女寺正 第 65 章
這麼巧？
林玉脫口而出：“那周大哥你找到了嗎？”
“找是找到了……”周桂麵色怪異，指向方纔的草叢方向，“在那裡麵。”
眾人順著他手指的方向望去，隻見矮草叢生，除去周桂趴過顯出的人影外，茂密得沒有一處下腳地。這樣的地方，是通往那處學堂的路？
似是瞧見眾人不信的神色，周桂再次重複，語氣極為斬釘截鐵：“就是那處。是一位村民告訴我的。他說創辦學堂之際，為求學子專心致誌，不為外物所誘惑，故意設此難路。學堂居於偏僻冷清之地，唯有真心向學之人才能不懼艱難，不負期望。
我一路向前，果真聽見學子讀書的朗朗聲。心下著急，竟不小心踩空掉了下來。幸而遇上了你們。”
再一看周桂臉上、衣服上的泥土痕跡，林玉幾人瞬間瞭然。話不多說，奚竹一掀衣袍就打算直接踏進草叢先行探路，林玉亦是緊隨其後。
這時一道突兀的聲音由遠及近逐步傳來：“葉兒……葉兒……”
這突然的聲音淒慘哀切，在山中盤旋迴繞，不免顯得駭人。正欲離開的林玉幾人聽聞此聲響，皆停下腳步，循聲望去。
隻見一位白發老人步履蹣跚，一邊呼喊一邊找尋，似是丟了什麼極為珍貴之物。他行動奇異，竟直愣愣往林玉走來。
奚竹心神一動，腳下就已到林玉身旁以示保護。
不過這人隻是在林玉麵前喃喃自語，嘴裡重複道“葉兒葉兒”的，除此之外沒有半分異動。林玉拽拽奚竹的衣角，而後走出他的庇佑。
這一走近，才發覺那人舉止怪異、眼神空洞，衣袍滿身汙跡，滿頭白發亂糟糟的不忍直視，整個人蓬頭垢麵，活像哪裡出跑來的乞丐般。
“老伯？老伯？”
周桂拖著嘶啞的嗓音最先開口。
縱使林玉並不想多生事端，但見這人可憐模樣生出不忍之情，於是也出聲詢問。其餘幾人也正有此意，眼下都盯著那老伯。可他像沒聽到似的，隻顧著低聲重複那句“葉兒”。
“老伯？你家在此地嗎？”
幾人不死心又問了幾句，可依舊沒有半分回應。
“我以往也是瞧見過這種人的，”奚竹指了指腦袋，“情誌有異，當是精神出問題了。”
林玉表示同意：“要不把他也帶到學堂裡去？那裡總該有人在。況且現在天色不早了，不能再耽擱了，我們得在天色暗下來之前到達學堂。”
孟源擡頭望了一眼，天空湛藍依舊，但明顯不如正午時明亮，這山本就鄰著那條死了好幾個人的“桓河”，眼下又突然冒出來一個奇怪的老頭兒……想到此處，他不禁打了個哆嗦，瘋狂點頭：“好好好！我們趕快去學堂吧！”
“學堂……學堂……”
誰知這話觸動了在一旁的老伯，他像小孩子般拍手，笑著大聲說：“好啊好啊！葉兒，爹帶你去學堂……”
話還沒說完就撒開腿往另一個方向跑了，背影歡快活潑，活像幼童一般。
孟源被這轉變驚得目瞪口呆：“這，就返老還童了？”
這時奚竹和林玉已經默契地往前追了，順便拉上一臉懵的孟源。
周桂朝他們追的地方看去，與先前那人告訴他的方向分明不一樣。心裡糾結了一瞬，還是跟著他們跑去了。
跨進樹林，一道小徑自然而然出現——藏於矮草叢之中，從外麵看不出異樣，隻有人走進來，才能感受到這隱秘的路來。雖仍有雜草，但行走起來並不困難。
跟隨老伯的背影，幾人很快到了路的儘頭。
眼前視線霎時開闊，如有分界線般，層層疊疊的樹木頓時變得稀疏，一群矮小房屋坐落其中。
房外無人，但裡麵間或有讀書聲音傳出，當是周桂口中的“學堂”了。本該有“柳暗花明又一村”的欣喜之感，可不知為何，林玉心頭卻活像壓上什麼東西般沉重。
想來是因為此地不朝陽，顯得更為昏暗的原因吧？
林玉把腦中思緒驅逐走，同其餘人一同敲開學堂的門。
一扇古樸陳舊的門後出現一張更為嚴肅正經的臉，長白的胡須，繃緊的眉頭。此人不茍言笑，抿直的嘴裡吐出兩個字：“何人？”
林玉連忙道：“老先生好，這位老伯你認識嗎？我們是跟著他來的……”
待林玉解釋完前因後，這人淡淡擡了下眼，叫來一小童將在不停嘀咕的老伯帶走了。
林玉心中的不適感更為加重。她拿出桂綸給的信物，輕聲道：“還有一事得打擾一二，縣衙辦案，我們幾人還得在此處問話查案，還望老先生配合。”
誰知這人並不買賬，非但沒有半分配合之意，連讓人進屋的意思都沒有。
幾人就這般被擋在屋外，林玉疑惑極了，還有一絲尷尬湧上心頭。奚竹倒是什麼也不管，眼看著就要拔刀相助。
這時周桂走上前來製止了他的動作，朝老人深深一揖：“夫子，晚生幾人今日來此並無他事，隻是奉桂縣令之命調查案子，不得不叨擾一二。請夫子放心，我們定當安靜查探，必定不會打擾其餘向學弟子。”
