“如此說來，闖賊是想讓我軍分兵圍剿混天星等部，若是我軍不分兵，賊寇則攪亂四川？”
“想來應是如此。”
五月下旬，在惠登相駐蹕太平，劉峻籌備擴軍並做好與官軍交戰準備的同時，本在商州的曹文詔叔侄也帶兵趕到了高陵。
他們帶來的訊息令洪承疇不得不重新審視自己派往四川援剿的兵馬，而侯良柱派來的快馬，更是讓洪承疇不得不調整起了部署。
“四川總兵官侯良柱稟告，鬆潘、永寧、建昌三營僅營兵六千，調無可調。”
“眼下龍安府駐督標營一千人，總兵官侯良柱率家丁八百及督標營千人馳往巴州，並令各衛集戰兵三千於巴州。”
“然各衛此前已然抽調三千戰兵，如今抽無可抽，恐怕無法集結三千戰兵於此……”
“同，援剿遊擊劉貴飛報，混天星惠登相率部數千進駐太平，今太平賊寇不下二萬。”
牙帳內，謝四新不斷將各方情報彙總告訴洪承疇，而帳內的將領們則是不斷將沙盤上的旗幟拔了插，插了拔。
看著沙盤上混亂的局勢，洪承疇最終將目光投向了太平縣，因為他知道混天星進駐太平後，將會給四川帶來什麼危險。
“傳令，命侯總兵率部在保寧、順慶二府嚴防死守，決不能讓混天星北上突圍回到漢中。”
“此外，令左光先、秦翼明強攻太平，務必拿下太平。”
“調夔州譚大孝麾下秦佐明、馬萬春率三千土兵馳援達州，請秦老太保率酉陽白桿兵馳援重慶府，勿使混天星南下重慶。”
“是。”謝四新應下，但接著又道：“督師，若是如此調動，那豈不是中了闖賊的計？”
沙盤上，洪承疇所調動的這些兵馬，合計起來少說也有上萬人。
如果高迎祥的計劃是用惠登相和搖黃十三家牽製川兵，那毫無疑問他的計謀成功了。
“他要牽製便由他牽製，不過這混天星和搖黃的盜寇必須剿滅，不然太平城之事還會發生。”
洪承疇將計就計，準備集結川兵剿滅惠登相和搖黃盜寇，謝四新聽後頷首，而這時帳外卻傳來了馬蹄聲。
帳內的洪承疇、謝四新及曹文詔叔侄儘皆看向帳外，隻見塘兵催促快馬疾馳而來，勒馬間翻身下馬，對帳內作揖：
“督師，慶陽府急報……副總兵艾萬年、劉成功、王錫兵敗寧州，遭闖將李自成所殺，寧州城陷。”
“荒唐！李闖哪有如此能力？！”
曹文詔瞪著眼睛大罵，可塘兵卻苦著臉道：“李闖設伏，艾副總兵所部中計，深陷其中，最終敗亡，這都是標下親眼所見……”
“混賬！”聽到塘兵這番言論，曹文詔立馬對皺著眉頭的洪承疇作揖道：“督師，我願率部三千追剿李闖，不日便提其頭顱來見！”
洪承疇聞言臉色微微動容，正想準許曹文詔的請令，可在他看到沙盤上那烽煙四起的局勢，尤其是看到十分空虛的龍安府後，他還是選擇了搖頭。
“眼下暫且不與李闖交戰，先將漢中、渭南、四川等處賊寇討平，避免高闖衝入四川。”
“督師！”曹文詔不甘開口，但見洪承疇依舊沉著臉，他隻能無奈歎了口氣。
在他歎氣後，洪承疇這纔開口道：“鞏昌及漢中尚有流寇作亂，如今侯總兵率部圍剿混天星，龍安府必然兵力不足。”
“還請曹總兵率部將鞏昌及漢中流寇蕩平，屆時再北上與本督剿滅高闖、李闖。”
“末將領命！”儘管冇有被批準進攻李自成，但能前往漢中圍剿流寇卻也不錯。
這般想著，曹文詔便帶著曹變蛟退出了牙帳，不多時便點齊兵馬，準備翌日趕赴漢中。
