青雲宗坊市，經曆了嘉年華的喧囂與接連的風波，似乎短暫地陷入了一種疲憊而敏感的平靜。禿鷲坡上的夏雪領域依舊在與天威僵持，成為所有人抬頭便能望見的奇觀與警示。玄記雜貨鋪門前，因“瓜皮銀行”引發的衝突餘溫尚未完全散去，空氣中也多了幾分緊張的意味。
然而，坊市的生命力依舊頑強。酒館、茶樓、交易所，依舊是資訊流通、人員往來最密集的地方。
這日午後，“聞香醉”酒館大堂內人聲嘈雜，各種關於嘉年華、關於玄記、關於天道異象的議論仍是主流話題。角落裡，黃伯依舊抱著他那似乎永不枯竭的酒葫蘆，歪在長凳上打著盹，鼾聲低微，與周圍的喧囂格格不入。
就在這時，酒館門口的光線一暗，一股夾雜著凜冽寒意的風猛地灌了進來，讓堂內不少修士都打了個寒顫。
眾人循聲望去，隻見一隊約莫十餘人、風塵仆仆的修士走了進來。他們皆身著厚實的、帶有防風毛領的白色或灰褐色皮裘，皮裘上還殘留著未曾完全拍落的雪屑與風塵，麵容大多被寒風雕刻得粗糙而冷硬，眼神銳利而疲憊，帶著一種常年行走於苦寒之地的獨特氣質。他們攜帶的行囊鼓鼓囊囊，散發著淡淡的、冰冷的靈氣波動，顯然是遠道而來的商隊。
“是北境的‘雪狼商隊’！”有見多識廣的老酒客低撥出聲，“他們可是難得來一趟咱們這邊，看來這次嘉年華的動靜真是不小，連他們都吸引過來了。”
北境，那是一片比青雲宗所在區域更加寒冷、偏遠、環境也更加惡劣殘酷的地域，傳聞靠近極北冰原，盛產各種特有的冰係、風係靈材，但也充滿了未知的危險。
雪狼商隊的成員們顯然消耗巨大，找到幾張空桌坐下後，便迫不及待地招呼夥計上烈酒和熱食。他們沉默地喝著烈酒，驅散著體內的寒意，一時間並沒有參與大堂內的議論，隻是偶爾用警惕的目光掃視四周。
幾碗烈酒下肚，身體暖和過來，話匣子也逐漸開啟。商隊中幾個較為年輕的成員，開始低聲交談起來，聲音帶著壓抑不住的後怕和驚奇。
“…媽的，這次回來的路真是邪門！比往年冷了不止一倍！老子這築基初期的修為，穿著火蝟皮裘都感覺靈力運轉滯澀！”
“何止是冷！你們沒注意到嗎？冰風穀一帶的雪狼群都瘋了似的往南邊跑，好像後麵有什麼東西在攆它們一樣！”
“還有雪雕！平時難得一見的三階雪雕，這次居然成群結隊地在天上盤旋，叫得那叫一個淒厲…”
“最嚇人的是老王你們隊不是落後半日嗎？你們真看到那‘影子’了？”一個年輕隊員壓低聲音，問旁邊一個麵色尤為凝重的中年漢子。
那被稱為老王的漢子猛地灌了一大口烈酒，臉上肌肉抽搐了一下，眼中閃過一絲驚悸，聲音沙啞道：“…豈止是看到…隔著十幾裡遠，感覺魂都要被凍僵了！就在烏雲最厚的那塊，一個巨大無比的…說不清是什麼玩意兒的陰影，悄無聲息地滑過去…速度快得嚇人！感覺…感覺那一片天的風雪都被它吸走了！”
“巨大陰影？”旁邊桌有本地修士被勾起了好奇心，忍不住湊過來問道，“這位道友，北境是出了什麼厲害妖王嗎？還是什麼異寶出世？”
雪狼商隊的首領，一個臉上帶著一道猙獰凍瘡疤痕的獨眼老者，聞言立刻用嚴厲的眼神製止了還想繼續說的隊員。他轉過頭，對那好奇的修士露出一個略顯僵硬的笑容，打了個哈哈：
“道友說笑了，哪有什麼妖王異寶。極北之地嘛，天氣曆來惡劣，今年不過是尤其反常些罷了。那些影子啊、怪響啊，多半是暴風雪捲起的冰塵幻象，加上兄弟們旅途勞頓，看花了眼，當不得真，當不得真。”
他話語雖然客氣，但那隻獨眼中卻帶著不容置疑的警告意味，顯然不願深談。他迅速轉移話題，開始向酒保打聽坊市內收購冰係材料的價格，並表示他們帶來了上好的“千年冰髓”、“寒鐵礦石”和“雪魂草”，希望儘快出手。
這番諱莫如深的態度，反而更加勾起了眾人的猜疑。北境到底發生了什麼？能讓這支常年與危險打交道的商隊都如此忌憚？
大堂內的議論焦點，不知不覺從玄記和天道異象，轉移到了北境的異常之上。各種猜測紛紜，卻都不得要領。
沒有人注意到，酒館角落裡，那個一直打著盹的邋遢老頭，不知何時鼾聲停了。
黃伯依舊歪靠在長凳上，眼睛還眯著，彷彿仍在熟睡。但那抱著酒葫蘆的手指，卻微不可察地輕輕敲擊了一下葫蘆肚。
他乾癟的嘴唇無聲地翕動著，如同夢囈般吐出幾個極其含糊的音節，微弱得幾乎被周圍的嘈雜徹底淹沒：
“…陰影…”
“…嘿…”
“…是巡空的…”
…冰梭子喲…”
“…聞著…”
…腥味兒…”
…要…”
…收網了…”
“冰梭子”？“收網”？
這沒頭沒尾的醉話，混雜在酒館的喧囂裡，沒有引起任何人的注意。幾個離得近的酒客隻當是老醉鬼又說胡話了，嫌棄地挪遠了點。
然而，倘若有人能讀懂這夢囈背後的含義，並結合北境商隊那諱莫如深的恐懼來看，便會感到一股深入骨髓的寒意——那劃過北境天空的巨大陰影，並非天災，也非妖物，而是某種…有目的的、正在進行“巡空”、“收網”的恐怖存在？
北境商隊的到來，如同在看似平靜的湖麵投下了一顆石子。帶來的不僅是珍稀的冰係材料，更是一縷從遙遠苦寒之地吹來的、充滿了不祥氣息的寒風。
傳聞悄無聲息地在坊市蔓延，為本就壓抑的氛圍，又增添了一層難以言喻的緊張和迷霧。
黃伯翻了個身，背對眾人，鼾聲再次響起，彷彿剛才那句夢囈，從未存在過。
隻有他那抱著酒葫蘆的手，指節微微泛白。