破帷 第25章 硃批之外
那股腥甜再也壓製不住，順著喉管上湧，最終化為一抹刺目的殷紅，滴落在雪白的卷麵上，像一朵驟然綻開的寒梅，又迅速暈染成模糊的血痕。
林昭然劇烈地嗆咳起來，肺腑如同被灼燒般疼痛，每一次喘息都帶著鐵鏽般的悶響，在狹小的號舍裡激起微弱的迴音。
她死死咬住下唇，齒間滲出更多血腥味，不讓自己發出一點聲音，隻是用袖口邊緣小心翼翼地將那點血跡拭去——布料摩擦紙麵發出沙沙輕響，如同枯葉碾過石階——唯恐汙了答卷。
這已是第三日。
考舍低矮逼仄，木板縫隙間滲進淩晨的寒氣，冷得像蛇貼著麵板遊走。
頭頂油燈昏黃搖曳，燈芯劈啪爆響，映得牆上人影扭曲顫抖。
空氣混濁而壓抑，混雜著墨臭、汗酸、陳年木黴與隔壁考生壓抑的呻吟，每一寸呼吸都像吞下濕棉絮。
她早已食不下嚥，全靠著一壺冷水吊著精神。
每一次吞嚥，冰冷的液體都像刀子一樣刮過她發炎的喉嚨，刺痛直抵顱頂，但那瞬間的清醒，卻讓她混沌的大腦得以再撐片刻。
最後一題的題目發下來了：《論取士之本》。
五個字，由巡丁用毛筆謄在黃紙之上，墨跡未乾便被風捲起一角，拍打在木欄上發出輕響。
它們如五座大山，沉甸甸地壓在所有考生的心頭，也重重砸進她的耳膜。
誰都明白，這不僅是決定鄉試名次、仕途開端的定鼎之題，對林昭然而言，更是決定她生死的終極審判。
前麵所有的鋪墊、所有的輿論，都將在這篇文章中得到最終的解答。
她閉上眼，睫毛輕顫，額角青筋微微跳動。
腦中那些奔騰洶湧、不屬於這個時代的“異世靈光”再次翻滾起來，如同地下暗河衝破岩層，發出轟鳴般的回響。
過去，她總是小心翼翼地壓抑、隱藏它們，像對待一頭猛獸，隻敢在無人時放出片刻。
但現在，她不打算再壓了。
身體的衰敗反而催生出一種破釜沉舟的決絕，彷彿靈魂正從腐朽的軀殼中掙脫而出。
她要做的，不是抑製，而是主動引導，將這頭猛獸馴化成攻城略地的利器。
她不再去想那些零散的、驚世駭俗的觀點，而是強迫自己構建起一條層層遞進的邏輯鏈。
策論，論的是國策，問的是根本。
那麼，取士之本是什麼？
她的大腦飛速運轉，那股“靈光”化為清晰的思路：朝廷為何要科舉？
為國選材。
這便是科舉的本義。
那麼，人才從何而來？
來自教化。
這便是教育的功能。
官學之外，難道再無教育？
她想起了那些在寒風中拾柴、口中卻念念有詞的貧苦孩童，凍裂的手指仍緊攥著殘破書頁，誦讀聲混著北風嗚咽；想起了那個雙目失明、卻能用琵琶彈出山川河流的盲女阿阮，琴絃顫動時，指尖彷彿觸到了天地脈絡。
他們有向學之心，有不屈之誌，難道不算人才？
思路豁然開朗。
取士的根本，不在於辨彆出身，而在於驗證其才能與品行。
她深吸一口氣，肺部撕裂般疼痛，卻仍穩住手腕，蘸飽了墨，筆尖落在紙上，不再有絲毫猶豫。
墨汁滴落時發出輕微的“嗒”聲，隨即在宣紙上緩緩暈開。
“取士之本，不在辨族姓，而在驗其能；不在問出身，而在觀其行。”
開篇即是破題，直指核心。
她沒有停歇，文思如泉湧，筆走龍蛇，紙麵沙沙作響，宛如春蠶食葉。
她將自己這些時日在民間講學、在槐市引發的思潮，巧妙地化用為一個名為“補遺講”的例子，以此暗指自己所倡導的民間講學。
