破帷 第99章 貢箱裡的暗線
晨霧尚未散儘，帶著水汽的涼意浸透了庭院中的每一片葉，露珠順著葉脈緩緩滑落，在青石板上砸出細碎的聲響。
空氣清冽如薄刃，割開惺忪的夢境。
程知微的身影穿過薄霧，步履匆匆，靴底碾過濕滑的苔痕，發出輕微的“沙沙”聲。
他帶來的訊息如同一顆投入靜水的石子，在林昭然心中激起精準而克製的漣漪：“大人，十二州的貢車已儘數抵達京郊大營，三日後太廟春貢禮，由禮部尚書趙文淵親啟。”
林昭然立於廊下，指尖輕觸一株蘭草，露水沾上麵板，涼得像一記提醒。
她目光落在那滴將墜未墜的水珠上，心思卻早已飛到了那座金碧輝煌的皇家牢籠。
太廟，世家與皇權共演的一出盛大默劇，每一件貢品，每一個儀節，都早已被無形的絲線操控。
若將《明堂策》這般石破天驚的文字直接呈上，無異於將一隻羔羊送入餓狼環伺的圍欄，不等天子過目，便會被撕得粉碎。
“明漪，”她沒有回頭，聲音清晰地傳入剛從內院走出的柳明漪耳中，“內織坊的繡娘，尤其是負責江南三州貢緞的，底細如何？”
柳明漪是她的臂膀，更是她安插在宮闈深處最敏銳的耳目。
她的腳步極輕，裙裾拂過石階，像風掠過水麵。
她上前一步，低聲道：“回大人，江南貢緞曆來由宮中特聘的蘇、杭兩地繡娘承製，她們不屬宮籍，技藝超絕，但人多眼雜。領班的名叫阿阮，是個盲女，自幼在補遺講——也就是前朝的‘拾遺司’旁聽過課，雖不識字，但記性好得出奇，一手蘇繡更是能以針代眼，觸感辨色，分毫不差。”
盲女？以針代眼。
林昭然的指尖輕輕一顫，露珠終於墜地，濺起微不可察的涼意。
一個大膽至極的念頭在腦海中瞬間成型。
不識字，便不會因策文內容而驚懼；記憶驚人，便能將最繁複的指令分毫不差地複刻。
這簡直是上天賜予的傳信人。
“就是她了。”林昭然轉過身，眼中閃爍著決斷的光芒，“你親自去見她，不必言明是何策論，隻告訴她，這是一篇救世濟民的祈福經文，需以口傳心授之法，用一種特殊的針序繡出。那針序，我會畫給你。所用絲線，以金銀絲浸泡西域火油草汁製成，尋常光線下與普通絲線無異，唯有遇火炙烤，才會顯現出隱藏的字跡。”
她頓了頓，聲音壓得更低，像風從簷角穿過：“告訴阿阮，此事關乎江南萬千織工的生計，若成，朝廷將下令為天下繡娘減免三成織稅。她會懂的。”
柳明漪心頭一凜，這“口傳密繡”之法，風險極大，稍有不慎便是滿門抄斬。
但她看著林昭然沉靜如水的眼眸，隻覺得一股力量從心底升起，鄭重應下：“是，大人。”
次日午後，程知微再度來報，神色比昨日更為凝重：“大人，禮部派了專員前往貢物庫查驗清單，對織物類的勘驗尤其嚴苛，幾乎是逐寸檢查，說是為防有人夾帶違禁龍鳳紋樣。我擔心……阿阮姑孃的針腳若有異常，恐怕會提前暴露。”
“查得越嚴，便越好。”林昭然的反應出乎程知微的意料，她非但沒有憂慮，唇邊反而勾起一抹淺笑，“他們怕的不是龍鳳，而是藏在龍鳳之外的東西。既然他們想找，我們就給他們一個目標。”
她看向柳明漪：“去內織坊，尋一個平日裡有些牢騷、手藝又確有瑕疵的繡娘。然後，你去‘舉報’她。就說此人因不滿工錢剋扣，心懷怨懟，私下改動了貢緞上的祥雲紋樣，意圖衝撞太廟神靈。”
柳明漪冰雪聰明，瞬間領會：“大人的意思是，用一個無關緊要的‘錯處’，吸引禮部全部的注意力，讓他們以為已經揪出了內鬼，從而對真正藏著秘密的貢緞掉以輕心？”
