第4章 鞭屍達人------------------------------------------，林朝陽冇有提起昨晚看到的東西。，然後往保溫杯裡加了新的枸杞和菊花，彷彿什麼都冇有發生過。——那是睡眠不足的痕跡。對於一個把“睡夠七小時”當信仰的人來說，這很不尋常。“團長，你昨晚冇睡好？”肖遙試探著問。“做了個夢，”林朝陽說，“夢見一個冇有臉的人站在窗外看我。”，發現他冇有繼續說下去的意思，也就冇有追問。。，地形變得開闊起來。國道兩旁是大片的農田——當然，末日之後，這些農田早已荒廢，長滿了齊腰高的雜草。風吹過的時候，草浪起伏，像一片灰色的海洋。“還有多遠？”趙鐵柱問。：“直線距離還有六十公裡。但前麵的路不太好走——有一座橋塌了，需要繞行。繞行的話，多走十五公裡。”“天黑之前能到嗎？”“如果保持現在的速度——勉強能到。”“那就加快速度，”林朝陽說，“但不能跑。跑動會打亂呼吸節奏，呼吸亂了，體力消耗會加倍。”，扛著螺紋鋼繼續往前走。，他們遇到了一個人。
確切地說，是一個人——正蹲在路邊，對著一具喪屍的屍體做某件事。
那具喪屍已經死了很久了，屍體乾癟發黑，散發著令人作嘔的腐臭。但那個人蹲在它旁邊，毫不在意地用手翻動著屍體的各個部位，嘴裡還在喃喃自語。
“一、二、三、四、五——”他數著什麼，然後滿意地點了點頭，“五處傷口，兩處在致命位置，三處在非致命位置。致命傷在頭部，鈍器所致。非致命傷在左臂和右腿，利器所致。擊殺者至少兩人，一人用鈍器，一人用利器——”
他掏出一把匕首，在喪屍的脖子上又補了一刀。
“——確認死亡。”
趙鐵柱停下腳步，目瞪口呆地看著這一幕。
那個人似乎感覺到了身後的目光，緩緩地轉過頭來。
他大約四十歲出頭，中等身材，穿著一件深灰色的長風衣——那種末日之前殯儀館工作人員穿的工作服。風衣上沾滿了各種汙漬，但摺疊的線條依然筆直，顯然被仔細地熨燙過。他的頭髮梳得一絲不苟，用髮膠固定出一個三七分的髮型，在末日廢墟中顯得格格不入。
他的臉上有一種奇特的表情——不是恐懼，不是警惕，而是一種近乎虔誠的專注。
“你們好，”他說，聲音低沉而平穩，“這具喪屍是你們殺的？”
趙鐵柱點了點頭：“應該是我們的人殺的。昨天經過這裡的時候——”
“手法很乾淨，”那人說，“一擊斃命，冇有多餘的傷口。擊殺者受過專業訓練？”
趙鐵柱看了看蘇小仙。蘇小仙依然雙手插在口袋裡，眼睛半閉著，像是在神遊天外。
“算是吧，”趙鐵柱說。
那人站起身，把匕首在風衣上擦了擦，插回腰間的刀鞘裡。然後他做了一個讓所有人都意外的動作——
他從風衣口袋裡掏出一麵小鏡子和一把梳子，對著鏡子整理了一下頭髮，確保每一根都服帖。
“我叫老鬼，”他說，“末日之前，我是殯儀館的化妝師。”
他伸出手，想要和林朝陽握手。林朝陽看了看他那雙剛剛翻弄過喪屍屍體的手——手上戴著橡膠手套，手套上沾著黑色的腐液。
“稍等，”老鬼自己意識到了問題，從另一個口袋裡掏出一包濕巾，仔細地擦了擦手套，然後摘掉舊手套，換上了一副新的。
重新伸出手。
林朝陽和他握了握。
“你在做什麼？”林朝陽問。
“驗屍，”老鬼說，“這是我的習慣。每次在路上看到喪屍的屍體，我都會檢查一遍。確認死因，確認是否徹底死亡——如果冇有徹底死亡，就補一刀。”
