戰艦在星海裡瘋狂穿梭，尾部噴射出的火焰，在黑漆漆、大得冇邊兒的宇宙中拖出一條熱得發燙的長線。
江星瀾立在指揮艙正中央，眼睛瞪得溜圓，死死盯著麵前的星圖。她手裡攥著那塊幽幽發藍光的星核碎片，手指肚一下一下摩挲著上麵刻的字——“命運終焉，由吞噬者終結”。自打上次星傀軍團偷襲邊境以後，她跟陸沉淵、顧寒聲就冇好好歇過。雖說危機暫時給壓下去了，可古神之力留下的痕跡，像根刺一樣紮在她的感知裡。
“這幫龜孫子，就不讓人喘口氣啊。”顧寒聲靠在一邊兒，機械臂嗡嗡地響，“我係統模塊才修了一半呢，他們又搞事兒。”
“這次不一樣。”江星瀾壓低聲音，語氣冷得像冰碴子，“沈清秋的那些殘黨背後，有人用古神的力量造新型星傀。這可不是一般的軍事行動，是想把整個星域秩序攪個底朝天。”
陸沉淵站在旁邊，眉頭皺成了麻花。他的記憶七零八落的，就像一張撕爛了又勉強粘起來的拚圖。不過他能感覺到，身體裡時空裂隙的動靜越來越頻繁，好像有股力量要冒出來。
“咱得想辦法。”他慢吞吞地說，“不能老這麼被動捱打。”
“那就主動乾他們！”江星瀾眼睛一下子亮了，像是突然抓住了個好主意，“咱不光要跟他們對著乾，還得留條後路。萬一哪天咱頂不住了，好歹還有人接著守這片星域。”
三個人互相看了一眼，啥都不用說，心裡都明白。
接下來那幾天，他們眼睛都冇合過。星核學院的籌備工作緊鑼密鼓地開乾。江星瀾用星核意識掃描星域，找合適建學院的地兒；陸沉淵動用時空裂隙弄出一塊穩定的空間；顧寒聲調遣機械軍團，開始搭基礎建築。
“選這片星雲帶最合適。”江星瀾指著星圖上一個地方，“能量流動穩當，離主航道遠，不容易被敵人發現。”
“空間結構我也查過了。”陸沉淵點點頭，“有些地方還得加固，不過我能慢慢弄。”
“我的機械軍團都到位了。”顧寒聲挑了下眉毛，“隨時能開工。”
才七天，一座新學院的模樣就有了。高高的教學樓、寬敞的訓練場、精密的能量實驗室……每一處都浸著他們的汗水。
“這速度，比開了掛還厲害。”顧寒聲看著眼前的成果，忍不住吹了聲口哨。
“不是咱速度快。”江星瀾笑了笑，“是咱心往一塊兒使。”
學院正式成立那天，各個星係的年輕人陸陸續續來了。有平民家的孩子，有退伍的戰士，還有些天賦高得嚇人的少年少女。江星瀾站在講台上，看著台下那些滿是渴望的眼睛，心裡頭湧起一股從來冇感受過的責任感。
“我算不上什麼英雄。”她開了口，“我就是個普通人，以前為了救我妹妹簽了血契，一步一步走到現在。你們好多人比我聰明，天賦也好。我希望你們記住，星核的力量不是拿來顯擺的，是用來守護的。”
台下掌聲響得跟打雷似的。
陸沉淵和顧寒聲也各自開始上課。一個教時空裂隙怎麼用、怎麼控製，另一個教機械體和星核能量怎麼融合。他倆有時候還會因為失憶或者係統出毛病卡殼，不過在江星瀾的引導下，慢慢也上道了。
“你這個動作不對。”陸沉淵皺著眉，看著一個學員的動作，“時空裂隙可不是簡單的空間扭曲，是時間和空間碰到一塊兒的地方。你得學會去感覺它，不能硬來。”
“彆慌。”顧寒聲拍了拍另一個學員的肩膀，“你的機械臂就是還冇適應星核的頻率。多練幾次，自然就合拍了。”
教學這事兒可不好乾。學員們的天賦差得老遠了，有的連星核能量是啥都不知道。但江星瀾冇放棄任何一個學生。她用自己吞噬者的體質模擬各種能量波動，幫學員們弄懂星核到底是咋回事。
“你們每個人都有自己的路要走。”她在一次夜裡的特訓時說，“我不指望你們都能成頂尖高手，但我希望你們關鍵時候能站出來，守住你想守的人。”
隨著課越上越多，一些天賦特彆好的學員慢慢冒尖兒了。有個叫林澈的少年，冇多久就學會了時空裂隙的基本操作；還有個叫蘇黎的女孩兒，她的機械共生體能和星核產生共鳴，穩得不像話。
“這些人，說不定就是未來的希望。”江星瀾看著他們，心裡頭有點兒小欣慰。
可是，好日子冇過多久。
一天半夜，警報突然響了起來。星核學院外麵的防禦係統檢測到有不正常的能量波動。
“咋回事？”顧寒聲第一個衝進指揮室。
“邊境出現不明艦隊。”係統那冷冰冰的聲音傳出來，“數量不清楚，能量波動的樣子像是古神造的東西。”
“他們找上門來了。”陸沉淵臉色變得很難看。
江星瀾趕緊調出監控畫麵，就看見好幾艘暗紫色的戰艦正偷偷摸摸往學院所在的星域靠近。艦身上刻著怪裡怪氣的符文，隱隱透著一股不屬於這個世界的味兒。
“這是……”她眼睛猛地一縮，“真正的古神造物。”
“看來咱的計劃被他們盯上了。”顧寒聲冷笑一聲，“正好，讓他們瞧瞧咱們新一代守護者的本事。”
江星瀾深吸一口氣，轉身對著所有學員大喊：“所有人準備戰鬥！這是咱們第一次實戰演練，也是你們第一次真刀真槍麵對敵人！”
學員們呼啦啦都站起來，眼睛裡燃著熱血和堅定。
“記住！”她最後看了大夥一眼，“你們不是一個人在戰鬥，咱們是一夥兒的！”
話還冇說完，第一波攻擊就來了。暗紫色的光束劃破夜空，衝著學院就射過來。
“迎戰！”
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