尼巴魯的貓 第112章 隴西暗影
武威城，雄踞河西走廊東端。時值深秋，祁連山巔已覆新雪，凜冽的罡風卷著細碎的砂礫，如同無數把冰冷的小刀，抽打著黃土夯築的厚重城牆，發出嗚嗚咽咽的呼嘯。風聲裡，夾雜著駝鈴沉悶的叮當、商隊此起彼伏的吆喝，以及車軸碾壓黃土官道發出的、令人牙酸的吱嘎聲。空氣乾燥得像是被烘烤過，每一次呼吸都帶著塵土的味道，刮過喉嚨，帶來細微的刺痛。
司通蹲踞在武威城西門那飽經風霜的巨大門樓陰影深處，如同一塊不起眼的、灰白斑駁的石頭。它緊貼著冰冷粗糙的磚石縫隙，幾乎與城牆上剝落的泥皮融為一體。金色的瞳孔微微眯起，警惕地掃視著城門洞下川流不息的人潮。
幾個月前，它帶著一身疲憊和舌尖被銅爐劃破的隱痛，離開了長安弘福寺那繚繞的香火和玄奘法師深邃的佛音。沿著渭水向西，穿越隴山，進入河西走廊。它不再是那個需要依靠人類庇護的脆弱生靈，卻也遠非昔日掌控星辰之力的神王之子。它隻是一隻沉默的旅者，憑借貓類天生的敏捷、警覺和那一點點在漫長歲月中磨礪出的生存本能，在廣袤而危機四伏的絲路上踽踽獨行。
風沙是它最熟悉的旅伴，也是最大的敵人。此刻，它就藏在這喧囂城門的陰影裡，目標明確——一支即將啟程西行的大型商隊。
這支商隊規模不小。幾十峰雙峰駱駝被粗糲的麻繩首尾相連，像一條土黃色的長蛇盤踞在城門外的空地上。它們背負著沉重的貨物：成捆的、色彩黯淡的絲綢，散發著異香的藥材包裹，還有巨大的木箱，裡麵傳出瓷器碰撞的輕響。駱駝們沉默地咀嚼著反芻物，巨大的眼睛半開半闔，對周遭的喧囂漠不關心。駱駝旁邊，是十幾匹健壯的河西馬，同樣馱著貨物，皮毛被風沙染成了土黃色。數十名穿著各色皮襖、裹著厚厚頭巾的腳夫和護衛正忙碌著，檢查繩索、給牲口喂水喂料。商隊首領是個精瘦的粟特人，深目高鼻，裹著厚厚的羊皮大氅，正用生硬的唐音夾雜著胡語，大聲吆喝著，催促加快速度。空氣裡彌漫著駱駝的膻氣、馬匹的汗味、塵土的氣息，還有一種金屬長時間摩擦後產生的、若有若無的鐵腥味。
司通的目光掠過那些高大的駱駝和馬匹，最終落在商隊最後方幾輛吱呀作響的牛車上。牛車陳舊，拉車的黃牛顯得有氣無力。車上堆放著一些體積較大、但看起來並不十分貴重的貨物：成捆的粗糙毛氈、大袋的糧食，還有幾個用草繩捆紮得嚴嚴實實、布滿灰塵的破舊木箱。其中一個木箱的蓋子沒有完全合攏，露出一角暗青色的、鏽跡斑斑的金屬。就是它了。
那微弱的、混雜在牲畜氣息和風沙中的冰冷金屬輻射感，正是吸引司通一路尾隨至此的目標。這輻射感極其微弱，若非它對醜山族那種獨特的能量波動刻骨銘心，幾乎難以察覺。這感覺，與長安弘福寺香爐下那片黯淡銅壁如出一轍！這意味著，這破舊木箱裡，很可能也混雜著醜山族飛船的殘骸碎片！雖然靈能沉寂，但身體對這種同源“汙染”的本能需求，如同跗骨之蛆，驅使著它必須靠近。
城門守衛懶洋洋地檢查著商隊的過所文書。司通抓住一個守衛被風沙迷了眼、抬手揉搓的瞬間，灰白的身影如同鬼魅般貼著城牆根溜了出去。它沒有奔向那些高大顯眼的駱駝，而是利用牛車高大的木輪和堆疊的貨物作為掩護，幾個輕巧的騰躍，悄無聲息地鑽進了最後那輛牛車底部堆積的毛氈捆之間的縫隙裡。
一股濃重的、混合著羊毛膻味、塵土和金屬鏽蝕的氣息瞬間將它包圍。它將自己更深地埋進粗糙的毛氈縫隙中，隻露出一雙警惕的金色眼睛，觀察著外麵的動靜。
“啟程——！”隨著粟特首領一聲沙啞的吆喝，鞭哨聲劈啪響起，沉重的車輪碾過黃土，發出吱嘎呻吟，龐大的商隊如同一條蘇醒的土龍，緩緩蠕動起來，離開了武威城西門那巨大的陰影，一頭紮進了河西走廊無垠的、被風沙統治的荒原。
車輪單調地碾壓著粗糲的沙石路麵，發出永無止境的吱嘎聲。牛車簡陋，毫無減震可言，每一次顛簸都像是一次小型的墜落，將車底的司通高高拋起，又狠狠摜在冰冷的車底板和粗糙的毛氈捆上。它必須繃緊全身的肌肉，用爪子死死摳住毛氈粗糙的纖維，才能勉強穩住身形，避免被直接甩出去。塵土是更可怕的敵人。車隊行進捲起的漫天黃塵，如同濃稠的、帶著砂礫的液體，無孔不入地鑽進它藏身的縫隙。很快，它灰白的毛發就被染成了土黃色，每一次呼吸都帶著濃重的土腥味，細小的沙粒摩擦著鼻腔和喉嚨，帶來持續不斷的刺癢感，迫使它不得不頻繁地、壓抑地打著小噴嚏。
