尼巴魯的貓 第34章 神性褪去
狂喜如同岩漿般噴湧，瞬間淹沒了之前的虛弱和冰冷！但緊隨其後的，是更深沉、更龐大的茫然和沉重。它活下來了，以一隻脆弱幼貓的形態。它的力量呢？那撕裂空間的金色利爪？那焚儘一切的靈能火焰？那隱沒身形的血脈天賦？它下意識地嘗試凝聚哪怕一絲一毫的靈能，哪怕隻是讓一片墜落的雨滴稍稍偏離軌跡——
意識沉入一片死寂的黑暗。曾經奔騰如江河的能量之海，如今隻剩下無邊無際的、乾涸龜裂的河床。連一絲漣漪都無法激起。甚至連身體都變得如此陌生，如此沉重，如此……無力。它甚至無法控製這具幼小的軀體做出一個像樣的動作，隻能被動地感受著寒冷和顫抖。
神性……褪去了。隻剩下這具凡俗的、脆弱的軀殼。守護的誓言還在，複仇的執念未消，但拿什麼去實現？它現在隻是一隻連站都站不穩的小貓。
巨大的落差帶來的眩暈感和無力感，幾乎要將這剛剛複蘇的意識再次擊垮。
“呃…喵……”
一聲細弱得如同嗚咽的貓叫，不受控製地從司通喉嚨裡擠出。這聲音充滿了生理性的痛苦和一種更深邃的精神上的迷茫。它試圖抬起頭，想更清晰地看清這個接住自己的人類，想弄明白自己究竟身在何方。然而脖頸的肌肉是如此軟弱無力，這個簡單的動作耗儘了它剛剛聚集起的一丁點力氣，眼前一陣發黑，小小的腦袋又重重地垂落下去，隻能無力地枕在蘇格拉底結實的小臂上，濕冷的鼻尖蹭著他同樣濕透的衣袖。
蘇格拉底被這聲微弱得幾乎被雨聲淹沒的貓叫喚回了心神。他眼中的震驚和探究瞬間被一種更直接的、屬於人類的關切所取代。這小東西在發抖，在痛苦地嗚咽！它快凍死了！什麼神獸傳說，此刻都拋到了九霄雲外。眼前隻是一個需要救助的、奄奄一息的小生命。
他不再猶豫，立刻小心翼翼地調整姿勢，用寬闊的手掌儘量遮擋住幼貓的身體，試圖為它擋住一些風雨。另一隻手則極其輕柔地拂開纏繞在幼貓身上那些濕冷的、斷裂的銀色藤蔓碎片。他的動作帶著石匠特有的、控製精微的穩定感，生怕弄疼了這脆弱的小東西。
“噓…彆怕…小家夥…”蘇格拉底低聲說著，聲音在暴雨中顯得模糊不清，更像是一種無意識的安撫呢喃，“沒事了…我接到你了…”
他抱著這團冰冷顫抖的小生命，環顧四周。暴雨如注，橄欖林在狂風中如同墨綠色的怒濤翻滾。他必須立刻找個地方避雨，生火，把這小東西弄乾弄暖！否則，無論是傳說中的神獸還是普通的野貓，都撐不過這場冰冷的暴雨。
目光落在不遠處山坡上一個黑黢黢的洞口——那是一個廢棄的采石工人臨時避雨的淺洞。蘇格拉底不再遲疑，用濕透的短袍前襟儘可能包裹住幼貓，將它護在懷裡，然後頂著傾盆大雨和呼嘯的狂風，深一腳淺一腳地，朝著那個避風的山洞艱難地跋涉而去。泥濘吸吮著他的草鞋，每一步都異常沉重。冰冷的雨水順著他的頭發、脖子流進衣服，刺骨的寒意讓他也禁不住打了個哆嗦。但他懷抱著幼貓的手臂卻異常穩定，用身體為它隔絕著最大的風雨。
在他身後，那棵巨大的、曾纏繞著奇異繭房的橄欖樹下，散落著銀白色的藤蔓碎片。這些碎片在雨水的衝刷下，正以肉眼可見的速度失去光澤，變得黯淡、灰敗，如同迅速枯萎腐朽的植物殘骸。它們與地麵的赭紅色泥土混合，被雨水溶解，絲絲縷縷難以察覺的銀白色微光，如同最細小的溪流，悄無聲息地滲入泥土深處。
