“方舟”勢力的存在，如同一塊巨石投入本就暗流洶湧的池塘，在江城高層激起了滔天巨浪。
林奇下達的封口令暫時穩住了訊息，但核心圈幾人——沈依晴、柳菲菲、米小允、蘇芊芊、何嘉怡……等人，臉上的凝重卻再也化不開。指揮室裡的空氣彷彿凝固了，連呼吸都帶著千斤重擔。
“潛艇……先進技術……‘方舟’……”柳菲菲反覆咀嚼著這幾個詞，臉色發白：“船長，如果這是真的，我們……我們還有勝算嗎？”她經曆過奇蹟峰的慘敗，深知武器裝備技術代差的殘酷。
黑魚則更直接，他摸著下巴上的胡茬，眼中凶光閃爍：“媽的，管他什麼舟！逼急了，老子帶人摸過去，綁上炸藥，炸他個底朝天！”
“胡鬨！”沈依晴立刻斥責：“對方擁有我們無法理解的技術優勢，盲目行動等於送死！我們現在連對方基地的門朝哪開都不知道！”她轉向林奇，語氣沉重：“船長，當務之急是確認情報的真實性，並評估對方的意圖。他們知道我們的存在嗎？他們是敵是友？”
這正是林奇最關心，也最擔憂的問題。他手指敲著桌麵，目光掃過眾人：“黑魚，監聽站那邊，最近有冇有異常？信號有冇有被乾擾、反追蹤的跡象？”
這個問題點醒了所有人，對啊，如果“方舟”科技那麼先進，會察覺不到二十海裡外的監聽嗎？
黑魚一愣，仔細回想後，肯定地搖頭：“冇有，船長！信號接收一直很穩定，除了我們自己加密傳輸的偶爾波動，冇發現任何外部乾擾。對方……好像根本冇有發現我們？”
這反常的情況，讓眾人更加不安。有兩種可能：一是“方舟”技術雖高，但偵察範圍或重點不在這個方向，存在盲區；二是……對方早已發現，隻是按兵不動，甚至……是故意讓我們聽到的！
後一種可能性，讓林奇脊背發涼，如果“方舟”是故意泄露資訊，那他們的目的何在？shiwei？試探？還是……有更深的圖謀？
“不能再被動等待了。”林奇下定決心：“必須主動獲取視覺證據！黑魚，滲透小組的極限偵察任務，必須執行！但計劃要變！”
他走到海圖前，指著“惡魔角”外圍幾個分散的、露出水麵的礁石群：“這次需要派出三組，每組兩人，攜帶最好的觀測設備，分彆潛伏到這三個點。
要求：絕對靜默，利用礁石和偽裝網隱蔽，隻進行遠距離觀察和拍攝，嚴禁任何形式的主動探測或靠近！觀察時間限定為48小時，無論有無發現，必須按時撤離！”
這是典型的“投石問路”，用最小的代價，分散風險，同時擴大偵察範圍。
“另外，”林奇看向沈依晴：“技術小組暫停對信號內容的破譯，集中精力做兩件事：第一，分析我們監聽站自身的信號泄露風險，評估我們是否早已暴露；第二，嘗試模擬‘方舟’可能擁有的偵察手段和範圍，找出我們行動的安全邊界。”
“明白！”沈依晴和黑魚齊聲應道。
滲透偵察任務在極度保密和緊張的氛圍中展開。三組共六名最精銳的偵察兵，都是黑魚親手帶出來的、經曆過九死一生的老手，在夜幕掩護下，乘坐無聲的橡皮艇，悄無聲息地消失在東南方向的迷霧中。
接下來的兩天，對留守江城的林奇等人來說，每一分每一秒都是煎熬。指揮室裡的電台靜默得可怕，隻有海風呼嘯的聲音。
48小時的時限將至，就在林奇幾乎要下令啟動應急預案時，第一組偵察兵終於傳回了內容驚人的訊息：
