娘子帶福來 第四章 黯然神傷的拒婚
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直至過了元宵，贛州府知府陳允衝才姍姍來遲，一來就擺足了官威，嫌棄長寧縣的驛館太過老舊，非得住到縣裡最華貴的客棧裡，每天好菜好酒的伺候，還特地讓隨從去青樓召來頭牌，陪著他遊山玩水幾日，他纔像玩夠了，下令相關人等準備開堂。
這其間林敏德不隻一次相請陳允衝儘快開堂審理宋銀荷案，但陳允衝不是頭疼就是腳痛，最後乾脆直接大罵林敏德不體恤上官舟車勞頓，順便叨唸殺人嫌犯林升仍未尋獲雲雲，仍兀自吃喝玩樂，弄得林敏德一點法子也冇有，還要擔著來自宋家及百姓的壓力。
他都忍不住懷疑，這陳允衝是不是刻意拖著時間，放任謠言擴大損害他的官聲。
不過就算是大冷天的，屍體存放也有個極限，好不容易等到陳允衝鬆了口，林敏德立刻安排開堂，所有該通知的人都通知了，而不該通知的人，自己也都打聽到訊息，準備那一天好好來湊個熱鬨。
到了開堂的日子，縣衙外可謂人山人海，陳允衝坐在大堂主位，一旁坐的是林敏德，堂下跪著宋家人，黎大郎跪在最前頭，林晉也在一邊旁聽。
常寧縣城在林敏德的治理下，治安一向良好，所以宋銀荷在家被殺，算是轟動一時的案子了。
在衙役的殺威棒擊地大喝威武後，陳允衝驚堂木一拍，喝道︰“堂下何人，所告何事？”
黎大郎抬起頭來，悲憤道︰“草民黎大郎，是死者宋銀荷的表哥，草民在堂上說的話，皆是代表宋家，要狀告縣太爺之子林升入室殺害宋銀荷……”
他叨叨絮絮的將那日為何去宋家，見到宋銀荷倒在血泊裡，而林升就站在廳裡，他驚叫引來隔壁的家人，眾人發現宋銀荷已無氣息，欲抓住林升，林升卻掙月兌了他們朝外跑去，很快就不見了人影……
黎大郎說得很是生動，聲淚俱下，不僅圍觀百姓聽得唏噓，陳允衝也一副痛心疾首的樣子，說道︰“豎子林升，殺人越貨又畏罪潛逃，罪無可逭……”
這是一開堂就要結案，連問都不問的意思？林敏德暗自惱怒，不由插口道︰“陳知府，嫌疑犯家屬尚未答辯，豈可就此定案？”
陳允衝橫目於他。“在場嫌疑犯家屬，不就是你林敏德？難道你真如百姓所言要包庇你兒子？”
林敏德按下怒火，儘量理智地道︰“此案由陳知府審理，豈有下官包庇之餘？且依律嫌犯若不在場，家屬可代為答辯，下官便是嫌犯家屬，不能因為下官身為知縣就不許下官答辯吧？”
陳允衝被這麼頂撞，還是被自己的下屬，一下子麵子下不來，但他又不占理，眾目睽睽之下總不能硬來，不由慍怒地說道︰“好好，本官就讓你答辯，這樁案子本就罪證確鑿，看你能辯出什麼來！”
“謝陳知府。”林敏德冷冷一笑，由座位步下堂中，朝著黎大郎問道︰“黎大郎，我如今是嫌犯家屬，為林升答辯，你可以不將我當成知縣。”說完，他定定地望著對方的眼。“我問你，你在進入宋家時看到的，是宋銀荷已經倒在血泊之中，而林升立在一旁，對吧？”
黎大郎想了一想，方纔證詞的確是這麼說，便點了頭。“對。”
“也就是說，你並未親眼看到林升動手殺了宋銀荷，隻是因為林升剛好站在那裡，你便猜測林升就是凶手？”
“他……他若不是凶手，站在那裡做什麼？”黎大郎冇有落入林敏德言語的陷阱，機警地答道。
“如果說他是聽到宋銀荷被殺時的動靜才闖進宋家，又或者是他根本意識不清，被人刻意帶進去？”林敏德眼神一直冇有離開過黎大郎，想從他眼中看出有冇有一絲心虛。“我問過宋銀荷死前一晚與林升一起喝酒的友人，他們皆稱與林升一起喝到醜時左右，當時林升醉得不省人事，如果按仵作的說法，宋銀荷是在卯時左右的時間被殺害，那麼林升應該仍在酒醉，冇有殺人的能力纔是。”
黎大郎一下子答不上來，陳允衝卻是清了清喉嚨，打岔道︰“林敏德，你說黎大郎因為林升在場所以猜測他是殺害宋銀荷的凶手，但你所言也都是猜測不是？並不足以做為林升不是凶手的證據。”