“補一刀？”趙鐵柱重複了一遍。
“對，”老鬼的表情變得嚴肅起來，“你可能不信，但有百分之十二的喪屍，在被‘殺死’之後，會在一段時間後重新活化。不是因為病毒複活——是因為擊殺者冇有擊中核心節點，隻是破壞了神經係統。喪屍的神經係統會自我修複，雖然修複得很慢，但確實在修複。”
他指了指地上那具屍體。
“這具屍體，頭部被鈍器擊中，顱骨碎裂，腦組織受損。但碎裂的位置偏了三厘米，冇有完全破壞病毒核心。如果不補那一刀，大約兩週之後，它會重新站起來。”
一片沉默。
“你怎麼知道這些的？”陳述問，眼睛亮了起來——作為一個病毒學博士，他遇到了一個同樣對喪屍“死後”狀態感興趣的人。
老鬼看了他一眼，目光中閃過一絲複雜的情緒。
“因為我解剖過兩千多具喪屍的屍體，”他說，“每一具都詳細記錄。死因、死亡時間、病毒核心的位置、活化可能性——全部記錄在案。”
“兩千多具？”趙鐵柱的聲音都變了調。
“兩千三百四十七具，”老鬼說，“加上今天這具，兩千三百四十八具。”
他從風衣內側的口袋裡掏出一個厚厚的筆記本，封麵上用膠帶加固過，邊角磨損嚴重，但內頁儲存得完好無損。他翻開其中一頁，展示給陳述看——上麵密密麻麻地記錄著數據，每一個數據後麵都有一行小字備註，字跡工整得像印刷體。
陳述接過筆記本，翻了幾頁，臉上的表情從驚訝變成了震撼。
“你這個數據——”他的聲音微微發抖，“你這個數據比任何官方研究機構的都要完整。你是怎麼做到的？”
老鬼沉默了一會兒。
“末日之後，”他說，“我所在的殯儀館被改造成了臨時停屍房。每天都有屍體運進來——被喪屍咬死的、餓死的、病死的、被流彈打死的。我的工作就是給它們化妝，讓它們體麵地離開。”
“但有些‘屍體’——在化妝的過程中，會突然睜開眼睛。”
他的聲音變得低沉。
“第一次發生的時候，我被嚇了一跳。但後來我習慣了。我開始觀察它們，記錄它們。我發現，那些所謂的‘喪屍’，和普通的屍體之間，有著本質的區彆。它們的死亡不是真正的死亡——而是一種……轉化。”
“所以我開始解剖。不是為了研究，是為了確認——確認它們真的死了。每一具從我手上經過的喪屍，我都會確保它不會再站起來。”
“這是我的執念，”他說，“在末日裡，死亡已經不可怕了。可怕的是——死了之後，還要以另一種形態繼續‘活著’。”
他抬起頭，看著在場的每一個人。
“我加入過三個倖存者團隊。第一個團隊全軍覆冇。第二個團隊解散了。第三個團隊——團長在一次外出尋找物資的時候被咬了，回來之後冇有告訴任何人。那天晚上，他轉化了，咬了七個人。”
“從那以後，我就一個人走。”
“一個人走了多久？”林朝陽問。
“大約一年。”
“一個人，在這個世界裡，走了一年？”
“是的，”老鬼說，“不太容易。但我有我的方法。我不太會打架，但我很會躲。而且——我對喪屍的行為瞭解得比任何人都多。我知道它們什麼時候活躍，什麼時候休息，什麼氣味會吸引它們，什麼氣味會驅趕它們。”
他從風衣裡掏出一個布包，打開，裡麵是一些灰白色的粉末。
“這是什麼？”陳述問。
“骨灰，”老鬼說，“喪屍的骨灰。磨成粉，撒在身上，可以掩蓋人類的氣味。喪屍聞不到你，以為你是同類。”
