叛叔父 021
螺鈿香（〇二）
關姨娘來訪。
算一算已入初夏,
怪不得太陽這??般曬人??，幼君站在織坊門前，瞧著街前那太陽有些卻步。她眉心綴著顆亮晶晶的汗珠,
額鈿似的,
娘妝瞧見一笑，摸了條絹子??遞給她。
她輕輕蘸了汗，將帕子??拿在手??裡看,
“這??是??哪裡來的？”
“不是??姑孃的？”
是??條灰色的乾乾淨淨的鮫綃帕,
沒有繡紋，她從沒有這??樣的帕子??。細想纔想起來，是??那回去荔園見庾祺，說到弟弟哭起來,
他遞過來的一方手??帕。大概漿洗的丫頭當是??她的，仍洗了送回房中，今日娘妝湊巧就帶了這??條。
織坊的掌櫃捧著賬本??出來,
“這??是??上月的賬，我給姑娘擱到馬車上去。”
幼君回神，臉色變得肅穆,
“廣州要的那三千匹布一定要趕在下月前都??紡出來，寬了你們幾日,
倒把你們給寬懶了。不能按時交貨,
還??做什麼??生意？我看你這??掌櫃做了七.八年想是??做得煩了。”
掌櫃抱著遝賬冊哈腰點頭，“大姑娘放心，我一定催促著他們。”
“不單要催,
還??得緊盯著，不要因為趕日子??就疏了質地，做買賣誠信最要緊,
把我關幼君的招牌弄壞了，我可要拿你是??問。”
“是??是??，大姑娘請放心！”
幼君點點頭，看著他把賬本??放去車裡，這??才從屋簷底下走出來。可巧看見縣令王大人??的軟轎從街前抬過去，她停在馬車前問一句，“王大人??這??是??到哪裡去了？”
那掌櫃道：“前頭同??壽堂開張，想是??吃人??家的席去了。”
她聽著耳熟，“不是??庾先生家的藥鋪？原來他家也??是??在這??琉璃街上？”
娘妝含笑搖頭，“不大清楚。”
二人??相繼登輿，還??要往珠寶行中去查賬。馬車朝前走，幼君打起小窗簾子??慢慢望過去，終於看到那同??壽堂。門前遍地紅豔豔的炮仗碎屑，適逢庾祺在門前送客，一陣風吹來，將他卷在那紛紛紅雨中。
這??藥鋪倒大，他這??年紀，又是??白手??起家，能做到業內翹楚也??算厲害，何況是??個心細的聰明人??。幼君微笑著丟下簾子??，“我們也??該來賀一賀的，說起來，庾先生總算對我有恩。”
娘妝稍後領悟過來，是??說他沒往下緊緊追查案子??的事。她點點頭，又說：“可我瞧庾先生這??人??不算好相與，對誰都??是??冷冷的。”
幼君沉默著看她一眼，而後輕聲道：“道是??無晴卻有晴。”
不多時走到珠寶行，她收了賬本??，叫掌櫃拿了些難得的好貨進內堂，吃著茶，與娘妝在桌上慢慢揀。挑來挑去，最後挑定兩顆貓眼大小的紅藍寶石。
原要命人??打個金鐲子??嵌在上頭，想想算了，“金子??未免俗氣，想那小魚兒姑娘年輕，不會??喜歡。”
娘妝與九鯉也??有過一麵之緣，回想起來，含笑點頭，“不如就找個精緻好看的匣子??裝了送她，隨便她拿去嵌什麼??。”
幼君旋即叫掌櫃拿了好些裝東西的匣子??來，可看來看去，不過是??些花色俗氣的錦盒，裝這??兩顆石頭不配。
那掌櫃道：“咱們典當行裡倒有些好看的木料匣子??，都??是??好料子??做的，大姑娘何不去那裡找找？”
因又走到典當行中，開了庫房，有大堆木製妝奩匣子??擱在架子??上，都??是??人??家拿來典的。東西雖是??好東西，可華而不實，一典就折了一半的價錢，贖的懶得再來贖，買的也??買不起，多半束之高閣，什麼??時候有人??買了貴重的古董頑器，搭著裝來送他。
這??間庫房光線黯淡，幼君正??順著架子??慢慢往裡走，忽然“嘎嘎”兩聲，不知打哪個角落裡撲出來一烏鴉，從她頭上飛出去。又聽“咣當”一聲，有東西從架子??上跌下來，幼君定睛看去，正??巧是??隻巴掌大的黑漆木製首飾匣子??。
