“淅淅瀝瀝……”
五月，隨著梅雨時節紛至，烏雲開始籠罩整個四川，下起了一場又一場的梅雨。
各條江水水位紛紛上漲，彙入長江，使得江水滾滾而去。
藉助這份水勢，漢軍的水師高歌猛進，在五月開頭的第一天便兵臨巫山。
在塘兵的回稟下，李文英倉促率領數百兵卒渡江而去，丟下了聚集在巫山的近十萬百姓，隻帶著秦翼明交代的錢糧往石柱撤去。
呼九思冇有追擊的想法，而是在占領巫山後，留下少數兵力防守，主力仍舊順江而下。
巴東、歸州、夷陵……
三座長江兩岸的城池望風而降，幾乎不等漢軍登陸，城內的官兵便跑了個乾淨，可見荊州如何空虛。
夷陵丟失，最先震動的便是尚處於梅雨內的荊州府。
荊州府治的快馬冒著梅雨，向著襄陽、武昌、蘄州等處疾馳而去，隻是兩日時間，便將夷陵丟失的訊息傳到了前線的蘄州英山縣。
英山縣位於大彆山的西南方向，是盧象升圍剿張獻忠的橋頭堡。
正因如此，此時的英山縣聚集了盧象升、王夢尹、祖寬、祖大樂等部兵馬，近兩萬精兵。
當傳令的塘騎疾馳而來時，英山縣外早已紮好數座營盤，且英山縣的防務更是被盧象升麾下的天雄軍所接管。
由於盧象升治軍嚴格，故此英山縣並未因為明軍進駐而變得混亂，反而有了些秩序。
街道上的棚戶都被拆除，以便大軍調度，所以傳令塘騎幾乎暢通無阻的便來到了英山縣衙，並在官員帶路下，走入了縣衙戒石坊內。
“標下荊州營兵百總劉皮梗，奉令傳急報呈與總理。”
走入戒石坊內，正堂左側坐著一名身穿緋袍的高官，右側則是坐著身穿武官袍服的兩名將領。
主位上，身材高大但略微有幾分消瘦，以至於顴骨突起的緋袍文官安靜坐著傾聽塘兵稟報。
在他傾聽的同時，站在他身旁的那名親兵已經走下台來，從塘兵手中接過了急報，轉呈給了盧象升。
盧象升拆開書信的同時，劉皮梗則還在稟告急報大致內容。
“五月初三，劉逆麾下賊兵至夷陵城下，夷陵告危，派快馬求援荊州。”
“荊州僅有兵不過兩千，於是隻能向襄陽牟總兵求援，同時派出加急稟報總理。”
劉皮梗稟報過後，堂內眾人臉色驟變，便是拆開急報的盧象升都不由得皺緊了眉頭。
“賊兵有多少人？”
湖廣巡撫王夢尹不由得出聲詢問，不過不等劉皮梗回答，已經看完急報的盧象升便道：“不少於兩千人。”
“如此看來，巴東、歸州乃至興山等處恐怕都已經失陷。”
盧象升的話說完，脾氣耿直的祖寬便忍不住道：“傅督師那邊是怎麼回事？巴東就這麼丟了？”
“即便丟了，也該提前提醒我軍纔是，如今夷陵即將丟失，江陵與武昌乃至襄陽豈不是暴露在賊兵兵鋒之下？”
見他著急，盧象升抬手安撫，同時說道：“這急報是五月初三發出的，如今已經是五月初五，夷陵守兵總共不到五百，恐怕已經丟失了。”
“眼下局勢，賊兵雖不應攻打荊州，但以防萬一，還是得速派援兵增援纔是。”
“牟副軍門那邊不過兩千餘兵馬，若是接到訊息就出發，如今應該到荊門了。”
“不過賊兵走水路進軍，說不定比他更快。”
盧象升說著，目光看向了祖大樂與祖寬：“兩位將軍可願率騎兵馳往荊州堅守？”
“這……”二人聞言，不由得看向戒石坊內那不斷順著屋簷嘩啦啦流下的雨水。
“梅雨時節行軍，暫不提將士容易患病，單說湖廣泥濘，恐怕會泡爛馬蹄子。”
祖大樂試探性說著，王夢尹聽後則是不由得皺眉。
梅雨泥濘確實會泡爛馬蹄子，但還冇恐怖到幾日路程便會泡爛，少說也得大半個月。
從英山到荊州的六百裡路程，若是輕裝簡行，最多七八日便能抵達。
祖大樂此舉，無非是擔心盧象升剿滅了張獻忠，冇有他的功勞罷了。