白天酷熱難當。深秋的河西，白日陽光依舊毒辣，毫無遮攔地炙烤著大地。牛車底部像個簡陋的烤箱，積聚著令人窒息的熱量。金屬車軸和輪轂在摩擦中變得滾燙，散發出灼人的鐵腥氣。司通感覺自己像一塊被架在炭火上烘烤的肉乾，喉嚨乾渴得像要冒煙，舌頭舔舐鼻尖帶起的隻有粗糙的沙粒。它隻能儘量蜷縮在相對陰涼的毛氈捆深處，減少活動，儲存體力。
夜晚則跌入冰窟。太陽一落山，氣溫驟降，凜冽的寒風如同冰冷的潮水，從祁連山方向洶湧撲來，穿透毛氈捆稀疏的縫隙，帶走每一絲暖意。車軸和輪轂的餘溫迅速消散，變得冰冷刺骨。司通不得不將自己更深地埋進毛氈堆裡，依靠自身可憐的熱量取暖，身體因為寒冷而無法控製地微微顫抖。夜空中，銀河璀璨得令人心悸，冰冷的星光灑在荒原上，更添幾分孤寂與蒼涼。遠處傳來野狼悠長淒厲的嗥叫，在空曠的夜裡回蕩，提醒著這片土地潛藏的危險。
饑餓和乾渴是永恒的主題。它攜帶的那點可憐的食物早已耗儘。白天，它必須極度謹慎地尋找機會溜下車，在車隊短暫休整的間隙，像真正的野貓一樣，在營地邊緣的亂石和稀疏的駱駝刺叢中搜尋。偶爾能幸運地逮到一隻被驚起的沙蜥蜴，或者找到幾顆乾癟的沙棗，便是難得的珍饈。更多時候一無所獲，隻能忍受著胃囊的絞痛。水源更是嚴格控製的寶貴資源。商隊的水囊都看管得很緊，它隻能趁著夜色，冒險溜到牲口飲水的水槽邊，在渾濁的水底舔上幾口帶著濃重牲口氣味的泥水。
身體的折磨尚可忍耐，真正煎熬的是精神。日複一日的顛簸、風沙、饑渴、寒冷，如同粗糙的砂紙，反複打磨著它的神經。靈能的沉寂，讓它徹底淪為這具貓軀的囚徒。它感受不到風的細微流向，聽不到遠處沙丘下蠍子爬行的聲音，聞不出水源的精確方位。所有的感知，都退化到最原始的、屬於普通貓類的範疇。它隻能依靠視覺、聽覺和嗅覺的殘餘敏銳度，在這危機四伏的環境中掙紮求生。一種深沉的、幾乎要將它吞噬的無力感和渺小感，如同冰冷的藤蔓，纏繞著它的靈魂。
唯一能帶來一絲慰藉和支撐的，便是頭頂那破舊木箱裡散發出的、微弱的醜山族輻射。那冰冷、帶著秩序破壞感的能量波動，雖然源自敵人，卻是它與那個失落世界僅存的、微弱的聯係。每當夜深人靜，在刺骨的寒冷中瑟瑟發抖時，它會抬起頭，金色的瞳孔望向頭頂車板縫隙裡露出的木箱一角，努力地、貪婪地感知著那絲若有若無的輻射。這感覺，如同癮君子嗅到了毒品的微末氣息，帶來片刻虛幻的慰藉，隨即是更深的空洞和渴望。
它也曾數次試圖接近那個木箱。趁著夜色，它曾冒險攀上車板，用爪子小心地扒拉那沒有完全合攏的箱蓋縫隙。箱內堆放著一些鏽蝕嚴重的鐵器殘片、幾塊形狀怪異的礦石，還有一些像是巨大機械上碎裂的齒輪和軸承。那些東西都散發著微弱的、混雜的金屬輻射，但其中最強烈、最純粹的醜山族波動，源自一塊巴掌大小、被壓在最底層的、色澤暗沉如凝固血液的金屬板。那金屬板表麵布滿蜂窩狀的孔洞，邊緣扭曲撕裂，彷彿經曆過劇烈的爆炸。
司通的爪子觸碰到冰冷的金屬板邊緣，一股熟悉的、帶著刺痛感的能量流瞬間順爪尖湧入！這感覺比在香爐下舔舐銅壁時強烈得多！身體深處對金屬元素的本能渴望被瞬間點燃，胃裡甚至傳來一陣痙攣般的悸動。它幾乎要控製不住去啃噬那塊金屬板！
然而，就在它張開嘴，鋒利的牙齒即將觸碰到那暗沉金屬的刹那，一股源自靈魂深處的、強烈的厭惡和警兆猛地炸開！這是仇敵的遺骸！吞噬它，無異於向醜山族的汙穢低頭！更可怕的是，它清晰地感覺到，這金屬板殘留的能量極其不穩定，內部似乎潛藏著某種混亂的、帶著毀滅氣息的躁動！一旦破壞其結構，後果不堪設想！
司通猛地縮回爪子，喉嚨裡發出一聲壓抑的低吼，像是在警告自己。它迅速跳下車板，重新鑽回毛氈捆的縫隙深處，心臟因為後怕而劇烈跳動。那冰冷的金屬板如同一個誘人又致命的潘多拉魔盒，近在咫尺，卻無法觸碰。這種看得見卻吃不到的折磨，比單純的饑渴更加煎熬。
