女戰神手劄 青雲梯
青雲梯
初夏的蟬鳴尚未聒噪。
一紙蓋著吏部鮮紅大印的升遷文書，便如投入滾油的冷水，在青州官場炸開了鍋。
陳縣令，如今該稱陳知府了，因“勸課農桑卓有成效”、“保障軍需排程得力”，重點提及沈記棉衣之功、“安靖地方”，被破格擢升為鄰近富庶府城的正五品同知，即日赴任。
訊息傳開，青州震動。
州府衙門和臨山縣衙門都是賀客盈門。
錦華莊的胖掌櫃帶著厚禮，笑得見牙不見眼，彷彿自家親戚高升。
隆昌號在青州的管事也遣人送來名貴玉器，言語間極儘巴結。
連之前被沈厭收拾過的一些地頭蛇，都縮頭縮腦地托人給沈厭捎來一份“心意”。
工部那位留守等待機會的錢特使，聞訊後立刻備了更厚的禮單。
親自登門“道賀”。
言語間旁敲側擊。
重提“璿璣新法”織機的推廣之事，暗示陳知府到了新地方，更需要“得力助手”和“可獻之功”。
京中某些通過錢特使關注沈記的勢力，也再次活躍起來，密信往來驟然頻繁。
隆昌號總號更是快馬加鞭送來指令：
“務必在陳同知離任、新官未到的真空期，不惜代價，拿到織機核心圖紙或綁走關鍵匠人！”
陳同知在送走最後一波賀客後，於書房密室單獨召見了沈厭。
“沈老弟，”陳同知臉上帶著春風得意的笑容，但眼神卻異常清醒，“青州池淺，如今你沈記已是潛龍在淵。本官此番赴任，臨州府城百業興盛，商路四通八達，正是大展宏圖之地。你…可願舉家隨本官遷往臨州府城？有本官在，自可為你遮風擋雨，鋪就更廣闊的青雲路！”
麵對這看似天賜良機的邀請，沈厭的反應卻出乎陳同知的意料。
他先是滿麵紅光，顯然對“潛龍在淵”、“青雲路”的讚譽極為受用。
但隨即，他臉上露出一絲糾結。
最終化為矜持的歎息：“知府大人擡愛！沈某感激不儘！隻是…眼下實在走不開啊！”
沈厭拱手，聲音洪亮，帶著刻意為之的“苦惱”。
“哦？沈記的各個工坊已步入正軌，還有何事牽絆？”
陳同知不解。
沈厭立刻挺直腰板，眉飛色舞，彷彿在宣佈一件比賺萬兩白銀更榮耀的大事：“大人有所不知！犬子豆芽…沈泓，嗬嗬！蒙玄塵道長不棄，收入門下，潛心苦讀！今年便要下場童生試！還有我家那幾個丫頭小子，雖不如豆芽，沈泓，但也都在名師指點下進益不小！這節骨眼上，搬家遷戶，舟車勞頓，萬一驚擾了孩子們讀書備考的心境，影響了前程，那可如何是好？我這個當爹的，於心何安呐！”
他語氣沉重，彷彿豆芽已然是板上釘釘的秀才老爺，沈家滿門都指著這次秋闈光宗耀祖。
陳同知何等精明。
瞬間看穿了沈厭那點小心思——這廝是捨不得青州這“沈半城”的威風呀！
在青州，他是跺跺腳地皮顫的豪商。
到了府城，不過是陳同知庇護下的“新貴”，哪有在老家被人前呼後擁、奉承巴結來得痛快？而且用孩子科舉當擋箭牌，冠冕堂皇，讓人難以反駁。
陳同知心中暗笑，目光短淺！
麵上卻露出理解的神色。
“原來如此！舐犢情深，科舉大事，確實輕忽不得！是本官考慮不周了。”