“今有寒童拾薪而誦，盲女撫琴而思，彼無師承，無籍貫，然其心向學，其誌不屈——此非人才乎？若朝廷僅因一性彆、一戶籍而棄之，是棄國之棟梁也。”
寫到這裡，她手腕微微一頓，筆尖懸停半空，一滴濃墨緩緩墜下，在紙上綻成一朵墨花。
性彆二字，太過刺眼。
但她沒有改。
這不僅是為天下女子發聲，更是對那些高高在上的掌權者最直接的拷問。
她要的不是同情，而是正視。
緊接著，她提出了一個更為大膽的構想：“授業資格認證”。
她主張，朝廷應設立標準，凡是通過考覈、證明有授業解惑之能的民間賢達，無論男女，皆可獲得授業資格，其弟子亦可憑此獲得參與科考的機會。
這無疑是要從根本上打破官學對教育和人才選拔的壟斷。
全文洋洋灑灑，未提自己女身一句，卻字字句句都在為天下所有被製度摒棄的人才呐喊，都在指向那僵化、封閉的製度之弊。
寫完最後一個字，她幾乎耗儘了全身的力氣。
世界在旋轉，耳邊嗡嗡作響，似有千百隻蜂群盤旋不散。
她強撐著將卷子吹乾，卷好，指尖觸到紙麵時已微微發抖，等待著收卷的巡丁。
巡丁李三走到她號舍前時，被她的樣子嚇了一跳。
不過三日，眼前的“少年”已是麵無人色，嘴唇發青，唯有一雙眼睛，亮得驚人，彷彿燃燒著生命最後的火焰。
“還能走麼？”李三壓低了聲音，帶著一絲不忍，粗糙的手掌扶住門框，指節因用力而泛白。
林昭然緩緩搖頭，隨即卻扯出一個虛弱的笑容，聲音沙啞得像是被砂紙磨過：“心還能動，筆就還能寫。”
李三沉默了，他一個粗人，聽不懂那些大道理，卻能感受到這句話裡撼人的力量，彷彿聽見了某種古老鐘聲在胸腔裡震蕩。
他伸手，穩穩地扶住了她搖搖欲墜的身體：“我扶你出去。”
當李三扶著林昭然走出號舍時，貢院內引起了一陣小小的騷動。
沿途的考生們看到她那副彷彿隨時都會倒下的模樣，都下意識地停下筆，放下卷，默默地讓開了一條路。
腳步聲窸窣退去，隻剩下衣料摩擦的細響與壓抑的呼吸。
他們的眼神複雜，有驚詫，有同情，亦有一絲說不清的敬畏。
崔玿就守在不遠處的廊下。
他看見林昭然被扶出來，那張熟悉的臉上沒有一絲血色，眼眶瞬間就紅了，喉結劇烈滾動了一下，嘴唇微張，似有千言卡在喉嚨。
他攥緊了拳頭，指甲深深嵌入掌心，身體微微顫抖，終究沒有勇氣上前一步。
他怕自己的出現，會給她帶來更多的非議和麻煩。
陳硯秋在貢院外早已等候多時。
他接過李三遞來的卷宗，緊緊抱在懷裡，彷彿那不是一紙答卷，而是千鈞重擔。
他看著林昭然，嘴唇動了動，千言萬語最終隻化為一句：“槐市那邊已經傳遍了，你說的‘百人代答’，今日，已經成了‘萬人待答’。”
林昭然聞言，眼中那團火焰似乎又亮了幾分。
閱卷的明遠堂內，氣氛緊張得幾乎凝固。
燭火映照著八位同考官凝重的臉龐，茶杯擱在案幾上發出輕微的磕碰聲。
嚴維居中而坐，反複看著那份卷子，指腹一遍遍撫過“若因一性彆、一戶籍而棄之”一句，彷彿能觸到字背後的溫度。
“此等文章，膽識驚世，見解獨到，堪為本屆鄉試之冠！”一位考官激動地拍案，震得筆架微顫。