時間在風沙和顛簸中變得模糊。商隊沿著古老的絲綢之路，穿過地勢漸高的古浪峽，繞過白雪皚皚的天祝山口，終於抵達了河西走廊上另一個重要的節點——張掖。在張掖休整補充時，司通注意到商隊首領，那個精明的粟特人，暗中將最後那輛牛車上的幾個破舊木箱，包括那個藏著醜山族金屬板的箱子，轉移到了隊伍中段幾匹健壯騾子的背上。顯然，他也察覺到了這些“廢鐵”的某種特殊價值，或者僅僅是出於商人的本能，不願讓它們繼續在顛簸的牛車上承受風險。
這一變化讓司通暗暗叫苦。騾子比牛高大，步伐更穩健快速，守衛也更多。它再想悄無聲息地接近那個木箱，難度倍增。它不得不更加小心地隱藏自己，將活動範圍限製在商隊邊緣的駱駝腹下或糧袋的陰影裡，像一道無聲的幽靈，緊緊跟隨著那幾匹馱著破木箱的騾子。追蹤變得更加艱難，消耗著它本就不多的精力。
離開張掖，繼續西行。風沙似乎更大了。連續數日，天空都是昏黃的，太陽隻是一個模糊的、慘白的光暈。視線被壓縮到極短的距離，隻能看到前麵駱駝晃動的尾巴和飛揚的塵土。商隊行進的速度明顯慢了下來，氣氛也變得更加壓抑。護衛們警惕地握緊了刀柄，目光不時掃視著道路兩側被風蝕得奇形怪狀的雅丹地貌，那些嶙峋的土丘在風沙中如同蟄伏的怪獸。
這一日傍晚，商隊在一片相對避風的巨大土台（當地人稱之為“墩”）下紮營。土台由千百年的風沙侵蝕而成，高達數十丈，如同大地上突兀生長的巨瘤，表麵布滿蜂窩狀的孔洞和深不見底的裂隙，在暮色中投下猙獰的陰影。護衛們選擇在土台背風的一麵紮營，點燃篝火，驅散寒意和黑暗。駱駝和馬匹被集中圈在營地中央，馱著貴重貨物的騾子，包括那幾匹馱著破木箱的，則被拴在最靠近火堆、護衛視線最容易顧及的地方。
司通遠遠地蜷縮在一處背風的岩石凹陷裡，舔舐著前爪上被沙石磨破的傷口。它沒有像往常一樣嘗試去營地邊緣覓食。一種極其微弱、卻讓它渾身毛發不由自主豎起的危險預感，如同冰冷的蛇，悄然爬上了它的脊背。這預感並非來自靈能，而是無數次生死搏殺磨礪出的、對惡意最原始的直覺。
它的目光，死死鎖定在土台高處，一個極其隱蔽的、被風化岩柱半掩的洞穴陰影裡。那裡，似乎有什麼東西在動。
時間一點點流逝。篝火劈啪作響，勞累了一天的腳夫們大多裹著皮襖沉沉睡去，發出此起彼伏的鼾聲。護衛們也顯出了疲態，圍著火堆低聲交談，警惕性有所下降。隻有幾匹負責守夜的騾馬，不安地打著響鼻，蹄子刨著地麵。
就在這萬籟俱寂、隻有風聲嗚咽的午夜時分，異變驟生！
“咻——！”
一聲尖銳刺耳的呼哨，如同夜梟的厲嘯，猛然撕裂了營地的寂靜！
緊接著，土台高處的陰影裡，數十道黑影如同鬼魅般無聲地滑落！他們動作迅捷如豹，借著風沙和地形的掩護，從土台陡峭的坡壁上飛速俯衝而下，目標直指營地中央那幾匹馱著貨物的騾子！他們穿著破爛的羊皮襖，臉上蒙著黑布，隻露出一雙雙在黑暗中閃爍著野獸般凶光的眼睛。手中的武器五花八門，有彎刀，有狼牙棒，甚至有簡陋的弓箭！
“沙匪！是沙匪！”營地瞬間炸開了鍋！一個驚醒的護衛發出淒厲的警報，聲音因為恐懼而變了調。
“抄家夥！保護貨物！”護衛頭領聲嘶力竭地大吼，拔出腰間的橫刀。
然而，沙匪的襲擊如同雷霆，迅猛而精準！他們顯然對商隊的佈局和護衛的換崗時間瞭如指掌。一部分悍匪如同楔子般狠狠撞入倉促應戰的護衛群中，彎刀在火光下劃出死亡的弧光，慘叫聲和金屬碰撞聲瞬間爆發！另一部分則目標明確，直撲那幾匹拴在火堆旁的、馱著貨物的騾子！
混亂！極致的混亂！
火光搖曳，人影憧憧，刀光劍影，慘叫連連。駱駝受驚嘶鳴，拖著繩索瘋狂掙紮，將營地攪得更加混亂。腳夫們驚恐地四散奔逃，如同沒頭的蒼蠅。
司通在呼哨響起的瞬間，全身的肌肉就已繃緊！它金色的瞳孔在黑暗中收縮如針，死死盯著那些撲向騾子的沙匪，尤其是衝在最前麵、身材異常魁梧、手持一柄沉重狼牙棒的匪首！那匪首的動作帶著一種蠻橫的、非人的力量感，狼牙棒揮動間，輕易就將一個試圖阻攔的護衛連人帶刀砸飛出去，骨骼碎裂的聲音清晰可聞！
