女帝馭心：皇夫謀天下 第68章 皇子餘黨，暗流湧動

    燭火在微風中輕輕搖曳，彷彿隨時都會熄滅，卻又倔強地燃著最後一點光亮。禦案之上，墨跡早已乾涸，凝固的字跡如同此刻沉寂的宮殿，無聲地訴說著方纔主人執筆時的凝重與深思。空氣裡彌漫著淡淡的鬆煙氣息，與那即將消逝的燭光交織在一起，勾勒出一幅靜謐而肅穆的畫麵。玉沁妜指尖輕點那張寫有“查華陽”的紙條，目光緩緩移向那銅漏，細長的刻度在幽微燭光下泛著冷色光澤，三更早已悄然滑過，夜正深沉。宮道內外萬籟俱寂，彷彿連風聲都凝滯不前，唯有簷角輕晃的鈴鐸偶爾傳來一聲幾不可聞的輕響。四下靜得如同深淵底部，不見人語，不見燈火移動，連守夜的更夫也早已退去。這寂靜並非安寧，而是一種壓抑的、等待某種變故降臨前的死寂，沉甸甸地壓在人心頭，令人呼吸都不由放輕。

她緩緩起身，一襲玄色廣袖輕掠過硯台邊緣，衣袂帶起的微風幾乎未驚動案頭筆墨，動作乾脆利落，沒有半分猶疑。門外值守的內侍正俯身整理燈籠，忽聞屋內傳來腳步聲，心頭一緊，連忙直起身子欲要通傳，可未及開口，那厚重宮門已自內推開，無聲滑開一道縫隙。寒夜冷風順勢湧入，燭火微微搖曳。女帝立於門檻之內，身影挺拔如鬆，黑袍在月光下泛著冷峻光澤。她未抬眼，聲音亦不高，卻字字清晰，穿透寂靜長夜，彷彿斬破寒霧的一刃：“宣淩霄。”

不多時，一道青色身影輕巧地躍上屋簷的角落，身形靈動如燕，落地時竟未發出絲毫聲響。淩霄隨即跨步進入殿內，動作從容而沉穩。他發間斜插著一支素雅的竹簪，略顯隨意卻透出幾分清逸之氣；衣角還沾著夜露，濕意未散，在微光下泛著淡淡的光澤。腰間懸掛著七個小巧的香囊，隨著他平穩的呼吸輕輕起伏，彷彿蘊藏著某種隱秘的韻律。整個身影靜立殿中，既不失翩然風致，又隱隱透出不容靠近的疏離感。他尚未等對方發問，便已開口：“義姐，南市茶坊昨夜又傳出流言，說是三皇子被囚，隻因替百姓上書請命觸怒權貴。更有人言之鑿鑿，稱您推行削藩令並非為了整肅綱紀，實則是借機奪產，已有三家婦人聚集在城隍廟前焚香叩首，哭訴冤屈，聲淚俱下。”

玉沁妜神色未動，眸光如古井深潭，不起波瀾。她隻輕輕將一疊密報送至他手中，動作從容，彷彿隻是遞過尋常文書。那紙頁在指尖翻動，沙沙作響，一頁頁皆是自街頭巷尾采擷而來的議論摘錄：有說書人在茶棚中繪聲繪色講起《仁孝皇子蒙冤記》，引得聽客唏噓落淚；有白發老嫗拄杖於巷口，低聲傳唱俚曲，“女帝殺弟換龍座，血染宮門不開鎖”；更有稚童不知輕重，在街角追逐嬉戲時竟也哼起小調：“金鑾冷，血染袍，親骨肉也難逃——”

屋內一時寂靜，唯有風穿窗欞，吹動案上紙角微顫。

她凝視著窗外沉沉暮色，良久方纔啟唇，聲音低緩卻字字清晰：“這些話……從來不是百姓自己想出來的。”

淩霄皺了皺眉，語氣凝重：“源頭查了整整三日，最初都是從西市那幾家酒肆傳出來的。說故事的人，大多是些舊仆、雜役，早年曾受過三皇子府的賞米布匹。如今這些人走街串巷，逢人就講一段話，句句押韻，條理分明，像是有人早就寫好了稿子，一字一句教他們背的。”

玉沁妜冷笑一聲，聲音清冷如霜：“寫得可真是好啊。把調兵犯境說成是勤王救民，把私通敵國美化為忍辱負重。倒顯得朕纔是那個斬親滅義、殘暴無情的昏君了。”

