庖與匕 冷戰
冷戰
馬球場的喧囂像團被曬化的糖，黏膩得讓人發悶。
萬珍兒踢了踢繡鞋，鞋尖鑽進的沙粒硌得她皺眉。
她本就對這汗臭熏天的場麵毫無興致，此刻更是耐不住，拎著裙擺溜出了圍欄。
花壇邊的青石板被曬得發燙。萬珍兒踮起腳尖，單腳懸空晃了晃，試圖倒出鞋裡的沙。
她嫌花壇裡的泥土臟，不肯扶，身子一歪，險些栽進花叢。
“小心！”
一隻溫熱的大手及時攬住她的腰。
孫為的掌心帶著薄繭，隔著長裙，從後腰處傳來粗糙的暖意。
萬珍兒猛地擡頭，撞進他帶著驚慌的眼，兩人的呼吸交纏，紅潮順著脖頸爬上耳根。
“謝、謝謝。”萬珍兒掙開他的手，背過身去穿鞋，聲音細得像蚊子哼。
說來，兩人有三年沒見過了。
她嫁入祝府的第三天曾回去省親，幾經尋找但沒見著孫為，打聽後才知曉他原是去參兵了。
“等我長大後，立了功，買上一座大宅子，接上你姨娘，你同我一塊住，再不分離，如何？”萬珍兒的耳邊又回想起兒時孫為背著摔傷的自己，在山間行走時胡侃的時候。
那天的夜好黑，像墨，蚊蟲在萬珍兒細膩的麵板上咬了好些小包。她緊貼小小兒郎的背，竟也不覺得害怕。
那是何時發生的事呢？
好像是五歲，她和姨娘被忘在萬家鄉下的農宅，日子清貧，整個宅子隻有不多的小農，萬珍兒有天被樹上的果子砸到，淚汪汪向上瞧，一個黢黑的男孩衝著自己嬉皮笑臉。
她脾氣瞬間就來了，一腳踢在樹乾上，大樹晃啊晃，小男孩緊纏住高頭的枝，滑稽的很。
萬珍兒不由得嗤笑。
一個是宅生奴，一個是庶出女，二人彼此依偎，在不被人注目的年紀成了彼此唯一的玩伴、慰藉。
孫為撓了撓頭，目光落在萬珍兒熱到發紅的耳尖上：“似玉呢？熱成這樣也沒跟著？”
“似玉她……”萬珍兒穿鞋的手頓了頓，“前陣子我生病，她連夜照顧我，染上了風寒，眼下讓她歇著呢。”
“生病？是、阿壽？”孫為早在知微與少昭的閒談中得知萬珍兒近日遭遇的事。
阿壽是他送的龜，原是想給萬珍兒當個解悶的樂子，畢竟深宅無聊，到了必要時刻，阿壽也可以當做驗毒的小寵，不料萬珍兒養它卻甚是用心，阿壽沒了，反倒是大病一場。
“是我不好，養了它這般久，竟然連它身體有恙都看不出。”
“我是個太不稱職的主人，還有似玉，也總讓她替我操心……”萬珍兒埋著頭，從孫為的角度，恰能看見她的麵上淌過反光的液體。
孫為的心抽痛。
沉默片刻，他忽然伸手，輕輕揉了揉她的發頂：“傻姑娘，倒是會心疼彆人。”
孫為的聲音低沉，帶著些溫柔，又滿是認真：“往後有我在，不用總自己扛著。”
萬珍兒的心跳漏了一拍。
她剛想擡頭，頭上卻猛然一重，孫為的大掌壓著她的頭，揉來搓去。
“喂，找死啊！”萬珍兒狠狠踩住他腳。
“這下有精神多了。”孫為仰頭大笑。
不遠處的柳樹下，萬祁負手而立。
他的身影融在樹影裡，隻有那雙眼睛，盯著他們相觸過的地方。
——
祝明煜躺在床上，太醫診斷他是輕微骨裂，需得在榻上靜臥一個月，祝明煜的左腿包紮著，全然不得動彈。
知微每天一得空，就往祝明煜的宅子跑。
她端著個青瓷碟湊他床沿，捏起顆話梅遞到他嘴邊：“嘗嘗？我新醃的。”
話梅酸得人舌尖發麻。祝明煜齜牙咧嘴地躲開：“你想酸死我。”
“酸死你纔好。”知微挑眉，眼睫下瞥，“省得你下回再冒著斷腿的風險去救彆人。”
“哪是彆人！”
祝明煜捉住知微的手，指腹摩挲著她掌心：“那是我哥。”
祝明煜的聲音低了些：“小時候爹孃總說，哥在京中當質子，受了不知多少苦。”
“爹孃說，我要對他好些，他脾氣古怪就多忍讓，他遇到危險，就多加保護。”
“我覺得他們說得對，京都詭譎，這麼多年，他替我們獨自麵對了那麼多明槍暗箭，我總歸虧欠他。”祝明煜道。
知微卻哼笑出聲。
“欠？”知微抽回手，“他祝隸稷何等人物，論謀劃，論心眼，十個你也抵不上。倒是你，為他衝鋒陷陣，真當自己是鐵打的？”