就在這些藤蔓碎片溶解滲入的地方，周圍幾株在暴雨中頑強挺立的野薄荷和鼠尾草，葉片的顏色似乎變得更加鮮亮油綠了。空氣裡，那原本屬於泥土、雨水和橄欖葉的混雜氣息中，一絲極其微弱、難以言喻的清涼寧神之意，彷彿大地的歎息，悄然彌漫開來，又被狂暴的雨聲迅速打散，不留痕跡。
山洞很淺，勉強能容下三四人避身。洞壁是粗糙的岩石，帶著常年潮濕的涼意。洞內還算乾燥，地上散落著一些枯枝敗葉，是之前在此歇腳的采石工人留下的痕跡。洞外，暴雨依舊瘋狂地鞭打著山林，發出震耳欲聾的轟鳴，洞口掛下了一道渾濁的水簾。
蘇格拉底將懷中那團冰冷的小東西小心翼翼地放在洞內最乾燥的角落，那裡鋪著一些相對厚實的枯葉。幼貓一離開他溫熱的懷抱，立刻蜷縮得更緊，濕透的皮毛讓它看起來瘦骨嶙峋，像個可憐的小耗子，身體篩糠般抖個不停，細弱的嗚咽聲斷斷續續。
“堅持住，小家夥。”蘇格拉底低語，語氣帶著不容置疑的堅決。他迅速行動起來，展現出石匠學徒特有的高效和實用主義。他先在山洞中央清理出一小片空地，熟練地撿拾起地上乾燥的細小枯枝、乾苔蘚和揉碎的乾樹葉，堆成一個小堆。接著，他從腰間一個防水的皮囊裡，掏出了兩塊黝黑發亮的燧石和一小撮火絨——這是野外生存的必備品。
嚓！嚓！嚓！
燧石撞擊的清脆聲響在山洞裡回蕩，濺點火星。火星落在乾燥的火絨上，冒出細小的青煙。蘇格拉底俯下身，小心翼翼地、極其輕柔地對著那微弱的火種吹氣。火光映亮了他專注而堅毅的側臉，沾滿雨水的褐色卷發貼在額角。一次，兩次……終於，一縷微弱的、橘紅色的火苗騰地一下跳躍起來，貪婪地舔舐著乾燥的枯枝，發出劈啪的輕響。
小小的火堆燃起來了！山洞裡瞬間被溫暖而跳動的光芒充滿，驅散了陰冷和黑暗，也驅散了外麵暴雨帶來的壓抑感。潮濕的空氣裡彌漫開燃燒草木的獨特氣味。
蘇格拉底長長舒了口氣，額頭上不知是雨水還是汗水。他立刻挪到幼貓身邊，毫不猶豫地脫下了自己濕透的亞麻短袍，隻穿著同樣潮濕但稍好一些的內襯。他用短袍儘量擦乾自己手臂和胸膛上的雨水，然後才小心翼翼地將那依舊顫抖不止的小東西捧起，移到離火堆不遠不近、溫度最適宜的地方。溫暖的輻射熱立刻包裹住了幼貓冰冷的身體。
他沒有貿然用手去揉搓幼貓濕透的皮毛，那樣可能會傷到它脆弱的麵板和筋骨。他隻是讓它側躺在乾燥的枯葉上，儘可能靠近火堆，讓熱量慢慢溫暖它，烘乾它。
火光跳躍著，將幼貓灰白相間的濕漉漉的毛發燒得暖烘烘的，水汽絲絲縷縷地蒸騰起來。它身體的顫抖似乎也隨著溫度的回升而減弱了一些，雖然依舊蜷縮著，但那種瀕死的僵硬感緩和了不少。蘇格拉底這才稍稍放下心，坐在火堆旁，一邊烘烤著自己同樣濕透的內襯，一邊借著火光，第一次真正仔細地、近距離地端詳這個從天而降的“小麻煩”。
體型很小，真的像剛斷奶不久。毛色是灰白相間，但並非均勻分佈，背脊和尾巴是較深的煙灰色，四肢和腹部則是更淺的米白，濕著的時候看起來臟兮兮的，此刻被火烘乾，顯露出原本柔順的質感。最特彆的，依舊是額頭上方那一小撮銀灰色的毛發。在火光的映照下，那抹異色不像普通的毛發，反而像一小塊凝固的、帶著金屬質感的月光，在煙灰色的背景中異常醒目。蘇格拉底的手指無意識地動了動，強忍住想碰觸一下那奇異印記的衝動。
他注意到幼貓緊閉著眼，呼吸微弱但還算均勻。它的爪子很小，是淡淡的粉色，此刻無意識地微微蜷縮著。看起來……除了那撮銀毛，似乎真的和雅典城裡那些在街巷間穿梭的普通野貓沒有太大區彆。
