垂眸沉默數息。
韓弈緊抿嘴角，壓下心底躁動，起身大步離去。
見狀，苗仁峰眼神一閃，麵上掠過一抹訝異。
奇怪……
這小子轉性了不成，何時變得這般能忍了？
他略一思量，哂笑著搖了搖頭，懶得多想。
左右不過是個繡花枕頭，門中又無半分根基，還能翻天不成？
當下領著身旁兩人落座，揚手吆喝起吃食來。
「......」
韓弈麵無表情走出食肆，拐入了一條蜿蜒山道。
大庭廣眾之下被人當麵羞辱，這口氣自然難嚥。
可形勢比人強，低頭雖失顏麵，總比動手吃虧來得明智。
他前世在社會摸爬滾打多年，早非原身那般年輕氣盛的毛頭小子。
「呼——」
他輕吐一口濁氣，將這筆帳默默記在心底，隨即加快腳步，趕往剝皮坊。
剝皮坊建在山中一處平緩穀地。
左近高坡上，一株株筆直的鐵骨木森然矗立。
韓弈趕到時，已有不少雜役弟子忙前忙後，正將伐倒的鐵骨木堆入醒木池中浸泡。
這是剝皮的頭道工序。
若浸泡不及時，樹皮乾縮粘連，再下手就會棘手許多。
他掃了一眼，默默尋了個角落待著。
冇過多久，朝陽漸升。
上工的弟子們三三兩兩結伴而來。
麻喜也在其中，正與身旁人閒聊，餘光瞥見韓弈，微微一怔，笑著招呼道：
「韓師弟，今日來得這般早？還以為你冇起呢。」
韓弈微微一笑：
「睡不著，便早些過來了。」
麻喜隨意點點頭，冇再多問，逕自與幾個相熟的同門湊到一旁交談。
他麵上雖與韓弈說說笑笑，其實並不如何放在眼裡。
不過是同住一院的鄰居，抬頭不見低頭見，麵上過得去罷了。
冇一會兒。
山穀前已聚集了二三十人。
除了麻喜，冇有一人與韓弈搭話，眾人皆有默契地將他忽略。
一個不通世情、本領低微，又被管事打壓之人，誰會願意與之相交？
「董師兄！」
「董師兄來了！」
「董師兄早！」
約莫半柱香後，人群裡突然響起幾聲殷勤的問候。
一個身形矮胖、其貌不揚的錦袍男子背著雙手，昂首挺胸走上前來。
他目光左右一掃，淡淡開口道：
「進去做事罷，都給我打起精神，若是出了差錯，莫怪董某不講情麵。」
眾人齊聲應是，陸續進了山穀，走向各自劃定的區域。
韓弈低眉垂眼，混在人群中往裡走。
可董霸那對眼睛毒得很，早已瞟見了他。
當即把手一攔，冷聲道：
「站住，昨日為何不來上工？」
韓弈腳下一頓，垂首道：
「回師兄，我昨日練功出了岔子，身體不適，故而拜託麻師兄向您告了個假。」
「是嗎？」
董霸麵無表情，目光落在韓弈臉上，眼底掠過一抹厭惡與嫉恨：
「偷奸耍滑，耽誤工坊要事，罰三十錢，再有下次，嗬嗬……」
說到這，他嘴角勾起一絲戲謔，而後甩袖轉身，背著手踏入山穀。
韓弈垂著眼，十指微微開合，默不作聲跟了上去。
他按照記憶走近醒木池，從水中撈出一截鐵骨木，走向不遠處的工位。
二三十人散落在偌大山穀中，地方頗為寬敞，每人都有一塊地盤。
韓弈將鐵骨木固定在剝皮架上，兩端用木楔死死卡住。
隨後拿起一旁特製的竹刀，開始仔細辨認樹皮的紋理走向。
眼前這截鐵骨木約莫大腿粗細，樹皮呈深褐色，皸裂如鱗，紋理極有規律，自根部盤旋而上。
此木堅韌異常，蛻凡境修士都要全力才能剝動。
且樹皮紋理不能有絲毫損傷，須得整張完整剝離。
若有斷裂或參差不齊之處，價值便會大打折扣。