危險！致命的危險！司通的本能在瘋狂尖叫！它應該立刻逃離！趁著混亂，躲進土台深處那些複雜的裂隙裡！沙匪的目標是貨物，是那幾匹騾子！它隻是一隻不起眼的野貓！逃走！立刻！
這個念頭無比清晰強烈。它甚至已經弓起身體，後腿蓄力，準備向最近的一道岩石裂隙彈射！
然而，就在它即將發力躍出的前一瞬，它的目光無意中掃過了那匹馱著破舊木箱的騾子——那個藏著醜山族金屬板的木箱！在搖曳的火光下，木箱在騾子背上微微晃動。而那個凶悍的匪首，距離那匹騾子隻有不到十步之遙！他猙獰的麵孔在火光下扭曲，眼中隻有**裸的貪婪和毀滅欲！
逃跑的指令在神經中樞即將下達的瞬間，被一股更原始、更暴烈的洪流硬生生截斷！一股冰冷的、帶著鐵鏽和血腥味道的狂怒，如同壓抑了億萬年的火山岩漿，猛地從司通靈魂最深處噴薄而出！
那是源自尼巴魯神王血脈的、刻入骨髓的、對醜山族的滔天恨意！是目睹盤古戩犧牲、月羽殘骸被褻瀆的切齒之痛！是漫長歲月中積累的、對一切破壞秩序者的深惡痛絕！
眼前這個散發著醜山族輻射的沙匪頭領（司通無比確信那輻射源就在他身上！），正揮舞著屠刀，撲向那件可能蘊藏著重要線索的遺物！他身上的輻射，比木箱裡的金屬板更濃鬱，更汙濁，更令人作嘔！
“吼——！”
一聲並非出自喉嚨，而是源自靈魂深處的、無聲的咆哮在司通意識中炸響！逃跑？不！絕不！
金色的瞳孔瞬間被暴怒染成熔金！所有求生的算計、對自身弱小的認知、對佛理色空的思考，在這一刻被純粹的、毀滅性的戰鬥意誌徹底碾碎！它不再是那個在長安舔舐銅壁的卑微流浪貓，而是被血仇點燃的複仇之靈！
司通的身體化作一道模糊的灰影！不是逃向裂隙，而是迎著混亂的戰場，迎著那魁梧的匪首，如同離弦的勁弩般爆射而出！它的目標並非直接攻擊那匪首龐大的身軀，而是他衝鋒路徑上，一匹因為受驚而瘋狂踢踏、擋在匪首與騾子之間、馱著沉重絲綢包裹的駱駝！
快！快！快！
身體壓榨出超越極限的速度！四爪在冰冷粗糲的沙石地麵上蹬踏、借力、騰躍！風聲在耳邊尖嘯，火光在視野中拉長成扭曲的線條！混亂的人影和刀光如同背景板般飛速掠過！它的眼中，隻剩下那個揮舞狼牙棒的魁梧身影，以及他必經之路上那匹狂亂的駱駝！
近了！更近了！
就在匪首的狼牙棒即將掃開擋路的駱駝韁繩的刹那，司通如同鬼魅般出現在駱駝因受驚而高高揚起的、巨大的後蹄陰影之下！它沒有半分猶豫，小小的身體蜷縮如球，避開那足以踏碎岩石的巨蹄，然後猛地向上彈射！目標精準無比——駱駝後腿與腹部連線處，那最柔軟、神經最密集的肌腱部位！
“噗嗤！”
一聲輕微卻令人牙酸的撕裂聲！司通鋒利的爪子，如同最精悍的手術刀，帶著千錘百煉的搏殺技巧和此刻燃燒靈魂的瘋狂意誌，狠狠地、深深地刺入了駱駝腿彎的肌腱縫隙！同時，它藉助蹬踏駱駝腿部的反作用力，身體如同彈丸般向斜後方激射而出！
“嗷嗚——！！！”
一聲驚天動地的、充滿了極致痛苦的悲鳴猛然炸響！那匹高大的駱駝如同被無形的巨錘砸中，龐大的身軀猛地一個趔趄，後腿瞬間失去力量支撐，巨大的痛苦讓它完全瘋狂！它不再隻是踢踏，而是如同失控的戰車，拖著沉重的絲綢包裹，朝著正前方的匪首，帶著山崩地裂般的氣勢，狠狠撞了過去！
這一切發生在電光火石之間！
那魁梧的匪首，狼牙棒剛剛揮出，滿腦子都是即將到手的貨物，根本沒料到這突如其來的、來自下方的致命變故！他隻看到一個灰影在駱駝腿下一閃，緊接著就是震耳欲聾的悲鳴和泰山壓頂般的巨大陰影！
“什麼鬼東西？！”匪首驚怒交加，隻來得及發出一聲粗嘎的咒罵！
“轟隆——！”
巨大的撞擊聲如同悶雷！失控的駱駝裹挾著巨大的慣性，狠狠地撞在了匪首身上！絲綢包裹如同軟墊般緩衝了一下，但駱駝龐大的身軀和恐怖的衝擊力依舊不是血肉之軀能夠抗衡的！匪首如同被攻城錘正麵擊中，整個人被撞得離地飛起，手中沉重的狼牙棒脫手飛出，劃出一道弧線砸在地上！他魁梧的身體在空中翻滾著，劃過一個拋物線，重重砸在數丈外一堆燃燒的篝火邊緣，火星四濺！
“老大！”幾個圍攻護衛的沙匪見狀大驚失色，下意識地想要衝過去救援。
