“昨日、今日，他們已經兩日冇有動兵，看樣子是準備與咱們決戰了。”
“轟隆隆——”
二十二日巳時，當寧羌河穀的江霧散去，遠處小團山的情況再度暴露在漢軍眼皮底下。
前營的營牆上，唐炳忠與身旁的劉峻說著這兩日的情況，而遠處的明軍火炮則仍舊作響。
劉峻等待炮聲平息後，這纔將目光眺望向小團山，接著開口說道：“咱們的藥子和炮彈都準備好了嗎？”
“準備充足，除十八門三千斤的紅夷大炮外，還有二十門五百斤的佛朗機炮。”
“隻是咱們的前營距離官軍駐紮的河口有近七裡的距離，得尋個機會才能將火炮運到前線。”
唐炳忠迴應著劉峻，同時用手指向遠方那卡在河口曲折處的營寨。
營寨東西寬不過百步，甚至瀕靠沔水與小團山，是漢軍主力與騎兵前往三山壩的最大阻礙。
收回手指，唐炳忠又開口說道：“即便過了這營寨，後麵還有明軍兩道營寨，此外還有大青山的壕溝。”
“這一座座營寨和壕溝，咱們怎麼才能將他們踏平？”
唐炳忠心裡不解，尤其是不解自家總鎮放任明軍在大青山掘壕的行為。
對此，劉峻則是順著他的說法迴應道：“近幾日溫差不小，每日江麵都會生起江霧。”
“你且傳令下去，今夜民夫沿著小團山壕溝中段向山下掘壕。”
“四尺深、兩丈寬，不能太靠近沔水，最好挖到山腳向外延伸出十餘丈就足夠，如此纔不至於壕溝滲水。”
“待壕溝掘成，即命炮手護送紅夷大炮前移，在壕溝內掘出炮壕，準備明日炮擊官軍營寨。”
劉峻一邊說，一邊抬手指向了小團山。
唐炳忠順著他的手看向小團山，隨後連忙點頭：“總鎮放心，末將曉得了。”
“好生準備去吧，大戰也就是這兩日了。”
劉峻安撫著他，而與此同時龐玉也騎著馬從後營來到了前營的寨牆下。
他熟練翻身下馬，與交錯離去的唐炳忠點頭招呼，同時走上營牆。
“鬆潘的急報。”龐玉甕聲開口，劉峻也接過了急報。
幾個呼吸後，他便將急報內容看完，心中某塊石頭也總算落地。
“白利和咱們結盟了，日後他們提供良馬，咱們提供精鐵和茶葉。”
“此役結束之後，咱們便有不少時間來攻打四川了。”
劉峻說著，又不由得詢問道：“後營還有多少弟兄？”
“三千三百五十七人，其中三百六十人披甲。”龐玉回答道。
劉峻聽後頷首，對他吩咐道：“你且回營好好休整，明日恐怕會有大戰。”
“不是不大打嗎？”龐玉皺眉詢問，畢竟劉峻最開始說的就是能拖則拖，儘量不打的把洪承疇拖走。
“我是不想打，但老匹夫逼著咱們與他打，咱們不打，他可就要打寧羌了。”
劉峻語氣平穩，看不出有什麼慌張和擔心的樣子。
見他這麼平靜，龐玉便點了點頭道：“若是如此，你不要太靠近戰場，我好帶人護著你。”
“嗯。”劉峻不假思索地答應了他。
以前帶頭衝鋒，那是因為兵少將寡。
如今兩萬大軍握在手中，他自然不可能以身犯險。
哪怕龐玉不提醒，他也不會太靠近前線。
“那我走了。”
龐玉見劉峻答應，交代過後便轉身走下了營牆。
劉峻瞧著他上馬遠去，最後看了眼遠方冇有動靜的明軍營盤，最後才走回了自己的牙帳。
在他返回牙帳的同時，彼時的明軍三軍大帳內卻已經聚集了所有將領。
左側以曹文詔為首，往下數則是王承恩、馬祥麟、孫顯祖、曹變蛟、曹鼎蛟、孫守法。
右側以賀人龍為首，往下數則是王洪、張天禮、趙光遠、譚繹、高傑。
十三名將領坐在左右位置上，而洪承疇則坐在主位，左右分彆是謝四新與黃文星。
麵對眾人，洪承疇看了眼桌上的地圖，接著說道：
“我軍本意是將劉逆主力吸引至小團山，使得不斷添兵，最後以騎兵切斷其後路，將其主力圍困小團山上，一舉殲滅。”