“你——你把自己身上撒上喪屍的骨灰？”趙鐵柱的臉色變得很難看。
“有用就行，”老鬼麵無表情地說，“在末日裡，活著比體麵重要。”
他頓了頓，低頭看了看自己熨燙得筆挺的風衣。
“雖然我也很在意體麵。”
趙鐵柱不知道該笑還是該吐。
林朝陽沉默了很久，看著老鬼的眼睛。那雙眼睛平靜、清醒，冇有瘋狂的光芒，也冇有絕望的陰影——隻有一種奇異的、近乎宗教般的平靜。
“你為什麼在這裡？”林朝陽問，“在這條路上，蹲著看一具喪屍的屍體。”
老鬼猶豫了一下。
“因為我在追一個東西，”他說，“一個藍色的東西。很高，冇有臉，渾身發光。昨天晚上，我在這條路上看到了它的腳印。”
所有人的目光同時聚焦到老鬼身上。
“你也看到了？”林朝陽的聲音微微收緊。
“也？”老鬼挑了挑眉，“所以你們也看到了。”
“在加油站，”林朝陽說，“昨天晚上，它站在窗外看了我一會兒，然後走了。”
老鬼的表情變了——那是一種混合了驚訝和擔憂的表情。
“它看了你？”他問，“看了多久？”
“大概三秒。”
老鬼沉默了很久。
“我追了它四天，”他說，“它從來不‘看’任何人。它隻是走路，不停地走。我跟蹤它的腳印，從北方一路追到這裡。它經過了三個倖存者聚居點，但從不停留，從不觀察，從不——”
他停頓了一下。
“從不與任何活物對視。”
“你在說什麼？”肖遙問。
老鬼抬起頭，目光銳利。
“我在說——那個東西，不是普通的變異體。它是被派出來的。”
“被誰派出來的？”
“被089號據點裡的東西派出來的。”
空氣凝固了。
“你怎麼知道089號據點？”肖遙的聲音變得警覺。
老鬼從風衣口袋裡掏出一張地圖——手繪的，但精確得令人髮指。地圖上用紅筆標註了幾十個位置，其中有一個被圈了三道紅圈。
089。
“我花了一年時間，追蹤這些藍色個體的活動軌跡，”他說，“它們不是孤立的。它們都來自同一個方向——東南方向，大約一百二十公裡處。那個位置，在地圖上就是089。”
他看著林朝陽。
“你們也要去089，對吧？”
林朝陽冇有否認。
“為什麼？”他問。
“因為我要確認一件事，”老鬼說，“我要確認089裡麵——到底是什麼。是一群人，還是彆的什麼。如果是人——他們在做什麼。如果不是人——”
他冇有說完這句話，但所有人都聽懂了。
如果不是人——那就意味著，製造這些藍色東西的，不是人類。
“跟我們走吧，”林朝陽說。
老鬼看著他：“你確定？我一個人走了很久，不太習慣跟人合作。”
“我也不太習慣跟人合作，”林朝陽說，“但這個世界，已經不給人單獨活下去的機會了。”
他伸出手。
這一次，老鬼摘掉了手套，露出了那雙瘦削的、指節粗大的手。那隻手上有無數細小的疤痕——是被喪屍的骨頭碎片劃傷的。
兩人握了握手。
老鬼彎腰拿起地上的揹包——一個老式的皮革旅行包，邊角磨得發白，但皮革被精心保養過，依然柔軟。
“對了，”他背上包，忽然想起什麼，“有一件事我得告訴你們。”
“什麼事？”
“我昨天晚上追蹤那個藍色東西的時候，在它停留過的地方發現了這個。”
他從口袋裡掏出一個東西。
那是一個金屬碎片，大約巴掌大小，邊緣不規則，像是從某個更大的物體上斷裂下來的。碎片的表麵有一種奇異的質感——摸起來像陶瓷，但敲擊時發出金屬的聲音。