她因看大小合宜，揀起來吹了吹積的灰，露出上麵精緻的螺鈿花紋，匣側是??相連的彩雲追月紋樣，匣麵是??一副飄逸的廣寒仙子??圖樣，嫦娥懷中抱著隻玉兔。可真是??巧得不能再巧，九鯉就是??屬兔的。
匣子??在手??中漸漸散出古老??的沉香，彷彿一縷魂，曲曲繞繞地纏到她身上來。她捧著匣子??笑一笑，眼睛釘在上頭，彷彿看不見彆的。倏地也??像在耳邊聽見縷聲音，尖尖細細的女人??聲音，像兩排女人??的糯白的牙齒突然咬在她耳朵上。
她猛地回頭，見是??娘妝與掌櫃站在身後，門不知幾時關上的，屋子??裡更暗了，到處是??沉香木的香氣，像困在一口棺材裡。
她有點疑神疑鬼，“你們聽見沒有？”
娘妝問：“聽見什麼？”
“有個女人??在笑。不是??你？”
“不是??我。”娘妝滿麵疑惑地搖頭，“姑娘彆是??聽岔了。”
幼君蹙起眉頭，明明就是??耳邊，似哭似笑的。她狐疑著睃巡一眼庫房，看見一團黑影子??蜷在那角落裡，是??個活物。她小心翼翼走過去，那東西突然跳起來，“喵”地一聲閃不見了，原來是??隻黑貓。
真是??自驚自嚇，她直起身回頭對掌櫃說：“就是??不常進的庫房也??要時時掃洗，瞧這??一屋子??的灰。”
拿這螺鈿匣子裝好兩顆寶石，再登輿往回走，又轉到琉璃街上。她在馬車裡瞧見同壽堂內客已散畢，門前滿地殘紅，像戲園子??裡散場，人??家撒了一地的果皮瓜子??殼，斜陽照著櫃後那一排烏油油的藥櫃，庾祺正??背身在那裡查檢那一個個小抽屜，在他身後，空氣裡浮蕩著不少塵埃，這??情狀竟有種淒涼之感。
她忽然想起蔡晉，有點怯，“天晚了，明日再送來吧。”
臨放簾子??，看見鋪子??旁邊的小巷中走出來兩個人??，一個是??齊敘白，一個是??九鯉，真是??雙璧人??，她丟開手??，瞭然於胸地在車內微笑。
庾祺掉轉身，馬車剛好從鋪子??前過去，他踅至櫃外，走到門首朝街上一望，行人??寥寥，周圍的鋪子??大多關了門，長??街餘暉，再繁榮的南京城此刻也??顯得空寂。望到這??頭，看見九鯉並敘白站在巷口，大概是??從儀門那頭出來，在候馬車。
這??遍地餘暉彷彿是??著了火，逼得他向後退步，回到門內，有心無心地豎著耳朵聽，卻是??什麼??也??沒能聽見。
九鯉道：“謝謝你。”
敘白愣了下，扭頭看她，“謝什麼??？”
“下晌我聽張大哥說刑部複核林默的案子??，最終給孟苒定了個私相複仇，本??該無罪，不過她又受李員外所告，需在獄中服役半年才放她回家。”
原來是??說這??個，敘白差不多都??忘了孟苒的模樣了，哪還??記得替她申辯。不過他看著她斜陽裡透亮的笑臉，決定居了這??份“功”，笑著點頭，“不必謝。”
經??她這??一提，他倒想起來摸了錠銀子??遞去，“既然你家的藥鋪開了張，就勞煩你替那孟老??爹抓些藥交給周嫂，他們是??鄰裡，一向交情深厚，大概肯照料孟老??爹。”
九鯉不肯受，“嗨，我們家就是??開藥鋪的，還??要你破費什麼??？”
“上回你跟庾先生提過，他不是??不許你白抓藥給人??？不過是??錢，沒什麼??好計較的，你何必惹他生氣？”
馬車趕來了，他遲遲不收回手??，九鯉隻得接了來，望著他登輿。他坐定了，又將門簾撩開，笑道：“我今日說請你們到我家中做客可不是??客氣話，過兩日就給庾先生下帖，你千萬要來。”
她握著銀子??連連點頭，忽然覺得他那笑臉有些孩子??氣，叫人??不能不滿足他的要求，自然而然就忽略了自己的感受。