他話鋒一轉，壓低聲音，“不過沈老弟，樹大招風。本官離任後，新縣令是何脾性尚未可知，工部、隆昌號乃至京中某些人，恐怕不會善罷甘休。你和…淩娘子，還需早作打算，謹慎為上。”
沈厭臉上的得意稍稍收斂，眼中閃過一絲凝重。
“謝大人提醒！沈某省得。”
回到家中，沈厭將陳同知的邀請和提醒在晚飯桌上說了，重點渲染了自己為了孩子們的前程“忍痛”放棄府城大好機會的“深明大義”。
末了，他看向淩戰，帶著點試探。
“娘子，你看…我這決定…也是為了孩子們…”
淩戰正在給小石頭夾菜，聞言頭也沒擡，隻淡淡應了一聲：“嗯。”
沈厭心中一鬆，知道這是默許了。
隻要自家的“定海神針”不反對，他就安心在青州繼續當他的“沈半城”。
他誰都不怕！
盛夏時節，暑氣蒸騰。
青州縣城內的喧囂與暗流，被淩戰果斷地隔絕在身後。
她帶著小石頭和大丫，再次回到了那座與世隔絕的山巔基地。
這裡，是截然不同的世界。
晨曦微涼，天光初透，薄霧如乳白的輕紗，流淌在蒼翠的山巒之間。
山風帶著沁骨的涼意和草木的清香，瞬間滌淨了山下的燥熱與塵埃。
山頂湖泊平靜如鏡，倒映著湛藍的天空和悠悠白雲，偶爾有羽毛雪白、眼周金環的雪翎鳥掠過水麵，留下清脆的鳴叫和一圈圈漣漪。淩戰彷彿能感受到星核零的心跳。
這種感覺，讓她心底安靜踏實。
雲田裡的靈種搖曳。
之前開墾出的大片田地，層層依著山勢自然鋪展，彷彿形成了天然的梯田狀。
淩戰帶來改良糧種和藥種，在富含特殊礦物質的土壤和純淨山泉的滋養下，生機勃勃。
金絲紋路的稻穗沉甸甸地低垂，在晨風中泛起金色的波浪；葉片泛著奇異藍紫色光澤的“凝神草”散發著清冽的香氣；一畦畦“赤炎花”如同跳躍的火焰，蘊含著驚人的熱性藥力。空氣中彌漫著混合了泥土、植物汁液和淡淡藥香的、令人心曠神怡的氣息。
大丫彷彿魚兒入了水，小臉上洋溢著純粹的快樂和專注。
淩戰就是她最好的老師。
辨識藥草：“這株葉片鋸齒細密、背麵有銀線的，是‘銀線蒿’，止血良藥，采摘要留根。”
翻整藥田：“土要鬆而不散，透氣保水，根才能紮得深。”
炮製藥材：“‘凝神草’需晨露未乾時采摘，陰乾，火候過了藥性則燥。”
大丫學得極其認真，小手沾滿泥土也不在乎，細心記錄著淩戰說的每一句話。
她尤其喜歡炮製藥材，看著新鮮的草藥在自己手中經過清洗、切割、蒸曬或烘焙，變成可以治病救人的成品，心中充滿了成就感。
而小石頭，在山巔住了一陣，展現了他獨特的天賦。
他不僅抱著厚厚的書卷，坐在那塊光滑的大青石上對著天池背誦文章，清亮的童音在山穀間回蕩，更有著一項奇異的親和力——他能與禽鳥溝通。
每日清晨，當第一縷陽光灑落，山雀、畫眉、甚至偶爾掠過的鷹隼，都會停落在他附近。
它們歪著小腦袋，啾啾啁啁，彷彿在與他交談。
小石頭時而認真傾聽，時而咯咯笑著回應幾句誰也聽不懂的“鳥語”，有時隻是攤開手掌，便有大膽的雀兒跳上來啄食他特意留的穀粒。
鳥兒們似乎成了他特殊的夥伴，會在他讀書時安靜相伴，也會在他呼喚時成群掠過藥田，幫他驅趕偷食的害蟲。
