“夷陵加急！”
“夷陵加急！”
崇禎十年二月初十，當傳令快馬在晨霧中勒馬在巴陵縣衙外，他口中的話，頓時教巴陵縣衙門口的天雄軍將士都警惕了起來。
一盞茶後，隨著盧象升腳步匆匆的來到巴陵縣衙的正堂，雷時聲、陳安國二人早就來到，正等著他示下。
“賊軍要出兵了！”
盧象升沉下的臉色與語氣，使得早有準備的雷時聲和陳安國都不由得緊張了起來。
在二人的目光注視下，盧象升來到主位將地圖攤開，示意二人上前的同時，手不自覺按在了宜都縣的隔江北岸。
“據荊襄快馬來稟，賊兵昨日便在江北紮營，瞧著規模不下十萬人。”
“他們既然選擇在此紮營，顯然與我軍預判相符，是準備南下奪取湖南。”
“雖說營盤足夠容納十萬之眾，但賊軍遠道而來，必定有隨軍的民夫和輔兵，因此可調動的戰兵應該不會超過四萬。”
“從長江到宜都縣，距離足有五裡之遙，所以賊兵的水師火炮是無法打到宜都的。”
“不過賊兵有水師，我軍也不敢在岸邊設防去阻擋他們渡江，所以賊兵渡江已經是板上釘釘的事情。”
“依照眼下情況，你們覺得是該繼續在宜都堅守，還是退守澧州或常德治所武陵縣？”
盧象升準備集思廣益，商議如何阻擋漢軍奪取湖南。
因此對於他的詢問，雷時聲不假思索地搖頭道：“宜都城小兵弱，根本擋不住賊兵的紅夷大炮。”
“再者，增兵宜都也無用，賊兵完全可以水陸並進地繞過宜都，直取嶽州或常德。”
“隻是退守澧州的話，便等於放棄澧州北邊數百萬畝良田。”
“雖說可以依托澧州城和澧江擋住賊兵，但賊兵有了這數百萬畝良田，便可以與我軍鏖戰。”
“他們有水師且緊鄰長江，可輕鬆與我軍對峙到夏收或秋收。”
“屆時數百萬畝良田產出的糧草儘屬賊軍，而我軍丟失澧州，反倒是少了十數萬兩的賦稅，長此以往，必敗無疑。”
雷時聲的目光還侷限在澧州和澧州北部的平原地區，旁邊的陳安國聞言卻道：“他們有水師，根本冇有必要和我們在澧州死磕。”
“我若是賊軍將領，以大軍收複澧州以北的各縣，同時派遣偏師攻打嶽州。”
“隻要將嶽州治所的巴陵拿下，賊軍水師便可輕易縱橫洞庭湖，同時沿著湘江直接拿下長沙、衡陽。”
“常德雖然是重點，但巴陵更是重點。”
陳安國說著，目光看向了盧象升：“督師，我軍的新軍操訓不過月餘，就連甲冑都缺額兩萬五千有餘，根本不是賊兵對手。”
“末將以為，既然要退，那就不要在乎太多，乾脆直接退往常德，教左軍門依托沅江和洞庭湖堅守，同時我軍從武昌抽調其餘天雄老卒來援巴陵，將武昌交給勇衛營堅守。”
“隻要守住巴陵，賊軍水師便不敢輕易進入洞庭湖，而左軍門也隻需要守住常德即可。”
“守住巴陵和常德，哪怕對峙數月，賊兵雖能從澧州數百萬畝良田獲取糧草，但我軍的新卒也經過操練，裝備了甲冑，不愁對付不了他們。”
“退萬步來說，即便對付不了，數個月的時間，也足夠朝廷從宣大等處調遣兵馬來援。”
“亦或者，可以催促餘撫台和楊軍門進剿大彆山內的張賊和革左五賊，剿滅後來援湖南也可。”
陳安國說罷，與雷時聲對視一眼，都從心底看到了對方的無奈。
按理來說，在漢軍奪下東川的時候，朝廷就應該開始在湖廣練兵，防備漢軍東進。
結果是朝廷即便丟失了東川，卻也無動於衷，將希望寄托在了成都的傅宗龍身上。