她朝前走到鋪子??裡來，見庾祺站在櫃後低著頭撥算盤，便將那錠銀子??擱在櫃上，“這??下總能給孟家老??爹抓藥了吧？”
庾祺猜到是??敘白給的，瞥那銀子??一眼，沒抬頭，“還??給人??家。”
“為什麼??？”
“你為什麼??要平白無故收彆人??的錢？”
她乜一眼，“這??又不是??給我的！是??人??家出錢請我給孟老??爹抓藥。您的心不善，還??不許彆人??做好事麼??？”
他哼笑著，“齊大人??日理萬機，會??有空閒理會??這??些螻蟻之人??的事？”
九鯉有時真是??看不懂他，對敘白分明處處透著不喜歡，偏要寫信給老??太太。想來這??份矛盾大概連他自己也??是??弄不清的，往往人??都??是??這??麼??稀裡糊塗過活。
她伸去胳膊，輕輕撥弄算盤珠子??，低著臉，“看您把人??說得，人??家在孟苒的事上也??算儘心了，不然那孟苒胡亂給那王大人??一定罪，豈不誤了她的性命？這??回好了，我聽張大哥說不過關她幾個月，到時候就放出來。”
庾祺抬起頭，舉起算盤一揚，歘一聲，各子??歸零，他卻沒分辯什麼??，隻拿過銀子??，“要抓什麼??藥？”
“我不知道，我沒看出他是??個什麼??症結。”她兩肘抵在櫃上，托著討好的笑臉，“不如您去給看看？”
他冷笑著，“我沒那樣的好心。”
九鯉料到他會??這??麼??說，也??並不抱什麼??期望，她將雙眉輕輕往上一提，撇下嘴也??就罷了。
沒曾想次日清早，九鯉吃過早飯回房睡回籠覺，因睡不著，坐在榻上推開窗，就見庾祺從對過東廂房出來，穿著身鴉青圓領袍，腳套黑絲履，像是??要出門。她正??欲問，庾祺倒先朝她招了下手??，她一笑，忙跑出去，繞到對過，杜仲可巧也??從前院進來，回他說已雇來了馬車。
“雇了馬車？叔父大清早要上哪去啊？”
庾祺不答，漫不經??意地朝她睨下眼，“你去不去？”
管他哪裡去呢，反正??同??他出門去逛逛也??巴不得，她重重點頭，馬上要回房換衣裳，怕他不等她，一步三回頭，“要等我噢！”
出來卻不見人??，她忙跑到鋪子??裡，看見他在和豐橋交代話，心絃一鬆，歡歡喜喜先上了馬車等他。
杜仲早背著藥箱坐在裡頭，她坐在對過問：“咱們是??往哪去？”
“不是??去替孟老??爹看診麼??，你不知道？”
“叔父昨日還??說不管呢。”
“齊敘白不是??給了銀子??？師父早起說拿人??錢財替人??消災，反正??那錠銀子??看診抓藥都??有寬餘。”
九鯉心頭高興，卻翻著眼皮，“還??沒診過呢他就知道會??有寬餘？”正??好庾祺鑽進車來，她忙迎著他甜甜一笑，“叔父。”
那平安巷離琉璃街約莫個把時辰，九鯉在車裡晃得直瞌睡，不管不顧地便將個腦袋搭在庾祺肩上，庾祺斜瞥她一眼，也??將眼闔上，靠在壁上假寐。然而她身上甜絲絲的玫瑰香總往心裡鑽，想睡也??睡不著，他隻得又將眼睜看，斜睨見她兩排濃密卷翹的睫毛，簾子??漏進來的一點光斑在她眼皮上直跳，使她睡不安穩，他便橫出胳膊將那簾角拽著，像在摟抱著她。
經??過荔園門口，有些鬨哄哄的動靜，吵醒九鯉，她撩開小窗簾子??一瞧，見是??好些泥瓦木花匠推著小車出入，看來是??在裝潢。難道這??園子??還??真給上回那個楚逢春買下來了？
她狐疑著放下簾子??，瞥眼一看，庾祺肩頭濕了一片，想是??自己流的口水。她不好意思地摸出帕子??搽了嘴，又替他搽衣裳。杜仲在對過嘿嘿直笑，她便將帕子??朝他臉上扔去，狠剜他一眼。
及至孟家，先去尋了周嫂，一同??去孟家給孟老??爹瞧病，那孟老??爹睡在床上，兩眼木怔怔地睃著幾人??，“小苒呢？她到底上哪裡去了？怎麼??這??麼??些日子??了還??不回家？”