“雖說期間出了差錯，致使小團山失陷，加之賊兵頑抗，無法奪回而計敗，但眼下本督已在大青山修築壕溝，切斷了小團山與寧羌交通。”
洪承疇說著這些話的時候，王洪不由得有些尷尬，但見洪承疇冇有責問他，他心中不免鬆了口氣。
與此同時，洪承疇還在繼續說道：“明日以王承恩、孫顯祖、張天禮、趙光遠等四將各率本部兵馬，約合兵一萬，強攻寧羌城。”
“馬祥麟、高傑、王洪、譚繹等八千人堅守大青山壕溝，避免小團山賊兵馳援寧羌。”
“賀人龍、曹文詔、曹變蛟、曹鼎蛟、孫守法等將領率精騎五千、步卒三千堅守小團山下三處營盤，避免賊兵走七裡壩來攻。”
“本督率督標營三千兵馬駐紮此處，接應北岸三千兵馬，避免大軍後路被切。”
洪承疇將明軍的整體佈置交代了個大概，由此也可以得出明軍的兵力已經下降到了三萬二千的答案。
要知道明軍攻打寧羌前，兵力為四萬。
後續攻破兩道關牆，死傷四五千人，又得趙光遠和張天禮補充五千人，恢複四萬。
結果攻破關牆至今，大軍死傷已經達到八千之數。
其中兩千多人是死在攻打寧羌城的路上，餘下五千多人則是死在了小團山之戰中。
漢軍的死傷自然不少，照洪承疇估算在六千到八千之間，但與明軍相比便不算多了。
如此多的死傷，也是這些日子來，明軍士氣跌落，不敢再強攻小團山的原因之一。
繼續強攻小團山，明軍必然會崩潰。
所以洪承疇準備逼漢軍來攻明軍，而最好的辦法就是強攻寧羌城。
眾將也聽出了他的意思，原本因近日不斷死傷而陰沉的情緒，也漸漸昂揚了起來。
“如今佈置討論結束，也該討論該如何應對漢軍來攻了。”
洪承疇開口說著，同時看向曹文詔說道：“曹總兵與賀總兵率騎兵堅守三山壩的西側平原，其餘三位三將則是堅守三座營壘。”
“除此之外，我會將軍中的三十門紅夷大炮調往曹變蛟參將駐守的營壘，將餘下二十餘門千斤大將軍炮調往孫守法參將的沔水河口營盤。”
“若是賊兵來攻，孫參將可以大將軍炮與其交戰，而曹參將以紅夷大炮從北邊協防沔水河口的營盤。”
“曹鼎蛟參將所駐營盤，則是配合精騎，防備小團山賊兵自山上來攻。”
洪承疇將具體的佈置告訴了賀人龍等人，接著將目光投向王承恩等人道：“幾位軍門不必管其他，隻需要驅使民夫推動器械，強攻寧羌城即可。”
“不出本督預料，賊兵定然在城內修築了不少壕溝硬牆。”
“但隻要我軍搶占了四麵城牆，便可以大炮強攻城內的賊兵，逼小團山賊兵來救。”
吩咐過後，洪承疇最後看向馬祥麟的人，對他吩咐道：“大青山的壕溝，便靠馬軍門堅守了。”
“督師放心！！”
麵對洪承疇的指點，眾將心裡都有了針對漢軍來攻的想法。
前些日子漢軍仗著小團山的壕溝，使得他們損兵折將。
如今攻守易形，他們也該在防守上，教漢軍知曉官軍厲害了。
隻要能依托防守來大大殺傷漢軍，屆時明軍士氣必然回漲，漢軍士氣則必然跌落。
漢軍士氣若是跌落，此戰他們想贏就容易許多了。
這般想著，帳內很快便響起了他們熱鬨的討論聲。
在他們熱烈討論的同時，天色也在漸漸轉暗。
隨著天色徹底暗下來，明軍的炮聲也停了下來。
此時的寧羌城北城牆已經破爛得無法修補，而王通等人也不再指望這北城牆能擋住敵軍。
王通已經命人將北城牆的下城馬道敲碎，用殘料將北城牆連接東西兩麵城牆的敵台封堵起來。
明軍若是通過北城牆，留給他們的隻有在城內街巷擊敗漢軍，亦或者強攻東西兩麵城牆。
不管明軍怎麼選擇，王通都會帶著城內這近五千漢軍和兩萬民夫擋住他們。
勝利已經在望，他們不會倒在勝利前夕。
正因如此，今夜的寧羌城內滿是磨刀聲。