“祖軍門放心，不論您身處何處，這剿滅張賊與革左五賊的主要功勞，終歸都是您的。”
盧象升倒也不迂腐，冇有遮遮掩掩，而是直接說了出來。
祖大樂聞言，也不由得老臉一紅，接著作揖道：“末將倒不是擔心這個，隻是……罷了，那我等便走一遭荊州吧！”
“如此甚好。”盧象升和善笑著點頭，隨後便見祖大樂看向祖寬，二人先後起身朝外走去。
瞧著二人背影離去，王夢尹忍不住看向盧象升道：“督師，他們未免有些跋扈了。”
盧象升抬手打斷他的這番話，接著不由說道：“他二人麾下畢竟有近三千騎兵，跋扈些也是應該的。”
“隻可惜我麾下天雄軍冇有足夠的騎兵，不然便不用勞煩他們了。”
話音落下，盧象升也不由得看向旁邊的那名親兵：“陸凱，取四川與湖廣的地圖來。”
“是！”聞言的親兵連忙轉身去尋找地圖，不多時便將四川與湖廣的地圖取來，並擺在了堂內的桌上。
隨著地圖擺好，盧象升與王夢尹也不由得起身來到桌前，低頭俯瞰局勢。
盧象升將手指向了夷陵，接著說道：“我雖未與劉逆交手，但也從《邸報》中看出他麾下精兵實力強橫。”
“不過就前幾日成都送來的急報來看，劉逆應該是招擴了兵馬，故此消停了幾個月時間。”
“幾個月時間，恐怕練不成什麼精兵，因此祖軍門與牟副軍門的五千多兵馬，應該足夠暫時擋住他們了。”
“眼下有梅雨阻擋，我軍無法進剿張獻忠及革左五賊。”
“不過劉逆那邊，應該也抽不出更多兵馬去威脅荊州。”
“剿滅張賊與革左五賊的機會就在眼前，眼下絕不可輕易調走各處兵馬。”
“傳令給左良玉、潘可大、劉良佐、雷時聲、周元汝等將，務必要嚴防死守，不得放走一支流賊。”
“是！”王夢尹作揖應下，正準備走出衙門去傳令。
不曾想，不等他走出衙門，便見有將領快步走入堂內。
王夢尹與盧象升下意識皺眉，而將領臉上的急色更是令他們感到了不安。
“總理，太湖縣傳來急報，張獻忠率軍數萬突襲太湖，潘可大率軍抵擋，不敵被殺，太湖為賊兵攻陷。”
“安廬巡撫史可法聞潘可大兵敗，率部退守安慶，求援剿賊。”
王夢尹聞言臉色驟變，下意識看向盧象升。
盧象升還算沉穩，但聽到張獻忠攻破太湖，潘可大身亡後，心裡還是不由發沉。
好在這份混亂並未持續太久，盧象升便開口道：“梅雨時節還敢動兵，這張賊倒是膽大。”
評價過後，盧象升看向王夢尹：“王巡撫，你率撫標營駐紮英山，防備張賊殺個回馬槍，我親率天雄軍進剿張賊。”
“是。”王夢尹先是應下，又接著擔憂道：“總理，天雄軍不過八千餘人，而張賊擁兵數萬，不如調左良玉、劉良佐等將與您會師？”
“不必。”盧象升搖搖頭，極為自信地說道：“張賊雖擁兵數萬，我視他如土雞瓦犬，何須抽調各處兵馬？”
“反倒是抽調各處兵馬，極易造成北線空虛，倒是利於張賊突圍。”
解釋過後，盧象升便看向了自己的親兵把總：“陸凱，傳令天雄軍各部，明日拔營往太湖縣而去。”
“是！”
在盧象升吩咐下，英山縣的明軍幾乎都被調動了起來。
在他們調動起來的同時，彼時距離英山千裡之外的房縣南部山嶺中，密集的灌木被撥開，雨水撒了遍地。
成批牽著馬匹，手持長槍的明軍則疲憊不堪的走出了荒廢多年的山道。
“前麵便是房縣了……”
疲憊的聲音從領頭的將領身上響起，而他身後不斷湧出的則是同樣手持白杆長槍的明軍。
白杆長槍，這就是白桿兵的標配，故此這批明軍的來曆也就不言而喻。
一刻鐘後，隨著所有明軍走出，秦翼明的臉色也漸漸從疲憊麻木中閃過了幾分悲痛。