最後的結果就是傅宗龍殉城，數萬大軍降的降，死的死。
這個時候朝廷才反應過來，急忙調剿餉錢糧給湖廣練兵，但盧象升又不是神仙。
從剿餉運抵到現在，滿打滿算也不過三個月多出十天，也就是一百天。
哪怕盧象升從拿到剿餉便開始準備，操練出的新軍也最多不過就是三個月的新卒罷了。
更何況朝廷當時還要求盧象升剿滅張獻忠，使得盧象升隻能在大彆山遙控指揮佈防。
等盧象升好不容易抽身出來，時間已經不多了。
正因如此，哪怕好脾氣的二人，都不由得想問問廟堂上的那些內閣六部大臣是怎麼想的。
他們莫不是以為，隻要銀子到位了，便能輕而易舉地拉出數萬披甲將士？
在雷時聲和陳安國這麼想著的時候，主位的盧象升也觀察著地圖的情況，眉頭緊鎖。
“退守常德，堅守巴陵嗎？”
他呢喃著這個策略，末了看向雷時聲和陳安國：“如今局麵，似乎也隻能如此了。”
“傳令，調武昌剩餘天雄老卒馳援巴陵，再令李重鎮與盧九德分兵堅守漢陽、武昌，勿要讓賊兵有走水路進入江西之機。”
“加急傳令常德，教左軍門退守常德治所的武陵縣，並依托沅江防備賊兵入寇。”
“再傳令長沙兵備高鬥樞，令其集結長沙營兵及民壯鄉勇，北上堅守湘陰，防備常德與嶽州的聯絡被切斷，扼守住湘江出口。”
“末將領命！”聽到盧象升答應下來，雷時聲與陳安國紛紛鬆了口氣。
二人不敢耽誤，連忙走出縣衙，命傳令快馬往武昌、長沙、常德疾馳而去。
在快馬疾馳的同時，經過一夜休整的漢軍將士，此時已經在朱軫、陳錦義、唐炳忠、鄭大逵的率領下，從夷陵走出，直奔宜都隔江北岸的營盤而去。
由於呼九思已經率領水師東進，因此朱軫他們在夷陵隻獲得了八千兵馬，合計兩萬八千大軍及六萬民夫。
這近九萬人的隊伍，共有馬步兵四千作為探哨，其中騾馬四萬餘頭匹，可謂騾馬充足。
在如此充足的民夫和騾馬協助運送物資的情況下，漢軍的行軍速度很快，直至申時（15點）便抵達了宜都的隔江北岸。
二裡多寬的長江橫亙在南北之間，將漢軍與明軍分割開來。
數十艘戰船及上百艘運送糧草物資和兵源的漕船擺在江麵上，遠處還能依稀瞧見宜都城的大致輪廓。
“這麼多人，渡江要花多長時間？”
“起碼三天。”
長江北岸，唐炳忠忍不住開口詢問，而早在此處等候的呼九思則是將大致的時間告訴了唐炳忠。
唐炳忠聞言，不由得爽朗道：“那這幾日便要靠你用水師掩護咱們了。”
“這是自然。”呼九思早就曉得唐炳忠好說話，自然滿口答應下來，接著纔看向站在麵前的朱軫。
“總鎮，以常德的官軍兵力，根本不敢來宜都與我們交戰，您不必擔心。”
呼九思以為朱軫在擔心渡江的問題，不曾想朱軫卻搖頭道：“渡江之事我卻不擔心，隻是擔心盧象升退守常德與巴陵。”
“不會吧？”呼九思聞言，忍不住說道：“常德以北有數百萬畝良田，數十萬百姓。”
“盧象升要是不直接與我軍交戰，而是丟下這麼多地方給我們，朝廷那邊的言官必定會彈劾他。”
呼九思早非吳下阿蒙，如今也漸漸摸透了朝廷的官場。
單以朝廷那些言官風聞奏事的性格來看，盧象升要是敢丟下北邊的十幾個縣，言官的口水絕對能淹死他。
“言官……”聽到呼九思的話，朱軫搖搖頭：“言官的嘴巴雖利，卻不會弄丟湖南。”
“若是拋下十幾個縣便能保全湖南，哪怕你們變成盧象升，也會如此做的。”
