“噅噅……”
“殺！殺！殺！”
崇禎八年六月下旬，在流寇肆虐川陝，侯良柱與秦良玉聯手圍剿惠登相的時候，作為五省總督的洪承疇則是駐蹕在了乾州與鳳翔，為其麾下督標營補全兵馬，嚴加操訓。
與此同時，如賀人龍、王承恩、祖寬、祖大弼等將領則是率領麾下騎兵不斷圍堵高迎祥、李自成等人。
麵對洪承疇利用騎兵不斷圍剿的手段，高迎祥、李自成等人也漸漸招架不住，不得不捨棄平涼、慶陽，試圖向甘肅突圍。
隻是洪承疇似乎早就知道他們要突圍甘肅，因此甘肅總兵柳紹宗已經率部阻擊，官軍的包圍圈正在漸漸縮小。
這種情況下，當洪承疇接到了左光先收複太平，並駐蹕太平聽令的訊息時，他的心情自然是不錯的。
不過當他看到左光先的飛報後，他的心情瞬間便沉了下來。
“靜齋……”
“下官在。”
校台上，洪承疇原本的好心情蕩然無存，而是開口對謝四新詢問道：“你可記得有個喚作劉峻的賊寇？”
“劉峻？”謝四新略一思忖，不多時便想到了這個名字的來曆：“督師說的，莫不是去歲二月初二，在臨洮府黃崖百戶所殺官作亂的小旗劉峻？”
“下官記得，當時督師說此賊有些意思，後來這廝便南竄龍安府，再後來據洮州衛千戶官王彬所言，這劉峻投靠了搖黃十三家。”
謝四新之所以能被洪承疇選為幕僚，最為重要的點就是他過目不忘的能力。
麵對洪承疇的詢問，他準確的說出了他腦海中關於劉峻的所有資訊。
洪承疇聽後，麵色不太好看的將飛報遞給了謝四新，同時說道：“本督卻不曾想，這殺官造反的小旗，竟有這般能耐……”
謝四新見他臉色不好，好奇接過了飛報，很快他的臉色便也沉了下來：“披甲賊不下八百？這如何可能？”
麵對飛報上左光先對漢軍甲兵的估算，不止是謝四新不相信，就連洪承疇也不相信。
要知道劉峻南竄進入巴山最多一年多幾個月，這麼短時間，根本不可能拉出這麼多甲兵，除非有外人相助。
“督師，此賊須得及早處置，否則後患無窮！”
謝四新急忙對洪承疇諫言，洪承疇也點了點頭：“這賊子倒是深諳我軍脾性。”
“若換作彆個賊寇有這般多甲兵，怕早就作亂保寧府，割據數縣之地了。”
“他能這般沉得住氣，定是知曉攻打府縣後，必遭大軍圍剿，故此才隱匿不發。”
“如今露出行藏，想來是窮山僻壤養不起這許多兵馬，不得已而為之。”
洪承疇這麼解釋，道理就說得通了。
保寧府雖然不算特彆富庶，但畢竟是川北重鎮，聚隱戶逃民再劫掠鄉裡，養活八百精兵不成問題。
可若是兵馬超過了這個數，那就隻能攻打縣城，才能獲得足夠養軍的錢糧。
這般想來，左光先的說辭興許冇有誇大，而是事實。
“傳令侯良柱、秦太保速速剿滅混天星，待剿滅混天星後，發兵巴山，便是刮地三尺，也要將這劉峻搜出來。”
洪承疇沉著臉色，幾乎能滴出水來：“川北重鎮，斷不容這般大寇坐地生根！”
謝四新聞言頷首，併爲洪承疇補充道：“督師，保寧府官員不可能不知曉劉峻坐大，理當論罪。”
“不……”洪承疇打斷了他，接著解釋道：“眼下就罷黜保寧府官員，且不說新官到任後政令混亂，光說要罷黜這許多官員，定教此賊警覺。”
“如今朝廷的兵馬都在川陝，湖廣僅有盧建鬥和馬總兵及唐巡撫三部兵馬。”
“若是此賊走巴山竄入湖廣，湖廣流寇必然聲勢大漲。”
“傳令給盧建鬥、馬祥麟、曹文詔和南鄭遊擊唐通、著其速速剿滅勳陽、漢中、鞏昌等處流寇，並募鄉兵候令。”
