庖與匕 多是無情春（二）
多是無情春（二）
帳內燭火劈啪作響。
江覃嘴角的血痂在火光下泛著暗沉。
知微剛穩住身形，就見身著暹瀛服飾的男人邁著錦靴上前，靴尖踢過江覃膝彎，江覃悶哼一聲，被迫跪得更直。
“國君，是小人的錯。”江覃埋頭，作揖行禮。
那人原是暹瀛國的君主，暹瀛國不是今年才成為大昭的附屬國嗎，怎敢對大昭的謀士如此失禮。
知微心生疑慮。
可很快，那暹瀛國的君主開了口。
“連盒貢茶都看不住，還敢稱謀士？”暹瀛君主扯著嘴角，冷哼出聲。
知微這才發現他的指節捏著茶盞，裡頭隻剩些褐色茶渣。
知微細細聽清帳內對話，方纔得知原來一切的禍端隻因一事——前日，暹瀛進貢的“雪頂含翠”茶被盜了。
那茶是暹瀛君主特意帶來的珍品，舉國上下隻得了一小塊茶餅。
皇帝早在附屬國會談時便承諾，要在圍獵盛會與各國首領共品此茶。
如今半年過去，承諾共同品鑒的好茶隻剩渣滓，暹瀛為首的附屬國皆認為大昭輕視他們，聯名上書，要求相關人員須得在三日之內尋回貢茶，否則便要治管理貢品的官員“瀆職之罪”。
不幸的是，江覃便是此次負責管理貢品的主要官員。
照暹瀛國規矩，這“瀆職之罪”無他，須得讓人脫淨衣服後切腹，無疑是死路一條。
按理來，大昭作為盟主國，斷是沒有讓人握住七寸的道理。不過有附屬國總比沒有好，畢竟邊關的百姓可受不了連日的戰亂。
知微扶起江覃，無奈歎了口氣。
暹瀛國的君主早已揚長而去，高座上的皇帝麵色灰敗，囑托知微協助江覃後也離開，隻剩二人得了指示，必在剩餘的二日找回丟失的“雪頂含翠”。
知微掏出繡帕遞給江覃，她也是第一回瞧見江覃這般狼狽的樣子，聯想起江覃曾經對自己的頗多照顧，她也不禁多出幾分哀憫。
“這暹瀛國的君王當真是無禮至極。”知微道，“作為一個附屬國。他便不怕大昭來日對它暹瀛的反製。”
知微絮叨著，江覃的麵色也是發沉。
“什麼附屬，不過是國家久旱，沒有糧食的權宜之計罷了。沒有辦法。”江覃擦去嘴角的血漬，“暹瀛流淌著草原蠻族的血脈，國運昌盛時便大肆進攻，力量不足時又假裝求和。”
“今日向你稱臣，明日又想踩在你頭上。保不齊，以他為首的附屬國君們早已蠢蠢欲動，隻等一個撕毀盟約的由頭。”
“畢竟，他們這樣的蠻族，逐利纔是常態。”江覃冷笑著，走出營帳。
——
夜風卷著草原的寒意灌入衣縫，知微縮了縮身子，聽著江覃分析已知的案情。
“茶餅早於幾月前被碾碎，收於特製錫罐，一直封存於禮部庫房。”江覃語速低緩，“鑰匙僅禮部侍郎持一把。前些日子開庫查驗貢品，錫罐完好無損，便按規矩隨軍送到了營帳。”
“隻是到了晌午，當眾開罐時，罐子裡卻唯餘茶渣。”
江覃的眸色暗了暗：“庫房的守衛森嚴，大門無撬痕，錫罐的封條也不曾毀壞，幾乎排除了在庫房中被盜的可能。”
“也就是說，盜賊隻能在護送貢品的途中出手？”知微接上江覃的思緒，“可有大致範圍的嫌疑人？”
江覃點頭：“此事一出，我便下令，將所有的相關人員隔離，隻是暹瀛國君蠻橫，硬要先討個交代，我不得已先自罰，這才耽誤探案的進度。”
知微眼神覷過江覃紅腫的臉，聯想到祝隸稷衣物上的塵土。
她沒繞彎子，直問江覃傳召自己的理由。
探案她不擅長，除非是，有某個環節需要自己的協助。
江覃將一包油紙攤開，裡頭是那捧惹出潑天大禍的茶渣。
葉片殘破焦枯，混著庫房積年的陳灰，毫無名茶該有的清雅餘香，倒泛著一股朽木般的沉悶。
“聞到了麼？”江覃撚起一點碎末，湊近茶渣。
知微俯身細嗅，眉頭微蹙：“似有極淡的酸氣，像果子腐敗之初。”
知微蹲下身，仔細檢視那些茶渣，突然，她的目光被其中幾粒淡黃色的結晶吸引。
拈出一粒半嵌在茶梗縫隙裡、比粟米還小的淡黃色晶體，知微放在鼻尖輕嗅，眉頭緊鎖。
“找你來，便是為了鑒彆此物。”江覃道，“我已經找過隨行的禦醫，此物非藥非毒，一時查不清其間成分。”
“查不清正常。”知微打斷江覃的話，她越看這玩意兒越覺得眼熟，像是前世在廚房中見過聞過嘗過的，某一樣東西。
在江覃詫異的神色中，她將顆粒放進嘴裡，細細品味。
是強烈的、令人皺眉的酸感。
知微的舌頭都快被刺激到發麻。
“這是……檸檬酸？”知微心中一驚，沒想到竟會在此處遇到。
“檸檬酸？那是何物？”江覃一臉茫然。
“附近可有檸檬樹？”知微問。