真的是神獸嗎？蘇格拉底看著那團小小的、被火光照亮的毛球，灰色的眼眸裡再次浮現出深深的困惑和探究。傳說中移山填海、引導先民的神異存在，怎麼會如此弱小無助地躺在這裡？是巧合？是某種征兆？還是……自己的聯想太過荒誕？
他甩甩頭，暫時拋開了這些無法解答的思緒。無論如何，這是一個活生生的生命，在他眼前需要救助。他起身，走到洞口，伸出手掌接了一些相對乾淨的雨水，湊到幼貓的嘴邊。細小的水滴沾濕了幼貓緊閉的嘴唇和鼻尖。
“喝點水…”蘇格拉底的聲音低沉而溫和，帶著一種他自己都未曾察覺的小心翼翼。
昏迷中的司通，意識在黑暗與光明的邊緣沉浮。身體的冰冷感被一股持續而柔和的暖意所取代，這暖意驅散了刺骨的僵硬，讓它僵冷的四肢百骸如同凍土在春日下緩慢複蘇。死寂的感官重新開始工作。先是火焰燃燒的劈啪聲，像遙遠的鼓點，接著是洞外暴雨持續不斷的嘩啦聲，如同永不停歇的潮汐。嗅覺也恢複了，潮濕的岩石、泥土、枯葉腐敗的氣息、還有那最明顯的、燃燒草木的煙火味……這些氣息是如此平凡，卻又如此真實地宣告著世界的存在。
嘴唇和鼻尖傳來冰涼的濕意。
水！
一股源自生命本能的強烈渴求瞬間壓倒了意識層麵的混沌！它甚至沒有思考，隻是憑著生物最基本的求生**，艱難地、極其微弱地伸出粉色的、帶著細小倒刺的小舌頭，本能地舔舐著嘴邊那珍貴的濕潤。
清涼的雨水滑過乾澀的喉嚨，帶來一種難以言喻的舒適感。這微小的動作似乎耗儘了它剛剛積攢的一點點力氣，眼皮依舊沉重得無法抬起。但身體的痛苦確實在緩解。溫暖烘烤著皮毛，水分滋潤著乾渴。它不再劇烈地顫抖，隻是偶爾發出一兩聲細弱的抽噎。
蘇格拉底看著幼貓無意識舔水的動作，緊鎖的眉頭終於舒展了一些。能喝水，就是好跡象。他保持著接水的姿勢，耐心地讓它舔舐著掌心的雨水，直到它似乎滿足地停止了動作，小小的腦袋再次無力地垂落在枯葉上，呼吸變得平穩悠長了一些，像是真正陷入了沉睡。
蘇格拉底這才收回手，坐回火堆旁。跳躍的火焰在他深陷的眼窩中投下晃動的光影，也照亮了他懷中那團小小的、安睡的身影。山洞外，暴雨的喧囂似乎成了另一個世界的背景音。洞內，隻有篝火的劈啪聲和幼貓極其微弱的呼吸聲交織。
他凝視著那撮在火光下彷彿擁有自己生命的銀灰色毛發，思緒卻飄向了更遠的地方。石匠坊裡沉重的勞作，雅典廣場上喧囂的辯論，父親索夫隆尼斯卡關於石料紋理與宇宙秩序的玄奧話語，以及那些在爐火邊聽過的、關於古老神獸守護先民的傳說……這些碎片在腦海中旋轉、碰撞。
“存在的形態……”蘇格拉底望著跳動的火焰，低聲自語，彷彿在與無形的思想對話，“強大的力量，是存在的唯一證明嗎？這弱小軀殼裡，是否也可能棲息著……某種超越我們理解的本質？”他的手指無意識地輕輕拂過幼貓乾燥後顯得格外柔順的脊背皮毛，動作帶著一種前所未有的輕柔，“就像這火，溫暖而光明，驅散寒冷與黑暗，它存在的意義，又是什麼？是諸神的恩賜，還是木柴必然的轉化？或者……是我們需要光與熱？”
沒有人回答他。隻有篝火燃燒著，溫暖著這小小的庇護所，也溫暖著一隻跨越時空的流浪者，和一個剛剛開始叩問世界本質的年輕靈魂。
洞口外，那幾株吸收了銀色藤蔓殘骸的野薄荷和鼠尾草，在暴雨的衝刷下，葉片舒展，散發出比平時更加濃鬱、更加清涼醒神的芬芳。這氣息混合著篝火的煙火氣，悄然彌漫在山洞的空氣中，帶來一種奇異的、撫慰靈魂的安寧。
夜，在暴雨和篝火中，緩緩流逝。