尼巴魯的貓 第143章 大都暗影
朔風如刀，割過新落成的元大都。夯土城牆在初雪覆蓋下泛著冷白的光，彷彿一頭蟄伏的巨獸裸露的骨架。宮闕殿宇的琉璃瓦雖未全然鋪就，卻已在稀薄冬日陽光下流瀉出金紅交錯的光芒，猶如巨獸鱗甲，熠熠生輝。
忽必烈的登基大典餘溫未散。空氣中浮動著萬國來朝的煊赫氣息，蒙古語、漢語、波斯語、阿拉伯語、突厥語交織成奇異的喧囂，纏繞在尚未完全竣工的廊柱殿宇之間。
駱駝的嘶鳴與馬蹄叩擊新鋪石板的聲響終日不絕，香料、皮革、馬糞與冰雪清冽的味道混雜一處，構成了這座新生帝都獨特的呼吸。司通蹲踞在大明殿偏殿高聳的鴟吻之上。
灰白相間的長毛在風中微動，與冰冷屋脊幾乎融為一體，唯有一雙金色的瞳孔，凝望著腳下這片剛剛被鐵蹄踏定、又被雄心澆築的土地。
它已在此守望數月。慶典的喧囂是浮沫。司通敏銳的嗅覺穿透歌舞昇平，捕捉到了沉在下麵的東西——一絲若有若無、卻刻骨銘心的異味。
鐵鏽般的腥氣，混合著一種腐敗的甜膩，如同熟過頭的果實潰爛流膿。這是被扭曲的靈虛族氣息，混雜著血肉孢子的惡臭。源自蝠人。它的視線投向宮牆之外，皇城西南隅一處新設的營區。
一支特殊的衛隊正在換防。他們披掛著比尋常怯薛軍更為精良的環鎖甲，外罩皮質戰袍，動作整齊劃一，迅捷得超乎常人。頭盔下的陰影裡，偶爾閃過一雙雙在日光下也顯得幽深的眼睛，瞳孔深處蟄伏著非人的饑渴與冰冷。
這便是新近擴編、直屬於忽必烈的“血帳親衛”。蒙古帝國最鋒利的暗刃，據說皆由百戰餘生、被長生天賜福的不死勇士組成。世人皆傳，此乃天佑大汗，國運昌隆之兆。
司通的喉間發出一聲幾不可聞的低嗚。金色眸子裡沒有絲毫暖意，隻有冰冷的審視。它記得這種“賜福”。記得月羽在坎塔布連山巔那純淨生命最終被吞噬、扭曲時發出的哀鳴。
代價，從來存在。一陣寒風卷著雪沫掠過，送來更清晰的氣味。司通鼻翼微動，倏然轉頭，望向皇城入口方向。蹄聲如雷，一騎快馬衝破風雪，直馳宮門。
驛卒背插三根染羽，代表來自極西之境的八百裡加急軍報。司通的身影無聲無息自鴟吻上滑落，如同一片沒有重量的枯葉，沿著殿宇飛簷的陰影，迅捷無聲地掠向帝國心臟——大明殿。
大殿之內，暖意融融。巨大的銅盆裡炭火燃燒，驅散北地的嚴寒。空氣中彌漫著熏香、奶茶與眾多體味混合的暖膩氣息。元世祖忽必烈端坐禦榻之上，身形偉岸，麵容被權力與風霜刻畫出堅毅的線條，眼眸開闔間精光閃動，透著囊括四海、並吞八荒的氣度。
他並未穿著繁複的朝服，隻一身赭黃暗紋錦袍，更顯威儀內蘊。禦榻下首，文武重臣分列兩側。漢人儒臣身著寬大袍服，神色恭謹；蒙古那顏們則多著質孫宴服，腰佩金飾，顧盼間豪氣縱橫；
亦有色目官員麵容深刻，眼神精明。來自伊利汗國、察合台汗國的使者亦在殿中，彰顯著龐大帝國遼闊的疆域與複雜的臣屬關係。中書省官員正朗聲稟報著大都漕運疏通、新鈔法推行事宜。
忽必烈微微頷首，手指無意識地摩挲著一柄玉如意。突然，殿外侍衛高聲唱喏：“西域平叛軍八百裡加急軍報——！”
殿內細微的交談聲霎時靜止。
所有目光投向殿門。一名風塵仆仆、甲冑蒙塵的軍官大步踏入，風雪寒氣隨之捲入溫暖殿宇。他跪倒在地，雙手高高擎起一卷密封的羊皮卷，聲音因激動與疲憊而沙啞：“啟稟大汗！
我軍已於十一月下旬攻陷報達城（巴格達）！哈裡發…已投河殉城！”