這份與自然生靈的默契，讓他每日都歡快不已。
淩戰並非完全放鬆。
她每日清晨雷打不動地帶著金寶、霜刃、嵐影巡視山巔。
她的目光銳利如鷹，掃過岩石的棱角、泥土的痕跡、草木的倒伏方向。
有時，她也會留意小石頭與鳥群的互動。
以及那些鳥兒飛來的方向是否異常。
她知道，這些小小的生靈，有時也是天然的哨兵。
山巔的寧靜是她需要的。
修羅星際戰士的警覺早已刻入骨髓。
她教導大丫和小石頭辨認可食用的野果、尋找乾淨水源。
以及如何利用地形和簡單的工具進行隱蔽和防禦。
教授大丫如何用蜂蜜與小黑熊，現在已經是大黑熊了，有效溝通。
小石頭甚至嘗試用他的“鳥語”跟大黑熊“交流”。
雖然效果不明。
但那份煞有介事的模樣和鳥兒們好奇的圍觀，總能逗得大丫哈哈大笑。
讓這個超馬力“犁地神熊”搶著乾活。
忙完一天，三人燒烤吃菜吃靈果，一起泡著溫泉，看著夕陽下山。
暮色中，倦鳥歸林。
小石頭會仰頭看著盤旋的鳥群，發出幾聲清越的呼喚，彷彿在道彆。
有時，會有一兩根色彩斑斕的羽毛，輕輕飄落在他身邊。
山巔的日子是平靜的。
更有星際戰士未雨綢繆，生存本能的傾心傳授……
夏日的臨山鎮，被溽暑蒸得有些蔫頭耷腦。
唯有鎮東頭王老錘的鐵匠鋪很是不同。
往日裡叮叮當當的打鐵聲和圍滿鋪子等著修農具、買鐮刀的農人，是鎮上最熱鬨的去處。
這幾日，氣氛卻變了。
鋪子還是那個鋪子，爐火也燒得旺，但門口排隊的人卻少了，還多了不少抱怨聲。
“李老哥，你這鋤頭修好了，三十文。”
櫃台後，一個陌生的中年漢子聲音粗嘎。他光著膀子，露出虯結如鐵的肌肉，古銅色的麵板上油汗混合著煤灰，一道猙獰的疤從鎖骨斜劃到胸口。
他叫趙鐵柱，是鋪子的新東家。
原來的王老錘，據說是被城裡的兒子接去享福了。
老農李三接過鋤頭，看著那粗糙的焊接痕跡和明顯被磨薄了的刃口，眉頭緊鎖。
“趙師傅，這…這焊得結實不？還有這刃口，咋比原來薄了這許多？使不住啊！以前王老錘可不是這手藝…”
趙鐵柱眼皮都沒擡，用一塊油膩的破布擦著手。
“愛要不要。就這價，就這手藝。嫌不好，去彆家。”語氣硬邦邦的，像他打出來的鐵。
李三被噎得夠嗆，還想爭辯兩句，後麵排隊的一個後生忍不住嚷開了。
“趙師傅！我前天送來的犁頭尖呢？不是說好今天能取嗎？”
趙鐵柱從櫃台下摸出一個犁頭尖，“啪”地扔在台麵上：“喏。八十文。”
後生拿起來一看，眼珠子瞪圓了！
“八十文？！王老錘補個尖最多五十文！你這補的啥？鐵水糊弄上去的？分量都不對！”
“嫌貴？嫌不好？”
趙鐵柱冷笑一聲，抱臂靠在門框上，目光掃過門口寥寥幾個等待的人，“老子鋪子小，活多，接不過來。從今兒起，修農具、打新家夥，每日限量！隻收十件！先到先得，過時不候！價錢？就這價！”
人群頓時炸開了鍋！
“限量？這農忙快到了，等著修家夥下地呢！”
“價錢還漲了快一倍！這不是坑人嗎？”
“王老錘在的時候，可從來沒這樣過！”