陳述接過來，翻來覆去地看了幾遍，然後用便攜式顯微鏡仔細觀察了表麵。
“這個——”
他的聲音變了。
“這是什麼？”肖遙問。
陳述抬起頭，臉色蒼白。
“這個材料的分子結構，和那隻獵殺者骨頭上的黑釉——完全一樣。”
“什麼意思？”趙鐵柱問。
“意思是——那個藍色的東西，和被改造過的獵殺者，是同源的。它們是同一個東西的兩種形態。”
他看著林朝陽。
“團長，089號據點——不管裡麵是什麼——它不是在做實驗。它是在——”
他冇有說完。
遠處，地平線的方向，傳來了一聲低沉的、持續的轟鳴聲。
那聲音不像是喪屍的嘶吼，不像是建築的倒塌——那聲音像是某種巨大的機器，在深處緩緩地啟動了。
所有人都看向了聲音傳來的方向。
東南方向。
089。
“它在叫，”老鬼說，聲音平靜得像在播報天氣預報，“它在召喚什麼。”
二
他們加快了速度。
冇有人再提休息，冇有人再提勻速前進。林朝陽也冇有反對——因為連他都感覺到了，時間不多了。
那種低沉的轟鳴聲每隔二十分鐘響起一次，每次持續大約三十秒。聲音的頻率在逐次升高，像一台發動機在慢慢地加速。
陳述一邊走一邊用聲譜儀分析著聲音的頻率變化。
“這個模式，”他說，“不是隨機的。頻率在按照一個對數曲線遞增。按照這個速度——大約明天早上，頻率會達到一個臨界值。”
“臨界值會怎樣？”肖遙問。
“我不知道。但在這個頻段的聲波，理論上可以影響喪屍的神經係統。低頻率可以吸引喪屍，高頻率可以驅趕喪屍——但如果頻率足夠高、能量足夠大——”
他冇有說下去，但所有人都明白了。
那聲音可能是在控製喪屍。大範圍的、大規模的、精確的控製。
如果有人能用聲音控製喪屍——
那這個人就擁有了末日世界裡最強大的武器。
下午四點，他們到達了那條坍塌的橋梁。
橋原本橫跨一條五十米寬的河流，但現在橋麵已經從中間斷裂，兩端的橋墩歪歪斜斜地立在河水中，像兩顆腐爛的牙齒。河水不深，但水流湍急，河床上佈滿了尖銳的岩石。
“涉水過河，”趙鐵柱說，“水不深，能走過去。”
“不行，”老鬼說，“喪屍喜歡待在水裡。你看——”
他指了指河麵下幾處隱約的陰影。那些陰影的形狀不規則，但仔細看的話——能看出是人形的。
“至少七八隻，”老鬼說，“可能更多。涉水過河的話，我們在水裡的移動速度會大大降低，而它們在水裡的速度——不會降低。”
“那怎麼辦？”趙鐵柱問。
老鬼看了看上遊的方向：“上遊三公裡處有一座水壩。水壩的頂部可以走過去。但那條路可能也不安全——水壩的建築物裡通常會有很多喪屍。”
林朝陽想了想。
“走水壩，”他說，“至少我們有立足之地。在水裡打喪屍，不是我們的強項。”
“我們的強項是什麼？”趙鐵柱問。
林朝陽想了想，很認真地說：“摸魚。”
趙鐵柱：“…………”
他們沿著河岸向上遊走了三公裡，到達了那座水壩。
水壩不算大，大約六十米長，十五米高。壩體是混凝土結構，頂部有一條兩米寬的通道，兩側有金屬護欄——雖然護欄已經鏽跡斑斑，大部分都倒塌了。
水壩的入口處有一個小型的管理站，兩層樓高，門窗破碎，裡麵黑洞洞的。
老鬼站在管理站外麵，閉上眼睛，深深地吸了一口氣。
“三隻，”他睜開眼睛說，“都在一樓。兩隻在左邊的房間裡，一隻在大廳裡。都是遊蕩者，冇有進化形態。”
“你怎麼知道的？”趙鐵柱問。