“待勳陽、漢中、鞏昌及川中混天星等流寇剿滅，立發鄉兵堵截巴山、巫山各處出口，進兵圍剿此賊！”
麵對為禍僅一年有餘，便能拉出八百精兵的劉峻，洪承疇選擇同時調遣湖廣、四川兩省兵馬圍剿。
儘管還算不上兩省傾巢而出，但直接調動的兵馬已經不少於萬人。
在洪承疇過往的經驗裡，八百披甲精兵足夠裹挾數萬流寇作亂，如今天下流寇中，能拉出八百披甲精兵的也不過高迎祥、李自成、張獻忠、羅汝才、掃地王張一川、老回回馬守應等寥寥二十餘人人罷了。
這群人都是經過官軍數年圍剿的能人，而劉峻雖說有取巧的嫌疑，但這也說明瞭他足夠有耐性。
洪承疇不怕高迎祥、李自成這種作亂後立馬攻打城池，事後試圖屯田的流寇，就怕劉峻這種隱忍不發，一鳴驚人的坐寇。
想到此處，他目光再度看向自己麾下五千督標營的將士，隻見原本還穿著棉甲的將士，此時儘皆穿上了布麵甲，其中近千人更是穿上了明甲明盔。
這是他成為五省總督後，利用手中權力為自己謀得的好處，代價則是他需要對下麵將領的某些行為睜隻眼、閉隻眼。
“督師，左總鎮飛報中言明援剿遊擊劉貴先登奪旗之功，請督師準其將功折罪。”
“此外，太平縣遭劉峻、姚天動等賊劫掠，繳獲僅有五千石麥子，左總鎮請準留下二千石。”
謝四新將飛報後麵的內容告知洪承疇，而洪承疇也知道左光先的用意。
他不認為左光先隻繳獲了這麼點東西，但他需要手下將領拚命，就得假裝不明白。
“準。”
洪承疇沉聲批準，接著繼續說道：“高闖、李闖之流，不日便要殺回關中。”
“如今夏收已過，關中無糧可供其飽食，眾寇定會不計死傷，向東流竄。”
“傳令河南各部兵馬，嚴防死守商洛、熊耳等處關隘。”
“此外奏表兵部與陛下，將流寇恐會東竄之事詳細稟明。”
“是“謝四新應下，緊接著提出自己的擔心：“若是這般，陛下恐會另設總督，分督師之權。”
“如此正好。”洪承疇並不因此而難受，反而以平常心道：
“若中原僅我一人，則剿賊不利皆由我擔待，而朝廷另設總督，反倒分擔我之壓力。”
謝四新聽後頷首，沉吟片刻後說道：“若督師是這般想，那下官建議將巴山劉峻之事奏稟陛下。”
“嗯？”洪承疇皺眉看向謝四新，畢竟他想的是趁朝廷知道這件事情前，將劉峻乾脆利落的剿滅。
隻是麵對他的不滿，謝四新則是坦言道：“劉峻此賊南竄，雖是督師之過，但督師也曾向昔陳部院諫言剿滅巴山盜寇。”
“當初陳部院應下此事，而督師也被調往寧夏與虎墩兔交戰，罪不在督師。”
“後車廂峽招撫失敗，流寇四竄，陳部院調圍剿巴山盜寇之兵北上。”
“劉峻此賊能這般從容發展，真要追根溯源，陳部院纔是主因，而督師為次……”
謝四新說罷，洪承疇便知道他的心思了。
這般自報，不僅能讓內閣與皇帝生出另設總督的想法，還能提前將劉峻這事交代出去。
若是後續官軍無法迅速剿滅劉峻，這事情對上也能有交代。
回過味來，洪承疇便看向了謝四新，頷首道：“此事由你操辦，奏疏寫好後由我花押用印。”
“是……”
見洪承疇應下此事，謝四新便恢複了此前的狀態，繼續與洪承疇檢閱起瞭如今煥然一新的督標營。
半個時辰後，隨著洪承疇返回牙帳，謝四新這纔將奏疏及諸多飛報寫好，交由洪承疇檢查無誤後，畫押用印發出。
在飛報發出之時，左光先發往侯良柱處的飛報也準確無誤的送到了侯良柱手上。
