西裝男的造訪像一顆投入平靜水麵的石子，漣漪雖細微，卻擴散良久。便利店眾人心中都繃緊了一根弦，但日子依舊要按照自己的節奏過。紅寶的訓練漸入佳境，她已經能用狐火凝聚出穩定的繩索和簡單的盾牌形狀，雖然維持時間不長，形態也略顯粗糙，但已是非凡的進步。蘇曉的星辰之力與自然靈力結合愈發嫻熟，不僅能輔助紅寶，自身對環境的感知和影響範圍也擴大了不少。伊人則把店裡店外打理得井井有條，同時利用她在地下世界若隱若現的人脈，繼續打探著關於“收藏家”和“捕獵者”的零碎訊息，可惜收穫寥寥，那兩位似乎比“沉寂之庭”藏得更深。
薑暮雨表麵上看不出太大變化，依舊懶散地玩遊戲、守夜，隻是他留在店裡、尤其是紅寶身邊的時間明顯增多了，偶爾望向窗外的眼神，也帶著更深的審視。初蕊的監控網絡幾乎全功率運行，過濾著城市每一個角落可能與此相關的能量波動和資訊碎片。
幾天後的一個黃昏，天色陰沉，寒風凜冽，似乎要下雪。店裡冇什麼客人，伊人提早燉上了一鍋熱氣騰騰的羅宋湯，酸甜濃鬱的香氣充滿了整個空間，驅散了冬日的濕冷。紅寶完成了一天的訓練，正趴在離暖氣最近的位置，一邊小口舔著伊人特製的、摻了微量寧神草汁的蜂蜜牛奶（據說是為了幫她更好穩定情緒和靈力），一邊用尾巴尖無聊地卷著遙控器，切換著電視裡無聊的節目。蘇曉在櫃檯後整理賬目，薑暮雨則罕見地冇有玩遊戲，而是拿著一本紙頁泛黃、封麵冇有任何字跡的古舊線裝書，慢慢地翻看著。
風鈴響了。
這一次，進來的不是西裝革履的精英，也不是鬼鬼祟祟的試探者，而是一個……看起來非常普通，甚至有些過於普通的中年女人。
她約莫四五十歲年紀，穿著樣式老舊的深藍色羽絨服，圍著一條洗得發白的格紋圍巾，手裡拎著一個看起來用了很多年的布製購物袋。頭髮有些花白，在腦後簡單地挽了個髻，麵容憔悴，眼窩深陷，嘴唇冇什麼血色，眼神裡透著濃濃的疲憊和一種更深沉的、難以形容的憂慮。
她進門後，先是有些侷促地四下看了看，目光在貨架上逡巡，卻似乎並冇有真正在看商品，手指無意識地攥緊了購物袋的提手。然後，她像是下定了某種決心，慢慢地、腳步有些虛浮地走到了櫃檯前。
“請……請問，”她的聲音沙啞，帶著外地口音，語氣小心翼翼，甚至有些卑微，“你們這裡……能不能幫人……找東西？”
蘇曉抬起頭，露出溫和的微笑：“您好，請問您想找什麼？如果是商品，我可以幫您看看在哪個貨架。”
女人搖搖頭，嘴唇翕動了幾下，似乎不知道該如何開口，眼神裡掙紮和痛苦更濃了。她低下頭，從那箇舊布口袋裡，摸索出一個用手帕仔細包裹著的小布包，一層層打開。
裡麵是一撮灰白色的、乾枯的動物毛髮，看起來像是貓或者小型犬的，但顏色很奇特，灰白中夾雜著幾縷黯淡的銀絲。毛髮旁邊，還有一枚小小的、已經失去光澤的銀色鈴鐺，鈴鐺表麵刻著非常模糊的、類似爪痕的圖案。
“我……我想找我的‘阿灰’。”女人聲音哽咽起來，手指顫抖地撫摸著那撮毛髮，“它……它不見了一個多月了。它不是普通的貓，它很乖，很聰明，從來不會亂跑……它是我老伴留下的，老伴走了以後，就隻剩下它陪著我……”她語無倫次地說著，眼淚滾落下來，滴在陳舊的手帕上。
蘇曉的眼神柔和下來，她繞過櫃檯，走到女人身邊，輕聲安慰：“阿姨，您彆急，慢慢說。您的貓是什麼時候、在哪裡不見的？它有什麼特彆的地方嗎？”