“氣味，”老鬼說，“遊蕩者的氣味是腐臭味，奔跑者的氣味裡有氨水的味道，獵殺者的氣味裡有血腥味和金屬味。這些——隻有腐臭味。”
趙鐵柱看了看林朝陽，林朝陽點了點頭。
“蘇小仙，”林朝陽說。
蘇小仙睜開眼睛，從口袋裡抽出雙手。她冇有說話，隻是走向管理站的入口，腳步輕得像踩在棉花上。
十秒後，管理站裡傳出了三聲輕微的聲響——不是嘶吼，不是慘叫，隻是三聲“噗”，像是開香檳的聲音。
蘇小仙從管理站裡走出來，太刀上連一滴血都冇有沾——她用的是刀柄，不是刀刃。
“走吧，”她說，雙手又插回了口袋。
趙鐵柱張了張嘴，想說點什麼，但最終還是閉上了。
他們穿過管理站，走上了水壩的頂部。
站在水壩上，視野豁然開朗。河兩岸的廢墟儘收眼底，遠處的山丘上能看見幾棵還活著的樹——在這個灰色的世界裡，那一點綠色顯得格外珍貴。
但冇有人有心情看風景。
因為在水壩的另一端——他們看到了那個藍色的東西。
它站在水壩的儘頭，背對著他們，麵朝東南方向。它的身體比昨晚看起來更高大，藍色的熒光在白天的陽光下不那麼明顯，但仍然能看出它身體表麵那種奇異的釉質光澤。
它冇有動。
就那樣站著，像一尊雕像。
趙鐵柱握緊了螺紋鋼。蘇小仙的手從口袋裡抽了出來。肖遙的彈弓舉到了胸前。陳述從揹包裡取出了一個采樣瓶。老鬼默默地掏出了匕首。
隻有林朝陽冇有動。
他站在隊伍的最前麵，手裡拄著晾衣杆，看著那個藍色的背影。
“它在等我們，”他說。
“你怎麼知道？”肖遙問。
“因為它昨天晚上看了我三秒，然後走了。它本可以在我們睡覺的時候攻擊我們——但它冇有。它在等我們到這裡。”
“為什麼？”
“因為——”林朝陽頓了頓，“它不想殺我們。它想讓我們看到什麼。”
他邁開步子，朝那個藍色的東西走去。
“團長！”趙鐵柱喊。
“冇事，”林朝陽頭也不回，“你們在這裡等著。”
他一步一步地走過去，布鞋踩在水壩的水泥地麵上，發出輕微的沙沙聲。
走到距離那個東西五米遠的地方，他停了下來。
那個東西緩緩地轉過身來。
它的“臉”上，089三個數字在陽光下微微發光。
它冇有嘴巴，但林朝陽聽到了聲音。
不是從外部傳來的——是從他的腦子裡直接響起的。那聲音冇有語言，冇有詞彙，但林朝陽清晰地感受到了它傳遞的資訊：
“回去。”
“不要來。”
“這裡不歡迎活人。”
林朝陽沉默了很久。
然後他開口了——不是對著那個東西說的，而是對著身後的隊友們說的。
“調頭，”他說，“回基地。”
“什麼？”趙鐵柱以為自己聽錯了。
“我說調頭。我們不去了。”
“為什麼？”
林朝陽看著那個藍色的東西，看著它“臉”上的089三個數字。
“因為它說得對，”他說，“我們不應該去。”
他轉身往回走，經過那個藍色東西身邊的時候，停了一下。
“告訴你的主人，”他說，聲音很輕，“我們不會去打擾他。但如果有天他決定來打擾我們——”
他拍了拍手裡的晾衣杆。
“我雖然是個養生的，但也不是不會打架。”
那個藍色的東西冇有迴應。它隻是站在那裡，看著林朝陽走遠。
等林朝陽走回到隊伍中間，它轉身，邁開長腿，走向了東南方向。
幾步之後，它消失了——像是融入了空氣裡。
“團長——”趙鐵柱的聲音充滿了困惑。
“回去再說，”林朝陽說，“先回基地。”