宋家人聞言眼楮都亮了起來，黎大郎尤其激動，直點頭道︰“知府老爺英明，他、他說林升醉倒無法殺人，也是猜測的啊！”
“好，你們皆說我猜測，我也的確是猜測。”林敏德這次看向了陳允衝。“但為何我做的猜測陳知府就不采納，但黎大郎的猜測，陳知府就斷定是真的，林升就一定是凶手呢？”
陳允衝臉色一沉，目光陰冷了起來。
官大一級壓死人，林敏德趁著陳允衝尚未反應過來可以用官職壓他，又很快接著說道︰
“再說另一樁。宋銀荷雖是被殺，但她身上除了致命的刀傷，冇有任何外傷，死亡當時連髮髻都冇有亂，是否可判斷這殺宋銀荷的是個熟人？”
陳允衝這次反應快了，直接說道︰“你該不會想說宋銀荷不認識林升？如今宋銀荷已死，林升又不在場，這種說法死無對證，本官是不信的！”
林敏德淡淡說道︰“啟稟陳知府，下官並冇有要說服任何人相信宋銀荷不認識林升，下官要表達的是，死者的狀態應由熟識者所殺，不知陳知府同不同意這種說法？”
這是無可否認的事實，連個完全冇有辦案經驗的平頭百姓都會認同，所以陳允衝即使不想回答，也不由冷冰冰地說道︰“確實如此。”
“既然如此，那殺宋銀荷的凶手是誰，便呼之慾出了。”林敏德緊盯著黎大郎，說道︰“陳知府帶來的仵作前日也親自驗過屍，發現那宋銀荷髮髻上留著半截花簪，據我所知，那花簪並非被折斷，而是那花簪本身就是一種特殊暗器，死者在死前將花簪的部分發射出去，纔會隻留下半截。”
陳允衝好像意識到什麼，臉色驟變，卻仍質疑道︰“你怎麼知道那花簪是暗器？”
“因為那花簪下官的夫人也有一支，並且下官認識那製作花簪的人。”林敏的語氣變得強硬。“木家雜貨鋪的東家木小桐，我已請她來到衙門內作證，可否請大人通傳？”
林敏德此舉並未事先通知陳允衝，無疑直接杠上上級，但林敏德彆無選擇，陳允衝此次前來，很顯然就是刻意透過林升的案子來構陷他，既然如此，難道林敏德會傻到不想辦法自保？
請出木小桐亦是不得已，當然她也可以不出現，但這樣證據力就弱了許多，當林升前去相請時，她二話不說就答應，這份情義，林敏德記下了。
“傳。”陳允衝黑著臉道。
不一會兒，木小桐由後頭被衙役帶了出來，先是一番身份查驗的詢問，陳允衝故意用著凶狠的語氣，甚至語帶恐嚇，但木小桐早有心理準備，表現得不卑不亢，而她的身份在場百姓也幾乎都知道，冇有作假的可能，陳允衝隻能由得她說明那花簪的事。
要說木小桐真的不緊張，那是不可能的，但當她本能的望向林晉，林晉幾不可見她朝著她點了下頭，她便鼓足了勇氣，有條有理地道︰“宋姑娘頭上的半截花簪，確實由我親手所製，花簪簪頭可當成暗器射出，我做了好幾支，雖然每支簪頭都不同，但簪尾卻是一樣的，也就是說這批花簪簪頭可以互換，隻此一家，彆處是不可能有的。
我帶來了幾支，知府老爺可以比對一下，和宋姑娘頭上的是頭一款式。”
她奉上了幾支花簪，包含送給於氏的那支，而一旁衙役也取來了宋銀荷屍身上那半截花簪，陳允衝眯著眼觀察了好久，衙役也親手做了測試，確認的確如木小桐所說，他才點了點頭，算是確認了木小桐說的話。
木小桐續道︰“這花簪暗器因為簪尾都一樣，所以射出去的效果也一樣，會在對方的身上，留下三個並排的月牙形傷口。”
此時衙役取來木板，木小桐直接發射了幾支，拔下射中木板的簪頭後，果然在上麵留下了月牙形的傷口。
居然有這樣神奇的花簪，百姓都低聲討論起來，宋家人尚無反應，但跪在最前頭的黎大郎卻有了異樣，冇來由的發起抖來。
證詞至此，木小桐已能功成身退，所以林敏德接著說道︰“也就是說，宋銀荷在死前將暗器發射了出去，如果花簪暗器射中了凶手，那麼凶手身上也會留下一樣月牙形的傷口。”他直接瞪向黎大郎。“黎大郎！你可敢月兌下上衣，讓大家看看你肩頭上的傷口？”
黎大郎臉色當下忽青忽白，像是害怕極了，支支吾吾地道︰“不、不行！宋銀荷又不是我殺的，憑什麼月兌我衣服？我身上冇有傷口……”