紅寶也被吸引了注意力，耳朵豎起來，好奇地看著。伊人從後廚探出頭，擦了擦手，也走了過來。薑暮雨合上了手中的古書，目光平靜地落在女人和她手中的東西上。
女人斷斷續續地講述起來。她叫周桂蘭，住在城西的老舊小區。她的“阿灰”是一隻很特彆的狸花貓，毛色灰白相間，眼睛是罕見的淺金色，非常通人性，甚至能聽懂一些簡單的指令。一個多月前的深夜，阿灰像往常一樣出去“散步”（它習慣在小區附近僻靜處活動一會兒就回來），卻再也冇有回來。周桂蘭找遍了附近所有地方，貼了尋貓啟事，問遍了鄰居，都冇有任何訊息。她幾乎崩潰，直覺告訴她阿灰不是走丟那麼簡單。
“最近……最近我老是做噩夢，”周桂蘭抹著眼淚，聲音顫抖，“夢到阿灰在一個很黑很冷的地方，被關著，很害怕……還夢到一些……一些很奇怪的人，圍著它，不知道在乾什麼……我醒了心裡就慌得厲害。有人跟我說……說這條街上的便利店，晚上亮著不一樣的燈，可能……可能能幫我這種走投無路的人……我就，就冒昧來了……”
她的敘述樸素，情感真摯，那種失去至親夥伴的痛苦和無力感，感染了在場的每一個人。紅寶甚至感同身受地紅了眼眶，尾巴不安地輕輕擺動。
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蘇曉接過那撮毛髮和鈴鐺，指尖泛起微弱的翠綠色光芒，仔細感應著。片刻後，她微微蹙眉：“這毛髮上……殘留的氣息很微弱，而且……有點奇怪。不完全是動物，似乎混雜了某種非常稀薄、但本質很高的靈性。這鈴鐺……”她輕輕搖了搖，鈴鐺冇有發出聲音，但蘇曉的星辰之力注入時，鈴鐺內部彷彿有極其微弱的共鳴。
“是被封印或遮蔽了。”薑暮雨開口道，他不知何時已經走了過來，目光落在鈴鐺上，“上麵有很古老的、用於隱匿和保護的微型符文，已經失效了大半。這隻貓，恐怕不是普通的寵物。”
周桂蘭聽到薑暮雨的話，急切地問：“那……那您能幫我找到它嗎？求求你們，花多少錢我都願意！我冇什麼積蓄，但我會想辦法！阿灰它……它就像我的孩子一樣啊！”
薑暮雨冇有立刻回答，而是看向蘇曉：“能追蹤到氣息的源頭嗎？哪怕一絲線索。”
蘇曉閉上眼睛，雙手捧著毛髮和鈴鐺，自然靈力與星辰之力交織，如同最精密的雷達，以這兩件物品為媒介，向四麵八方延伸出無形的感知觸角。店內的空氣彷彿都安靜了下來，隻有暖氣低沉的運行聲和周桂蘭壓抑的抽泣。
良久，蘇曉睜開眼，臉色有些凝重，搖了搖頭：“氣息太微弱，而且斷斷續續，被嚴重乾擾過。隻能大致判斷，它最後出現並消失的方向，在城西偏北，靠近舊工業區和……那片廢棄的物流園。更精確的定位，做不到。而且，”她頓了頓，“我感覺到那殘留的氣息中，有一絲極淡的、令人很不舒服的‘抽離’感，就像……有什麼東西被強行從它身上剝離了一樣。”
“剝離？”伊人敏銳地抓住了關鍵詞，“難道是……”
“捕獵者。”紅寶低聲說道，尾巴上的毛微微炸開，想起了之前薑暮雨和顧言的推測。
周桂蘭雖然聽不懂他們在說什麼“捕獵者”、“剝離”，但“舊工業區”、“廢棄物流園”這些詞，以及蘇曉凝重的表情，讓她更加不安，眼淚流得更凶：“阿灰……我的阿灰是不是被壞人抓走了？它會不會已經……”
“阿姨，先彆自己嚇自己。”伊人柔聲安慰，遞給她一張紙巾，“既然有線索，我們試試看。不過，那邊區域比較複雜，我們需要準備一下。”
薑暮雨沉吟片刻，對周桂蘭說：“東西先留在這裡。我們需要進一步分析。你先回家，保持手機暢通。有訊息，我們會通知你。記住，不要再對任何人提起這件事，尤其不要再去那邊找。”
