繩索勒進手腕時，沈棠已經分不清疼的是皮，還是骨頭。
日頭從頭頂滾到西山，又從黑夜裡重新升起，風吹過營外枯樹，帶著腥氣和焦土味。
被吊在樹上，腳尖夠不到地，裂得滲，嗓子像吞了一把砂。
梁烈的人來過幾次，有人笑，有人罵，也有人拿水囊在眼前晃。
沒抬頭。
怕自己一抬頭，就會忍不住盯著那一點水看。
人原來真的會卑微到這種地步。
前一刻還能將烈毒藥進傷口，冷靜得像握刀的鬼，後一刻卻會為了半口水，生出一點可憐的貪念。
閉上眼，告訴自己不能死。
梁烈還沒毒發，夜襲東墻、西北角佯攻的訊息還沒送出去。
更重要的是，蕭景淵說過，一個時辰後來接。
信了。
哪怕這個一個時辰，已經被拉長了一天一夜。
昏沉裡，看見很小很小的自己，背著藥簍走在荒山野嶺，腳底磨破，染在草葉上。
又看見李安平坐在破廟門口，拿樹枝敲的額頭，說學醫者先學忍痛。
後來那些畫麵都散了，隻剩一道影從漫天塵土裡朝走來。
想喊，卻隻出極輕的一聲：「蕭景淵……」馬蹄聲就是在那一刻劈開昏暗的。
鐵騎撞梁營，喊殺聲炸開，火把搖一片紅。
沈棠費力睜眼，看見蕭景淵一戰袍染，眉眼冷得驚人。
他隻帶了一隊人，卻像把整座鬆崗的風雪都帶了來。
長刀劈斷繩索前，他先手接住了。
那隻手在發抖。
沈棠靠在他懷裡，聞到味，也聞到他上悉的淡淡藥香。
想笑，角卻扯得生疼。
「我無事。」
說得很輕，像怕他不信，又補了一句，「你來了。」
蕭景淵低頭看，眼底猩紅，半晌隻出兩個字：「閉。」
可他抱的力道很輕，輕得像抱著一盞快要熄滅的燈。
沈棠終於撐不住，眼前一黑，徹底昏了過去。
再醒來，已經是三日後。
帳中炭火燒得很旺，藥氣苦得發。
沈棠剛了手指，床邊的人便猛地睜眼。
蕭景淵坐在那裡，襟未換，肩上和手臂都纏著白布，有一跡已經滲出來。
他眼下青黑，下冒出短短胡茬，了往日那點散漫，整個人像從刀口上撈出來的。
「醒了？」
他聲音啞得厲害。
沈棠看著他，心口忽然酸了一下。
「你傷得重不重？」
蕭景淵愣了一瞬，隨即偏開臉：「本王命。」
話音剛落，陸衡之端著粥進來。
他仍是那副沉穩模樣，隻是盔甲上還帶著未凈的暗紅。
他看了蕭景淵一眼，淡聲道：「王爺命不，末將不知。
末將隻知道，他帶了一百人沖梁營，回來時上七傷，軍醫讓他歇，他非守在這裡。」
「陸衡之。」
蕭景淵咬牙。
陸衡之把粥放下，神不：「並肩作戰，便是生死之。
有些話，沈姑娘該知道。」
帳中安靜下來。
沈棠低頭看那碗粥，熱氣一點點撲到眼睛裡。
在梁營被吊著時沒有哭，刮骨下毒時沒有哭，被烈日曬得意識渙散時也沒有哭。
可這一刻，忽然覺得腔裡有什麼得一塌糊塗。
原來真的有人會來。
不是權宜之計，不是做戲給誰看，也不是拿當一枚棋子。
蕭景淵見不說話，耳先紅了，語氣卻還：「你別聽他胡說。
一百人夠了，本王又不傻。」
沈棠抬眼看他：「那若是不夠呢？」