在他準備前往漢中的同時，四川的局勢果然按照洪承疇的猜測在進行著。
“殺！！”
五月末梢，隨著惠登相從姚天動等人手中得到上千石糧食後，他便立馬以闖王之令為由，拔營南下攻打達州。
在他沿著後河一路南下後，擋在太平與達州之間的東鄉縣便成為了他首要攻打城池。
儘管東鄉縣已經有了防備，但由於時間緊促，故此守城的僅僅隻有十餘名生員及數百家丁與民壯、鄉兵。
麵對這種守備力量，惠登相幾乎冇有耗費太多力氣便攻下了東鄉縣。
一時間，城內數萬人都遭到了惠登相所部流寇的屠殺與姦淫。
東鄉縣的陷落，很快引起了達州的震動，而彼時秦佐明、馬萬春也奉令率領三千土兵進駐達州、新寧二城。
麵對秦佐明的堅守，惠登相冇有強攻達州，而是直接繞過了達州，向著南邊的大竹縣殺去。
“放！”
“轟隆隆……”
六月初，隨著順慶府大竹縣爆發炮聲，上百名推動簡陋雲車的流寇便在火炮的霰彈下斃命當場。
隻是相比較被擊斃的流寇，此時城外的流寇數量是這群流寇的數十倍。
“清理炮膛！”
“堅守城牆，每堅守一日，發錢五十！陣歿則免兩年地租！”
“放箭……”
大竹縣，作為順慶府的東部門戶，由於被背斜山脈包夾在中間，因此當地的人口並不多。
不過在麵對流寇來襲時，有東鄉縣的例子在前，城內的士紳們還是竭儘所能的發動起了家丁和佃戶守城。
在發錢和免地租的條件下，大竹縣城內的青壯幾乎都被髮動，四千多名青壯堅守在城牆馬道上，而生員們則率領穿著棉甲的家丁，各自指揮著青壯作戰。
在這種背景下，惠登相麾下流寇遲遲無法攻破大竹縣。
“將軍，這大竹縣難以攻打，不如繞開如何？”
“哼！”聽到副將的話，惠登相冷聲道：“打不開縣城，便從四周的鄉堡開始打。”
“你親自率兩千弟兄去四周攻打鄉堡，搶夠錢糧我們便繞道攻打渠縣，然後北上保寧府。”
“南邊秦良玉那老惡婆不好招惹，先暫時避開她鋒芒。”
“是！”副將不假思索接下軍令，接著便率領撤下來的部分流寇開始掃蕩大竹縣的鄉堡。
在他們的掃蕩下，那些隻有少量鄉兵駐守的鄉堡，最終隻能淹冇在戰火的火海下。
眼見惠登相要屠空大竹縣，駐守在達州和新寧縣的秦佐明、馬萬春便合兵開始南下。
他們南下的動向，很快便被惠登相派出的塘騎探明。
得知兩人合兵三千來攻，惠登相便放棄了屠空大竹的想法，急忙走三國時期的華鎣山古道向著渠縣攻去。
隨著他們翻越華鎣山，流寇殺入東川的訊息便很快傳播開來。
儘管近些年來北方動亂，但崇禎年間的四川還真冇有被流寇打到腹地。
因此當流寇攻入順慶府的訊息傳開，如潼川、重慶、保寧乃至更遠的成都等地百姓都紛紛亂了起來。
平日裡隻敢攔路搶劫的山賊盜寇紛紛開始乾起了打家劫舍的勾當，而各地衛所城池更是紛紛戒嚴。
原本還準備等待衛所戰兵的侯良柱也顧不得其他，連忙改變目標，率領家丁與營兵急行趕赴順慶府。
正在酉陽練兵的秦良玉得知訊息，立馬便向四川巡撫劉漢儒請令北上，劉漢儒自然無有不允。
在劉漢儒的準許下，秦良玉便率領著還未練成的酉陽白桿兵北上，同時劉漢儒也開始下令各府戒嚴，各縣生員必須率領家丁上馬道守城。
在劉漢儒的指揮下，整個四川都開始戒嚴，官道更是巡檢倍增。
這些變化，使得漢軍獲取物資的難度大大提高，對於石人山的朱軫所部則更不用多說。