“荒唐！簡直是悖逆綱常！‘授業資格認證’？這是要動搖國本！若讓她得了名次，豈不是鼓勵天下女子都來效仿？”另一位老臣吹鬍子瞪眼，袖袍揮動間帶起一陣墨香與怒意。
爭吵聲此起彼伏，有人讚其“膽識驚世”，有人斥其“悖逆綱常”。
嚴維始終一言不發。
良久，他抬起頭，堂內瞬間安靜下來。
他拿起朱筆，在卷首的位置緩緩擬下評語：“文雖峻切，理實允當，可列甲等。”
訊息傳到吏部尚書裴仲禹的耳中，他當場摔了茶杯，瓷片四濺，茶水潑灑在青磚上，蒸騰起一股苦澀的霧氣。
“瘋了！嚴維也瘋了！”他指著自己的心腹門生周硯修，厲聲喝道：“連夜擬奏！就以‘鼓動民心、淆亂名教’之罪名參劾此女！絕不能讓她通過鄉試！”
周硯修麵露遲疑，躬身道：“大人，此女文章已在士林中流傳甚廣，若此時強行彈壓，恐怕會激起公憤。況且……沈相昨夜已親批了鄉試錄，卻至今未曾下發。”
裴仲禹猛地一怔，怒氣被一絲驚疑衝淡：“他批了誰？”
同一片夜空下，紫宸殿內燈火通明。
風自殿外潛入，拂動帷帳，帶來遠處隱約的歌聲碎片，如絲如縷，纏繞在梁柱之間。
首輔沈硯之獨自端坐案前，麵前堆滿了加急送來的考卷。
他本隻是打算速覽後便歸檔，目光卻在掃過一份卷子時，倏然定住。
是她的。
他甚至不需要看名字，那字裡行間的鋒芒與傲骨，與那日在槐市聽到的聲音如出一轍。
他已猜出真相。
一字一句地讀下去，殿內靜得隻剩下他平穩的呼吸聲，以及窗外風掠過銅鈴的輕顫。
當看到“若因一性彆、一戶籍而棄之，是棄國之棟梁也”時，他握著卷子的手微微收緊，指節泛白，彷彿攥住了某種沉埋多年的痛楚。
塵封的記憶被倏然開啟，他想起了少年時，自己的師尊孫伯在被罷官流放的當日，醉後揮毫，也曾寫下過類似的文字：“民可教，則國可興。”
如今，這八個字，竟被一個素未謀麵的女子，以另一種更加激烈、更加係統的方式，重述於天下。
他提起筆，本能地想批下“狂悖”二字，可手腕卻如當年師尊被帶走時一般，不受控製地顫抖起來。
最終，墨滴落下，紙上隻留了四個字。
“此卷可觀。”
墨跡沉穩，力透紙背。
內侍小心翼翼地捧著卷子退出大殿，夜風灌入，吹得燈火一陣搖曳，光影在牆上舞動如鬼魅。
沈硯之沒有回頭，隻是望著窗外漸漸散去的黑雲，用隻有自己能聽見的聲音輕語：“孫伯……是你門下，又來了一個不肯閉嘴的人。”
貢院不遠處的國子監外，夜色已深。
阿阮抱著琵琶，對著寥寥幾個聽客，唱起了不知是誰剛填的新詞：“硃批之外，還有人心；紫宸殿上，誰在傾聽？”歌聲清越，如冰泉擊石，乘著夜風，悠悠地飄向了貢院的方向。
醫舍裡，林昭然躺在床上，高燒不退。
湯藥一碗碗地灌下去，藥汁順著嘴角溢位，浸濕了枕巾，散發出濃烈的苦香。
她在混沌中囈語，斷斷續續，誰也聽不清。
“老師，我寫完了……答案，還在路上。”
窗外，黎明的第一縷晨光終於刺破了厚重的陰雲，照亮了京城的天際。
而在林昭然緊閉的雙眼中，那微弱的光亮卻並未帶來清醒。
無邊的黑暗裡，意識正在被一股灼人的熱浪席捲、吞噬。
世界在融化，耳邊隻剩下一種熟悉而又令人戰栗的劈啪聲，彷彿有什麼東西，正在黑暗的最深處，燃燒起來。