他看著，角了，半晌才低聲道：「那就再賭一次。」
這句話輕飄飄的，卻像一顆石子落進心裡，開很深的水紋。
陸衡之很識趣，很快退了出去。
帳中隻剩他們二人。
沈棠喝了半碗粥，手腕上的勒痕疼得發麻，蕭景淵便手替扶著碗。
他手背上也有傷，指節卻很穩。
忽然想起初見時，他牽著闖宮門，笑得散漫又惡劣，彷彿世間所有事都不過是一出戲。
可如今這個人坐在床前，連看一眼都要先紅耳朵。
「你看什麼？」
他忍不住問。
沈棠輕聲道：「看你不像從前了。」
蕭景淵怔住，隨即別扭地咳了一聲：「人總會變。」
夜裡軍帳狹窄，外頭風聲不斷。
他原本要走，沈棠卻看見他扶案起時形晃了一下。
嘆了口氣：「就在這裡歇吧。
你若倒下，明日又要多一個病人。」
蕭景淵僵在原地，臉從耳紅到脖頸，半天纔出一句：「沈棠，你這是在留本王？」
閉上眼，聲音很淡：「醫者仁心。」
他低低笑了一聲，笑意裡有疲憊，也有藏不住的歡喜。
後半夜，沈棠睡得並不安穩，夢裡仍有烈日和繩索。
驚醒時，發現自己的手被人握著。
蕭景淵伏在床邊睡著了，眉頭還皺著，掌心卻很熱。
沒有回手。
回京那日，鬆崗的風還帶著硝煙。
百姓夾道相迎，有人跪地叩謝，有人把布包著的乾糧往馬上塞。
陸衡之騎在前方，背脊筆直，像終於替陸鈞守住了一段誌。
沈棠與蕭景淵並肩城，馬蹄踏過青石板，忽然看見城門影裡一抹悉的影，很快又被人遮住。
沒有回頭。
舊事若還要追來，那便讓它追到金鑾殿上來。
數日後，金鑾殿，蕭恒當朝論功行賞，封陸衡之為鎮國大將軍。
陸衡之單膝跪地，聲音沉穩：「末將領命。」
蕭恒目轉向沈棠，笑意深了些：「沈棠救治將士，毒殺敵帥，又立大功。
朕瞧著，倒想收你為義。」
滿朝一靜。
蕭景淵幾乎立刻上前：「父皇不可。」
蕭恒挑眉：「為何不可？」
蕭景淵張了張口，難得慌：「可封，可賜宅，可賞金銀田產。
父皇若嫌不夠，封侯也。
義……不妥。」
朝臣裡有人低笑。
蕭恒也笑了：「義不妥，那賜給你做王妃，妥不妥？」
蕭景淵的臉一下紅了，卻沒有退。
他站得很直，聲音低了些：「兒臣，沒有意見。」
那一瞬，沈棠忽然想起自己上一次站在這裡。
那時跪在殿上，被蕭承燁冷眼拒婚，滿殿都是嘲笑聲。
以為自己這一生都要被那場辱困住，像困在一場醒不過來的噩夢裡。
可原來人真的可以走出來。
抬眼，正看見蕭承燁站在朝臣前列。
他清瘦了許多，眼底紅得嚇人，昔日矜貴的太子儀度像裂開了一道。
他沒有出聲，隻朝輕輕搖頭。
別答應。
他在用眼神這樣說。
沈棠看了他一息，心裡竟沒有恨，也沒有快意，隻剩很淡很淡的疲憊。
收回視線，看向蕭景淵。
那人也正看著，張得手指都蜷了一下，卻還努力裝出從容。
沈棠忽然笑了。
俯行禮，聲音清亮而堅定：「臣願意。」
蕭恒龍大悅，當即下旨賜婚。
滿殿恭賀聲起，蕭承燁卻猛地轉，拂袖走出金鑾殿。
沈棠聽見袖掠過風聲，像舊日因果終於被親手關在了後。