叛叔父 078
出皇都（卅七）
閭侯爺家的公子。……
那順子怔在櫃前,
一時亂了主意，須臾後才忙彎在地上把那些撒落的??銀子拾進小木箱內，抱著箱子來外間八仙桌上,
順手抽走敘白手裡的??兩張寶鈔。他??背立在桌前,
低著脖子忖量一陣，回首看一眼??庾祺敘白，臉上滿是躊躇猶豫。
敘白恐他??不說,
還要出??言威逼,
庾祺卻??抬一抬手，語調溫和道：“順公公，你不說我們也猜得出??，這些銀子是有人送你使你做說些對昭王不利的??證詞,
對麼？皇上既命我等來查，心裡多半覺得此案十??分蹊蹺，你不如趁此刻先說了,
皇上還會??體諒你受人威迫，卻??及時悔改，從輕發落。若等我們叫差官來強拿了這些銀子,
拘你到??刑部受審，那時候審出??來,
隻怕你罪加一等。”
順子瞟他??們一眼??,
仍然猶豫忐忑，“可我一個小小宮人，就算翻了證詞,
她也不過受些責罰而已，將來隻怕不會??給我好果子吃，你們這不是為難我麼。”
敘白看了庾祺一眼??,
笑著走到??外間來，“你在宮裡當差，想必也知道，宮裡死個宮人本不算什麼，這樁案子能鬨出??這麼大的??動靜，一是因為眾目睽睽，二是因皇上有意扳一扳後宮和朝廷裡的??不正之風。你隻管說，相信這回，沒人敢和你秋後算賬，隻怕想算，他??們也沒有那個機會??。”
順子沉吟一陣，慢慢自長凳上坐下來，“這些銀子是小陳國舅家的??二爺陳嘉給我的??，那時候我尚在病中，他??打發人拿了這些銀子來，對我說，是貴妃娘孃的??意思，叫我等病好了找鄒昌秦濟二位大人說明，就說當夜，曾見王爺從山茶園裡鑽出??來。”
說著，就把那兩張寶鈔拿給他??看，“這是城東富大錢莊的??票子，前些時我去兌銀子的??時候特地查過，存銀子的??人叫高翠雲，是陳府一個管事的??媳婦。憑這票子，再錢莊的??調取存根，再有櫃上夥計作證，就能證明陳二爺買作偽證的??證據。”
敘白正高興間，忽聞得庾祺在罩屏內輕笑一聲??，“順公公懂得許多，讀過書麼？”
順子道：“書未讀過兩本，認得些字罷了。”
庾祺又在屋內巡睃一圈，特地將那大鋪上的??枕頭又看了一眼??，那枕頭用的??是靛青色的??布料，上頭用鴉青的??線繡著片蝠團紋，兩樣顏色相近，不大容易看出??來。
隨即庾祺款款踅至外間來，瞅敘桌上那兩張銀票一眼??，道：“你認得姝嬙麼？”
順子道：“見是見過，卻??不大熟。”
庾祺點頭一笑，便折起那兩張銀票，“那順公公到??底那夜到??底有沒有在山茶園一帶巡查過？”
順子沉默須臾，才點一點頭，“我曾經過那裡，隻是並沒見過王爺。”
敘白忙問：“那你可聽??見什麼動靜？或是見過彆的??什麼人？”
“沒有。”順子想了想，便搖頭，“也許我去的??時辰與案發的??時辰對不上，所以並沒看到??姝嬙或是其他??什麼人。”
庾祺因道：“你是什麼時辰到??的??山茶園？”
“我們值房就是掌管刻漏的??，我記得清楚，我是亥時六刻出??的??值房，途經青鳥閣巡查到??山茶園，這段路程大約耗時一刻，也就是說，我是在亥時七刻到??的??山茶園。可陳二爺讓我改說是亥時五刻到??的??山茶園，在那裡看到??昭王從山茶園中神色慌張走出??來。”
看來陳貴妃算準了時辰，亥時五刻正該是昭王殺人後離開現場的??時辰，所以便讓順子改說是亥時五刻經過山茶園。
庾祺頓了頓，又道：“可是皺秦兩位大人搜過山茶園，果然從裡頭找到??一條昭王的??手帕。”
順子搖頭，“這我就不知道了。”
二人問完，便從大雜院中慢慢走出??來，敘白隻道這下不僅能徹底洗脫昭王嫌疑，還可以證明陳貴妃的??栽贓之罪，因而心下好不鬆快，頓覺今日風和日麗，笑說要做東，不如回去接了九鯉，往街上尋家上好的??酒店請二人吃午飯。
一時不聞庾祺作聲??，扭頭一看，庾祺正在出??神。他??等候片刻，試問道：“先生在想什麼？”
“沒什麼，我隻恐怕齊二爺高興得太早了。”
“這話是什麼意思？”
“真凶未明，那把匕首一日解釋不清，王爺就一日難脫軟禁。再說，還有鄒秦二位大人在山茶園內搜到??的??昭王的??那條手帕。”