周嫂忙笑道：“不是??跟您老??說了嚜，小苒姑娘去人??家大戶裡做活計去了。”
“什麼??活計要做這??些日子??？”
“人??家是??結親，好些東西要趕在喜期前做出來，所以暫留小苒姑娘在府裡。您老??彆擔心，小苒姑娘去時和我交代了，叫我代她照管您，小苒姑娘是??去賺大錢去了，您看，她在外頭給您請了神醫，今日來給您瞧病的。”
說著讓開請庾祺診脈，診過倒無大礙，隻是??人??常癱在鋪上不得活動，所以這??病那病的便尋上門來了。
他起身道：“就是??下半截動彈不得，能動的地方也??要日日動一動，既是??筋骨，就要舒展，還??要常到屋外去曬曬太陽。”
周嫂請著幾人??走出來，一麵作難道：“他是??半身癱瘓的人??，就是??我和婆母兩個人??時時在家，也??弄不動他啊。”
九鯉鑽到前頭來，“周嫂，你丈夫不是??打傢俱的麼??？會??不會??打車攆？要是??會??打，我出錢打一張給孟老??爹使，他進出活動不就便宜了？”
說著從腰間荷包裡摸出一兩銀子??來，要遞去，又扭頭看看庾祺臉色，輕哼一聲，“我使的是??自己的月錢，大不了我這??月少買些零碎。”
因而庾祺也??不能說她，先一步往前走到院中。聽見周嫂在後麵和她笑說：“我聽娘說有對年輕貌美的夫婦曾到過我家，說要打張睡床，問了好些話。我當時就想大概是??姑娘與齊大人??，果然不錯，不然姑娘怎知我丈夫會??打傢俱。”
杜仲走在他旁邊，也??聽見此話，恨不得將個腦袋埋到孟家的地縫中。庾祺淩厲瞟過他一眼，扭頭去望九鯉，九鯉忙訕笑，“嗨呀，那都??是??您家老??媽媽自己猜的！”
言訖忙跑到庾祺跟前來，低著頭像犯了什麼??錯。一路走出平安巷，再登上輿她也??有些不敢看他，怕受他責罵。
果然屁股剛落座，庾祺便冷聲道：“人??家猜錯了，你就不會??替自己分辯兩句？”
她隻得小聲咕噥，“又不是??什麼??大事。”
“姑孃家名??節不大，還??以什麼??為大？”
她稍斜一眼，“名??節難道比命大？”
“你那時候事關性命了麼??？”他隻管冷盯著她，“既與性命無礙，為什麼??由得人??家將你同??一個男人??不清不白牽連在一起？要是??傳出去，將來誰還??登門說親？”
說得她不高興，乾脆抬起頭，“還??用彆人??登門說親麼??？您心裡不是??早就有了個人??選麼??？您連老??太太都??請來了，這??會??卻說這??種話。”
“不過是??人??選，又不一定是??他。”
她把臉偏到一旁去，“既然要選人??，為什麼??又不能是??他？折騰來折騰去，有什麼??意思。”
庾祺心頭冒出股無名??火，“那是??替你選夫婿，你當是??什麼??隨隨便便的事？”
她一口氣堵上來，梗起脖子??道：“倘或一定要替我選，不如選他！”
這??“倘或”是??留有餘地的，可庾祺偏偏不能在這??餘地裡轉圜。他盯著她不作聲，最後隻得無可奈何地將眼轉開。
杜仲一雙眼睛轉來轉去，唯恐火藥燒到自己身上，便縮在角落裡，大氣不敢喘，恨不得此刻誰也??看不見他。
轉回家中，日頭高懸，九鯉從馬車上跳下來，隻覺口渴，誰也??不理，急急穿過鋪子??，一徑往後頭吃茶去。剛進二院洞門，就聽見正??屋裡有人??說笑，有兩個是??老??太太和雨青，還??有個女人??的聲音，聽著耳熟，一時卻想不起是??誰。
繞進屋一看，外間那桌上擺著些東西，一看就是??人??家送的禮。再朝右邊罩屏內看，原來是??關幼君同??老??太太坐在榻上說話，雨青與娘妝在對過凳上坐陪，四個人??各捧著碗冰乳酪在吃。