一股無聲的震動掠過殿宇。旋即，低低的驚歎與歡呼響起。報達（巴格達）！
阿拔斯王朝的都城，黑衣大食的心臟，伊斯蘭世界的明珠！終於被帝國的鐵蹄踏碎！忽必烈眼中爆發出懾人的光彩，猛地坐直身體：“好！
詳述戰況！”
“是！”信使聲音高昂起來，“我軍圍城月餘，動用回回炮轟擊，城牆多處崩陷。然敵酋困守內堡，牆高池深，我軍強攻數次，傷亡甚重…”
司通悄無聲息地伏在大殿最高處一根橫梁的陰影裡，身軀緊貼冰冷木料，金色瞳孔收縮成兩道細線，俯瞰下方。
“…城破前夜，阿八哈王爺親選死士百人，皆血帳親衛出身，負土填塹，冒矢石強攻！內堡守軍箭如雨下，沸油金汁傾瀉，死士們身被數十創，血流披甲，猶呼酣戰不休！
終登城裂旗，敵膽儘喪！天明時分清理戰場，驚見…”信使的聲音因難以置信而微微顫抖，“…驚見那些重傷勇士，其創口竟已收束如線，氣息平穩，恍若無事！
此真天佑聖主，賜我神兵，方有此空前大捷！”
“天佑大汗！”
“神兵天降！”
殿內頓時響起一片由衷的歡呼與讚歎。蒙古那顏們用力捶打胸膛，發出興奮的吼聲。
就連許多漢臣與色目官員，也麵露驚異與敬畏。龍椅上，忽必烈撫須大笑，聲震殿梁：“好！天佑大元！厚賞這些勇士！阿八哈用兵得法，朕心甚慰！
”
歌功頌德之聲盈滿殿堂。帝國武功之盛，似乎已達極致。唯有梁間陰影裡，司通脊背的毛發微微豎起。它金色的眸子死死盯著那呈報軍功的羊皮卷，彷彿要穿透皮質，看清那血腥文字背後隱藏的真相。
身被數十創，一夜癒合？這不是天佑。這是蝠人那扭曲的、以透支生命本源與吞噬他人血氣為代價的偽劣再生！是靈虛族生命能量被褻瀆後的畸形變種！
那些“死士”絕非什麼天佑神兵，它們要麼是已被完全轉化的蝠人，要麼是被孢子感染、激發了生命潛能、卻註定油儘燈枯的傀儡！代價，必將由戰敗者，由那片土地上的萬千生靈，加倍償還。
月羽純淨的哀鳴彷彿再次穿透時空，在司通意識深處響起。它彷彿嗅到了千裡之外，美索不達米亞平原上彌漫開的、更加濃鬱的血腥與孢子腐敗的甜膩氣息。
慶典的喧囂在它耳中化為虛無。它隻聽到命運齒輪再度扣合的冰冷聲響。是夜，大雪暫歇。元大都褪去白日的喧囂，沉入一片寂靜。唯有巡夜衛士的腳步聲和更梆聲偶爾響起，劃破寒冷的夜空。
皇城西北，血帳親衛營區。此處戒備遠比皇城其他地方更為森嚴。明哨暗卡林立，巡邏隊交錯而行，目光警惕地掃視每一個角落。營區內燈火稀疏，罕有人聲，靜得反常。
一道灰影貼著牆根的陰影，以不可思議的柔韌與敏捷無聲移動。司通避開一隊巡邏的侍衛，鼻翼不斷翕動，追蹤著那若隱若現的惡臭源頭。
它繞過幾排營房，最終潛行至營區深處一座獨立的石砌建築旁。此建築低矮堅固，無窗，僅有一扇厚重的鐵門，門前站著兩名如同雕像般的血帳親衛，眼神在黑暗中閃爍著幽光。
濃烈的氣味正從門縫下絲絲縷縷滲出。那不僅僅是血腥味，更混合了一種……生長、發酵、腐敗的甜腥，如同巨大的真菌溫床。司通金色的瞳孔在黑暗中微微發亮。
它繞著建築悄然環行一週，尋找著縫隙。終於，在建築背後靠近地麵的位置，發現了一處用於排水的窄小溝渠，雖有鐵柵欄封鎖，但其縫隙足以容它通過。
它無聲地擠入，滑入建築內部。內部空間比想象中更大。牆壁上插著幾支火把，光線昏暗，跳躍不定。空氣濕熱粘稠，那股甜腥惡臭幾乎凝成實質，撲麵而來，令司通幾欲作嘔。