她轉身走向殿中那架巨大的輿圖架，腳步沉穩有力，指尖直直落在華陽郡的位置上，眸光銳利：“那是他當年的封地，田產、莊院、奴仆，全都在那兒。如今他人已被囚禁在天牢，隔著高牆深院，如何還能發號施令？莫非他能飛出牢籠，親自上街煽動人心？”

“不是他親自指揮。”淩霄低聲接道，眉頭緊鎖，“而是有人替他說。而且……說得太整齊了。同一個故事，在不同坊市、不同人群裡，幾乎一字不差地流傳開來，連停頓的節奏都一模一樣。”

話音未落，殿外驟然傳來一陣急促的腳步聲，靴底敲擊青磚，節奏緊湊。墨刃推門而入，黑袍裹身，麵容冷峻，毫無多餘表情。他手中捧著一張泛黃殘紙，恭敬呈上：“陛下，抓到了兩個說書人。一個雙目失明，靠聽人念稿複述；另一個嗓子啞得幾乎不能言語，卻仍堅持每日在茶樓角落喃喃講述。屬下搜查其居所，在床板夾層中發現半張底稿，墨跡尚未乾透。”

玉沁妜接過殘稿，指尖輕撫紙麵，目光逐字掃過。紙上的文字工整清晰，段落分明，每一節末尾皆標注著一行小字——“柒-叁陸”。

她指尖輕輕劃過那編號，忽而抬眼，目光如電：“天機樓可曾記錄過此類暗碼？是否曾在過往密檔中見過這種編號方式？”

“回陛下，”淩霄上前一步，俯身細看，“這正是舊王府慣用的文書編號法。‘柒’代表今年，即第七載；‘叁陸’則是第三十六批分發的文稿。他們按年、月、批次歸檔，極為嚴謹。若無內部之人經手，外人絕難偽造至此。”

墨刃沉聲補充：“兩人住所相隔五坊，素未謀麵，互不相識。但所持稿件格式完全一致，連筆鋒走勢都如出一轍。盲眼那人說，每月初一便有人送飯食上門，順帶遞來一卷紙；啞嗓者則供稱，若三日內不說那故事，便再無人送來糧食。”

玉沁妜緩緩將紙放下，眼神微冷：“所以，並非自發傳謠，而是按量計酬。說了，就有飯吃；不說，就得餓死。”

她緩步踱行於殿中，裙裾拂過地麵，無聲無息。片刻後，她忽然停下，問道：“其餘那些傳話之人呢？可都審問過了？有沒有挖出什麼線索？”

“回陛下，”淩霄答道，“多數人隻是聽來便講，根本不知來源。有人甚至記錯了情節，把‘三皇子孤身赴邊關’說成了‘率千軍萬馬破敵營’。有個賣豆腐的老漢更離譜，竟以為這是官府新出的勸善文，專為教化百姓忠義之道。”

玉沁妜輕輕搖頭，唇角浮起一絲譏誚：“越是如此，越不可大索全城。這些百姓本無惡意，不過是為一口飯、一點碎銀，被人當槍使罷了。若我們大張旗鼓抓人，挨家挨戶搜查，反倒正中下懷——坐實了‘朝廷濫捕無辜’的說法，讓謠言傳得更快更遠。”

淩霄略一思索，試探道：“那……是否可以先拿下幾個主事的？比如幕後供稿之人？隻要揪出源頭，便可一網打儘。”

“供稿之人不會露麵。”玉沁妜斷然否定，語氣堅定，“他們藏在陰影裡，不動聲色。真正站出來傳播的，是一群被饑餓逼迫的底層百姓。我們要找的，不是這些可憐蟲，而是那個能調動舊仆、統一編稿、還能掌控口糧發放的人——一個既能施恩，又能斷糧的存在。”

墨刃沉聲道：“屬下願帶人徹查各坊米鋪賬目，追查誰在暗中大量購糧、秘密施放。若有異常出入倉廩者，必有痕跡可循。”

“去。”玉沁妜點頭允準，“但記住，不得驚動百姓。你帶三名精乾死士，扮作商賈模樣，以查賬之名走訪各大米行、糧棧。凡有大宗交易、匿名采買、夜間運糧者，記下姓名住址，暫不抓捕，隻報我知曉。”

淩霄又提議：“要不要放出風聲，就說朝廷即將嚴查造謠者，一經查實，株連九族？或許能嚇住那些膽小怕事的，讓他們不敢再傳。”