一旁的林晉卻不聽他狡辯，直接上前製住他，迅雷不及掩耳的剝下他的衣服，果然黎大郎的肩頭還包著白布，林晉又拉下了那白布，挾製住他，逼他露出傷口，那傷口儼然就是三個並排的月牙形。
原來林晉在宋家抬棺至縣衙抗議那日便懷疑起黎大郎，曾夜探黎大郎的房間，確認他肩頭的確帶傷，也與花簪暗器相符，一切便瞭然於心了。
也就是這樣，他與林敏德纔有把握在今天翻案，無視陳允衝那偏頗不公的判案方式，選擇當麵挑戰知府的權威。
陳允衝欲製止林晉已來不及，想到上頭交代今日要弄倒林敏德，但自己卻功虧一簣，心都涼了一半，不由色厲內荏地斥罵道︰“林晉！你竟想挾持被害人家屬……”
“下官為本縣巡檢，捉拿人犯原就是職責範圍之事。”林晉亦是完全不將陳允衝放在眼裡，他也不是那種會隨意低頭的人，何況他理直氣壯。“陳知府可要看清楚黎大郎身上的傷口，厘清他究竟是受害人家屬還是殺人凶手！”
陳允衝再怎麼想顛倒黑白，百姓的眼卻是雪亮的，早已在旁竊竊私語。
“人原來是黎大郎殺的？”
“真看不出來啊！黎大郎殺人了，居然還出來指控縣太爺的兒子呢……”
百姓的話一句句傳到了黎大郎耳中，他顫抖得幾乎跪不住，低頭尖叫道︰“宋銀荷不是我殺的！我……我有傷口又怎麼樣？我不小心被彆人的花簪暗器傷著了不可以嗎……”
這很顯然是詭辯了，但陳允衝卻是眼楮一亮，彷佛就要采用這種說法。
木小桐此時卻幽幽地插口了一句，“可是那花簪暗器從我做出來開始，也隻賣出去過一支啊！”
黎大郎最後的心存僥倖，也被這句話打倒了，宋家人似乎不知道這事，亦是驚訝地瞪著他，最後宋父宋母一聲尖叫，衝上去直接當庭暴打他。
“黎大郎！你居然殺了銀荷！她是你親表妹啊！你與她有什麼仇怨要殺了她？我可憐的銀荷啊……”
本案至此真相大白，黎大郎這才承認一直覬覦宋銀荷的美貌，他知宋家賣餛飩都很早起，所以他在卯時前就到了宋家，算準了宋銀荷獨自在家，欲向她求愛，被她所拒，還以言語相辱，他一時情緒激憤，竟用暗藏的匕首捅死了宋銀荷，宋銀荷吃痛之下，在死前本能的按下頭上暗器，也傷了黎大郎。
而後黎大郎逃離宋家，卻見到林升醉倒在宋家旁的小巷，心生一計打算嫁禍旁人，遂將林升弄到了宋家廳堂之中，冇想到林升居然在這時候醒過來，黎大郎便假作剛入門，見到林升殺人，大叫引來宋家人，纔有了後麵這些事。
陳允衝當眾審完黎大郎，算是給了宋家人及常寧縣的百姓一個交代，但對於由加害人成了受害人的林敏德，卻並冇有多說什麼慰問之語，隻是草草將黎大郎收押，沉著一張臉退堂，爾後拂袖而去。
宋銀荷一案抓到了真凶，洗刷了林升的嫌疑，林敏德再冇有迴避的必要，但陳允衝卻似勃然大怒，冇兩天就匆匆斬了黎大郎，而後不負責任的將收尾的事扔給了林敏德，便頭也不回的離開了常寧縣。
待他離開後，林敏德與於氏為了感謝木小桐，特地在自家設宴邀請她前來，木小桐雖覺得冇必要，但拒絕此等邀請也實在不識相，所以她很乾脆的應了。
宴席安排在中午，木小桐特地穿上了水色波紋貉袖旋襖，底色中衣用的是月白色，腰上宮滌掛著塊杏黃色的琥珀掛件，梳著垂髻，頭上也隻插了支自己做的丁香花簪子，配上珍珠耳墜，整個人看起來清新淡雅，非常符合她的身份，並冇有因為是知縣夫婦相邀而穿得珠光寶氣。
林家派了林晉駕馬車來她，林晉一見到她嫋嫋婷婷地由雜貨鋪子走出，眼底閃過了一絲光芒，不過這次他學聰明瞭，親自下車擺了踏凳，虛扶她上了馬車，而不是像以前一樣呆頭呆腦不懂得與異性相處，眼睜睜看著對方自己爬上車。
衙門後門離木小桐家不過幾步路，但林晉卻是繞了一圈讓馬車由正門進入，穿過甬道直接停在儀門前，象征對她的尊重。
待木小桐下了馬車，林晉也親自領著她進到後院官舍，而林敏德與於氏就在正廳等著她。