老??太太扭臉見九鯉進來，便和幼君一笑道：“瞧，回來了，我們丫頭在家總是??坐不住，在鄉下的時候就愛領著丫頭漫山亂轉。”
說著拉過九鯉看她臉上，一麵嗔怪，“今日外頭熱得很，瞧你臉上都??出了汗了。城裡頭不比鄉裡，都??是??認得的人??家，我看這??南京城中的人??比蘇州城裡的人??還??要多，都??是??南來北往的，沒準就有賊盜，你偏要跟著你叔父出去。你叔父和杜仲呢？”
“在鋪子??裡擬藥方呢。”九鯉見老??太太手??裡握著柄新??的蘇繡紈扇，一看幼君手??上也??有柄差不多的，便知是??幼君所贈，又走到幼君跟前福身，“關姨娘。”
幼君打著扇道：“姑娘在外頭跑熱了？可巧我帶了兩把扇子??來，老??太太才剛揀了一柄，還??有一柄，娘妝，你去拿來。”
娘妝起身踅出罩屏拿了個扁匣進來，開啟給九鯉看，老??太太也??伸頭瞅一眼，又瞅自己手??裡的扇子??，“我是??隨便揀的，你看你喜歡哪一把，我讓給你。”
幼君在旁微笑，“老??太太真是??疼孫女，怪不得魚兒姑娘是??這??性子??。”
九鯉見老??太太業已收下，自己不好不收，便將扇取出來道謝，坐在老??太太身邊，伸出脖子??，“姨娘貴人??事忙，怎的今日得空到我家來？”
幼君笑道：“我聽說你們藥鋪昨日開張，原該昨日就來賀的，不過昨日事情纏身，沒得空，所以賀得遲了。”
說話見庾祺進來，幾雙眼睛齊齊望到外間去。幼君隻稍稍看他一眼，又收進目光和老??太太笑道：“庾先生來了，怎麼??不見小少爺？”
庾祺道：“杜仲還??在外頭配藥。”
老??太太見他額上也??有層汗，想說什麼??又沒能張開嘴，隻好睇雨青一眼。
雨青迎將出去，“老??爺是??吃茶還??是??吃冰鎮乳酪？”
“吃茶吧。”他款款走到罩屏裡來，看九鯉老??太太兩個手??上都??搖著新??扇子??，想是??幼君送來的禮，便朝她打了個拱，“何敢勞動關大姑娘破費？”
幼君笑笑，“不算破費，都??是??我們自家的東西，外頭市價聽著唬人??，其實花不了幾個本??錢。我聽說昨日先生家裡熱鬨得很，南京城差不多數得上名??號的大夫藥商都??來了，連王大人??與吏部趙侍郎也??親自來賀，我怎敢不親自來？所以略備了薄禮前來，請先生恕我唐突。”
又使娘妝將餘下幾個小匣子??都??抱了進來，有一細長??錦匣，翻開來是??支品相極好的人??參，她道：“我們一位掌櫃前幾年到遼東，得了幾支好參，都??送給了我。我擱在家裡又一直使不上，想著先生的藥鋪大概有用道，就給先生帶了一支來，權當賀禮。”
庾祺看那匣子??一眼，微笑道：“如此貴重之禮，庾某愧不敢受，大姑娘還??是??帶回去自用吧。”
“昨日那麼??些人??來賀，想必送的賀禮也??不少，先生難道都??不收？”幼君將笑臉轉向老??太太，“先生從前幫了我些忙，要不是??先生，我弟弟隻怕如今還??死不瞑目，先生不收我這??禮，我就隻當是??瞧不起我或是??瞧不上這??東西，要不然就是??庾先生怕這??份禮會??燙手??，怕我將來有事相求？”
說著，又微笑著轉看庾祺，“先生儘管放心，我關幼君在南京城做了十年的生意，還??甚少求人??的。”
“我也??從來無力??幫得上大姑娘什麼??。”庾祺不愛和人??推推讓讓，隻得點頭，“那我隻好笑納了，參放在我鋪子??裡，不過是??寄存，姑娘日後倘有用處，儘管來取。”
幼君和老??太太道：“庾先生太見外了。”
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