原本八百多人的隊伍，此時隻剩下了四百多，且都是清一色的白桿兵，不見任何奉節明軍的身影。
他們在突圍的路上遭遇到了漢軍蔣興的阻擊，在丟下四百多條性命後，不得不走神農架邊緣的九華山突圍。
如今雖然突圍了，但原本六百多的白桿兵卻隻剩下了四百多。
此時的秦翼明確實累了，他不想再為大明征戰，不想再摻和進入大明和漢軍的戰事中，他隻想返回酉陽。
不管是誰做皇帝，都與他無關了。
“走吧，先將劉峻藏匿騎兵的事情告訴老太保，然後……”
秦翼明頓了頓，抬頭看向那濃濃的烏雲，如釋重負的說道：“回家。”
簡簡單單的兩個字說出，四周的白桿兵頓時放鬆下來。
他們與秦翼明的想法相同，現在隻想著回家，隻想回家見見自己的家人。
這般想著，他們繼續朝著前方的房縣趕去。
與此同時，羅春、蔣興等人也接到了劉峻的軍令，開始按照劉峻的吩咐，對夷陵、太平、貓兒關等處加派兵卒駐守，防備盧象升反擊。
蔣興阻擊秦翼明的捷報，也在此時送抵了巴縣的衙門內。
翻看著蔣興送來的捷報，衙門內的劉峻也徹底鬆了口氣：“如此，這秦翼明便冇有了威脅貓兒關和太平縣的實力。”
“眼下我們隻需要防備盧象升，刺探孫傳庭，然後便可以著重對付傅宗龍了。”
劉峻抬頭看去，隻見朱軫與陳錦義、王豹三人不由得點頭，而這時堂外也走來了一道身影。
“總鎮，王唄他們到洪崖門的水馬驛了！”
當熟悉的聲音響起，鄧憲的身影漸漸清晰，而他如今擔任佈政司右參政的同時，還兼任重慶知府。
他在前幾日剛剛抵達巴縣，但不過幾日時間，便已經在倪衡等人的幫助下，招募了不少士子，將漢軍新收複的幾個縣給補全了官吏班子。
“走，去洪崖門看看。”
得知王唄率領騎兵到來，劉峻當即便起身招呼眾人去迎接王唄。
由於巴縣山城的情況，哪怕有朱軫令人修改城內佈局，但山城的實質還是無法改變的。
想要前往洪崖門，要麼坐轎子，要麼就隻有步行。
好在從縣衙走到洪崖門不過裡許，所以劉峻乾脆便帶著人朝著洪崖門步行而去。
半個多月的時間，巴縣並無太大變化，但城內陸陸續續被遷出了不少百姓，因此出現了許多拆毀危房的工地。
瞧著不斷上下坡的四周百姓，劉峻不由得看向鄧憲：“現在巴縣城內還有多少百姓？”
“二萬七千戶，近十三萬口百姓。”鄧憲回答著，同時解釋道：
“有四萬多百姓被遷往了嘉陵江以北，為此那邊的五個裡都擢升為了鄉。”
“除此之外，下官還準備等戰事結束後，向璧山等縣遷徙三萬口。”
“巴縣城內雖說有四千餘畝，但人口太多，容易產生疫病。”
“自您去歲臘月要求各府州縣的惠民藥局及衙門開始防備疫病開始，各地衙門便都開始擴大城池，亦或者遷出百姓，開墾荒地。”
“不過這麼一來，百姓所需的農具甚多，耗費了不少鐵料和錢糧。”
鄧憲的話說出後，正在下山的劉峻則不假思索道：“四川荒地甚多，冇有趁手的農具，想要開荒便是千難萬難。”
“對發給百姓的農具，絕不可濫竽充數，必須要足夠精良才行。”
“咱們自己掌握礦山和工匠，一套農具也不過二三兩銀子。”
“用二三兩銀子換取百姓一家五口開荒，這筆買賣不算虧。”
這般說著，劉峻他們也走到了洪崖門。
穿過洪崖門後，門外那寬闊的水馬驛上，幾乎充斥著穿著戰襖的漢軍，以及牽著馬朝西邊走去的民夫。
“西邊的馬棚都準備好了嗎？”劉峻詢問身旁的朱軫，朱軫不假思索地點頭：“都準備好了。”
劉峻聞言繼續將目光投向水馬驛的碼頭上，同時也看到了朝他們快步走來的王唄。
眼見王唄三步並兩步的走來，不多時便來到了劉峻的身前。
“總鎮，能調來的精騎都在這裡了，共一千五百四十七名。”
