乃翁，大唐中興了！ 第117章 風起西域，星火迷蹤
朝廷的決策以最快的速度化作一道道詔令，飛向朔方、河西、安西。大唐這台龐大的戰爭機器，在西域方向的齒輪開始緩緩加速轉動。朔方節度使仆固懷恩接到旨意，不敢怠慢，立刻點起麾下最精銳的七千回紇、突厥及漢人混合騎隊，由其子、驍將仆固瑒及大將渾瑊共同率領，攜帶十日乾糧，輕裝出塞，沿著熟悉的草原通道，如一股鐵流般向西湧去。
與此同時，黃門侍郎劉晏與監軍竇文場也火速趕往河西，坐鎮涼州，統籌排程來自關中、隴右乃至蜀地的糧草軍械，通過脆弱的河西走廊，艱難西運。安西四鎮節度使梁宰接到固守待援、伺機反擊的旨意後，收縮兵力，放棄了一些外圍據點，集中力量防守龜茲、焉耆、疏勒等核心軍鎮，同時派出小股精銳，不斷襲擾突騎施聯軍的後勤線。
長安的注意力，似乎被成功牽引到了遙遠的西方。朝堂之上，關於西域軍情的議論取代了之前的諸多紛爭，李輔國等人一時也尋不到更好的由頭繼續攻擊杜豐，朝局竟呈現出一種微妙的平靜。
然而，在這平靜的水麵之下，杜豐佈下的暗棋，已然開始行動。
西域，白山（今天山）南麓，靠近撥換城的荒漠邊緣。
一支由胡商、駝夫和零星護衛組成的混合隊伍，正在風沙中艱難前行。這正是偽裝後的“玄影”小隊。為首者，正是麵容被風霜侵蝕得如同老農的玄影本人。他們接到杜豐的密令後，便立刻利用商隊身份作掩護，向著戰火紛飛的撥換城方向迂迴靠近。
“頭兒，前麵就是‘渴水井’，按地圖所示，距離撥換城隻有不到百裡了。突騎施的遊騎最近活動很頻繁。”一名扮作駝夫的隊員湊近低語。
玄影眯著眼，眺望著遠方地平線上揚起的沙塵，沉聲道：“不能再往前了。撥換城周圍已成絞肉場，我們這點人進去無異於送死。杜帥的命令是讓我們利用混亂，尋找機會接觸摩尼教溫和派，不是來打仗的。”
他取出那份描繪著摩尼教內部派係粗略分佈的地圖——這是之前通過各種渠道零碎資訊拚湊而成的。“智慧長老一派的勢力，主要分佈在疏勒以西，靠近大食（阿拉伯帝國）邊境的某些綠洲城鎮。如今突騎施東進，戰亂阻隔，我們直接西去風險太大。”
“那怎麼辦？”
“去焉耆。”玄影果斷道，“焉耆是安西重鎮，尚未被圍，且是東西商路的重要節點，各方勢力魚龍混雜。摩尼教在那裡也有據點，雖然可能以激進派為主，但混亂之中，或許能找到與溫和派聯係的蛛絲馬跡。而且，那裡距離北庭更近，或許能打聽到朔方援軍的訊息。”
隊伍調轉方向，朝著東南方的焉耆城行去。
數日後，焉耆城遙遙在望。城頭唐軍旗幟依舊飄揚，但氣氛明顯緊張，城門盤查嚴格，城內充斥著來自撥換前線的敗兵、逃難的各族百姓以及嗅著戰爭氣息而來的各方探子、商人，空氣中彌漫著恐慌與躁動。
玄影小隊憑借偽造的過所（通行證）和一口流利的粟特語，順利混入城中。他們在一處由粟特商人經營的、魚龍混雜的大車店住下，立刻分頭行動，利用各種身份打探訊息。
進展比預想的要快。僅僅兩天後，一名扮作販賣藥材的隊員便帶回了一個關鍵資訊：城中最大的摩尼教寺院“光明寺”，近日戒備異常森嚴，似乎有重要人物駐蹕。而且，有流言說，寺中幾位來自西邊（暗示可能是智慧長老一派）的僧侶，與本地的主事者（
likely
激進派）發生了激烈爭吵，似乎與一位“特殊的客人”有關。
“特殊的客人？”玄影心中一動，立刻聯想到了淩素雪。“能確定是什麼人嗎？”
隊員搖頭：“寺廟守得太嚴，流言也含糊不清。隻說是前不久從更西邊來的，身份極其尊貴，但似乎……狀態不好，一直在寺內靜養，從未露麵。”