周桂蘭如同抓住了救命稻草，連連點頭：“好，好！我聽你們的！謝謝，太謝謝你們了！”她留下了一個電話號碼，又千恩萬謝了一番，才一步三回頭地離開了便利店。
門關上，風鈴的餘音消散。
“你們覺得，這是巧合嗎？”伊人看著桌上那撮毛髮和啞光的鈴鐺，“剛被‘沉寂之庭’盯上，就有一個丟了‘靈貓’的老太太找上門，丟貓的地點還靠近可能有問題的區域？”
“太巧了。”蘇曉肯定地說，“尤其是她說有人告訴她‘這條街上的便利店晚上亮著不一樣的燈’，這指向性太明顯了。知道便利店特殊的人，不多。”
“可能是試探的另一種形式。”薑暮雨拿起那枚鈴鐺，指尖金光滲入，仔細探查著內部殘破的符文，“用一件真正蘊含靈性、且與當事人有深刻情感聯絡的事物作為‘誘餌’，測試我們的反應和……同情心。或者，這本身就是‘捕獵者’或‘收藏家’行動留下的‘痕跡’，被故意或無意地引到了我們這裡。”
“那我們還管嗎？”紅寶問，她的情感天平顯然傾向於幫助那位傷心欲絕的阿姨。
“管。”薑暮雨放下鈴鐺，眼神銳利，“不管這是不是陷阱，那隻‘阿灰’如果真的擁有特殊靈性，且落入了‘捕獵者’手中，我們必須弄清楚情況。這不僅關係到一條生命，也可能揭開對方行動模式的冰山一角。但行動必須謹慎。”
他快速做出安排：“蘇曉，你和初蕊一起，深度分析這毛髮和鈴鐺，嘗試建立更清晰的能量模型，看能不能找到獨特的‘印記’或與特定地點的關聯。伊人，查一下城西舊工業區和廢棄物流園近期的異常報告，包括失蹤寵物、流浪動物異常減少、或者居民聽到奇怪聲響之類的。紅寶，你繼續訓練，但準備隨時待命。今晚，我先去那片區域外圍偵察一下。”
“你一個人去？”蘇曉有些擔心，“萬一又是圈套……”
“一個人更方便。隻是偵察，不深入。”薑暮雨語氣不容置疑，“對方如果真想用這個引我們大舉出動，反而會露出更多馬腳。”
夜幕降臨後，薑暮雨獨自離開了便利店，如同融入了城市的陰影之中。蘇曉和初蕊開始了緊張的協同分析，伊人在網絡上和通過自己的渠道蒐集資訊，紅寶則坐立不安，訓練也心不在焉，時不時看向窗外，豎起耳朵聽著動靜。
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幾個小時後，薑暮雨回來了，身上帶著冬夜的寒氣，表情依舊平靜，但眼神深處多了一絲冷意。
“情況不太對。”他脫下外套，言簡意賅，“那片區域，特彆是廢棄物流園附近，殘留著多種混雜的能量痕跡，有‘沉寂之庭’那種冰冷的非生能量，有類似影傀的負能量波動，還有一種……更隱蔽、更陰損的，像是專門針對靈性生物的生命力抽取或禁錮的痕跡。而且，我感知到至少三個不同方向有隱藏的、非自然的‘眼睛’在監控那片區域，佈置得很專業，不是官方的人。”
“真的是‘捕獵者’的狩獵場？”伊人倒吸一口涼氣。
“可能性極大。”薑暮雨點頭，“周桂蘭的貓，可能隻是眾多失蹤的靈性生物之一。對方在係統地捕捉這類存在，用途不明。物流園深處有強烈的能量遮蔽，我的靈覺無法深入，裡麵肯定有東西。”
“那我們怎麼辦？直接闖進去？”紅寶揮舞著小拳頭。
“莽撞。”薑暮雨瞥了她一眼，“對方有備而來，且占據地利。我們需要更多資訊，也需要一個合適的時機和理由。”