眼前景象，讓它渾身毛發瞬間奓起！巨大的石砌池子占據了大半個空間。池中並非清水，而是濃稠、暗紅、近乎黑色的粘稠液體，表麵不斷冒著氣泡，破裂時散發出更強的惡臭。
池底似乎鋪著一層厚厚的、蠕動著的菌毯，泛著詭異的紫黑色幽光。池子周圍，豎立著許多木架。而木架上……
是一個個被粗糙麻布包裹的、人形的“繭”！
那些“繭”微微蠕動著，內部發出壓抑的、非人的痛苦呻吟。暗紅色的液體從“繭”的下方不斷滴落，彙入地麵的溝槽，最終流入中央的巨池。
一些同樣身著血帳親衛服飾的人影在池邊忙碌，他們動作帶著一種非人的僵硬與精準，用長柄木勺從池中舀起那粘稠的“血漿”，粗暴地灌入那些垂吊著的“人繭”口中。
“繭”的蠕動會更加劇烈，發出既痛苦又渴求的嗚咽。司通看到其中一個“繭”的麻布破開了一角，露出一張扭曲的人臉。
那張臉依稀還能看出原本的輪廓，或許曾是一名驍勇的蒙古戰士，但此刻雙眼隻剩下空洞的漆黑，嘴角咧開，淌下粘稠的唾液，麵板下隱隱有紫黑色的脈絡凸起、搏動。
培育槽。血畜。它們在用俘虜、甚至可能是傷兵，批量製造蝠仆！用這汙穢的血池催生、強化那些戰鬥傀儡！就在這時，一名背對司通、正在舀取“血漿”的親衛似乎完成了工作，轉過身來。
火光照亮了他的側臉——蒼白異常，鼻翼兩側的法令紋深刻如刀刻，嘴角下意識地微微抽動，露出過於尖利的犬齒尖端。他滿足地深吸了一口這汙濁的空氣，彷彿那是世間最美妙的馨香，然後伸出猩長的舌頭，舔舐了一下木勺邊緣殘留的暗紅色漿液。
那雙眼睛，在抬起的瞬間，與陰影中司通的金瞳對了個正著！那是一雙怎樣的眼睛！豎立的瞳孔，如同冷血動物，充滿了貪婪、殘忍與一絲…驚愕。
時間彷彿凝固一瞬。“喵嗚——！”
一聲尖銳淒厲、完全不似尋常貓叫的嘶鳴猛地從司通喉嚨裡爆發出來！它並非恐懼，而是極致的厭惡與憤怒的警告！
那蝠人化的親衛臉色驟變，發出一聲低沉的、非人的嗬氣聲，手臂猛地揮出，速度快得帶出殘影，那隻沉重的長柄木勺如同投矛般射向司通所在的陰影！
司通早已騰空而起！木勺砸在它方纔所在的石地上，哐當碎裂，粘稠的血漿四濺。唰！唰！唰！建築內所有的“親衛”瞬間停下動作，頭顱齊刷刷地轉向司通的方向！
一雙雙幽暗的、非人的瞳孔在火光下鎖定了他！尖銳的、隻有司通能清晰感知的精神嘯叫充斥空氣，那是蝠人間的警報！司通毫不戀戰，身形在半空中詭異一扭，化作一道灰影，直撲那處排水溝渠！
“抓住它！”
嘶啞扭曲的人類語言從一個“親衛”口中吼出。鐵門被猛地推開，門外的守衛驚覺衝入！但司通的速度更快！它如同流動的陰影，在那隻蒼白扭曲的手抓來之前，已然縮身鑽出鐵柵欄，沒入外部更深的黑暗之中。
身後傳來憤怒的咆哮和急促的腳步聲、甲冑碰撞聲。整個親衛營區如同被捅破的馬蜂窩，瞬間騷動起來！火把被紛紛點燃，人影幢幢，呼喝聲四起。
司通在複雜的營區建築陰影中穿梭，快如閃電，將追兵迅速甩開。它躍上一處矮牆，最後回望了一眼那如同魔窟般的石砌建築。金色的瞳孔中，倒映著跳躍的火光，冰冷如萬古寒冰。
它不再停留，轉身躍下牆頭，幾個起落便消失在元大都錯綜複雜的街巷陰影之中。它必須立刻離開這裡。離開這座看似輝煌、實則已被黑暗悄然侵蝕的年輕帝都。
沿著西征軍踏出的、浸滿鮮血與孢子的道路，向那片正被死亡與絕望籠罩的土地奔去。目標——西方。血色絲路，已然鋪就。