“就是！這新來的鐵匠，譜兒也太大了！”
抱怨歸抱怨，可臨山鎮就這幾家正經鐵匠鋪，農具壞了總得修。
一些人直接離開，去了遠一些的鐵匠鋪。
但大部人隻能忍著氣，排著隊，心裡把這不講理的新鐵匠罵了無數遍。
沒過兩天，沈記工坊的一個小管事，推著一輛獨輪車，上麵放著幾根斷裂的鐵製連杆——正是之前新織機出問題的那批零件。工坊自己的鐵匠太忙，這種小活按慣例送到鎮上王老錘這裡修。
“趙師傅，麻煩看看這些，工坊急用。”小管事陪著笑。
趙鐵柱原本靠著門框打盹，聞言掀開眼皮，目光掃過那些斷裂的連杆，尤其是在光滑的斷口處停留了片刻。他眼中閃過一絲極快的光，隨即又恢複那副懶洋洋的樣子。
“啥玩意兒？破鐵棍子？”
他漫不經心地用腳尖踢了踢，“修不了。單修修不了，不打這些亂七八糟的玩意。拿走拿走！”
小管事一愣：“趙師傅，以前王老錘都接的啊？價錢好商量…”
“以前是以前！現在是老子說了算！”
趙鐵柱不耐煩地揮手，像趕蒼蠅，“說了不修就不修！非得修就得去你家工坊，對著機器修，否則沒辦法，趕緊走，彆擋著老子做生意！”
他嗓門洪亮，引得周圍幾個等待的農人側目。
小管事碰了一鼻子灰，隻好悻悻地推著車走了，嘴裡嘀咕著：“怪事…有錢都不賺…”
這一幕，恰好被路過的沈記工坊大管事劉全看在眼裡。
劉全是個老成持重的人，跟著沈厭有些年頭了。他原本是來鎮上采買些東西，看到工坊的車被拒，又聽到周圍農人議論紛紛，什麼“限量”、“漲價”、“手藝差”、“脾氣臭”，“還想進人家工坊”——眉頭就皺了起來。
他不動聲色地走到街對麵一個賣涼茶的攤子坐下。
要了碗茶，一邊慢慢喝著，一邊觀察著鐵匠鋪。
他發現，這趙鐵柱雖然嘴上喊著“限量”、“隻收農具”。
但當真有農人拿著破損的鐮刀、鋤頭來時，他修補得卻很是敷衍，價錢還死貴。
反倒是下午快收工時，兩個穿著打扮不像本地農夫、更像是城裡護院模樣的漢子，鬼鬼祟祟地擡著一個用麻布裹著的長條狀東西進了鋪子後院——
讓劉全心頭一跳的是，其中一個漢子轉身關後院門時，腰間似乎不經意間露出了一角銅牌，上麵隱約刻著一個複雜的獸頭紋樣——劉全在州府隆昌號大掌櫃的親隨身上，見過類似的牌子！
劉全的茶碗停在嘴邊，心沉了下去。
新鐵匠的古怪做派，拒修工坊小零件，私會疑似隆昌號的人，還有那夜巡更夫老劉頭提過的、後院傳出的、不同於普通打鐵的沉悶敲擊聲…這些碎片拚湊在一起，指向一個不妙的結論：這新來的鐵匠趙鐵柱，恐怕根本不是為了開鋪子賺錢！
他是衝著沈記來的！
他限量收農具、提高價格、態度惡劣，就是為了趕走大部分顧客，減少關注。
恐怕就是方便他在後院，乾些見不得人的勾當！
劉全不敢耽擱，放下茶錢，立刻起身，抄小路快步趕去青州府城。
他得馬上把臨山鎮鐵匠鋪的蹊蹺，稟報給正在府城談生意的東家沈厭知道。
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