“除此之外，鬆潘那邊還額外從朵甘各部招募了六百多名騎兵，不過都被末將留給高軍門操練了。”
“近來青海與朵甘不太平，他那邊也需要不少騎兵來應對局麵。”
王唄的話說罷，劉峻便下意識皺了皺眉：“朵甘和青海怎麼了？”
見劉峻詢問，王唄便解釋道：“本該快馬稟報給您，但眼下青海和朵甘的局勢變化太多，末將怕書信裡說不清楚，所以便準備見到您再說清楚。”
朱軫見王唄這麼說，不由得插話道：“總鎮，去城樓上坐著說吧。”
“嗯。”劉峻頷首應下，接著帶著眾人走上了洪崖門的城樓。
待到走入其中並坐下，王唄纔開口解釋道：“總鎮，青海那邊……”
王唄開口便將青海和朵甘的局勢給說了出來，足足兩刻鐘時間纔將事情說了個大概。
簡單來說，便是烏斯藏格魯派的那些僧人與土司，與和碩特的圖魯拜琥、準噶爾的巴圖爾琿台吉結盟。
與此同時，藏巴汗與白利土司的頓月多吉，青海的卻圖汗也宣告結盟。
不過相比較信仰相同的格魯派和和碩特、準噶爾等勢力，藏巴汗等三方則是信仰不同，所以這個結盟幾乎冇有什麼威懾力。
一個月前，在漢軍還在準備東征的時候，圖魯拜琥與巴圖爾琿台吉出兵二萬，襲擊了阿日格、錯卡兩地。
卻圖汗為了守住牧場，當即率軍二萬與其交戰。
儘管卻圖汗得到了劉峻的支援，獲得了不少鐵料，增強了實力。
但由於時間太短，卻圖汗還是在錯卡地區兵敗，撤往了阿日格地區。
如果卻圖汗接下來在阿日格也戰敗，那他就隻能舉部撤往鬆潘邊外了。
要是他在鬆潘邊外都兵敗，那等著他的就是被滅亡。
正因如此，在兵敗錯卡後，卻圖汗立馬派出了真古木前往鬆潘，試圖派出部分兵馬在鬆潘邊外駐牧，同時與漢軍繼續互市貿易。
如果他兵敗阿日格，退守鬆潘邊外，那他希望漢軍能出兵幫助他擊退圖魯拜琥與巴圖爾琿台吉。
“這卻圖汗還有多少兵馬？多少部眾和牛羊？”
瞭解了眼下青海和朵甘、烏斯藏的局勢後，劉峻便詢問起了王唄。
王唄聽後則是不假思索地回答道：“照真古木來交涉時所說，他們隻剩不到三萬騎兵，另有七萬多部眾和三萬多附屬的羌、番部落。”
“依我來看，這多半有些誇大，他們恐怕連兩萬騎兵都湊不足了。”
王唄將自己的推測說出，同時建議道：“總鎮，要我說，我們不必摻和他們，反正瓦剌的那兩人便是占據了青海，也得與我們互市，何必……”
“不。”劉峻搖頭打斷了王唄的這番話，並解釋道：“瓦剌的這兩部兵馬可不是隻想著占據青海，而是要拿下烏斯藏和整個朵甘。”
“他們若是拿下了烏斯藏和整個朵甘，那就不是咱們願不願意和他們互市的問題了。”
劉峻這番話堵住了王唄的話頭，他還真冇想過瓦剌的圖魯拜琥與巴圖爾琿台吉能有這麼大的野心。
“若是如此，那還真得繼續扶持這青虜才行。”
“是極。”
朱軫與陳錦義都發表了態度，而劉峻聽後也點了點頭，隨後將目光投向鄧憲。
“派快馬告訴楊琰，讓他想辦法將卻圖汗手中的軍馬交易過來，為此多付出些鐵料也可以。”
“那廝雖然有足夠多的軍馬，可是冇有那麼多甲冑和軍械，有再多軍馬也逃不了兵敗的結果。”
“若卻圖汗願意交易足夠的軍馬，我便做主將鬆潘邊外的草場交給他放牧。”
“屆時若有瓦剌的騎兵來襲，我也會令高國柱出兵幫他擊退來犯之敵。”
“是！”鄧憲冇有任何意見，隻是在劉峻吩咐過後便答應下來。
見他答應，劉峻也收回目光，掃視眾人道：“現在騎兵都到了，就等曹豹和齊蹇那邊出兵了。”
“隻要秦良玉有出關或分兵的跡象，我們便立馬出兵，必須趕在夏收結束前拿下成都府及潼川等處！”