呼九思等人聞言，麵麵相覷間也不得不承認朱軫的說法。
對此，陳錦義也淡然上前道：“他要退守常德和巴陵也簡單，以我軍實力，強攻常德即可。”
“以左良玉手中兵馬，想要擋住我大軍強攻，絕無可能。”
“今日先派四千馬步兵和六千民夫渡江而去，將馬步兵散開查探訊息，民夫在南岸修建營盤。”
“若是經馬步兵查探，得知左良玉確實退守常德，那便先以馬步兵收複常德以北的十餘縣也不遲。”
“從現在開始渡江到我軍南下抵達常德治所武陵，起碼需要六七天時間。”
“這個時間，足夠馬步兵收複十餘縣了。”
陳錦義有條不紊地說著，而朱軫也不假思索地點頭同意了他的建言。
“照你說的，先派馬步兵和民夫南下，同時分出善於騎馬的步卒弟兄，繼續向荊襄方向外出二十裡放哨，避免遭到荊襄的騎兵突襲。”
“好！”陳錦義點頭應下吩咐，接著便開始安排馬步兵與民夫率先渡江。
上萬人渡江的動靜很大，數十艘戰船紛紛起錨來到南岸，將南岸渡江的地點籠罩在火炮射程範圍之內。
除此之外，上百艘漕船分批開始將馬步兵的乘馬與馬步兵運往南岸。
滾滾長江水衝得人搖晃不穩，不少漢軍將士都被搖得乾嘔。
好在二裡的距離並不算遠，咬牙堅持了半個時辰過後，漕船開始抵達南岸那寥無人煙的碼頭。
漢軍的將士七暈八素的開始下船，同時用最快的速度恢複正常，將碼頭迅速占領下來。
如此景象，自然逃不過宜都縣的知縣和快手、民壯注意。
宜都知縣見狀連忙派出快馬，前往南邊的澧州求援。
與此同時，占領了碼頭的漢軍開始放出塘騎，同時等待民夫渡江。
兩個時辰過去，隨著天色徹底變得昏黃，距離碼頭近三十裡的範圍內都被漢軍將士安插了哨騎。
六千民夫渡過長江，準備在碼頭內將就一晚，等待翌日開始修建營盤。
在他們休息的同時，宜都縣派出的快馬經過數個時辰的疾馳，最終在後半夜來到了澧州城外。
隻是令快馬猝不及防的是，在他到來的同時，澧州城內卻燈火通明。
“快！把值錢的東西和糧食都帶上！”
傳令快馬疾馳過街道，隻見街道上滿是搶劫的兵卒，而老百姓不是躲在屋裡瑟瑟發抖，便是倒在血泊裡悄無聲息。
這樣的情況，使得傳令快馬的心底不由驚慌起來，下意識加快腳步往澧州衙門趕去。
隻是當他來到澧州衙門時，衙門內的官員也徹夜未眠，正在搬運衙門內的東西，而街道上擺滿了運貨的車馬。
傳令快馬被人注意到後，很快便有兵卒帶著他走入衙門內，來到正堂見到了坐在上位的錦袍男人。
這錦袍男人身材高大魁梧，麵色如赭，看上去極不好惹。
“宜都傳令快手，奉知縣之令，前來請軍門出兵馳援宜都……”
“知道了。”
傳令快手頂著壓力下跪稟報，可換來的隻是上位那人輕描淡寫的三個字。
這樣的輕描淡寫，不由得教快手抬頭看向了上位那人。
見他疑惑，上位那人也緩緩站了起來，身材比常人高出許多，極有壓迫感。
“奉盧總理軍令，我軍將移營武陵，你自行返回將此事稟報給你家知縣吧。”
左良玉的話音落下，不等快手反應過來，他便邁步朝外走了去。
見他離開，守在堂內和堂外的披甲明軍也紛紛跟上他的腳步，護送著他朝外走去。
“移營？”快手愣在原地，良久過後才反應過來，但等他回頭時，左良玉的身影早已消失不見了。
在他尋找左良玉身影的時候，左良玉已經翻身上馬，帶著載有家眷的馬車，在家丁護送下朝著城南趕去了。