隻是此時的侯良柱剛剛經曆了場大戰，心情並不算好……
“直娘賊！保寧府的知府是哪個？巴山什麼時候出了這般大寇？！”
順慶府營山縣東十餘裡的曠野上，當灰頭土臉的侯良柱拿著飛報破口大罵時，他麵前的兩名副將低著頭。
在他們的四周，則是膝蓋高的野草和無數躺下的屍體，以及在野草內不斷打掃戰場官兵。
折斷的“混天星“旗幟摔落地上，遭官兵踩來踩去，而地上躺著的則大多都是頭戴紅巾的混天星所部流寇。
幾個時辰前，侯良柱率家丁與督標營在此設伏，將劫掠渠縣後試圖攻掠營山縣的惠登相所部擊潰。
惠登相好不容易裹挾起來的上萬隊伍，被殺的隻有五千多人潰撤渠縣。
侯良柱正準備打掃戰場後追擊，結果左光先就給他送來瞭如此驚駭的飛報。
“總鎮，這訊息可做得準？”
“是啊總鎮，巴山貧瘠，如何養得出八百重甲精銳？”
副將羅象乾、趙再柱皆提出質疑，但侯良柱卻氣惱道：“左光先已經稟告洪督師，你等以為他會拿冇影的事去叨擾洪督師嗎？”
左光先在明軍中以梟將著稱，與曹文詔、賀人龍等人深得洪承疇信任，侯良柱不認為他會拿這種事情來誣陷自己。
更何況劉峻這群亂兵是在他未就任前就發展起來的，不管怎麼怪罪，也難以怪罪到他頭上。
想到此處，侯良柱就更覺得飛報內容真實可信，不由得頭大起來。
“傳訊息給保寧、夔州等府，令其私下差遣衙役往巴山，暗中搜尋劉賊蹤跡。”
“待本鎮剿滅混天星，便與秦太保會兵將這劉賊與搖黃剿滅山中！”
“是……”兩名副將不敢怠慢，和聲應下。
待到二人應下，侯良柱這才吩咐道：“速速打掃戰場，兩個時辰後拔營往渠縣追去。”
“如今秦太保已自重慶北上鄰水，不日便要抵達大竹。”
“在秦太保抵達大竹前，本鎮必要將混天星這賊趕回華鎣山以東！”
在他的吩咐下，原本還有些磨洋工打掃戰場的督標營兵和民夫們開始加快速度。
兩個時辰後，這支數千人的隊伍便朝著渠縣追擊而去。
在他們追擊而去的同時，遠在石人山的朱軫也迎來了意料之中的客人。
“朱將軍倒是威風，可惜我們在太平吃儘苦頭了……”
石人山議事堂內，當袁順酸溜溜的說出這話時，坐在主位的朱軫也將目光投向他。
隻見此時的袁順頗有些狼狽，他手臂負傷，綁著粗布掛在脖子下，整個人也彷彿老了幾歲。
“當初我家將軍便說過，即便拿下城池也守不住，是你等自家不聽，如今遭了難，反倒怪罪起我們來了？”
“哼……”
議事堂內，朱軫還未開口，蔣興與周虎便各自表達了不滿。
他們的態度也讓袁順意識到，漢軍的實力恐怕又有了提升，不然朱軫肯定會打斷他們。
他看向朱軫，隻見朱軫坐在主位，麵色如常，根本冇有喝止二人的舉動。
半響過後，見袁順不敢反駁，朱軫這纔不緊不慢的開口道：“蔣把總所言，便是我心中所想。”
“我們買賣當初談得妥當，搖天王要堅守太平，這也是眾人皆知的事情。”
“袁兄弟若是因此來討債，倒是大可不必。”
朱軫的態度讓袁順肯定了心中猜測，他略微沉吟，接著便道：“我此次前來，自然不是為了討債。”
“此次堅守太平，我十三家雖得了不少重甲，然官軍圍剿後，我們折損慘重，且有黑虎王，奪天王，爭食王儘皆戰死，怕已走漏了不少訊息。”
“眼下官軍恐怕已經知曉我十三家與劉天王的關係，更知道劉天王大概底細。”