“不行。”玉沁妜立刻否決，聲音冷靜而堅決，“恐嚇隻會適得其反。越是害怕，越會拚命地說——因為他們怕自己一旦閉嘴，就成了第一個被清算的物件。他們會想：‘反正已經說了，不如說得更狠些，至少留下個名字。’”

她緩步走到窗前，推開雕花木窗，夜風拂麵而來，吹動鬢邊青絲。

“我們要做的，不是堵住他們的嘴，而是讓這股風，自己停下來。”她淡淡道，“當人們發現，說與不說，待遇並無差彆；當施糧之人不再出現，故事自然就沒人講了。到那時，真相自會浮出水麵。”

淩霄默然片刻，低聲道：“可若等得太久，民心動搖，恐怕局麵難以收拾。”

“那就一邊查，一邊疏導。”玉沁妜轉身，目光如炬，“明日詔告全城，開設‘實言台’，凡主動前來說明謠言來源者，不論身份，皆賜米一鬥，不予追究。同時派人在街頭宣講正史，澄清三皇子案情始末。讓百姓知道，朝廷不懼流言，也不冤枉一人。”

墨刃抱拳：“屬下這就去安排。”

“還有，”她補充道，“暗中留意那些突然停止傳話的人。誰最先閉嘴，誰就最清楚背後是誰在操控。”

淩霄眼中閃過一絲讚許：“陛下高明。沉默，有時比言語更響亮。”

玉沁妜微微一笑，卻不帶暖意：“在這場棋局裡，人人都以為自己在發聲，其實不過是一枚棋子。而我要找的，是那個執棋的人。”

她緩步走到窗前，指尖輕觸冰涼的窗欞，緩緩推開一道細縫。夜風裹著寒意鑽入室內，遠處民宅零星亮著燈火，像是被遺忘在黑暗中的幾點螢火。偶有犬吠聲劃破寂靜，轉瞬又被無邊的夜吞沒。

她靜靜望著那幾縷微光，目光深遠，聲音漸漸低緩下來：“民心不怕亂，隻怕冤。百姓之所以信那些流言，並非他們蠢，而是他們心裡早就有了一道傷。三皇子‘含冤被囚’的故事，正好戳中了這道傷。而朝廷呢？從不曾開口解釋半句。”

淩霄站在一旁，眉頭微蹙，思索片刻後低聲問道：“您的意思是……我們該發一道詔書，向天下澄清真相？”

“澄清？”她忽然輕笑了一聲，唇角微揚，卻無半分笑意，“一道詔書？你以為百姓識多少字？又或者，他們會相信一個高高在上的皇帝突然開口替自己辯解？一張紙，十個字，抵得過一段催人淚下的悲情故事嗎？”

三人一時默然，屋內隻剩下燭火輕微的劈啪聲。

她緩緩轉身，衣袖輕拂，目光清亮如秋水：“所以，我們不澄清。我們要另講一個故事。”

墨刃抬眼，眼中滿是疑惑：“講故事？可這與朝局何乾？”

“當然有關。”她語氣平靜，卻帶著不容置疑的力量，“明日早朝之後，京兆尹要親自前往城隍廟。不是帶兵驅散，也不是抓人問罪，而是——帶幾位醫女去，為那些跪拜哭訴的婦人診脈。”

淩霄一怔：“診脈？可她們……並未生病。”

“可她們覺得自己病了。”玉沁妜淡淡道，語氣溫和卻透著洞察人心的銳利，“連續數日跪拜，飲食不繼，情緒激蕩，夜裡難眠，白日哭號。這樣下去，誰又能撐得住？身體會垮，心神會損。等她們真的病倒，自然無力再聚眾哭鬨。而那時，官府的仁心善舉，已在民間悄然傳開。”

墨刃若有所思：“所以，這不是治病，是治心。”

“正是。”她點頭，“人心浮動，未必因理，多因情。我們不爭對錯，隻給溫暖。一碗熱粥，一劑湯藥，一句‘陛下聽聞民間疾苦，特命施助’，比千句辯解更有力。”

淩霄眼中漸現明悟：“這樣一來，既安撫了民心，又不動聲色地瓦解了謠言的根基。百姓感激朝廷，自然不會再輕信那些煽動之詞。”

“不僅如此。”她頓了頓，眸光微閃，“我要禮部編一本《庶民守則》，不必長，三十頁足矣。內容不提三皇子，不涉宮闈是非，隻講‘何為忠君之道，何為孝親之義，何為安分守己、順天應命的百姓本分’。印成小冊子，由各坊學堂的孩子們每日誦讀。”

墨刃皺眉：“讓孩童背這些？有何用處？”

