藥碾子碾過當歸，發出沉悶聲響。
沈棠撥弄著笸籮裡的藥材，作很穩。
小禾在一旁推著藥碾，小聲嘟囔著昨天的賬目。
“砰”的一聲巨響，醫館的木門被人暴地一腳踹開。
初秋的風猛灌進來，吹翻了案頭的藥方。
七八個穿著皂公服的差一擁而。
“誰是沈棠？”
領頭的差目鷙，掃過院中。
沒等沈棠說話，他已經步上前，一把掀翻了前的藥案，“拿下！”
兩個差沖上前，將沈棠狠狠按倒在地。
冰冷的鐵鏈迅速纏上的手腕，“哢噠”一聲落了鎖。
“放開我師父！”
小禾紅著眼眶猛沖過來，卻被差一腳踹倒。
“小禾，退下。”
沈棠半張臉著冰冷地麵，聲音卻出奇冷靜。
抬起眼，目越過雜的靴子，冷冷看向領頭人：“憑什麼抓人？”
“憑什麼？
你醫館賣的藥吃死了人！
人證證俱在，帶走！”
沈棠心底冷笑。
開的藥絕不可能死人。
腦海瞬間浮現出那張藏在珠簾後的臉——太子妃蘇瑾。
前世蘇瑾能將絕境，今生即便躲到林水鎮，對方依然不肯放過。
若此時強行反抗，隻會連累小禾。
“我自己走。”
沈棠深吸氣製止小禾。
帶著鐵鏈站起，直脊背任由押走。
人群擁推搡中，沒有人注意到，一個戴著鬥笠的男人故意撞了小禾一下，悄無聲息地將一張皺的紙條塞進了滿是泥灰的手心。
審訊不過是一場走過場的戲。
大堂之上驚堂木震響。
員漫不經心唸了通莫須有的罪狀，便扔下簽子。
“刁民狡辯，大刑伺候！”
淒厲風中，沈棠被死死按在長凳上。
水火狠狠砸在的背上。
“砰！”
第一落下，冷汗瞬間浸了額發。
皮綻開的悶響在堂回。
沈棠死咬下，直到嘗到腥味。
前世在軍營求過饒，換來的隻有更殘忍的折磨，所以知道求饒無用。
整整三十杖。
意識開始模糊。
囚被鮮染暗紅，每呼吸一次都像有鈍刀在割。
“畫押！”
師爺走下堂來，抓起無力垂落的手，強行按向印泥。
這就是蘇瑾的手段，要背著汙名死。
指尖紙麵那刻，沈棠用盡最後力氣將拇指死死按在供狀邊緣。
糙紙麵上留下一個異常清晰的印。
那是日後辯誣的鐵證。
師爺嫌惡地甩開。
沈棠像塊破布被拖下去，暴扔進牢房，“咣當”鎖上鐵柵。
蜷在發黴的稻草上，疼得渾發抖。
幾近昏迷時，隔壁過道傳來獄卒低的聲音。
“這大夫真倒黴，惹上了上麵的人……”“噤聲！
那可是東宮裡那位……蘇瑾的話，要活不到秋決。”
腳步聲漸遠。
沈棠趴在冰冷的稻草上，緩緩睜開了眼睛。
夜如濃墨般籠罩大牢。
牢房無窗，氣死風燈將鐵柵影子拉得猙獰。
沈棠高燒半夢半醒，腦子卻異常清醒。
真的是蘇瑾。
沈棠在黑暗中扯出一個極其蒼涼的笑。
以為退婚逃離京城就能換來安穩，以為低到塵埃上位者就會放過。
錯了，蘇瑾的驕傲容不下任何威脅。
既然退無可退，那就不退了。
死摳著泥地借痛楚保持清醒。
重活一世絕不能再死一次。
瘋狂翻找前世記憶。
正月十五。
前世此時，貴婦劉慧因噎食湯圓纏綿病榻，太醫束手無策，間接導致太子婚期推遲。
如今劉慧的病必定已初端倪。
劉慧份極其尊貴，若能治好，便是潑天功勞。
這是唯一的籌碼。
沈棠閉上眼，將計劃反復推演。
恐懼逐漸褪去，取而代之的是破釜沉舟的平靜。
次日清晨。
縣令許正背著手帶牢頭例行巡視。
他眉頭鎖，似乎在為考評發愁。
當他經過牢門時，一雙沾滿汙的手突然出，死死抓住木柱。
“許大人請留步。”
聲音嘶啞卻著篤定。
許正停步，不耐煩地看著囚：“將死之人還有何話？”
“大人愁眉不展，可是為京城考評？”
沈棠盯著他，“京城貴人劉慧正纏綿病榻，太醫束手無策。
我能治的病。”
許正愣住，冷笑：“瘋言瘋語！
一個毒死人的大夫也敢大言不慚？”
“我是不是瘋話，大人清楚。”
沈棠低聲音說出最後的倚仗，“太子蕭承燁當年在民間養傷，是我救的。
大人大可去查。”
聽到太子名諱，許正臉大變，猛地湊近試圖找破綻。
可沈棠目坦。
“命已在你們手裡。”
沈棠扯帶的角，“最壞結果不過是把我送進京，可若治好了便是大功。
拿死囚賭前程，虧嗎？”
牢房陷死寂。
許正在底層爬滾打，最抗拒不了“前程”二字。
良久，他握的拳頭緩緩鬆開：“你很聰明。
聰明得不像個鄉野大夫。”
他沉片刻，傾上前隔著鐵柵低聲說：“我去見一個人。
如果他肯點頭，或許能帶你京。”
空的走廊裡，隻剩下腳步聲漸遠。
沈棠靠在墻上仰看一線天。
京城，那座埋葬過的城，終究要回去了。