女戰神手劄 各自征途
各自征途
朝堂上的風波雖被衛燼以強勢姿態壓下，餘波卻悄然漫入了鳳儀宮的靜夜。
燭影搖曳，映照著淩戰沉靜的側臉。
她屏退宮人，隻留沈鈺在身旁整理文書。殿內唯有紙頁翻動的細微聲響。
“小石頭。”淩戰擱下筆。
沈鈺指尖微頓，擡頭應道：“母親？”
“睿親王所言，你怎麼看？”她的目光清亮如泉，似能照見人心。
沈鈺的指節無意識蜷緊，垂下眼瞼避開那道視線，聲音裡帶著刻意的疏離：“母親，我隻是您的兒子，是爹爹和您的兒子。其他事情……我不清楚，也不重要。”
他沒有否認，卻反複強調著“他們的兒子”這個身份。
這般執拗的撇清，已然道出了真相。
淩戰靜默地看著他，不追問，也不點破。她太瞭解這個心思縝密卻重情義的孩子——他的迴避，正是因知曉那所謂的高貴血統，不願因此傷及與養父母、兄弟間的情分。
良久，她輕歎一聲，語氣溫和下來：“好。既然你認我們是父母，那母親隻問你——拋開所有身份與血統，你自己想要什麼？”
沈鈺倏然擡頭，撞進母親洞悉卻包容的眼眸中。
緊繃的心絃驟然鬆弛，他沉默片刻，眼底深處浮起真實的嚮往。
“兒子雖讀萬卷書，卻未曾行過萬裡路。”他的聲音初時輕緩，漸如玉石相擊，“在兩位兄長麵前，兒子資曆最淺，功業未立。兄長們或擅縱橫，或長征戰，皆已顯露鋒芒。兒子常自思量，我的路究竟在何處。”
他目光清亮，深藏的誌氣在言語間緩緩舒展：“東南初定，百廢待興。那裡有被戰火焚毀的鹽場，因海禁凋敝的漁村，新辟航路上待厘清的關稅……這些，都不是端坐書房能真正知曉的。”
他微微前傾，言辭間已勾勒出明晰的藍圖：“兒子願拋卻虛名，從微末處做起——或為一縣主簿，厘清田畝戶籍；或赴鹽場協辦，重振煎鹽舊業。民生多艱，兒子想用雙腳丈量，用雙手扶助。東南乃大雍海疆門戶，唯有沉入其中，方能知利弊本源。”
他停頓片刻，聲音裡帶著超越年齡的清醒：“兒子深知，論長幼之序，我居末位；論資曆之功，遠不及兄長。正因如此，更需走一條不同的路。這江山，兒子心中有誌，但所求絕非因血統或憐惜而來的眷顧。正因資曆尚淺且還年幼，才更有時日、更無包袱，去田間地頭，市井海濱，為天下紮紮實實做些事情。”
“母親，”他深深一揖，“請給兒子機會。讓我用實力——而非年齡與序列——證明自己堪當大任。待歸來之日，願無人再視我為需庇護的幼子，而是真正能托付江山之人。”
淩戰眼中掠過欣慰之色，頷首道：“好。依你本心而行。”
三日後，吏部頒下文牒：新科狀元、三元及武。
衛燼望著眼前壯實如牛、比自己高出半頭卻難掩莽撞之氣的兒子，眼中不自覺漾起笑意，故意板起臉問：“小蠻牛，你大哥赴北境築城，你弟弟往海邊治縣，你呢？欲往何處？也讓爹看看你的誌氣。”
沈章武立刻將腦袋搖得似撥浪鼓，甕聲甕氣，語氣斬釘截鐵：“兒臣哪兒都不去！就要留在京城！爹爹在哪兒，兒臣就在哪兒！”
他急切地湊近，生怕父親不信，一邊比劃一邊補充：“兒臣給爹爹當侍衛！就守紫宸殿外！要不……守宮門也成！保證連隻不相乾的蚊子都飛不進來！”
“那些勳貴老頭子若再惹您生氣，兒臣就……就瞪他們！”他努力瞪圓雙眼，奈何眉宇間猶存少年純摯，反顯得憨態可掬。
見父親笑而不語，沈章武愈發著急，掰著指頭細數不能離京的緣由，聲線不覺放軟：“爹爹胃口不好，離不得兒臣照應。而且……宮裡還有人需兒臣看顧。永壽宮那位……十五歲便成了太後，在這深宮裡，比兒臣還小兩歲呢。”
他想起那個裹在繁重朝服裡、獨坐寬大鳳座愈發顯得纖細的身影，不由歎息。
“前次雷雨夜，永壽宮琉璃瓦被風掀落，她驚懼不敢聲張，還是兒臣巡夜時聽聞動靜，翻牆幫她堵上的。”他撓撓頭，“她宮裡的炭火份例總被剋扣，冬日手都凍得通紅，兒臣便將自己份例的銀霜炭分去一半，謊稱是父皇賞賜多餘的……她未必相信，卻從未說破。”
語氣轉為格外認真：“她在這宮中無一親近之人。兒臣答應過——若她煩悶，便講宮外趣事；若受人欺侮，定替她出頭。兒臣若走了，她獨自一人……該多孤寂。”
他一口氣說罷，眼巴巴望著衛燼。
那眸光清澈見底，滿溢著“莫趕兒臣走”的懇求，通身上下都寫著“兒臣就要守著爹爹與在意的一切”的執拗。
衛燼與身旁的淩戰相視一眼，俱從對方目中看到無奈又溫暖的淺笑。
這個最率真的莽兒，正用最笨拙的方式，踐行著最赤誠的守護。
或許，這便是他選擇的道路——以他最擅長的方式，守護珍視的一切。
孩子們皆已抉擇前路。
無兄弟鬩牆之醜惡，無急不可耐之爭權。
他們在競爭中懂得沉澱自身，厚積薄發。
這，比任何承諾更令衛燼與淩戰欣慰。
是夜，帝後並肩立於宮闕之巔，遙望浩瀚星河與腳下沉睡的京城。
衛燼長舒一口氣，攬住淩戰肩頭，語氣裡帶著卸下重擔的釋然與新的期盼：“看來，你我還需再認真經營二十年。為這群小崽子，把路鋪得更平坦些。”
他頓了頓，聲線低沉溫柔：“二十年後，我陪你回靠山村，歸返山巔。你說過，星核零的微光，猶在那裡待你滋養。”
淩戰倚在他肩頭，望向北鬥的方向，目光悠遠堅定，認真頷首：“好。”
他頓了頓，忽然低聲問道：\\\