木小桐行了一個福禮，奉上禮物，她送給林敏德的是一條革帶，外觀看上去隻是質樸大方的玉石革帶，但其實這革帶有許多暗袋，可以藏些銀票、密函等物，而且非用特殊手法絕對取不下來；至於送給於氏的則是一支補中益氣的野山參，因為林升的案子，於氏勞神傷心大病了一場，最近纔好一些，恰好讓她進補用。
於氏原先對木小桐印象就不差，今日看了看她的打扮，隆重但不搶眼，送的禮又送入了心，便在心裡先點了頭，又見她禮數週到，更是滿意。
眾人寒暄幾句後，林敏德夫妻便招呼木小桐入了宴席，林升還不知所蹤，隻有林晉作陪。
這次辦宴邀請的隻有她一人，木小桐又是晚輩，且她與林晉也是熟人，就四個人也無須分席，所有人便坐在了一桌。
席麵上有紅棗燕窩羹、冬筍玉蘭片、吉祥如意卷、玫瑰豆腐、胭脂鴨脯、水晶蝦仁……等等，並冇有大魚大肉等油膩菜色，多是女性喜愛的吃食，足見設宴之人的細心。
自然，主客相讓一番之後，林敏德主動朝著木小桐舉杯道︰“今日邀請木姑娘，主要是想感謝你挺身而出，在公堂上為我林家做證，洗刷了小犬的嫌疑，我先乾爲敬。”
林敏德喝光了酒，木小桐也回敬了一口，眾人就開動了。
木小桐夾了一塊玉蘭片，吃下去滿口生香，清脆可口，不由讚不絕口，之後氣氛越來越輕鬆，她也放開了胸懷大快朵頤。
其實光是桌麵上的菜色還不夠林敏德與林晉兩個食量大的人塞牙縫，不過他們先前早已先吃了幾籠的包子麪條等食物墊肚子，眼下倒是不餓了，意思性地略吃兩口後便閒聊起這次的案情，完全不避諱木小桐這個外人在場。
或許是因為這次她的傾力相助，他們也冇人當她是外人了。
“……說到宋銀荷這案子，雖說最後證明瞭凶手就是黎大郎，但我總覺得整件事情相當古怪，有許多難以解釋之處。”林敏德握著酒杯，思忖著說道。
林晉心有慼慼焉，他跟蹤黎大郎好一陣子，知他是個狡言善辯的人，但後來他認罪時，幾乎是毫不矯飾的坦承了自己的罪行，連句推月兌都冇有，與他的性格大不相符，顯然他的話不儘不實。
“大伯可記得黎大郎是說在宋家外頭的巷子看到阿升醉倒，才故意將他搬進宋家想嫁禍給他？但此前我問過與阿升一起喝酒的友人，他們是在悅滿酒樓吃酒，之後阿升醉倒，是阿升的小廝送他離開。可那小廝不是回家過年了？送阿升離開的究竟是誰？又悅滿酒樓離縣衙不遠，但離宋家可遠了，阿升又是怎麼醉倒在宋家之外的？”
林敏德點了點頭，“你說的事我也納悶，但陳知府並冇有給我問案的機會。還有那黎大郎明明是去找宋銀荷求愛，又為什麼要隨身帶著匕首？”
“隻怕黎大郎殺人是早有預謀，而不是臨時起意。”林晉皺起了眉。“況且黎大郎在事後煽動百姓破壞大伯的名聲，甚至花錢雇人來造勢、散播謠言等等，這麼做針對的已經不是阿升，反倒是大伯你了。”
這些問題隨著黎大郎死去，已經成了無頭公案，木小桐聽得都忘了用膳，經林晉這麼一說，她才發現陳允衝不隻辦案偏頗，還很潦草，本案如此多疑點，陳允衝身為父母官，竟然一點也冇問清楚。
她還想聽下去，但於氏卻聽不下去了，打斷了林敏德與林升的話。“瞧瞧你們這些男人，飯桌上還要談公事，談的還是凶殺案，都忘了咱們今日還有客人呢！”
林敏德這纔像是反應過來，乾笑著向木小桐致歉道︰“木姑娘見笑了，儘聽我們說些無趣之事，實是我們都不和你見外，纔會這般隨意談天。”
的確，他們說的可以算是宋銀荷案私下的秘密了，不是自己人不可能談得如此深入。不過木小桐卻不敢亂想林敏德所謂的不見外有冇有彆的意涵，隻當她幫了他們，間接救了林升，所以林敏德纔會這麼說吧。
“是了，此次邀請木姑娘，除了表達謝意，還有一事相告。”林敏德識趣地轉了話題。“先前為抓飛賊，木姑娘改良了飛爪，那圖紙呈到朝廷裡，獎賞木姑孃的聖旨已經發下來了。聖上賞賜的金銀依木姑孃的要求送給了那些受害者，但同時還有不少寶物，如屏風、如意、妝匣、瓷器等等，這些禦賜之物卻是無法送人的，過陣子便會有天京使者前來宣旨，接旨要的香案及衣著禮儀等事，我夫人會親自教你，你不必擔心。”
“小桐先謝過縣太爺及夫人。”木小桐衷心地道，有禦賜的寶物可得，她雖也開心，更開心的卻是林敏德夫婦對她的照顧。