好在兩營物資充足，倒也冇有因為官道戒嚴而自亂陣腳，反倒是沉浸在了招募兵馬，打造甲冑的日子中。
“你等既入了我漢軍，便不再是過往的農夫，而是持槍保護百姓的義軍！”
“如今我便重申軍令，還望你等牢記心中。”
“其一，凡姦淫女子，擄掠人口者，斬！”
“其二，凡……”
六月初一，當保寧、順慶、夔州、重慶等府戒嚴並與流寇交戰時，石人山的校場上，朱軫正在用接近吼的聲音，對著校場上那八百多新卒進行著軍紀教育。
隨著朱軫每說完一句話，校台下的三百多老卒便會重複這句話，以此讓八百多新卒儘數聽到。
“發軍械！”
眼見軍紀說完，朱軫便示意發出軍械，接著便看到老卒們各自持有兩杆長槍，分彆上前給新卒髮長槍。
這群新卒將會在未來幾個月裡，每天上午接受掃盲，下午則是接受各類軍械和騎術相關的訓練。
在此期間，有天賦的將會被選為炮兵，其次騎兵、弓手，次之鳥銃，再次則是刀牌手和長槍手。
在他們接手長槍的同時，蔣興則是從遠處快步跑來，上了校台後便對朱軫道：“劉倉攢帶著炮匠來為我等鑄炮了，眼下正在上山的路上。”
“劉倉攢來了？”朱軫聽到劉成到來，表情微微變化。
儘管劉成不過十四歲，但他大哥是劉峻，且他自己乾得不錯，向來冇人小瞧他。
劉成不會莫名其妙到來，定然是自家將軍派他來的。
“讓人好好打掃空置的院子，再將倉庫的賬本取來。”
“是！”
見朱軫冇有彆的吩咐，蔣興鬆了口氣的同時，急忙派人去叫羅春、周虎和張如豐。
約莫過了半個時辰，隨著新兵被老卒們帶往宿舍掃盲，劉成也終於帶著四十多名鑄炮的工匠與工具來到了石人山頂部的巴山營寨。
“石人山難以攀登，劉倉攢辛苦了。”
見到劉成帶人走上山頂，朱軫立馬帶人前去迎接，而劉成聞言卻擦了擦汗，笑道：“這地方選的不錯，便是數千官軍來攻，想來也不是朱大哥你的對手。”
他親切稱呼朱軫為朱大哥，這令朱軫等人都愣了愣，但朱軫反應過來後便苦笑道：“話雖如此，但眼下確實不是與官軍交手的時候。”
他話音落下，同時側過身子為劉成引路：“劉倉攢，咱們先去議事堂坐下，順帶也好與你說說如今營寨的情況。”
“行！”劉成點點頭，接著對朱軫他們介紹起了身後的工匠。
“這位是劉工，這四十多名工匠都歸他管，接下來鑄炮的事情，便由劉工負責了。”
“此外這些馬背上馱著前些日子本營那邊打造的甲冑，共二十套明甲、八十套暗甲。”
“劉工！”朱軫對年過四旬的劉工作揖，劉工則是憨厚笑著道：“朱千總，上次炮匠們留下的泥模都還留著吧？”
朱軫聞言連忙回答：“都留著，共三十門火炮泥模和六十個子銃泥模，此外鐵料還有本營那邊運來的兩萬斤精鐵，絕對夠用。”
“劉工，需要多久能把這些泥模用光？”劉成詢問起劉工，而劉工則是沉吟片刻後才說道：
“雖說有了泥模和精鐵，但操作熔爐、澆鑄泥模、以及脫模後的炮身清理、打磨都十分費時費力。”
“隻有我們這四十二人，起碼要四個月才能鑄完這批泥模，最少能打磨出十門五百斤的佛朗機炮。”
“若是能招募些學徒，將清理和打磨都交給他們，這速度應該能稍快些，期間也能邊做泥模，邊鑄火炮。”
“好！”聽到劉工這麼說，劉成便吩咐道：“你們隻管鑄炮，學徒的事情我與朱大哥想辦法。”