敘白臉上又現僝僽，埋頭忖度，眼??下正在趁著年節至元夕其間，地方鬆懈，關卡鬆散，貴州那頭已在陸續集結兵馬器械糧草。籌備齊全後，卻??不能隱藏太久，如若昭王遲遲不能脫身趕至貴州，隻怕朝廷得到訊息，先派兵至貴州平叛，那就失了先機。
他??暗忖著道：“王爺的手帕雖一貫繡有黃色君子蘭，可並不是什麼稀罕物，人人都可以仿得，或是王爺用後隨手丟在哪裡，也是人人都撿得。那把匕首早在案發前王爺就丟失了，滿府下人皆可作證，湯順子這頭也願意站出來推翻先前的證詞。隻這兩樣，那條手帕就不足為證，讓鄒大人去和皇上說一說，起碼能讓皇上先解了王爺的禁足。”
庾祺沉默須臾，反剪起手來笑笑，“既如此，齊二爺儘管可以去找鄒大人試試。飯也不用你請了，我正好下晌還有事，要到??彆處去，咱們在此彆過。”
說話正走到??大街上來，敘白聽他的意思是不打算告訴他要去何處，況他??一向不領他??的??情??，何必強留？便依他??拱手而彆，自顧往街右麵走了。
日影當頭，近午飯時候，九鯉拜見過諸位娘娘，正隨榮樂往陳貴妃宮裡去用午飯，走到??半路，卻??見一片紅梅豔豔開在鵝卵石鋪就的??小路上。九鯉一看便看住了，想到??從前在蘇州鄉下，宅子裡也栽種??紅梅，年下折來插在細長的??白瓷瓶中，屋子裡也添了喜氣。
因見她喜歡，榮樂便折了一枝開得茂的??給她，她倒有些不好意思起來，“宮裡的??花能折麼？會??不會??挨罰？”
榮樂笑道：“嗨，彆人折或許使不得，姑娘要折多少也有！”
九鯉懷抱著紅梅笑嘻嘻往前走，不多時遇見聖架，也正往蒼梧軒去。九鯉忙在轎椅前跪下，周顥卻??從椅上下來，走來拉起她打量，“你麵板白皙，眼??睛明亮，外頭是猩紅鬥篷，裡頭是白色衣裙，抱著這紅梅倒是相襯相映，顯得格外嬌豔明媚。”
“謝皇上誇讚！”
“起來，咱們一塊走去蒼梧軒。”
二人在前頭走，沈荃榮樂跟著後頭，其後又尾隨著一班太監侍衛，這麼赫赫揚揚及至蒼梧軒。宮門前的??小太監忙跪拜迎接，踅進院中，婠笙亦帶著宮人在廊下跪迎。
周顥道聲??免禮，眾人進屋用膳。暖閣內圓桌上已擺上席麵，共八道菜，九鯉一瞧，竟然有一道蟹黃豆腐，這是蘇州菜。婠笙正指著道：“聽??說九鯉姑娘喜歡吃豆腐，姑娘又是在蘇州長大，想必愛吃這道菜。我特地叫禦膳房裡一個蘇州禦廚做的??，姑娘嘗嘗是不是家鄉味道。”
九鯉剛福身謝過，周顥卻??道：“按理說姑孃的??家鄉應該是在京城。”
聽??見這話，婠笙臉上僵了一瞬，立時又堆上笑來，“皇上說得是。”說著見周顥落座了，也請著九鯉一同落座，見九鯉懷抱一枝紅梅不知該往哪放，便招呼蘊兒??接了那紅梅去，笑道：“這是姑娘折來送我的??？”
九鯉不好說不是，隻得點頭，“願娘娘如這紅梅，年年紅火。”
婠笙笑笑，一壁暗瞟周顥，一壁替九鯉舀了些蟹黃豆腐。
周顥望著蘊兒??將紅梅插在長條案上，便笑說：“往年這時節，都要將宮裡開的??紅梅折一枝送給有爵位的??人家，今年可都送過了？”
沈荃在旁佈菜，答道：“隻延安侯閭大人家中還沒來得及送。”
周顥慮道：“不可冷了這些有功之臣的??心，等吃完飯，折一枝紅梅，再預備一份年例，你隨九鯉姑娘給延安侯府送去。”
九鯉心下駭然，早上這陳貴妃才和她提及閭家大公子，下午就要派她給人送年例，這意思豈不是叫她去相看？她一頭猜疑，皇帝家選女婿還要相看？一頭又怕是自己多心，大約是裡頭有什麼緣故。聽??話裡的??意思，好像做皇上的??從前傷過這位閭大人的??心，年下想起來安撫安撫，叫她這個不正明卻??大家都猜到??的??“公主”去，既不失天子威嚴，又顯出??一份親近之意。
飯畢沈荃預備下轎攆，另抬了綢緞酒食之物，攜幾名太監隨九鯉去往延安侯府。九鯉坐在轎內躊躇半晌，掀開轎上窗簾朝並排那頂軟轎喊了聲??：“沈公公！”
沈荃撩起簾子，笑嘻嘻問道：“姑娘有事啊？”
“這位閭大人現居什麼官職啊？”
“閭賀春閭大人除了承襲延安侯，還是都督府的??僉事，原實任四川總兵官，前年因在四川摔傷了腿，被皇上暫調回京養病了。”