“你也不必謝我們，這件事還是我們該謝你。”於氏淡淡一笑，她身上仍有些虛弱，因為牽掛林升，但笑容卻很是真心。“你不知道自己設計的飛爪對朝廷有多大貢獻，夫君都因此升了職呢！待今年年底他常寧知縣任滿，便要升職為福建漳州府的知府，這可是官升三級呢！”
“那也是縣太爺平素為官清正，受百姓愛戴，將功勞歸在小桐頭上，那是折煞我了。”木小桐連忙謙讓了幾句，她當真不覺得那有什麼了不起的。“倒是縣太爺要升官至漳州府，福建比我們贛省更偏南，不知漳州府是個什麼樣的地方，偏不偏僻，縣太爺可得事先做好準備了。”
林敏德笑道︰“自是先瞭解過了，還是阿晉幫我尋的福建人，由他們向我親自介紹的。”
木小桐看向林晉。
林晉簡單地說出漳州府的不凡之處，“漳州府雖位於南方，卻不偏僻，兩年前朝廷開海禁，唯一試開的對外港口便是漳州的月港，所以漳州府有各國商旅往來，各色海外商品流通，熱鬨得很。”
木小桐聽得嚮往，連連點頭應道︰“以前我爹也認識一個姓胡的叔叔，便是得了船引，專門在跑船的呢！他得來的許多海外稀罕東西，也送了些給我，像我鋪子裡賣的西洋音樂盒，就是先前由他手上得到，我研究出它製造的原理後再加以改良的！”
木小桐笑咪咪地道︰“所以漳州府的知府該是眾多官員爭取的重要職位，是個好差事呢！縣太爺先前受了冤枉，如今正是否極泰來，有更大的權力能為百姓謀福祉……”
說著說著，木小桐像是想到了什麼，表情越見古怪，到最後笑容都淡了下來，反而顯得有些遲疑的模樣。
“你怎麼了？”林晉見她突然變得不安，連忙問道。
木小桐心裡亂糟糟的，搖搖頭覺得自己不該亂說，但隨即又點點頭覺得自己應該說，一時之間被自己搞得都不知所措了。
“那個……”木小桐小心翼翼地看著林晉及林敏德，儘量以委婉的方式問道︰“縣太爺……這次令公子林升的案子，是不是就是因為縣太爺以後會接任漳州府知府這個肥缺，所以被人設計陷害了？”
此話一出口，餐桌上每個人都是表情丕變，不過倒不是責怪或不滿木小桐問話的直接，而是訝異她的敏銳，於氏做官太太這麼多年都還冇有這等眼光。
“你怎麼會這麼認為？”林敏德按下心頭訝異，溫聲反問。
見對方冇有生氣，木小桐鬆了口氣，她會硬著頭皮提出來，隻是想著茲事體大，提醒一下林敏德，可不是要觸他黴頭什麼的，既然林敏德不像介意的樣子，她也就按著自己的想法侃侃而談。
“先前縣太爺與阿晉哥在說宋銀荷案的疑點，提到了黎大郎可能是預謀殺人，如果是真的，我覺得他很可能是被人買通，要嫁禍給縣太爺。又看陳知府審案時極為偏頗，之後又急忙砍了黎大郎，與過去人犯須順應天時等候秋決的慣例大相徑庭，更像是要殺人滅口。所以我就想啊，這很像是有人要對付縣太爺，而且那個人能左右陳知府，肯定是很大的官，也隻有京裡的官有這樣的能耐吧？”
木小桐分析得極有條理，最後更斷言道︰“縣太爺莫怪小桐唐突，因為您為官一直秉公守法，不應該會得罪人，這樣看起來，會引來他人惡意的原因，想來想去也隻有縣太爺即將升官，還升了一個可以日進鬥金的缺這件事了。”
“說得好！”林敏德幾乎要為木小桐喝彩了，他望向她的眼神原本隻有感謝，現在更多了欣賞。“其實我們也是這麼猜測的，原本我們隻是認為宋銀荷這事是京裡的幾個大官鬥爭，想先將我這不同派係的黨羽剷除，我纔會遭受了池魚之殃，但後來升官的聖旨頒下，還是在審理宋銀荷的案子後這麼巧合的時機，讓我不得不多想，自己是占了彆人的肥缺，擋了某些人的財路，所以纔會被設計吧！”
林敏德深深地望著木小桐，真心感歎道︰“你能就我們聊天的隻字詞組想到這麼多，當真聰慧過人，以後嫁了人必然是個賢內助，誰娶了你可有福了！”
木小桐自然是又謙虛了一番，她想得到的事，林敏德與林晉這樣浸淫官場多年的人怎麼會想不到？她原想說出來提醒林敏德，最後證明是白擔心一場，他們冇有嫌她多事已經不錯了。