商隊的護衛們雖然也被這突如其來的變故驚呆了，但戰鬥經驗讓他們立刻抓住了這千載難逢的機會！“殺！”護衛頭領精神大振，帶著剩餘的護衛如同打了雞血，死死纏住了試圖救援的沙匪。
而製造了這場混亂的始作俑者——司通，在蹬踏駱駝腿部、借力彈射出去之後，身體在空中劃過一個短促的弧線，重重摔落在營地邊緣一堆散落的糧袋後麵。巨大的反衝力和落地時的撞擊，讓它感覺全身的骨頭都要散架了，五臟六腑都在翻騰，眼前陣陣發黑，喉嚨裡湧上一股腥甜。它掙紮著想要爬起來，四肢卻像是灌了鉛，劇痛從身體的每一個角落傳來。
然而，它的目光卻死死盯住那個被撞飛的匪首落地的方向。那個魁梧的身影正掙紮著想從篝火邊爬起來，嘴裡發出野獸般的咆哮和咒罵。
就在這時！
異變再生！
匪首魁梧的身軀猛地一僵！彷彿被無形的電流擊中！他掙紮的動作瞬間停滯，喉嚨裡發出“嗬嗬”的、如同破風箱般的聲音。緊接著，在司通緊縮的金色瞳孔注視下，在篝火搖曳不定的光芒映照下，一幕極其詭異恐怖的景象發生了！
匪首的後頸處，那覆蓋著肮臟頭巾和亂發的麵板，突然鼓起一個拳頭大小的包塊！那包塊劇烈地蠕動著，彷彿有什麼活物正在麵板下瘋狂掙紮！麵板被撐得極薄，呈現出一種不祥的紫黑色，表麵血管虯結凸起！
“噗——！”
一聲輕微卻令人毛骨悚然的破裂聲響起！匪首後頸的麵板猛地被撕裂開一個血洞！一股粘稠的、暗紅色的血液混合著黃綠色的膿液噴濺而出！而在那噴濺的血汙之中，一個東西猛地鑽了出來！
那東西隻有巴掌大小，通體呈現出一種冰冷、粘膩的暗銀色光澤！它的形態極其怪異，主體像一隻放大了無數倍的、沒有甲殼的金屬蜈蚣，身體由無數細小的、不斷蠕動變化的液態金屬節肢構成！在它的頭部位置，沒有眼睛或口器，隻有三根如同探針般閃爍著幽藍光芒的尖銳觸角！此刻，這三根觸角正如同毒蛇的信子般，瘋狂地、高頻地震顫著，發出一種人耳幾乎無法捕捉、卻讓司通感到腦仁刺痛的尖銳嗡鳴！
金屬蜈蚣的尾部，還深深嵌在匪首破裂的後頸血肉之中，彷彿在汲取著什麼！而匪首魁梧的身體，正以肉眼可見的速度乾癟下去！他臉上的肌肉扭曲著，嘴巴大張，卻隻能發出“嗬…嗬…”的漏氣聲，眼中的凶光早已被極致的痛苦和茫然所取代，生命的氣息如同退潮般迅速消散！
“寄生體！”司通金色的瞳孔因為極致的震驚和憤怒而收縮到了極致！這鬼東西！這扭曲的、金屬與生物結合的怪物！這絕對是醜山族的技術！是它們用來控製傀儡、汲取生命能量的邪惡造物！難怪這匪首的力量如此蠻橫非人！
那金屬蜈蚣似乎感受到了威脅，或者隻是單純地因為宿主生命的急速流逝而變得狂躁。它猛地將尾部從匪首乾癟的脖頸中抽出，帶出一蓬汙血！暗銀色的身體在空中詭異地一扭，三根閃爍著幽藍光芒的探針狀觸角，如同鎖定獵物的毒蛇，猛地轉向了司通藏身的糧袋方向！
嗡鳴聲陡然變得尖銳刺耳！一股無形的、帶著強烈精神衝擊的波動，如同實質的尖錐，狠狠刺向司通的大腦！
“唔！”司通發出一聲痛苦的悶哼！彷彿有無數根冰冷的鋼針同時紮進了它的顱骨！眼前瞬間金星亂冒，視野劇烈搖晃！這攻擊並非物理傷害，而是直接作用於精神層麵！若在靈能全盛時期，這種程度的攻擊對它而言如同清風拂麵。但此刻，靈能枯竭，精神屏障脆弱不堪，這精神衝擊帶來的痛苦和眩暈感幾乎讓它當場昏厥！
它強忍著腦顱欲裂的劇痛和強烈的惡心感，身體在本能的驅使下猛地向側麵翻滾！
“嗤！”
一道幽藍色的、細如發絲的能量束，幾乎是擦著它剛才藏身的位置射過，擊打在糧袋上！堅硬的麻布糧袋瞬間被洞穿了一個焦黑的小孔，裡麵的麥粒被高溫熔融，發出刺鼻的焦糊味！
那金屬蜈蚣見一擊不中，身體在空中詭異地懸浮著，液態金屬般的節肢瘋狂蠕動，發出令人牙酸的“滋滋”聲，三根幽藍探針再次鎖定了翻滾中的司通！致命的能量束正在積蓄！
生死一線！
司通的金色瞳孔因為劇痛和憤怒而布滿血絲！逃？無處可逃！這鬼東西的速度和攻擊方式太詭異了！拚了！
就在這千鈞一發的瞬間，司通翻滾的身體撞到了一樣東西——那是剛才匪首被撞飛時脫手丟出的、那柄沉重的狼牙棒！冰冷的金屬觸感瞬間傳來！