“我若是你，便會好好為自己盤算。這回是你命大，好好休養便不會留下後遺症，可若是你運氣不好，腿瘸了，命也沒了，你想過後果嗎，你想過在乎你的人嗎？”
你想過為了你擔憂的我嗎。
這句話，知微沒說出口。
祝明煜搭上知微的小臂：“就是想到了你，我才更要去救兄長啊，在蜀郡，他不是也護住你了嗎？”
“那不一樣！”知微甩開祝明煜的手，“他帶上我逃生，我也回報了他的恩情，照顧他脫險。”
“不是為了我，我不欠他的。”
知微道拽住祝明煜的裡衣，憤然：“總之，你自己都活不明白，我更不希望你為了彆人的事情肝膽塗地，哪怕，他是你哥！”
祝明煜的臉色沉下來：“你就這麼瞧不上我？覺得我沒長腦子，沒有自己的判斷？”
“我不是這意思……”
“你就是！”祝明煜彆過臉，胸口起伏著，“在你眼裡，看不到我們兄弟的真情，隻有對我舉動的不解，隻要我不符合你的預期，你就永遠不會對我滿意。”
“晏知微，我不是一個隻會蠻乾的傻子，而且，你又知道我什麼，管得也太寬了！”
祝明煜顯然是怒了，一嗓子老響，守在外頭的少昭為之一顫，瞌睡勁兒都跑了。
知微被他吼得一怔，火氣也上來了：“不可理喻！”
“我不管你了。”
她摔門而出，走廊裡的燈籠被震得搖晃。
“真不管他了，不說些什麼？”少昭提起裙擺，跟上知微。
“讓他自生自滅吧。”
“噢噢。”少昭點頭，又回腳退到祝明煜房門口，衝著眼圈發紅的祝明煜道，“阿姐叫你去死。”
“她纔不會向你低頭喔。”
少昭滿眼全是熱鬨。
——
冷戰像場連綿的雨，一下就是半月。
知微把心思全撲在了禦膳房。
她重新規劃了食材動線，將蒸煮區與炙烤區隔開，又改良了醃漬工序，連切菜的砧板都按葷素分了類。
那個在阿壽案中犯事的小廝本該被亂棍打死，可知微惜才，開口留他一命，眼下，那個名喚阿福的太監被她尋到後廚，當了學徒。
“往後你就跟著我，好好學，我會培育你的。”知微扔給他一把菜刀，“之前你做的事情太簡單了，打今兒起著重基本功，先從切蘿卜丁練起，記得大小得像骰子。”
“遵命，師傅！”
阿福聞言，重重磕了個頭。
阿福切的第一碗蘿卜丁便上了貴人的餐桌。
祝明煜擡起箸，在燭火下細細打量著切得方正的丁塊，一聲接一聲地歎息。
沈丹曦看在眼裡，朝身旁的內侍使了個眼色。
今兒是家宴，除卻帝後，來的還有太子一家，祝華同她的戲子們打得火熱，早早離了席。
祝明煜仍在扒拉著碗裡的米飯，筷子戳得碗沿當當響。
“阿叔，你今年幾歲了。”祝晟聽著祝明煜發出的聲響，從程玊芝的懷中脫開，“晟兒四歲的時候就不敲碗了。”
祝明煜看著小小人兒碩大一雙眼，倒是和兄長總像是在思考的細長眼型不甚相似。
很是可愛。
他放下碗筷，攬祝晟入懷：“是啊，阿叔不如你。”
祝明煜湊到小祝晟耳邊：“可是我四歲的時候便不用人喂飯了，哪像某個小孩啊，六歲了還要母親喂飯吃。”
“羞羞哦。”
祝晟瞬間鼓起臉，四肢亂動：“放我下來，娘親，阿叔欺負我。”
“我欺負你？是誰不吃飯在那瞎折騰啊。”祝明煜按下祝晟的手腳，朝他下腋撓，“知道錯了沒？”
“娘親救我！”祝晟伸出短手摺騰，程玊芝不接他，趁著祝晟離手的功夫夾了些菜。
一旁同皇帝交談政事的祝隸稷終於看不下去，眼睛一眯，拍了拍祝晟的手：“都這麼大了，還要母親操勞，成何體統！”
祝晟被祝隸稷嚇到，不敢說話，腿腳也不晃了，改縮在祝明煜懷中。
“兄長……”祝明煜看不得懷中小人撇嘴，適才張嘴，便遭祝隸稷打斷。
“我自有教育的方法。”祝隸稷冷哼。
“可晟兒還隻是……”
“都說了不要管。”祝隸稷強硬道。
“有完沒完！”一根箸摔落在地，一直沒言語的皇帝終於坐不住，祝清一身黃袍，麵色鐵青。
“皇後娘娘，人到了。”帝王尾音的後一秒，內侍拉了簾，一雙鳳眼探了進來。