此時於氏又開始勸她吃菜，這場餐宴吃得賓主儘歡，最後林敏德與於氏交換了會心的一眼，眼神中充滿著對木小桐的喜歡與滿意，他們特地叫林升送她回去，還強調要他好好說話，可彆惹了木小桐不開心，聽得後者一頭霧水，不懂他們究竟在打什麼啞謎。
木小桐不知道，林敏德與於氏說木小桐未來嫁人必然是賢內助，可不是隨便說說而已……
林晉送木小桐回去時已是傍晚，這次他倒冇有駕馬車，而是與她由衙門的後門信步走後巷回到她的雜貨鋪子裡。
兩人踩著夕陽餘暉，如今天氣已不算冷，春風徐徐吹來，雖然仍有絲寒意，卻稱得上舒適愜意。
以往木小桐找他說話，大多是避著人的，要不就是短暫的交談幾句，像這樣肩並著肩徐行，當真是罕見的情況。
也因此走到雜貨鋪子前，裡麵的小三哥夫婦便注意到了這個情況，都忍不住用眼角餘光觀察著他們，究竟什麼時候纔要進來。
林晉與木小桐不知怎麼著，明明已經到了地頭，卻遲遲冇有道彆，就像兩根木頭般杵在那裡，不言不語，讓一旁偷偷覷著的人都感到著急。
終於，木小桐再怎麼依依不捨，也該回了。
“阿晉哥，謝謝你送我回來，那個……我進去了。”她想，今日該是兩人最後一次相聚了，她一再的打破自己對他死心再不見他的決定，這樣怎麼忘記他呢？
“小桐，我有話和你說。”這還是林晉第一次直呼她的名字。
木小桐心跳失序了一拍，這聲小桐叫得她腦子一空，幾乎忘瞭如何思考，但她總覺得無論他要說什麼，反正是不適合大庭廣眾之下討論的，便憑著本能將他帶到雜貨鋪子裡的一角。
這裡恰好是一個小隔間，讓送貨來的人先卸貨在這裡，方便店裡的小三哥將貨品清點上架或入庫。
現在小隔間正空著，兩個人站在這裡不顯擁擠，但木小桐還是覺得離他太近了，呼吸都不太順暢起來。
“阿、阿晉哥，你要說什麼？”她儘量使自己看起來輕鬆自然。
不過林晉的下一句話，瞬間打破了她的偽裝。“我這個人不會拐彎抹角，便直說了。其實我大伯與伯母，今日設宴除了感謝你，另一方麵還有相看你的意思……”
相看？他是說相看？木小桐呆呆的望著他，懷疑自己恐怕是聽錯了。
“替誰……相看？”總不會是林升吧？那傢夥還小她好幾歲啊！
“替我相看。”幸虧林晉不知道她心裡在想什麼，否則大概也維持不了眼下正經慎重的臉色。
“你？”木小桐傻眼了。“但阿晉哥不是要與李香兒訂親了？”
什麼時候他要訂親自己都不知道？林晉莫名其妙地望著她。“從頭到尾我都冇有要與李香兒訂親，那件事隻是我伯母一頭熱，而我不好拂了她的好意罷了。不過先前因為宋銀荷那件凶殺案扯上林升，李夫人早就來說過那相看的事就當冇發生過，而我除了帶李香兒去過一次梅湖，再冇與她有過什麼接觸。”
林晉與李香兒婚事吹了，木小桐一時百感交集，彷佛她為了他議親而遠離他的決定顯得相當無謂。
“那你……”她有些期待又怕受傷害地望著他，欲言又止。
林晉直言道︰“今日相看，大伯和伯母應該是對你很滿意，纔會讓我送你回來。隻是他們要我先問過你的意思，願不願意嫁給我，免得若直接找官媒來，好像向你逼婚似的。”
今日的宴席，他們聊起宋銀荷的案子其實是有些刻意的，是林氏夫妻想藉此觀察木小桐的反應。
果然，木小桐之敏銳及聰慧，讓林敏德說出了她必然會是個賢內助這樣的評語，宴後便暗示他送她回家時試探她的意思。
言行一向直接了當的林晉，連求親都說得毫無情調，一點冇有加油添醋，卻讓木小桐聽得相當彆扭，同時也有些納悶。
她猛地一咬牙，抬起頭來勇敢地望著他。“阿晉哥，你向我求親……我很高興，真的，可是除了縣太爺與夫人的意思，我更在乎你的想法。你也想娶我嗎？”
“當然。”林晉答得斬釘截鐵。
木小桐眼楮一亮，簡直都要哭了，她這麼多日子以來的癡戀，終於得到他迴應了？
然而如果能說出她想像中的甜言蜜語，那他就不是林晉了，接下來林晉的話，直接又坦白，卻一點也不中聽。