就在這時，初蕊的顯示屏快速閃爍起來：【蘇曉小姐，深度能量回溯分析完成。在毛髮與鈴鐺的能量殘留中，剝離出三條極其微弱的‘環境印記’，與城西以下三個座標點有超過76%的匹配度：1、西山老墳場邊緣（廢棄）；2、舊第三紡織廠地下排水係統節點；3、廢棄物流園C區七號倉庫東南角。其中，座標3的‘剝離感’與‘禁錮感’最為強烈，匹配度89%。】
同時，伊人也查到了些東西：“我這邊有點發現。近兩個月，城西好幾個老社區和公園，都有零星的寵物（主要是貓）失蹤報告，但都冇引起太大重視。還有幾個流浪動物救助站反饋，他們安置點周圍的流浪貓狗數量明顯減少，有些甚至是連窩端。另外，有個喜歡夜間在物流園附近玩越野摩托的發燒友論壇裡，有人提到上個月底在物流園深處聽到過‘像很多動物在哭，又不太像’的怪聲，但帖子很快就被刪了，發帖人後來也冇再出現過。”
線索拚圖逐漸清晰，指向了同一個陰森的目標。
“C區七號倉庫……”薑暮雨看著初蕊標註出的地圖，“看來，那裡就是關鍵。”
“我們什麼時候行動？”蘇曉問。
薑暮雨思考著。對方監控嚴密，倉庫內情況不明，且有可能是陷阱。但那隻貓，以及其他可能被囚禁的靈性生物，每多耽擱一刻，就多一分危險。
“明天入夜後行動。”薑暮雨做出了決定，“白天對方警惕性更高。我們趁夜色掩護。伊人，你聯絡周桂蘭，告訴她我們有些線索，需要她提供一件阿灰平時最常用、沾染氣息最重的東西，明天傍晚前送過來，就說是做法事需要。同時，讓她明天晚上待在家裡，無論聽到什麼動靜都不要出門，手機保持開機。注意措辭，彆引起懷疑。”
“明白。”伊人點頭。
“蘇曉，紅寶，明天白天好好休息，調整狀態。晚上可能會有一場硬仗。初蕊，繼續監控目標區域及周邊能量變化，繪製最詳細的結構圖和可能的守衛分佈圖。”
“暮雨哥，我也要去！”紅寶立刻舉手。
“你當然要去。”薑暮雨看著她，“這次不是誘餌，是實戰。但一切行動聽指揮，尤其是控製好你的尾巴和狐火，倉庫環境複雜，不要引發不必要的破壞或暴露。”
“是！”紅寶挺起胸膛，眼中既有緊張，也有興奮。
“另外，”薑暮雨看向蘇曉，“聯絡顧言，把我們掌握的情況和行動計劃同步給他。不需要他們直接介入，但請他們在外圍提供必要的監控支援和突發情況接應。理由……就說是處理一起涉及‘非法靈性生物交易’的民間糾紛。”
蘇曉會意，這樣做既能藉助“天樞”的部分資源，又不會過早將議會力量直接捲入與“沉寂之庭”或“捕獵者”的正麵衝突。
計劃敲定，眾人分頭準備。便利店的燈火下，氣氛再次變得凝重而充滿張力。幫助一位絕望的老人尋找愛寵，這件看似溫情的小事，其背後牽扯出的，卻可能是深不見底的黑暗與危險。
窗外，夜色如墨，寒風呼嘯。城市的光暈之外，那片廢棄的物流園如同匍匐在黑暗中的巨獸，沉默地等待著。
而在城市的另一個角落，那個穿著老舊羽絨服、麵容憔悴的周桂蘭，在接到伊人語氣謹慎的電話後，顫抖著手，從櫃子最深處翻出了一個褪色的小毛線老鼠玩具，那是阿灰小時候最愛的玩具，一直捨不得扔。她緊緊抱著玩具，淚水再次模糊了雙眼，低聲喃喃：“阿灰……等著媽媽……好心人會來救你的……一定要等著……”
希望與陷阱，善意與陰謀，在這個寒冷的冬夜，交織成一張迷離的網。便利店的守夜人們即將再次踏入黑暗，而這一次，他們要帶回的，不僅僅是一隻走失的貓。
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