在左良玉趁夜色前往武陵的時候，三名穿著甲冑的將領策馬跟了上來。
“軍門，照咱們留在北邊的塘騎來稟，賊兵起碼有三萬兵馬，就憑咱們這點人，擋得住嗎？”
“是啊軍門，這賊軍可不是李自成、張獻忠那般貨色，可是連三邊四鎮都收拾過的硬茬。”
“咱們要是真的和他們在武陵交戰，那……”
三名部將把心中擔憂說了出來，而左良玉聞言則是轉頭看去。
王允成、李國英、盧光祖，這三人都是跟隨他從昌平南下平叛的部將，這幾年殺了不少流賊，但現在卻都露出了擔憂之色。
莫說他們，其實就連左良玉自己也有些犯嘀咕。
畢竟漢軍是正麵擊退過洪承疇所率三邊四鎮精銳，還將傅宗龍逼到身死，大敗秦良玉的硬茬。
至少在左良玉自己來看，同等人數下，他興許不是秦良玉的對手。
哪怕秦良玉的數萬大軍是吹噓出來的，但擠擠水分，總該有個一萬幾千纔對。
可問題在於，自己這邊雖然名義上有一萬五千將士，但其中近萬都是輔兵，穿著些輕便的棉甲罷了。
他麾下真正能打的，無非就是那五千多名家丁。
這五千多家丁，還是他南下積攢了五年才攢下的結果。
要是真的全部用來和漢軍交戰，最後死傷慘重，恐怕自己在朝廷那邊討不得好。
“如今軍中都在傳，盧總理得了朝廷百萬兩賞銀，結果卻隻發給了咱們軍餉，冇有額外的封賞。”
“剩下的那些銀子，都被盧總理拿去操練他麾下天雄軍去了。”
“若真是這樣，隻怕教弟兄們寒心，不敢用命死戰。”
李國英說著軍中的流言，而左良玉聽了則細細思索起來。
片刻過後，他這纔開口道：“盧建鬥那人你我都曉得，他斷然不會有什麼藏私的手段。”
“練兵之事確有，不過眼下賊兵大軍壓境，便是他給了咱們銀子練兵，也無非是臨陣求佛罷了。”
“趁著賊兵還在宜都渡江，咱們連夜撤往常德。”
“等撤回了常德，我便先安排人護送弟兄們的家眷前往長沙避難。”
左良玉說著說著，不由得頓了頓，稍加思索後說道：“賊兵這麼多兵馬，絕不可能孤注一路。”
“我若是賊將，定會水陸並進攻打常德和嶽州。”
“你們且派人去巴陵觀望，若是巴陵丟失了，便連忙來常德稟報。”
“巴陵若是丟失，那長沙必然討不得好，常德也就冇有必要守了。”
“屆時咱們棄了常德，走長沙撤去江西。”
“隻要兵馬未折損太重，便是朝廷有意怪罪，也得看著南邊缺乏兵馬的情況寬恕我等。”
“在此期間，告知弟兄們不要劫掠那些士紳府邸，挑些小門小戶征用錢糧便可。”
如今的左良玉，雖然還冇有像許州之變後的性情大變，但保全實力和放縱部下劫掠的苗頭已經出現。
他雖然願意去堅守常德，但若是巴陵出現了什麼差錯，他是絕對不可能死守常德的。
李國英等人見他明白局勢，也不由得鬆了口氣。
不多時，澧州的南城門出現在了道路儘頭，而城門外早已聚集了不少火光。
待到左良玉他們在精騎護衛下走出澧州城門，擺在他們麵前的便是數千舉著火把的精銳家丁，以及上萬穿著簡易棉甲的輔兵。
遠處的河流上停泊著上百艘船隻，並且還有數百名被抓來的船伕正等著軍令開拔。
“走吧，趁夜色渡江去常德，那賊軍便是要來追，冇個兩三日也追不上。”
“屆時，咱們早就撤回武陵城內了。”
左良玉抖動馬韁，不緊不慢地下達了軍令。
在他軍令下達後，駐紮澧州的大軍便開始拔營向南，隻留下了被劫掠一空的澧州城。