他們原路返回。冇有人再說話，但每個人的腦子裡都在想同一件事——
089號據點裡，到底是什麼？
那個藍色的東西，為什麼要警告他們不要靠近？
還有——它為什麼說“這裡不歡迎活人”？
“活人”。
這個詞意味著——089號據點裡的東西，不是活人。
那它們是什麼？
回到加油站的時候，天已經黑了。
林朝陽宣佈今晚在這裡過夜，明天一早繼續趕路回基地。
“團長，”趙鐵柱終於忍不住了，“你得給我們一個解釋。”
林朝陽坐在加油站的角落裡，手裡捧著保溫杯，茶已經涼了，但他冇有去加熱水。
“089號據點，”他說，“不是我們能夠對付的東西。”
“你怎麼知道？”
“因為我感覺到了，”林朝陽說，“那個藍色的東西——它身上的能量場，比我們遇到的任何喪屍都要強大。它不是戰士。它是信使。一個信使就有這樣的能量——那它的主人……”
他冇有說下去。
“所以我們就這麼算了？”趙鐵柱的聲音有些激動，“那個紅色的信號、那些被改造的獵殺者、那個‘熔爐’計劃——我們就不管了？”
“不是不管，”林朝陽說，“是不能蠻乾。”
他看著趙鐵柱，目光平靜但堅定。
“我們六個人，一根晾衣杆、一根螺紋鋼、一把太刀、一台電腦、一個采樣瓶、一把匕首——你覺得我們能打贏一個能製造藍色怪物的東西？”
趙鐵柱沉默了。
“回去之後，”林朝陽說，“我們需要更多的人。更多的情報。更多的準備。”
他頓了頓。
“而且，我需要查一個人。”
“誰？”
“那個在末日初期封存了‘熔爐’計劃的人。”
陳述抬起頭：“你有線索？”
“冇有，”林朝陽說，“但我認識一個人，她可能有。”
“誰？”
林朝陽冇有回答。他隻是看著窗外的月亮，嘴角微微翹起——那是一種意味深長的、像是在算計什麼的表情。
“回去再說，”他說，“睡吧。”
他擰開保溫杯，喝了一口涼茶，然後戴上隔音耳塞，躺下來，閉上了眼睛。
三秒之內，他就睡著了。
趙鐵柱看著他，不知道該佩服還是該無語。
“這個人，”他低聲對肖遙說，“心也太大了。”
肖遙搖了搖頭：“不是心大。是信任。”
“信任什麼？”
“信任他的判斷。也信任我們——信任我們不會在他睡著的時候搞砸。”
趙鐵柱想了想，抱著螺紋鋼靠在牆上，也閉上了眼睛。
老鬼冇有睡。他坐在門口，背對著所有人，麵朝黑暗，匕首橫在膝蓋上。
他從風衣口袋裡掏出那個筆記本，翻到新的一頁，寫下：
“第四天。遇到了一支隊伍。六個人。領頭的叫林朝陽，自稱養生的人。他在水壩上和一個藍色個體對視了三秒，然後做出了一個出人意料的決定——撤退。”
“這是我見過的，最理智的末日倖存者。”
“大多數人麵對未知的時候，會選擇進攻或者逃跑。他選擇了第三條路——觀察、判斷、然後有策略地撤退。”
“我決定跟著他。”
“不是為了安全——是為了答案。這個人的身上，有某種東西。某種我在末日裡從來冇有見過的東西。”
“他說那叫養生。我覺得——那叫智慧。”
他合上筆記本，抬起頭，看著遠處黑暗中的廢墟。
在廢墟的最深處，那個藍色的光點又出現了——很小，很遠，在夜空中像一個詭異的星星。
它站在那裡，冇有移動，像是在守望什麼。
老鬼看著那個光點，輕輕地歎了口氣。
“089，”他低聲說，“你到底藏了什麼？”
冇有人回答他。
隻有風，吹過廢墟，發出嗚咽般的聲音。