九鯉聽??說過，這都督府早被兵部奪了實權，所以都督僉事隻是有名無??實的??官，地方總兵官倒是有實權的??武官，隻是這閭侯爺現被剝了實權在家養病，這是何故？
卻??不好多問，隻問他??兒??子，“那他??們家的??大公子現任何職？”
“他??家大公子叫閭憬，任光祿寺少卿。”
光祿寺少卿，不就是個拿俸祿的??閒差麼？九鯉慢慢想著，一麵正要放下簾子，卻??聽??沈荃笑道：“這位閭公子現年二十??六歲，生得簡直貌比潘安，又是公侯之家，京裡官宦人家的??小姐，就沒有不想嫁他??的??！隻是他??心氣高，曾發願說要娶一位相貌才智都不俗的??姑娘，誰知一直沒有看中的??人家。這一耽擱，就耽擱到??了二十??六歲還未娶親。”
九鯉心懷鄙薄，道：“貌比潘安，誰見過潘安長什麼樣？我隻問您，他??比我叔父怎麼樣？”
“那看怎麼比了，論年紀，庾先生三十??，閭公子二十??六，自然是閭公子勝了；論家世，庾先生出??生農戶之家，他??是公爵之家，也是這閭公子勝；論自身，庾先生是個弄草藥的??大夫，他??好歹有官位在身，這也是他??強些囖——”
說得九鯉略有些不耐煩，“我是問您比相貌如何。”
沈荃笑了聲??，嗔道：“姑娘馬上見了不就知道了？”
說話轎攆便抵至延安侯府，早有小太監前來報過，隻見侯爺閭賀春已換了補服在門外跪拜相迎，沈荃行禮後便引介了九鯉。那閭賀春早就聽??說此人，卻??因名不正言不順，不便行大禮，隻拱手稱“姑娘”，九鯉也隻懷抱紅梅朝他??點頭回禮。
一時進侯府大廳，凡府內有官職的??男人都正裝出??來跪迎，香案業已齊備，眾人跪著聽??完沈荃傳過口諭，接了年例便都散了，隻有個一位戴烏紗穿補服的??年輕男人還陪同閭賀春留在廳上款待二人，想必就是那位閭大公子閭憬。
那閭賀春欲將九鯉請到??上首正座，她幾番推辭，卻??將沈荃往上推，“沈公公，您同閭侯爺坐上頭吧，你們年長。”
沈荃便邀閭賀春一道在上麵椅上坐，“姑娘是在民間長大，不習慣那些虛架子，侯爺還是坐吧，叫她坐上頭，她也坐不住，叫他??們年輕人坐下頭也好。”
閭賀春一聽??這話便暗含意思，怪不得早先打發來的??小太監特地問了閭憬幾句。便笑著點點頭，叫了管家來傳茶果點心，又問九鯉喜歡什麼戲酒。
九鯉恐怕一時半刻不能回去，忙自左麵椅上坐下說：“多謝侯爺款待，隻是我一會??還有事，就不勞您家的??戲酒了。”
那閭憬在對過接話道：“聽??聞那個宮人姝嬙的??案子是姑娘在辦？想必是為此事忙碌？”
“皇命在身，不敢懈怠。”九鯉一麵笑道，一麵瞧他??。這閭憬的??確是身材高挑，儀表堂堂，隻是略有些清瘦了，看著孱弱，不大爽氣，倒不像武官世家出??身的??男兒??。
閭憬笑道：“聽??說姑娘與令叔父在南京就幫官府連破疑案，真是巾幗不讓須眉，女中英傑。隻是今日無??緣得見令叔父，改日當登門拜訪。”
九鯉唯恐他??過分殷勤，不敢過多答對，隻微笑點頭。閭憬雖也不好多說，卻??隻在那頭暗暗窺她，她察覺到??那目光，有些不自在，坐不多時，就以查案為由，趕忙告辭。
沈荃隻得和她一道告辭，被閭家父子送出??門來。二人走在前，沈荃正想瞧瞧問她看那閭憬如何，誰知九鯉不等他??開口，便先鑽進轎內，笑嘻嘻朝他??揮手，“沈公公，閭侯爺，我先回去找叔父了，改日再會??！”
言訖忙催促起轎，沈荃隻得望著轎子去了，在閭府門前跺一跺腳，“瞧這姑娘，辦起事來是又認真又性??急，生怕那凶手跑了似的??！”見閭家父子含笑近前，他??又扭臉朝閭賀春笑道：“閭侯爺，皇上心裡還是記著您的??，今日還叫我問您，您的??腿腳可痊癒沒有？”
那閭賀春微微一怔，眼??圈紅了，忙跪下磕頭，“請公公上複，多謝皇上記掛微臣，微臣的??病業已痊癒，仍和從前一樣赤膽忠心，精忠報國！”
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作者有話說：感謝閱讀。