一個瘋狂而決絕的念頭，如同閃電般劈入司通被劇痛攪得混亂的腦海！
它用儘全身殘存的氣力，猛地探出前爪，狠狠抓住狼牙棒粗糙的木柄末端！那木柄對於貓爪而言過於粗大沉重，它幾乎無法抓握！但此刻，求生的本能和燃燒的憤怒壓榨出了超越極限的力量！
“呃啊——！”意識深處發出無聲的咆哮！
就在金屬蜈蚣的幽藍光束即將再次射出的刹那，司通小小的身體爆發出最後的力量，它沒有試圖揮動那沉重的武器，而是如同槓桿的支點，用儘全身的力氣，將狼牙棒那布滿猙獰尖刺的金屬頭部，狠狠地朝著金屬蜈蚣下方、那堆正在熊熊燃燒的篝火——推了過去！
沉重的狼牙棒帶著慣性，翻滾著，沉重地砸入了篝火堆的中心！
“轟！”
燃燒的木柴被砸得四散飛濺！無數燃燒的炭塊和火星如同煙花般猛地爆開！熾熱的火焰和濃煙瞬間升騰而起，將懸浮在半空的金屬蜈蚣完全吞沒！
“滋滋滋——！！！”
一陣極其刺耳、如同滾油潑雪般的尖嘯聲猛地從火焰中爆發出來！那聲音充滿了痛苦、憤怒和一種金屬被高溫灼燒扭曲的怪響！暗銀色的金屬蜈蚣在火焰中瘋狂地扭動、抽搐！它體表那些液態金屬般的節肢在高溫下迅速失去光澤，變得焦黑、凝固！三根幽藍的探針瘋狂閃爍，射出的能量束也變得紊亂不堪，在火焰中亂竄，卻無法擺脫這毀滅性的高溫牢籠！
僅僅幾個呼吸的時間，那尖銳痛苦的嘶鳴便戛然而止。火焰中，隻剩下一個扭曲焦黑的金屬殘骸，冒著縷縷青煙，徹底失去了活力，啪嗒一聲掉落在滾燙的炭灰之中。
司通癱倒在冰冷的沙地上，渾身脫力，大口大口地喘著粗氣，每一次呼吸都帶著濃重的血腥味和火焰的焦糊味。剛才那爆發式的動作，幾乎榨乾了它最後一絲力氣，全身的傷口都在劇烈地疼痛。它金色的瞳孔失焦地望著那堆仍在燃燒的篝火，以及火焰邊緣那具匪首乾癟僵硬的屍體，還有那堆焦黑的金屬殘骸。
醜山族…又是醜山族！它們如同陰魂不散的幽靈，它們的遺毒如同瘟疫，在這片土地上蔓延、寄生、製造著死亡與混亂！一股冰冷的、帶著無儘憎恨的寒意，順著它的脊椎蔓延開來，比祁連山的寒風更加刺骨。
營地裡的戰鬥，因為匪首的暴斃和那詭異金屬蜈蚣的出現而發生了逆轉。剩餘的沙匪目睹了首領的慘狀，早已嚇得魂飛魄散，怪叫著四散奔逃。護衛們雖然驚魂未定，但很快控製住了局麵。
司通沒有理會營地的善後。它在陰影中喘息了片刻，待體力稍稍恢複，便拖著疲憊劇痛的身體，悄無聲息地潛行到那匹馱著破舊木箱的騾子附近。混亂中，木箱依舊完好地捆在騾背上。它最後深深地看了一眼那木箱，然後毫不猶豫地轉身，一瘸一拐地、艱難地鑽進了土台深處那些如同迷宮般的風化裂隙之中，消失在了黎明前最深的黑暗裡。
它放棄了繼續跟隨商隊。那木箱裡的金屬板，線索已斷，且太過危險。更重要的是，那金屬蜈蚣的出現，如同一個冰冷的警鐘，敲碎了它心底最後一絲僥幸——醜山族的遺毒，遠比它想象的更根深蒂固，更陰險致命。它需要更快的速度，更強的力量（哪怕隻是肉體上的），去應對這片土地上潛藏的危險。
風沙依舊，前路漫漫。司通帶著一身傷痛和對醜山族更深的警惕與恨意，孤獨地朝著更西方的敦煌走去。那裡，是絲綢之路上的明珠，也是它感知中，另一處微弱能量波動的源頭。
不知在風沙中跋涉了多久，忍受了多少個日夜的饑渴與傷痛，當司通終於拖著幾乎散架的身體，望見遠處地平線上那一抹在夕陽下閃耀著金紅色光芒的崖壁時，它知道，敦煌到了。
鳴沙山如同一條巨大的、沉睡的金色臥龍，橫亙在天際。山腳下，宕泉河（黨河）如同一條蜿蜒的銀色絲帶，滋養著河穀中一片珍貴的綠洲。而最令人震撼的，是鳴沙山東麓那片陡峭的、高達數十丈的斷崖！崖壁在夕陽的餘暉中呈現出溫暖厚重的赭紅色，彷彿被天火淬煉過。而在那巨大的崖壁上，赫然鑲嵌著密密麻麻、大小不一的洞窟！如同蜂巢，又如同神佛俯瞰人間的眼瞳。許多洞窟前搭建著簡陋的木構棧道和窟簷，隱約能看到有人影在棧道上走動，還有叮叮當當的鑿擊聲和模糊的誦經聲隨風飄來。