江覃一怔：“不遠處是有片茶圃，挨著貢品存放的地方，旁側還種了幾株檸檬茶樹。”
“那這群被封鎖調查的嫌疑人中，可有經營著這片茶圃的人？”
“約莫是有的。”江覃回憶，“今年出庫帶來的貢品極其多，在搬運途中少不得借用茶圃相關人員。”
江覃道：“我記得，有個叫阿青的小夥子，他是負責照看檸檬樹的。”
聞言，知微將油紙包合上，站起身，道：“帶我去找他。”
——
夜色正濃，草原的風卷著沙粒打在臉上。
知微跟著江覃穿過帳群，直奔茶圃旁的小雜院。
院門鎖著，士兵撬鎖時，忽然道：“阿青是去年入宮的，聽說家裡窮，為了給母親治病才淨身，平日話少，隻悶頭打理茶樹。”
說話間，門“哢嗒”開了，院內彌漫著潮濕的黴味。
正屋燈亮著，知微推開門，就見一人正蹲在案前，聽見動靜猛一哆嗦。
正是阿青。
十五六歲的年紀，身量單薄得像根秋草，洗得發白的粗衣空蕩蕩掛在身上，一張臉煞白無血，唯有一雙眼腫似核桃，遍佈驚惶血絲。
阿青的手裡死死攥著塊抹布，手背上幾道新鮮的紅痕縱橫交錯，皮肉翻卷處已凝了淡黃薄痂，在油燈的昏暗光線下分外刺眼。
“誰讓你進來的！”阿青猛地擡頭，手背在身後。
“大膽。”士兵出聲喝止，“竟敢對貴人們無禮。”
聞言，阿青一抖擻摔在地上，俯首跪拜。
知微眼尖，阿青用手行禮時，恰好瞧見他虎口處有道未癒合的劃傷。
“手怎麼回事？”知微目光死死釘在他的傷口上，“莫不是是做工時被枝椏劃的。”
阿青觸電般縮回手藏到身後，嘴唇哆嗦：“奴、奴才蠢笨……今日采摘果子的時候，不、不慎被摘刀劃傷了……”
“摘的可是檸檬？”知微不理阿青，逼近一步。
阿青臉色更慘白了，牙關咯咯作響，一個字也擠不出，隻拚命搖頭。
知微不再逼問，目光如探燈，掃過這方寸陋室。
窄炕上被褥淩亂，散發著一股酸餿氣。
炕腳塞著個破舊藤箱。她猛地掀開箱蓋。
一股濃烈到令人作嘔的黴腐氣猛地衝出來！
箱底胡亂堆著些啃了半塊的粗食乾糧。有的生著慘綠或灰白的黴斑，絨毛糾纏，像一塊塊潰爛的皮肉。
知微在箱子中翻找，果真找到了一個小罐，裡麵裝著的顆粒與裝有“雪頂含翠”的錫罐一模一樣。
見狀，江覃厲喝：“大膽！”
“瞞天過海，偷換貢品，你可知這是砍頭的大罪！”
江覃聲音鏗然，阿青“噗通”癱倒在地，渾身篩糠，眼淚鼻涕洶湧而下。
“求大人饒命！大人饒命啊！奴才…奴才實在沒法子了！”阿青枯瘦的手指痙攣般摳著地上的磚縫，“那、那貢茶，它……它本就是壞的啊！”
知微與江覃俱是一震。
“入庫前例行開驗，奴纔不小心將罐子摔落在地，錫罐口被磕碰，摔出一些發黴的茶葉來。”
阿青眼神渙散，似又回到那絕望時刻：“奴才嚇瘋了！茶葉雖壞的不多，但畢竟是貢茶，發生黴爛，負責運輸的人員第一個掉腦袋！可奴才隻不過是順手幫人搬了點東西，怎麼就惹上了滔天罪責！”
“我就趕忙去找管事的趙公公，可他隻瞧了一眼，便捏著我的鼻子罵。”
阿青擡起淚眼，裡麵是深不見底的恐懼：“趙公公說，到了我的手，這便是我的責任了。茶壞了，是我失手摔的，隻能我自己擔責。”
“他還問我記不記得茶圃旁邊的那口枯井，前年冬天埋進去的小德子，骨頭都該爛了。他說，小德子跟我一樣，總愛說大實話。”
阿青一雙腳不著寸履，俯趴在地上。
“趙公公勸我，這貢品多得像山一樣，不過是一小罐茶，貴人們興許早就忘了，又或者說，不過壞了一丁點茶葉，說不定壓根不礙事，這茶是好是壞，舌頭根本就嘗不出來。”
“若是當作沒發生、不存在，興許什麼事都不會有。可若是把這個事情上報，免不了一頓毒打，保不齊丟了性命。”
阿青猛地攥住知微的裙角，骨節凸起：“所以奴纔不敢說，隻能、隻能偷了茶，想著……想著加點濃烈的檸檬粒子摻進去，興許能蓋住那黴味兒。”
“可意外發生了，我沒控製好分量，加的太多，茶味變成了酸味，茶徹底壞了！”
“這下橫豎都是死。”阿青喉頭滾動，眼珠赫然瞪大，發出破風箱般的嗬嗬聲，“奴才就想，不如、不如鬨大點！乾脆將茶葉全部偷走，這下，哪怕是災，也是一群人的禍事，總比我一人背黑鍋要強。”
“這般，到了黃泉，趙公公、那些剋扣我夥食、欺壓我的人，還能與我做個伴。”
“畢竟活著是孤人，死了總不能做野鬼吧！”阿青突然嘶吼起來，他像被抽了脊梁的軟泥，直身後癱伏在冰冷的地磚，隻餘下壓抑到極致的嗚咽。
寒風凜冽，卷過死寂的草原。