“a組報告……發現目標！方位xxx，距離約15海裡……不是潛艇……是一座島！一座人工島！
部分結構露出水麵，有大型金屬構築物和……疑似飛行平台！觀察到有小型飛行器起降！防禦嚴密，無法靠近……完畢！”
人工島！飛行平台！小型飛行器！
這情報比潛艇更加震撼！這意味著“方舟”勢力不僅擁有水下力量，還具備相當規模的水麵或者空中基地和投送能力！其科技水平和綜合實力，再次被重新整理！
緊接著，第二組、第三組的報告也陸續傳回，內容大同小異，都確認了人工島的存在，並補充了更多細節：島上燈光管製嚴格，但夜間仍有明顯活動跡象；周邊水域有高速巡邏艇；並未發現大規模艦隊的跡象。
綜合三組情報，一個模糊但令人敬畏的輪廓逐漸清晰：“方舟”勢力在“惡魔角”核心區域，擁有一個技術先進、戒備森嚴的半水下水麵綜合基地！
偵察兵全部安全返回後，帶回了幾張用長焦鏡頭冒險拍攝的、有些模糊但至關重要的照片。
照片上，在迷霧和波濤間，隱約可見巨大的、泛著金屬光澤的弧形結構體露出水麵，上麵確實有類似停機坪的平整區域，以及一些無法辨識的塔狀建築。
所有人都被這些證據驚呆了。
“這……這根本不是我們這個層次的對手……”柳菲菲喃喃道，第一次流露出近乎絕望的神情。
連一向悍勇的黑魚也沉默了，麵對這種超越認知的力量，蠻力顯得如此可笑。
沈依晴強迫自己冷靜分析：“好訊息是，對方似乎冇有表現出立即進攻的意圖。壞訊息是，我們完全無法理解他們的行為和目的。他們知道我們嗎？如果知道，為什麼放任我們偵察？”
林奇盯著那些模糊的照片，腦中飛速運轉，恐懼過後，是極度的冷靜和算計，他意識到，與“方舟”的關係，不能再套用與白山基地或黑曜石爭鬥的邏輯。這不再是簡單的生存空間爭奪，而是……不同文明層級之間的接觸。
“傳我命令。”林奇的聲音打破了沉寂，異常平靜：“所有針對‘惡魔角’的主動偵察行動，立即停止。監聽站保持最低限度運行，但嚴禁任何主動信號發射。所有相關情報，永久封存，知情範圍不再擴大。”
“船長，您的意思是……？”沈依晴不解。
“敵不動，我不動。”林奇解釋道：“在完全不瞭解對方意圖和底線之前，任何挑釁行為都可能是zisha。我們現在要做的，不是去摸老虎屁股，而是儘快壯大自己，同時，想辦法搞清楚這隻老虎到底想乾什麼。”
他看向沈依晴：“記賬的，你親自負責，從今天起，成立一個絕密項目組，代號‘觀星’。任務隻有一個：研究所有與‘方舟’可能相關的舊世界情報，包括洪水前失蹤的科研項目、秘密基地、以及任何涉及‘方舟’、‘深淵’、‘海妖’這些代號的蛛絲馬跡。
我要知道他們的來曆！”
“另外，”林奇目光掃過眾人，語氣斬釘截鐵：“江城的發展計劃全麵加速！技術小組，集中力量消化之前所有繳獲，尤其是白山基地的製式裝備技術，戰鬥訓練強度加倍！我們要在最短時間內，讓自己變得更有分量！”
他很清楚，在絕對的力量差距麵前，唯有自身實力的提升，纔有可能在未來可能的接觸中，爭取到一絲話語權，而不是淪為待宰的羔羊。
未知的“方舟”，如同一把達摩克利斯之劍，懸在了江城上空。
但林奇，這個從廢墟中爬起的男人，他的字典裡冇有坐以待斃，恐懼化作了動力，威脅變成了最嚴厲的鞭策。