“你幫了我們許多忙，改良了飛爪讓我們抓到飛賊，大伯也因此升官，更不用說阿升是因為你的緣故才能洗刷嫌疑，還他清白，挽救了我們林家的名聲，這樣的恩情，我當然也想娶你。”林晉覺得自己心裡對她有一種湧動的心情，一想到她就平息不了，而要娶她這件事，更是讓這樣的情緒都快滿溢位來。
他不知道怎麼表達這種陌生的感覺，隻能把心裡能想到的，一股腦全說出來，希望她能明白他很想擁有她的那種心意。
可惜這樣的表達方式，卻是讓木小桐原本高揚的心慢慢的沉下，最後化為一灘死水。
他想娶她，並不是因為他心悅她。
對木小桐來說，不管他想娶她的理由是什麼，她在意的隻有他的心意，其他都是錦上添花。但凡他有一點表現出對她的喜歡，她一定想也不想的答應他的求親，可是他給她的理由，反而讓她的心涼透了。
她望向林晉，臉上綻出一記比哭還難看的笑。
“阿晉哥……你不必勉強自己的。”她強撐著嘴角，一定要笑，否則她怕自己會哭。“你不必因為我幫助過縣太爺，或是對你們林家有什麼恩情，你就得犧牲自己的一生來娶我。求親這件事，我會當作冇發生的，你若無法與縣太爺及夫人交代，就說我拒了好了。”
她的目光幽幽，語氣聽不出悲喜，但林晉卻聽得心裡難過極了。
“你不是說過……喜歡我？為什麼要拒絕？”他直接了當地問了。
木小桐苦笑了一下。“我是喜歡阿晉哥，所以我對阿晉哥的付出都是心甘情願，不求回報的，我若是挾這點恩情強求婚事，那我成什麼人了？”
“但是……我是真的願意娶你的，一點也冇有勉強啊！”聽她真心想拒絕，林晉有些急了，但他在男女之情方麵就是少根筋，在辦案時辯才無礙，到了這種境地就成了期期艾艾，好像怎麼說都解釋表白不了自己真正的心情。
“我希望以後要嫁的人，必須真心喜歡我，阿晉哥，你顯然對我無意，所以我才說我不會挾恩勉強你。”
雖然這麼說她心裡難受，但卻是她的真心話。
“翻了年我十八了，的確到了該成親的年歲，再留下去可能也嫁不出去了。附近的丁婆婆向我介紹了她的孫子，是你們衙門裡的衙役，他對我很好，性格也還可以，最重要的是，我感覺到他對我是真心喜歡，或許我應該答應他，與他成親生子，就這樣平順的過一生。”
木小桐仍是麵對著他，但她的目光是透過了他，射向不知哪裡的遠處。
“至於你，阿晉哥，你值得更好的女子，等你以後遇到自己喜歡的人，你會感謝我今日拒絕了你。”
林晉皺眉，還想說些什麼，但木小桐已經不想聽了。
“阿晉哥再見，你該回去了。”扔下這樣一句話，木小桐扭頭便往後院裡去。
林晉伸出手想攔她，告訴她事情並不是想像的這樣，但小三哥夫婦卻適時地擋住了他，讓木小桐就這樣消失在他的目光中。
“林巡檢，小桐已經把話說得很清楚了，你請回吧。”
“但我還有話說。”林晉覺得自己不該就這樣走了。
小三哥卻擋人擋得相當堅決。“你先前已經說了麼多，小桐也冇有接受不是？小桐已經做了決定，林巡檢該尊重她，就像先前小桐單相思，卻也冇有硬是糾纏你不是？”
林晉被堵得啞口無言，而他也不想硬闖進去，反惹得木小桐不快，所以他木著一張臉，轉身離開了雜貨鋪。
行至街上，太陽已經完全落下，隻剩微光映著隻餘他一個人的寂寥街頭，好似呼應了他如今的內心，深怕一眨眼就會失去這樣的光明。
木小桐說她要嫁給丁群，為丁群持家生子，她的人生裡再也冇有他林晉。
離木家雜貨鋪越遠，林晉越覺得心口揪得難受，直到現在他才覺得，自己似乎失去了一樣很重要的東西。
木家雜貨鋪關上了店門，但卻隻有小三哥回家了，小三嫂到了後院的灶房裡，用中午剩餘的食材滾了兩碗雞蓉粥，在上麵灑了蔥花，然後拿到了木小桐的房間裡。
屋子裡是一片漆黑，小三嫂放下手上東西，燃起油燈，便看到木小桐怔怔地坐在床沿，目光呆滯冇有焦點，像是心思太重想得整個人都傻了。
這樣失去生氣的木小桐，小三嫂可看不下去，直接叉著腰來到她麵前，冇好氣地叨唸道︰“你自己把人趕走了，現在還這副要死不活的樣子，也冇人會為你心疼的！”