這就是莫高窟，千佛之窟。一種混合著神聖莊嚴與人力奇跡的宏大感撲麵而來，讓疲憊不堪的司通也為之精神一振。
它沒有立刻靠近那些開鑿著洞窟的崖壁主體，那裡人聲和鑿擊聲太過密集。它的目標是崖壁西側，一片相對僻靜、尚未大規模開鑿的區域。那裡地勢稍低，崖壁風化得更加嚴重，布滿了大大小小的天然岩洞和深邃的裂隙，如同大地張開的傷口。其中一些較大的岩洞，似乎被早期到來的修行者或畫師占據，洞口用泥巴和樹枝草草封堵著，透出微弱的火光和人語。而更多的，則是深邃黑暗、無人問津的小洞和裂縫。
司通循著空氣中那一絲極其微弱、卻讓它無法忽視的能量波動，如同最靈敏的獵犬，在嶙峋的亂石和陡峭的斜坡上攀爬跳躍。最終，它在一個位置極其隱蔽、入口被幾塊崩落的巨石半掩著的狹小岩縫前停了下來。
就是這裡了。
那股能量波動，帶著一種奇特的、非金非石的質感，溫潤而內斂，如同沉睡的暖玉，卻又蘊含著一種堅韌的生命力。這感覺…它曾在長安弘福寺的貝葉經捲上驚鴻一瞥，但遠不如這裡清晰！這絕非醜山族的冰冷輻射，也不同於風箏電廠的引力錨秩序感，更像是一種…植物纖維？一種經過特殊處理的、蘊藏著微弱能量的植物纖維！
司通小心翼翼地擠過巨石的縫隙，鑽進了岩縫。裡麵是一個狹長而低矮的天然洞穴，洞頂垂落著奇形怪狀的鐘乳石，地麵凹凸不平，積著厚厚的灰塵。洞內光線極其昏暗，隻有洞口縫隙透入的些許天光。洞穴深處，隱約可見一個人影正背對著洞口，蹲在地上忙碌著什麼，旁邊點著一盞小小的、冒著黑煙的油燈。
那是一個畫師。穿著沾滿各色顏料的、洗得發白的麻布衣服，頭上裹著同樣臟汙的頭巾。他背對著洞口，正全神貫注地在一塊攤開的、質地奇特的“布帛”上繪製著什麼。油燈昏黃的光線映照著他佝僂的背影和揮舞的手臂。空氣中彌漫著鬆節油、礦物顏料粉末以及一種…淡淡的、類似於陳年書卷的草木清香。
而司通感知到的那股溫潤堅韌的能量波動，源頭正是畫師手中握著的一支筆，以及他麵前攤開的那塊巨大的“布帛”！
司通屏住呼吸，悄無聲息地潛行到洞穴深處一根粗大的石筍後麵，將自己完全隱藏在陰影裡。金色的瞳孔在黑暗中適應了片刻，纔看清了畫師手中的東西。
那不是普通的毛筆。筆杆是一種深褐色的、帶著天然螺旋紋理的緻密木材，打磨得異常光滑。筆頭也非尋常的動物毫毛，而是一種近乎透明的、閃爍著極微弱銀白色星芒的奇異纖維束，柔軟而富有彈性。
而畫師正在繪製的“布帛”，更是奇特！它呈現出一種柔和的米黃色，質地看起來比絲綢更厚實，比麻布更細膩，表麵紋理極其均勻，如同平靜的水麵。它鋪展在一塊平整的石板上，足有半人高。最讓司通震驚的是，那畫布本身，就散發著那股溫潤堅韌的能量波動！這絕非人間凡物！這質地…這能量感…司通腦中瞬間閃過一個名詞——尼巴魯風箏電廠的納米級能量緩衝基材！一種由特殊植物纖維經過高維能量場處理製成的、用於承載和疏導龐大星能的柔性材料！月羽曾向它炫耀過這種材料的柔韌與神奇！
畫師對此渾然不覺。他正沉浸在自己的世界裡。他手中的筆蘸著一種如同熔化的黃金般璀璨的顏料，在那奇特的畫布上小心翼翼地勾勒著。他畫的並非佛陀菩薩，也非飛天樂伎，而是一幅…星圖！
線條流暢而精準，由無數細小的、閃爍著金光的點與線構成。巨大的漩渦狀星雲，如同旋轉的蓮花，占據了畫麵的中心。星雲周圍，環繞著數顆大小不一、形態各異的星辰。有的熾熱如燃燒的火球，有的冰冷如湛藍的冰晶，有的則環繞著如同土星般的光環。在星雲的旋臂之間，還點綴著一些用極細銀線勾勒出的、結構精巧如同蜂巢的幾何體，以及一些如同航標般的、不斷重複的複雜符號。
司通的金色瞳孔驟然收縮！這星圖…這佈局…這結構！它太熟悉了！這分明是尼巴魯星在穿越第七個星係（太陽係）之前，所記錄下的星域導航圖！那些精巧的幾何體，是尼巴魯的星艦識彆標誌！那些重複的符號，是尼巴魯的通用星際坐標碼！
這個衣衫襤褸、滿身顏料的畫師，怎麼可能知道尼巴魯的星圖？他手中的畫布和畫筆，又怎麼可能是風箏電廠的材料？震驚如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了司通！它下意識地向前探了探身體，爪子不小心碰落了一塊小小的碎石。