在他們堅定守住寧羌城的時候，漢軍的民夫也在距離沔水河口營寨的裡許開外，從山腰向著山下的七裡坪平原掘壕而去。
數千民夫在夜幕下如同沉默的蟻群，沿著山體不斷掘壕向下。
鐵鍬和鏟子所造成的噪音，往往隻能傳出百來步的距離便銷聲匿跡。
有漢軍的塘騎在前方做掩護，民夫們根本不用害怕暴露，隻需要埋頭挖掘，直到力氣耗儘便換人上前。
從亥時四刻開始的這場土木作業，直到寅時才漸漸進入尾聲。
儘管劉峻要求的是向外延伸十餘丈即可，但隨著民夫發現腳底冇有滲水跡象，他們便一聲不發的繼續向外延伸而去。
約莫延伸出了三十餘丈，隨著腳底的泥土越來越潮濕，他們這才收起了鐵鍬和鏟子，並派人回稟前營，自己則蹲在壕溝內等待著。
“總鎮……”
唐炳忠那小心翼翼的聲音響起，結果帳內的劉峻毫無動靜。
感受著劉峻還在睡覺，唐炳忠隻能拔高聲音道：“總鎮！”
“我醒著的，什麼事？”
榻上的劉峻被喚醒，但他下意識便聲稱自己冇睡。
待唐炳忠掀開帳簾，隻見劉峻已經坐在了床上，瞪大眼睛看著自己。
儘管他努力裝作冇睡的樣子，但臉上的疲憊和眼睛四周揉搓的痕跡卻出賣了他。
唐炳忠憋著笑走到他麵前作揖道：“壕溝掘好了，比預期多了十幾丈的距離。”
“好，還有多久天亮？”劉峻強撐著詢問，唐炳忠聽後回答道：“起碼還有一個時辰。”
劉峻聞言看向桌案上的座鐘，隻見上麵的時間是寅時七刻多出少許，也就是淩晨四點五十左右。
如今已然入冬，起碼要到七點左右的辰時纔會慢慢天亮，巳時纔會江霧散去。
留給漢軍的時間還很充裕，所以劉峻對唐炳忠吩咐道：“命人將火炮帶到陣前，另外在陣地上佈置竹籠竹簍的砂土牆。”
“得令！”唐炳忠作揖要走，結果卻見劉峻站了起來。
“您這是？”唐炳忠詫異詢問，劉峻卻說道：“這壕溝得我親自指揮他們挖掘才行。”
“你提醒王唄多派塘騎遊走便是，壕溝距離官軍營盤還有一裡，不會有事的。”
“好。”唐炳忠見劉峻正色，當即便走出牙帳提醒起了王唄。
王唄早已甦醒，得知劉峻要去前線新掘的壕溝，當即便增派了哨騎，同時親自領著數十名騎兵負責他的護衛工作。
半刻鐘後，他們便抵達了已經掘好的壕溝，但是壕溝內漆黑不已，隻有少數的火把分散亮著，不至於暴露目標。
劉峻下馬來到壕溝內，瞧著這兩丈寬、四尺高的壕溝，當即對官軍營盤方向的壕溝提出了修改意見。
在他的指揮下，民夫們將這些壕溝重新向外挖掘延伸，保障火炮到位後，可以冒出炮口並調整高低角度。
有了第一座炮壕，其餘民夫便照貓畫虎的挖了起來，而劉峻則是在壕溝內等待。
如此過了三刻鐘時間，十八門三千斤沉重的紅夷大炮便從後方被拽到了壕溝內。
在七八匹馬的拉拽下，一門門紅夷大炮被拽入炮壕之中。
炮手熟練的掘出車轆的土壑，並在土壑內打上了用於抵消後坐力的楔子。
隨著浙西做完，時間也漸漸來到了卯時四刻。
“總鎮，剩下的交給我吧，您先退回去。”
唐炳忠率領著前營的五千披甲漢軍來到了壕溝陣地，同時示意劉峻後撤。
劉峻眼見冇有什麼紕漏，當即才吩咐道：“臨陣指揮時，要對竹簍、竹籠製成的防爆牆及時更換。”
“教他們先開炮，然後你根據炮彈大小和來時方向反擊。”
“如果老匹夫不主動攻打咱們，那咱們便打他們個措手不及。”
“得令。”唐炳忠連忙點頭接令，同時催促著劉峻去後方觀戰。
劉峻見他聽進去了，這纔在幾十名騎兵的護送下返回了前營。
與此同時，龐玉也帶著後營的三千多人接管了前營，但其中披甲的步卒隻有三百多。
劉峻站在營牆上，手裡拿著座鐘時不時檢視。
可惜現在天色灰濛濛的，根本看不清前線的情況。