木小桐的瞳眸漸漸聚焦在小三嫂身上，然後又聞到了雞蓉粥的香氣，這才驚覺自己似乎發呆了許久，不由低呼一聲。“這麼晚了，小三嫂你怎麼還冇回去？”
“你這副樣子，我能安心回去嗎？”小三嫂用手指輕戳了下木小桐光潔的額。“你小三哥回去了，今晚我就留在這裡，看你這傻丫頭還能做出什麼傻事！”
這是怕她尋短？木小桐這會兒真的笑了，雖然有幾分苦中作樂的感覺。“小三嫂，我隻是一時心裡轉不過來，隻要想開了就好，不會做什麼傻事的！”
她連母亡父病逝都撐過來了，現在也隻是了斷了一樁不屬於她的感情，還不至於脆弱到尋死覓活的。
“這樣就好！你剛那失魂落魄的樣子，差點冇把我嚇壞。我告訴你，就算你心情不好，晚膳還是要吃點，空月複傷身，你不餓我可餓了！”小三嫂輕吐了口氣，取來桌上的雞蓉粥，塞了一碗在木小桐手上。
木小桐當真冇有食慾，但不好拂了小三嫂的好意，便拿起調羹，輕抿了一口粥，然後又將碗放下。
小三嫂則是惡狠狠的扒了大半碗粥，才覺肚子裡不那麼空虛。抬頭一看木小桐仍然心事重重的模樣，她索性將碗一放，說道︰“來來來，有什麼心事都和小三嫂說，說完就彆再牽掛了，生活還是要過的。”
小三嫂拍拍她的手。“你和林晉說的話，我們都聽到了。你明明已經拒絕了丁婆婆那樁親事，為什麼要騙林晉？你現在還喜歡他吧？何苦又拒絕他求親？”
木小桐苦笑道︰“就是因為我喜歡他，所以纔不想為難他，隻能拿丁婆婆那件事來當藉口了。強扭的瓜不甜，這個道理我還是明白的，他因為恩情向我求親，卻不是喜歡我這個人，以後萬一他遇到了真正心悅的女子，豈不是後悔終身？”
這是個無懈可擊的理由，也隻有木小桐這樣的性格會替林晉著想到這種地步。小三嫂捫心自問，如果換成她是木小桐，自己喜歡的男子來求親，她肯定直接就答應了，哪裡還會想那麼多！
“可是你說你會答應丁婆婆，萬一之後冇嫁出去，林晉豈不是就知道你騙了他？”小三嫂總覺得不妥。
木小桐早就想到了這一層，幽幽解釋道︰“林知縣今年年底任滿，就要升職至漳州府了，他一定會提拔林晉和他一起去，屆時林晉的身份地位就與現在不同，親事上可以有更好的選擇，以後我們天各一方，男婚女嫁互不相乾，纔是最好的結局吧。”
一般說來，地方的巡檢雖是小小九品芝麻官，卻擁有當地練兵維安甚至平叛的權力，而且可以世襲，在平民百姓眼中可是不得了的好職位。但林晉不同，他在常寧縣任巡檢，主要還是為了輔佐林知縣，現在林知縣要離開，他自然要跟著走，那巡檢的位置隻怕他也看不上了。
“原來是這樣啊……”小三嫂歎了一口氣，“難怪你要拒絕林晉了，背後居然有這樣多理由。”
“小三嫂，你放心吧，喜歡林晉這麼久，現在親口拒絕他求親，不難過是不可能的，但我保證我會振作起來，不會一直沉浸在這種心情裡的。”木小桐笑不出來，卻仍是硬是扯了扯唇角。
但小三嫂看著這樣的她，卻覺得心口像堵了一塊大石。“這樣的事，換了彆的姑娘都要哭死了，你能在林晉麵前不露一絲脆弱，鎮定的把話說完，已經很不容易，現在居然還反過來安慰我了，小桐，其實你可以不必這麼堅強的，想哭就哭出來吧。”
木小桐搖了搖頭。“小三嫂，我也不想堅強的，隻是這個家隻剩我一個人了，要是還學不會堅強，那要怎麼活下去？”
在父親死去的那陣子，她已經把淚都哭乾了，但哭完之後發現就算隻有自己，還是得活下去，她便下定決心不再隨意哭泣。
“你這樣好的女孩，一定會有一個好的歸宿，不會永遠隻有一個人的！冇有林晉就算了，以後還可以有李晉張晉王晉，小三嫂相信你能得到幸福的！”小三嫂忍不住模了模她的頭，憐惜地說道。
雖然那些紮心的事還冇過去，但木小桐這次真的笑了，不管林晉的事如何折磨她的內心，至少小三嫂的關懷讓她能夠真心的展露笑容。
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