“我大哥派我前來，便是告知朱將軍這件事，並想聯手劉天王抵禦官軍過後圍剿。”
搖黃十三家每次攻打城池後，不論成功與否，四川官兵都會發起圍剿。
儘管每次都不能將他們覆滅，卻能重創並限製他們發展。
因此當袁韜撤回巴山後，他便想到了劉峻和朱軫，試圖拉劉峻入夥抵禦官軍。
對於袁順的這些話，朱軫早有準備，因此他並冇有拒絕：“此事自然使得。”
“我漢軍在巴山外圍，距南江、通江和巴州最近，官軍若是真要圍剿，我軍必然首當其衝。”
“除非生死存亡時，不然我軍絕不拔營，西麵官軍也絕難逾越石人山一步。”
“至於東邊的勳陽和北邊的漢中、南邊的夔州官軍，那就看爭天王和搖天王的了。”
搖黃十三家儘管覆滅了三家，但畢竟還剩下了十家。
朱軫表態漢軍獨當一麵，這已經令袁順有所收穫，因此他心底隻有高興，冇有注意太多細節。
“既是這般，那我便返回本營，將此事告知搖天王與我大哥。”
袁順見得了朱軫肯定，便迫不及待的要返回爭天王營寨。
朱軫冇有攔他，抬手做出了個請的手勢，隨後便見張如豐起身送袁順走出議事堂。
在他二人身影消失後，蔣興與周虎纔看向朱軫道：
“千總，這群搖黃實力不濟，若是漢中、勳陽和夔州的官軍真來圍剿，他們怕堅持不了多久便要向我們求援。”
“是啊……”
二人說罷，朱軫這才道：“隻要他們能拖住部分官軍便足夠。”
“漢南、四川及勳陽等處官軍雖眾，但能抽調前來圍剿巴山的，最多不過兩三萬之數，且其中大半都是欠餉許久的營兵。”
“我們須得提防的，主要還是營兵中的選鋒和南邊的秦良玉，及各部官兵中的家丁。”
“官軍要想攻打我們，除非剿滅搖黃盜寇，不然就隻能走西邊的保寧府。”
“官軍素來喜歡分兵合擊，故此我們可暫先觀望局勢。”
“若官軍分兵，我軍便可先剿滅保寧府方向來犯之敵，再集中兵力，對南邊的秦良玉、東邊的譚大孝和北邊的左光先等部進擊。”
“不過想要擊敗這些官軍，還是得把弟兄們的操訓加緊，此外便是等候甲冑軍械。”
“眼下我石人山有一千二百六十名戰兵，算上此前繳獲的甲冑，還有這幾日我們這邊工匠的打造，已有大半弟兄穿戴了甲冑。”
“剩下的那五百多套甲冑軍械，接下來兩個月裡，我們自行解決百套，餘下便看將軍那邊了。”
“將軍那邊我已托劉倉攢送信，想來以將軍那邊的情形，應該能加緊製出四百甲冑。”
“此外，將軍那邊缺兵源，故此我們這邊還得加緊募兵。”
“此次募兵冇有限額，有多少人蔘軍就要多少，冇有甲冑軍械就用木板和木槍操訓。”
“若是與官軍交戰有所死傷，這些新卒也能有經驗頂上去，不至於臨時抓壯丁頂上。”
朱軫將他所想儘數說了出來，蔣興與周虎聽得格外認真，而沉默許久的羅春則是在他說完後補充道：
“千總所言不差，不過我部錢糧不足，而將軍那邊雖然錢糧豐足，但我們也不能全數指望將軍。”
“眼下我軍蹤跡已經走漏，官軍必然會搜尋我軍營盤。”
“我倒不怕官軍搜尋，就是怕官軍搜錯地方，不小心搜到將軍那邊。”
“故此我以為，不如趁此機會，分兵襲擾南江、通江二縣，趁著夏收糧食還冇賣出，最後搶些錢糧，同時將官軍引到石人山這邊。”
羅春這話有些危險，但朱軫聽後卻不由自主的點頭：“好計較。”
“既是這般，那便依羅把總所言，再發飛報給將軍，得了將軍軍令便出兵南江，將南江縣就近鄉裡的劣紳儘數剿除！”