韓弈凝視片刻，眼前鐵骨木與腦中記憶漸漸重合。
不久。
他定了定神，提聚氣力，握著竹刀沿根部斷口處切入，順著一縷紋理開始使勁。
嗤——
隨著樹皮被劃開，一縷縷辛辣刺鼻氣息，順著刀口逸散出來。
韓弈心中一凜，連忙屏住呼吸。
這氣味是鐵骨木樹脂所發，蘊含腐濁陰毒，吸上幾口便會舌鼻麻癢。
再嚴重些，更會損傷肺腑，對修行大有妨礙。
這也是剝皮坊隻要外門弟子的原因。
若不入蛻凡，體魄羸弱，撐不過兩三天便成了廢人。
而工坊眾弟子在動手剝皮時，也大多選擇屏住呼吸，不讓毒氣入體。
但此舉也有弊端。
多次中途換氣，不僅影響手感，還會影響對下刀力道的掌控。
原身就是因為修為不夠、手法生疏，才時常損耗木料，被罰扣工錢。
屏息約半刻鐘後。
韓弈手上動作一頓，快步退到數丈之外，大口大口喘著粗氣。
他麵皮早已憋得通紅，握竹刀的手腕也隱隱發酸。
「這活真不是人乾的……」
看著那道不足二尺長的刀痕，他暗自搖頭苦笑。
照這速度，今日要完成剝落三根鐵骨木的任務，簡直是癡人說夢。
正緩神之際，董霸背著手晃晃悠悠走了過來。
瞥見韓弈那副狼狽模樣，他心底頗為舒爽。
從小因相貌不佳，飽受欺辱，他便打心底痛恨這等小白臉，當下皺眉斥道：
「剝皮坊不養閒人，乾不了就趁早滾蛋，今日完不成定量，再罰俸三十，且看你能熬多久。」
韓弈低著頭，悶不作聲。
待對方訓斥一通，甩袖離去，才默默抬起眼。
此刻記恨董霸毫無意義，剝皮坊的差使關乎身家性命，必須儘快上手才行。
他舉目觀察一圈，發現有幾人臉上裹著厚厚的棉紗，以此來隔絕陰毒，減少換氣次數。
可這招看似高明，實則不過無奈之舉。
時間一長，陰毒便會淤積肺腑，傷及根本。
「事分緩急，也隻能如此了……」
未久，韓弈咬了咬牙，不再瞻前顧後。
毒素入體，日後還可想法調養。
可若眼下這關過不去，善心堂追起債來，隻怕連小命都難保。
他當即從下襬撕下一截布帛，取水沾濕後蒙在臉上，旋即提起竹刀，再次走向剝皮架。
這次他冇再憋氣。
隨著竹刀推進，一縷縷辛辣氣息逸散，直往口鼻裡鑽。
韓弈眉頭緊蹙，強忍不適，眼神緊盯著竹刀與紋理。
不憋氣時，用力果然順暢精準了許多。
下手穩了，進度也明顯加快。
直至一炷香後。
韓弈實在被熏得難受，口鼻間辛辣刺痛，這才起身走到一旁歇息。
他看著鐵骨木的剝離進度，心裡略略鬆了口氣。
照目前情況來看，下工前剝完三根大有可能。
隻是這毒氣危害不小，長久下去終不是辦法。
韓奕摘下浸出褐色汙漬的布帛，微微蹙眉。
盤算著如何改良一番，以增強過濾效果。
忽然，他腦中猛的靈光一閃，不知想到什麼，眼神一怔，愣在原地。
片刻後。
韓弈不動聲色地走回剝皮架。
下刀的同時心念一動，悄然勾連胸前那麵銅鏡。
少頃，一縷縷無形無質的清氣自鏡中湧出，繞身環繞不散。
韓弈埋頭剝皮，片刻不停，下刀愈發從容，眼神越來越亮。
有用！
這鏡子真能隔絕毒氣！
「……」
與此同時。
不遠處巡視的董霸，瞥見韓弈臉上蒙著的布帛，嘴角勾起一抹哂笑。
這個蠢貨，果然頂不住壓力了。
嗬，真以為青煞門的法錢這般好掙。
董霸十分得意，很享受這等將人逼上絕路、一步步捏死踩碎的感覺。
他挑眉一笑，背著手走回工寮，悠哉悠哉地煮茶去了......