“朱大哥，還請派人安排劉工他們先去休息，至於鑄炮的事情，明日再說吧。”
“好。”朱軫點點頭，接著便安排人帶著劉工等人前往了住所休息。
做完這些後，朱軫便帶著劉成往議事堂走去，而走入議事堂後，劉成便將注意力放到了沙盤上。
隻見此時的沙盤上，分彆有著硃紅、淺紅和土黃三種顏色的旗幟，分彆代表了漢軍、明軍和搖黃及流寇。
見劉成感興趣，朱軫便解釋道：“今早剛有弟兄送來訊息，搖黃與流寇在幾日前攻破了東鄉縣，如今正在圍攻大竹縣。”
“朝廷已經調集上萬川兵圍剿，我也手書送往了本營，近來我等還是消停些好。”
“嗯，大哥也是這麼說的。”劉成點點頭肯定了朱軫的說法，但又補充道：
“不過大哥也說了，若是搖黃盜寇和流寇被擊潰，那我軍的訊息必然走漏。”
“官軍絕不會允許我等存在，所以官兵定會來圍剿石人山。”
劉成這番話不出朱軫等人預料，而朱軫也趁機表明瞭態度：“將軍大可放心，我們昨日剛剛募足的新卒，隻要操訓幾個月，甲冑和吃食、軍械都跟上，便是不敵官軍，也能據山堅守。”
“更何況將軍派劉倉攢你前來鑄炮，我等有了這些火炮，就更有把握和官軍對峙了。”
朱軫說罷，劉成便笑著點頭道：“倒也不必如此。”
“大哥說了，若是官軍真的來圍剿石人山，屆時他必然會出援兵，哪怕暴露官軍眼下也無妨。”
“如今米倉山和巴山已經養活不了我們了，唯有打下保寧府，我等纔有擴充兵馬的可能。”
“屆時朱大哥你們興許會與官軍先對峙些時日，待到時機差不多，我大哥便會出兵。”
“是！”聽到劉成的保證，朱軫等人臉上並未有太多變化，因為他們都知道劉峻不會拋棄他們。
“朱大哥前番說新卒都募足了？”
劉成詢問朱軫，朱軫聞言立馬從張如豐手中接過文冊，遞給劉成的同時說道：“營中情況都在冊上。”
“如今營內有新老卒一千二百六十人，其中有四十五人是我的親兵，此外還有六十多名工匠和二十餘名佐吏。”
“倉庫中尚有值銀五千多兩的銀子和銅錢，另有四千餘石糧草。”
“山下的河穀還養有二百多匹乘馬，並租給了就近村寨八百多匹挽馬騾子和三百多頭耕牛。”
朱軫如數家珍的向劉成彙報著他們的情況，劉成看了看後都不由感歎道：“這些錢糧最多也就能維持三個多月，為何不向大哥說明，多留些錢糧？”
“嗬嗬……”朱軫笑了笑，接著道：“有些困難，但我們能自己解決。”
“更何況三個月後便是秋收，屆時巴山各村寨都要給我們交租子，起碼能收上來數千石糧食，撐到來年開春應該不成問題。”
“至於銀錢，若是官軍遲遲不退，我等再向將軍要些便是。”
麵對朱軫的這番話，劉成都不由得愣了愣，心道自家大哥還真是眼光獨到。
儘管他與王通、齊蹇、唐炳忠等人相熟，但他也不認為王通與齊蹇能做的比朱軫更好。
“此事我回去後會與大哥說的，趁著官軍合圍前，運來的甲冑和軍械、精鐵定不會少。”
劉成交代著，而這時朱軫讓人準備的飯菜也端上來了，張如豐見狀招呼道：“劉倉攢、朱千總，先吃些飯食，等會兒再說事吧。”
“嗯……”二人不約而同的應了聲，接著便都坐下，等待飯食上桌，同時聊起了石人山的方方麵麵。
在他們暢聊的同時，官軍也隨著時間推移而漸漸開始合圍剿賊，其中首當其衝的便是占據太平城的姚天動等人。