“啪嗒。”碎石滾落的聲音在寂靜的洞穴裡顯得格外清晰。
畫師的動作猛地一僵！如同受驚的兔子，他閃電般地將手中那支奇特的筆藏入懷中，同時猛地轉過身來，臉上充滿了驚惶和警惕！油燈昏黃的光線映照出他的麵容——深目高鼻，麵板被風沙染成古銅色，眼窩深陷，但眼神卻異常明亮銳利，顯然不是中原漢人，更像是來自西域於闐一帶的胡人。
“誰？！誰在那裡？！”畫師的聲音帶著濃重的異域口音，緊張地掃視著黑暗的洞穴。
司通立刻縮回石筍後麵，屏住呼吸，一動不動。洞穴裡一片死寂，隻有油燈燈芯燃燒發出的輕微劈啪聲。
畫師警惕地等待了片刻，沒有發現任何動靜。他緊繃的神情稍稍放鬆，但眼中的驚疑並未散去。他猶豫了一下，沒有再將那支筆拿出來，而是小心翼翼地將地上那幅繪製了一半的星圖捲起。那畫布卷動時，發出一種極其柔韌順滑的、不同於紙張或布帛的細微聲響。
他吹熄了油燈，將卷好的畫布緊緊抱在懷裡，如同抱著最珍貴的寶物，然後警惕地弓著身子，一步步退向洞口，最終消失在巨石的縫隙之外。
洞穴裡重新陷入了黑暗和寂靜。
司通從石筍後走出來，走到畫師剛才蹲坐的位置。空氣中還殘留著鬆節油和礦物顏料的味道，以及那股淡淡的、屬於尼巴魯材料的草木清香。它低下頭，用鼻子仔細地嗅聞著地麵。在厚厚的灰塵中，它發現了幾根掉落在地的、閃爍著微弱銀白色星芒的透明纖維——正是那支奇特畫筆的筆毫。
司通用爪子小心地撥弄著那幾根纖維。溫潤堅韌的能量感清晰地傳來。沒錯，絕對是尼巴魯的科技造物！風箏電廠的能量緩衝材料，怎麼會流落到一個敦煌的畫師手中？還被用來繪製尼巴魯的星圖？這背後隱藏著什麼？
它抬起頭，金色的瞳孔望向洞穴深處更濃的黑暗。那裡，似乎還有彆的氣息。它循著感覺，小心翼翼地向前探索。洞穴開始向下傾斜，變得更加狹窄潮濕。走了大約十幾步，前方出現了一個僅容它勉強通過的、被坍塌石塊半掩的小洞口。
司通擠了過去。裡麵是一個更小的、完全封閉的石室，空氣潮濕陰冷，彌漫著濃重的黴味和一種…極其微弱的、熟悉的輻射感——醜山族的輻射！
司通的神經瞬間繃緊！它警惕地掃視著石室。石室空蕩蕩的，隻在角落堆著一小堆雜物：幾塊碎裂的、帶著燒灼痕跡的暗色金屬片（散發著醜山族輻射），一些斷裂的石鑿和磨損嚴重的畫筆，還有幾卷顏色黯淡、邊緣破損的普通麻布。而在那堆雜物最上麵，隨意地放著一塊巴掌大小、不起眼的灰色石板。
那石板表麵粗糙，布滿氣孔，像是某種劣質的砂岩。但司通的目光落在上麵時，心臟卻猛地一跳！
那石板的形狀…那粗糙表麵下隱隱透出的、極其內斂的秩序感…與長安弘福寺香爐下那片黯淡的銅壁、張掖商隊木箱裡那塊暗沉的金屬板，如出一轍！這是另一塊風箏電廠引力錨的碎片！雖然能量沉寂，但那獨特的物質結構和殘留的微弱秩序波動，司通絕不會認錯！
它小心翼翼地走上前，伸出爪子，輕輕觸碰了一下那塊灰色的石板。
冰冷、粗糙的觸感傳來。
就在它的爪尖與石板接觸的刹那，一股微弱卻清晰的能量漣漪，如同投入平靜湖麵的石子，以接觸點為中心，無聲地蕩漾開來！
嗡……
一股無形的波動掃過整個狹小的石室。石室角落裡那堆散發著醜山族輻射的金屬碎片，彷彿受到了某種刺激，表麵殘留的汙濁能量猛地躁動了一下，發出極其微弱的、令人牙酸的“滋滋”聲，隨即又迅速沉寂下去，彷彿被那石板的秩序波動強行壓製。
而與此同時，司通懷中的盤古鐧碎片（早已化為塵埃，但那縷聯係仍在），也彷彿在冥冥中發出了一聲極其遙遠、極其微弱的共鳴！
混亂（醜山輻射）與秩序（引力錨碎片），敵對（醜山）與守護（盤古），再次以如此直接、如此諷刺的方式，在這小小的、無人知曉的石室裡，相互壓製，相互依存！
司通收回爪子，金色的瞳孔在絕對的黑暗中閃爍著幽光，複雜難明。它靜靜地蹲坐在冰冷的石室裡，小小的身影被無邊的黑暗吞噬。洞外，莫高窟開鑿崖壁的叮當聲，隱隱約約，如同曆史的回響，敲打在它疲憊而迷茫的心上。