此話一出，老人依舊板著張臉，但神色明顯緩和一些，最終側開身讓幾人進屋。隨後一言不發，不管處於困惑的一行人，自顧自進入另一間房了。
“這……？”
幾人就這般被撂到屋中。正在大家乾瞪眼之際，旁邊屋中傳出一板一眼的講書聲。
“這老先生大概是要講完書才會過來。”周桂聽了片刻，為眾人解惑道。
那他脾氣可真怪，就這般把人放這不管了，林玉暗自嘀咕。回想起方纔景象，她問道：“方纔我說話這老先生不讓我們進來，但為何周大哥說了一遍又許我們進來了？周大哥你如此瞭解他，難道與他相熟？”
奚竹“哼”了一聲，找了個凳子坐下：“還真是個怪脾氣的老頭。”
周桂打量著屋內的陳設道：“你們也知道，我自小便去學堂讀書，在家中也有父母請的老師，因此我見過、認識的先生不下數十個。這位老先生……並非是他脾氣怪，在這之前我也不認識他。隻是那不怒自威的模樣，實在與之前的夫子太為相似。況且方纔借著縫隙，我瞧見這屋中一半都被書占了，此番擺設，更證實了他的身份。
而老先生在山上學堂教書，此等偏僻冷清之地，我猜想他並非為了名利。你們或許沒跟教書先生打過交道，這種人最是重禮儀。林公子查案習慣直奔重點，因此說話不拘小節，老先生自然感到冒犯。我根據之前的經驗，說了些冠冕堂皇的話，他這才放我們進來。”
原是如此，林玉恍然大悟，頻頻點頭道：“周大哥，受教了。”
她是沒上過正經的學堂的，平日裡都是舅舅授課，自然沒有機會接觸傳統的先生。而舅舅講課時雖然認真，但也遠達不到這位夫子的嚴肅冷酷。他性子平和，素日也不會在乎禮節問題。
而奚竹和孟源？想必這倆都沒有敏銳到發現夫子的不爽吧。
念頭剛起，那邊孟源就嚷道：“原來是這樣啊。我當初上學堂的時候，老師都沒有這麼多事……不對，哥你記不記得——”
他語氣帶著一絲埋怨：“有一段時間，學堂新來了好多刻板的老師，平日裡連一張笑臉都看不到，整天板著張臉，那段時間整個學堂裡都緊張沉悶，我連句話都不敢多說，生怕又被罵，都怪安……”
喋喋不休的孟源忽然止住話頭，訕訕地看了一眼奚竹，好像在想要不要說下去。
奚竹扯了一下嘴角道：“看我做什麼？你想說就說。”
誒？他不生氣了？
孟源很意外聽到這句話，周大哥說完那番話就出去了，眼下屋中隻有林兄，他哥還有他。若是他哥還生氣，那必定不會讓他繼續說的。而現在這般，看來不僅不生氣，還把林兄徹底劃分到了一個陣營了……
孟源本就很喜歡林玉，兩人冷戰之際他也覺著心裡貓抓似的不舒服，現在雖不知道他們是何時和好的，但心頭那股子鬱悶氣一下就消失殆儘。
“那時安相主張嚴政，把好多和善的夫子逼走了，換上了許多嚴苛得要命的老師。他整天說什麼‘嚴師出高徒‘是舒服了，可苦了我們。”
說起這個，孟源嘴巴一瞬也不能停下，叭叭道：“那段日子簡直苦不堪言。前一日學的東西隔日便要抽查，若是背錯了一個字，懲罰也是少不了的。這還不是最恐怖的，那些老師講課晦澀難懂，生起氣來動輒打罵，把整個學堂都變成煉獄般。”
想起從前，他打了哆嗦，慶幸道：“幸好後來聖上發覺國子監中太過壓抑，好多學生都變得寡言害怕了，這纔出言廢棄了這項改革。不然我都不敢想這種日子怎麼度過……哥你是不是也這樣覺得？那個時候老師打了人，你還特委屈差點哭了呢。”
聽了孟源的話，林玉回想起那個京中的“安相”。她隻見過一次，便是在放榜之後。那時安相宴請學子，還曾言語拉攏過她。她拒絕後，就與安相再無來往了。
可他看起來麵目和善，一張略顯滄桑的臉露出的皆是對朝政的淡然。聽說近些年他逐漸放權，對朝政乾涉漸少了。這樣的人，年輕時候居然推行如此嚴苛的政法嗎？
但這一切都是道聽途說，她在大理寺中查案，自是沒有機會接觸那些漩渦中的人。
不過，她看向奚竹。
他好像便是在安相府中長大的？
奚竹感受到了林玉的目光，以為她是好奇自己那時的想法。麵上閃過一絲不自然，眼神飄忽道：“我雖然皮糙肉厚，但是那些老頭兒打人確實也挺疼的，因此後麵學堂恢複正常後我也鬆了口氣。”
“噗……”
林玉眼睛提溜轉了一圈，不禁笑出聲來：“難得啊，奚公子居然承認這等童年糗事了。”
不知想到什麼，她笑得更歡，嘴邊的笑容弧度漸漸擴大。
清澈的笑聲鑽入奚竹的耳中，他轉頭想要辯解，恰好就撞進她狡黠的、帶著笑意的眼睛。從那亮晶晶的眼眸裡，他清晰地看到另一個自己，一個完全愣住的奚竹。
他忘記自己要說什麼了。