“你不懂。”她輕輕搖頭，“孩子的聲音最乾淨，也最動人。當一個五歲的童子回家，一字一句念給父母聽：‘為人子者，當知孝；為人臣者，當知忠’——這份力量，遠勝於街頭巷尾的爭吵謾罵。父母聽著，心裡會動搖，會反思。久而久之，風氣自變。”

淩霄忍不住讚歎：“妙啊……以童蒙之口，化萬民之心。”

“還有。”她忽然抬手，語氣轉冷，“那份編號稿件，你帶回絕殺堂，嚴加保管。我要知道每一筆墨痕是用何種墨錠所書，每一張紙出自哪家作坊、哪一批次。哪怕查上十日，耗儘人力，也必須追根溯源。”

墨刃抱拳領命：“屬下明白，這就去辦。”

他轉身欲走，卻被她一聲叫住：“等等。”

眾人皆是一靜。

她凝視著案上那張殘稿，眼神如刀鋒般銳利：“你帶走的不隻是幾張廢紙。那是命令——一道無聲的軍令。有人借它調人、傳話、煽動民心，就像當年父皇用硃批調動十萬大軍一樣。我可以容忍幾句閒談，可以放過一場謠言，但我絕不允許——有一道看不見的軍令，在我眼皮底下悄然運轉。”

淩霄心頭一震，終於明白其中分量，神色肅然，低聲道：“是……屬下先前淺薄了。這並非文書，而是刀兵。”

“沒錯。”她緩緩閉眼，再睜開時，已是一片清明，“文字可載道，亦可殺人。而掌控文字之人，纔是真正執掌權柄的人。”

屋內再度陷入沉寂，唯有燭光搖曳，映照出三人凝重的麵容。

良久，墨刃沉聲開口：“屬下即刻回堂，徹查源頭。”

“去吧。”她輕聲道，“記住，不求快，但求準。我要知道，是誰，在何時，寫下這些字——又是誰，將它們送入民間。”

門扉輕響，墨刃離去。

淩霄站在原地，望著窗外漸暗的天色，喃喃道：“原來……一場風波，竟能從一張紙開始。”

“天下大事，從來都不是轟然爆發的。”她望著遠方的夜空，聲音輕得像風，“而是一點墨，一縷言，一絲人心的動搖——慢慢釀成的。”

片刻之後，玉沁妜緩緩轉過身，目光落在淩霄身上，聲音低沉卻清晰：“你要記住，眼下最危險的，從來不是那些跳出來大聲嚷嚷的人，而是那個始終沉默不語的。他藏在暗處，冷眼旁觀我們的一舉一動，等著我們露出破綻，等一個可以一擊致命的機會。”

她頓了頓，語氣愈發凝重，彷彿每一個字都經過深思熟慮：“所以我不會輕舉妄動，更不會裝作什麼都不知道。相反，我會讓他以為，我隻查到了一點無關緊要的線索，不過是些邊角碎料罷了。”

淩霄眉頭微動，眼中閃過一絲明悟，低聲問道：“您是打算放長線，釣大魚？”

“線，早就放出去了。”她淡淡一笑，伸手拿起桌案上那份殘缺不全的稿紙，指尖輕輕摩挲著那行模糊的編號——“柒-叁陸”。燭火搖曳，映照在她眸中，像是燃著兩簇幽深的火光。

她將紙頁湊近燭焰，一角迅速捲曲、發黑，隨即騰起一縷細小的火苗。火焰如蛇般蜿蜒爬行，緩慢而堅定地吞噬著紙上的字跡與痕跡。那串編號在火光中扭曲、變形，墨跡融化成灰，彷彿一段被命運親手抹去的曆史。

她靜靜地看著，直到火焰燒至指尖，才輕輕鬆手。灰燼飄然落下，散在冰冷的案台上，像是一場無聲無息的雪，悄然覆蓋了過往的蛛絲馬跡。

屋內一片寂靜，唯有燭火輕微劈啪作響。她望著那一片殘灰，聲音輕得幾乎融進夜色：“真正的獵人，從不會在一開始就驚動林中的鳥雀。他隻會藏在風裡，等獵物自己走進陷阱。”

這時，一名小太監腳步匆匆地走了進來，雙手恭敬地捧著一隻灰褐色的陶罐，神情略顯緊張：“啟稟陛下，這是從西市一家施粥棚收來的樣米。據那裡的管事說，近日有人匿名捐贈這批糧食，專供‘忠義之家’的遺屬食用，每日清晨準時送達，已持續三日。”