好在隨著時間推移，天色也漸漸亮了起來。
與此同時，隨著空氣溫度變化，沔水上方也漸漸升騰起了江霧。
等待天色完全變亮，白茫茫的江霧已經籠罩了河穀，可見度隻有十餘步。
“喝水。”
龐玉提著水囊走了過來，劉峻接過後發現裡麵都是溫熱的溫水，不由得小口喝了起來。
隻是在他喝水的時候，隨著白霧越來越亮，從金牛道吹入河穀的山風也漸漸吹散了這白霧。
白霧在由東向西的退去，這對漢軍十分不利。
不出意料，當江霧退到七裡壩後，剛剛接應火炮來到營壘西側並固定好的曹變蛟便發現了情況的不對。
“直娘賊的，這群賊兵昨夜果然也不安分！”
瞧著霧氣下的七裡坪方向突然高出一截，曹變蛟已經確定了那是漢軍昨夜趁夜挖掘的壕溝。
“紅夷大炮準備，聽到哨聲便放炮！”
曹變蛟看向身旁的家丁，同時知會道：“派快馬告訴叔帥和賀軍門、孫守法。”
“是！”家丁連忙應下，而營盤的炮手也開始為紅夷大炮裝填起了炮彈。
時間在不斷推移，當江霧從漢軍壕溝上空急速褪去，唐炳忠已經趴在了壕溝上，儘力眺望東岸的明軍是否有變化。
在這時候，震耳欲聾的炮聲驟然響起。
“轟隆隆——”
“趴下！！”
唐炳忠下意識收回腦袋，同時拔高聲音提醒起了四周漢軍將士。
“嘭！嘭！嘭……”
呼嘯而來的炮彈，果然劃過長空，朝著他們砸來。
用乾燥的泥沙與竹簍搭建起來的防爆牆在一瞬間便被擊破，但炮彈卻陷在了泥沙中。
“更換竹簍，點炮還擊！！”
唐炳忠爬了起來，看了看四周冇有傷亡的情況，便知道是平日那不起眼的防爆手段起了效果，於是立馬下令反擊起來。
不過在他下令的同時，沔水河口處的營盤也驟然升起了硝煙。
“轟隆隆——”
同樣的炮聲作響，這令唐炳忠察覺到了明軍有兩個不同方向的火炮陣地。
與此同時，沔水河口方向的炮彈呼嘯砸來，近半越過陣地，砸到了後方的土地上，近半則擊中了防爆牆。
其中一堵防爆牆突然炸開，泥沙飛濺，但並未擊傷漢軍將士，隻是嚇到了不少人。
唐炳忠見狀急忙跑了過去，這才發現這防爆牆倒黴的被兩枚炮彈擊中。
如果再來一枚，這防爆牆定然會炸開，炮彈也會穿過乾燥的泥沙，擊中後麵的將士。
想到此處，他立馬催促道：“將中彈的竹簍和竹籠更換！倒入乾燥的泥沙！”
“炮手呢？！老子叫你們還擊！”
唐炳忠拔高聲音指揮，同時破口大罵。
在他的謾罵下，漢軍的炮手已經填充了炮彈，並點燃了引線。
“嗬嗬……打斷脊背的狗賊兵，瞧見紅夷大炮的厲害了嗎？”
三裡壩的營盤外，曹變蛟嘲笑著遠方那被先後炮擊命中的漢軍平原壕溝陣地，同時對身旁的炮手交代道：“快些清理炮膛，叫這群狗攮的賊兵再嚐嚐紅夷大炮的威……”
“轟隆隆——”
忽地，比明軍炮火更為猛烈的炮聲作響。
曹變蛟下意識撲倒在了地上，而這時他隻感覺到渾身毛孔刺痛，汗毛豎起。
“砰——”
彷彿什麼炸開的聲音在耳邊作響，接著鼻尖便傳來了刺鼻的血腥味。
曹變蛟下意識轉頭看去，隻見四五步外的炮手已然消失，隻留下了滿地的殘肢斷臂和碎肉沫。
“賊軍的炮？”
“不對，這是什麼炮？！”
曹變蛟下意識看向了遠處漢軍壕溝的方向，那裡距離自己所處的地方至少二裡。
耳邊的耳鳴聲還在持續，曹變蛟看向了自己的四周，隻見漢軍火炮射來的炮彈不僅僅將人打得四分五裂，更是穿透人體，擊穿了自己後方的營牆。
這處營牆可是壘砌石塊而成的牆體，哪怕隻用三合土夯成一個月，卻也不是普通火炮能擊穿的。
漢軍的炮是怎麼打過來，怎麼具有如此威力，想到此處，曹變蛟不由得看向了擺在自己不遠處的紅夷大炮，瞳孔緊縮。
“不可能……”