狀態不好，靜養……這與淩素雪重傷的情況吻合！玄影感到心臟猛地一跳。難道司主真的被帶到了焉耆？還是這隻是摩尼教放出的煙霧？
他決定冒險一試。他讓一名最擅長潛伏的隊員，代號“幽鼠”，趁夜色摸近光明寺查探。
幽鼠去了整整一夜，直到天光微亮時才返回，身上帶著幾處擦傷，臉色凝重。
“頭兒，寺裡守衛極其森嚴，明哨暗樁無數，比節度使府不遑多讓。我繞到後牆，聽到兩個換崗的護衛用波斯語低聲交談，提到了‘聖女’、‘傷勢反複’、‘左使大人很焦急’等詞。他們還抱怨說，因為這位‘聖女’，他們被從撒馬爾罕緊急調來這裡，連仗都沒得打。”
撒馬爾罕！左使大人（光明左使）！傷勢反複！
幾個關鍵詞串聯起來，玄影幾乎可以確定，那位被嚴密保護的“特殊客人”，九成就是淩素雪！摩尼教激進派似乎將她視若珍寶，但又因她的傷勢而焦頭爛額，甚至可能因為前線戰事吃緊，不得不將她轉移到相對安全些的焉耆！
這是一個絕佳的機會，也是一個巨大的風險。淩素雪就在眼前，但看守的力量超乎想象。
“他們似乎很在意她的傷勢……”玄影沉吟道，“如果我們能找到一個合適的、醫術高超的‘醫生’……”
他立刻想到，杜豐在密信中提到的，可以嘗試接觸的幾位西域大豪商中，有一位名叫安諾盤陀的粟特人，以其龐大的商隊和與各方勢力良好的關係著稱，據說其麾下網羅了各族奇人異士，或許能找到合適的人選。
事不宜遲，玄影立刻動用杜豐給予的信物，設法聯係上了安諾盤陀設在焉耆的商號管事。經過一番謹慎的試探與利益的許諾，對方最終同意，引薦一位他們商隊供養的、來自拂林（東羅馬帝國）的名醫，據說精通外科與各種疑難雜症。
然而，就在玄影以為找到突破口，精心策劃如何讓這位拂林醫生“偶遇”並進入光明寺時，一個突如其來的噩耗，打亂了他所有的計劃。
派往疏勒方向打探訊息的另一名隊員，渾身是傷地逃了回來，帶回了一個令人震驚的訊息：摩尼教智慧長老一派在疏勒的主要據點，於三日前遭到不明身份武裝力量的突襲，死傷慘重，智慧長老本人下落不明！襲擊者手法專業，行動迅速，疑似……大食人的“傑哈德”戰士所為！
智慧長老遇襲，溫和派遭受重創！
玄影如遭雷擊。這意味著，他們試圖通過溫和派接觸、營救淩素雪的希望，幾乎破滅！摩尼教內部的權力天平，已徹底倒向了激進派！而大食勢力的若隱若現，更讓西域本就複雜的局勢，蒙上了一層更加濃重的陰影。
淩素雪落入完全被激進派控製的摩尼教手中，其命運堪憂！而他們這支孤懸域外的小隊，麵對強大的摩尼教激進派以及可能介入的大食勢力，顯得如此渺小無力。
玄影攥緊了拳頭，指節因用力而發白。他看著窗外焉耆城灰濛濛的天空，彷彿能感受到那座森嚴的光明寺中，那位身陷囹圄的星火，正麵臨著何等的危機。
必須立刻將這裡的情報，尤其是智慧長老遇襲、淩素雪確切位置以及大食可能介入的訊息，傳回長安！同時，他們必須想辦法，在局勢徹底失控前，做點什麼！
他立刻伏案，用密語寫下最新的情報，交由最可靠的隊員，不惜一切代價，以最快速度送回長安，呈交杜豐。
而他本人，則做出了一個大膽的決定。他要去親自見一見那位安諾盤陀的管事，或許，可以利用商隊的力量，製造一場混亂，哪怕隻能確認淩素雪的生死，或者……為她傳遞一絲來自外界的訊息。
西域的風沙愈發猛烈，吹拂著這座危機四伏的邊城。星火的迷蹤已然清晰，但救贖的道路，卻似乎被越來越多的荊棘與迷霧所阻擋。遠在長安的杜豐，能否及時接到這血與火換來的情報？他又將如何應對這驟然升級的危局？