玉沁妜微微頷首，伸手接過陶罐，指尖觸到罐壁尚存一絲溫意，彷彿剛從市井煙火中取來。她緩緩揭開蓋子，輕輕嗅了嗅，鼻尖掠過一縷淡淡的米香，乾淨清冽，並無異樣。她又用指尖撚起一粒米，對著殿內燭光細細端詳。米粒飽滿圓潤，色澤潔白如雪，表麵光滑無瑕，看不出絲毫異常，與尋常官倉所出的上等白米並無二致。

然而她眉梢微動，眸光一沉，忽然將那粒米輕輕貼至唇邊，齒尖輕咬。

哢——

一聲極細微的脆響，在寂靜的大殿中幾乎難以察覺，卻像一根針般刺入她的神經。

她立即將米粒吐出，攤在掌心，借著燭火再次細看。隻見米粒外表完好如初，毫無裂痕，但內部卻赫然嵌著一根極細的竹簽，長約半寸，通體打磨得極為光滑，兩端削成銳利的尖角，形如一支微型的簽文，若非咬破，絕難發現。

“這不是糧食。”她聲音低緩，卻字字如冰珠落地，冷得讓人心頭一顫，“這是信筒。”

淩霄聞言上前一步，接過那粒米仔細檢視，目光一凝，臉色悄然變了。他沉默片刻，低聲道：“有人將密令藏於米中，通過施粥之名，暗中分發給特定人群。收到的人隻需咬開米粒，便可取出竹簽讀取資訊。事後竹片可吞下或銷毀，不留任何痕跡，手法極其隱蔽。”

他頓了頓，眉頭緊鎖：“是否立刻查封所有施粥點，徹查源頭？”

“不。”玉沁妜輕輕將陶罐放回案上，動作從容，語氣卻如寒潭深水，不起波瀾，“查封隻會打草驚蛇，等於明告對方——我們已經察覺。從今日起，凡有匿名捐糧者，不得驚動，更不可阻攔。但必須暗中記錄：運送路線、車輛形製、標記特征、交接時辰，乃至押運之人衣著口音，皆要一一查明。”

她緩緩起身，廣袖垂落，背影挺拔如鬆，聲音平靜卻不容置疑：“我要知道，這米是哪一口井水浸過的稻穀，是哪一座石磨碾出來的粉，又是經由哪一條偏巷、哪一個角落，悄悄送進這座城的。”

殿內燭火搖曳，映照著她清冷的側臉，彷彿天地間隻剩這一道決斷之聲。

“去辦吧。”她淡淡道，“我不急。他們既然敢把手伸進百姓的飯碗，那就彆怪我一步步斬斷他們的退路。總有一天，他們會發現，自己親手鋪下的每一步，都成了埋葬自己的路。”

淩霄深深一躬，聲音沉穩而堅定：“遵命。”

淩霄退出殿外，腳步漸遠。玉沁妜獨自佇立在燈影之下，指尖仍攥著那根斷裂的竹簽，指節微微泛白。她沉默片刻，緩緩將竹簽收進袖袋，動作輕而謹慎，彷彿藏起一枚尚未解開的謎題。隨後轉身走向書案，衣袖拂過案角，帶起一陣微不可察的風。她提筆蘸墨，筆尖飽含濃墨，在紙上徐徐落下一列字跡，力透紙背：

令京兆尹即日起巡查各坊施粥所，凡遇匿名捐糧，須詳查車夫姓名、牲口特征、出發方位，並取樣留存，不得疏漏。

最後一筆勾出，墨痕尚濕，幽幽泛光。她輕輕擱下筆，指尖在硯台邊緣停頓一瞬，目光卻已投向窗外。夜色正濃，天幕如墨，黎明前的黑暗最是深沉，連星月都隱匿無形。可她知道，就在這片寂靜之中，某些被掩埋的痕跡正悄然鬆動，如同河底沉沙被暗流掀動，即將浮出水麵。

而她，已然觸到了那根最初、最細的線索，像在無邊黑夜中摸到了一根懸絲，雖纖弱，卻足以牽引全域性。

案角處，那隻陶罐靜靜安放，灰褐色的罐身映著昏黃燈火，顯得古樸而沉靜。罐中剩餘的米粒不多，卻在光影交錯間泛著溫潤的光澤，粒粒分明，宛如尋常善心人的饋贈，無害且慈悲。

然而，若湊近細看，其中一粒米的裂紋深處，竟隱隱露出半截極細的紅絲，纖若遊絲，色澤暗沉，像是