十便如古稀，四十已是風燭。
此刻他大約猜到了。
那些人，多半也來過這煉血堂。
……
堂內長老曾言，唯有鍊氣化神，唯有神識，方能真正駕馭真氣——
驅使法寶也好，禦氣傷人也罷，皆需神識為引。
今日那妖異青年吸噬常威時，麵上潮紅、真氣外溢，分明是神識不足以壓製強行掠奪而來的真氣，纔不得不中途罷手。
秦葉睜開眼，目光漸深。
若他當時神識足夠強韌，便不會任由真氣失控奔湧，若他神識再強一分，恐怕常威體內那最後一絲殘餘，也保不住。
反過來說，若是秦葉神識足夠強大，是否就能在那般掠奪之下，意守丹田，護住經脈，製衡來犯之人。
秦葉心念電轉——
今日長老傳授觀想法時，他隻當是尋常功課，並未深思，此刻想來，恐怕那並非隨意之舉。
觀想法錘鍊神識，神識越強，對真氣的掌控便越精微，抵禦外力掠奪的可能便越大。
長老既肯當眾傳授此術，說明煉血堂內部也並非鐵板一塊，有弟子樂於豢養血袋，或許也有人看不慣，以他法阻之。
秦葉緩緩闔上雙眼，將今日所授觀想法在心中重新鋪展開來。
不過他並未觀想血元功圖幅，而是嘗試重現仙府。
念頭方起，下一瞬，他腳下已踏上那片熟悉島嶼。
秦葉心中瞭然，果然隻需一念，他便可入此間。
藥圃之中，黑色土壤裡已冒出點點新綠，嫩芽破土而出，細弱卻分明。
他卻隻是略略一掃，並未停留，反而向著島的邊緣移動。
和畫上有所區別，浮島之外並非水墨氤氳的雲霧，而是無垠昏沉的黑暗，如古井深淵，不見邊際。
秦葉來到浮島邊緣，前行欲出，卻被一道無形的薄膜阻擋。
嘗試觸碰，虛空之中泛起淡淡漣漪。
在秦葉自身體內，且能以神識之態而存，這裡究竟是何處，已無需再問，這正是他的泥丸之內。
泥丸宮。
修士之識海，元神之居所。
唯有突破鍊氣三層，方得以神識破入泥丸，凝聚元神雛形。
這是堂內長老所述的門檻，是絕大多數弟子窮盡數年也未必能叩開的門扉。
而他此刻，已在門內。
秦葉轉望島嶼，泥丸未開，仙府已駐。