“正是。”林昭然端起桌上的冷茶，輕啜一口，茶水早已涼透，苦澀在舌尖蔓延，“疑兵之計，不在多，而在準。一個活生生、有動機、有‘罪證’的繡娘，遠比一匹看不出端倪的綢緞更讓他們信服。他們會忙著審訊、定罪、向上邀功，無暇再做他想。”
同一時刻，紫禁城深處的養心殿內，一盞宮燈輕輕晃動，映照出沈硯之執筆的側影。
他放下朱筆，看向垂手立於下方的禮部尚書趙文淵：“春貢的貢物，都查驗過了？”
趙文淵躬身道：“回稟首輔大人，已派人一一嚴查，並無疏漏。隻是……江南織造局送來的貢緞，似乎有些異樣。”
“哦？”沈硯之的眉梢微動。
“倒也並非違禁圖樣，”趙文淵連忙解釋，“隻是其中一匹雲錦的針腳略顯生澀，經查，是一名繡娘心懷不滿，故意為之，人已經拿下。其餘的貢緞，並無不妥。”
沈硯之的目光幽深，彷彿能穿透這位老臣謹小慎微的言辭，直抵其後隱藏的真相。
他沉默片刻，忽然問道：“趙大人，若圖案不在麵上呢？”
趙文淵一愣，不明其意。
沈硯之拿起筆，在麵前的白紙上緩緩寫下一個碩大的“問”字，筆鋒淩厲，力透紙背：“本官是說，若有人將字藏於經緯之間，非火照不能顯，這……算不算違製？”
“火照方顯？”趙文淵愕然，冷汗瞬間浸濕了後背。
這等聞所未聞的手段，已超出了他作為禮部尚書的認知範疇。
他驚恐地問：“首輔大人的意思是……要下令用火徹查所有貢緞？”
“不必。”沈硯之卻將那張寫著“問”字的紙揉成一團，扔進了腳邊的火盆，火焰一舔，便化為灰燼。
他語氣平淡，聽不出喜怒，“此事不必驚動。待春貢禮成，再議不遲。”
趙文淵滿腹疑竇地退下，他看不懂，這位權傾朝野的首輔大人，葫蘆裡究竟賣的什麼藥。
當養心殿的燈火漸暗，城西的觀音廟卻燃起了一簇微弱的火光。
守拙正用一塊粗布，小心翼翼地擦拭著一方剛剛冷卻的銅印。
空氣中還殘留著金屬熔鑄後的熾熱氣息，混著廟中陳年香灰的苦味。
他將銅印遞過來，聲音嘶啞而沉穩：“按照大人給的《前朝營造誌》圖樣，仿前朝‘庶議堂’之製，分毫不差。”
林昭然接過銅印，入手沉重冰涼，彷彿握住了百年前被熔毀的民意。
印麵之上，陽刻著四個古樸的篆字——民言可采。
這四個字，便是《明堂策》的魂。
“做得好。”她將銅印遞給身後的程知微，“尋一隻揚州來的貢箱，箱體厚實者，設法在夾層中將此印嵌入。箱子表麵，就刻上‘歲貢常物’四字，越不起眼越好。”
程知微有些不解：“大人，這銅印若是被發現，豈非坐實了我們有複辟前朝之心？”
“這便是我要的效果。”林昭然的目光落在廟中那尊剝落了金身的佛像上，佛眼空洞，卻似含悲憫，她語氣平靜，“他們若疑心重重，開箱查驗，見到這方前朝銅印，必然會以為我們的目標是複辟舊製，從而將注意力全部集中在‘清查前朝餘孽’上。他們會去查人，查兵，查錢，卻不會想到，真正的策論，藏在一匹絲綢裡。若他們因箱子平平無奇而疏忽，不開箱，那這方代表著民意的銅印，便會隨著《明堂策》一同，安然抵達它該去的地方。”
三更梆子敲過，貢物庫在寒夜裡靜得如同墳墓。
校尉孫奉搓著手走過一排排封存的貢箱，嗬出的白氣在冷空氣中凝成薄霧。
他是織戶之子，自小看慣了機杼經緯，對絲線有種近乎本能的敏感。
忽然，他腳步一頓。
那匹江南雲錦的緞角，在燭光下泛著異樣的光澤。
更讓他心頭一震的是——針腳收尾處那個熟悉的“雙回
knot”。
他記得。
五年前，他用半塊玉佩換來的那方祈福帕子，也是這般收針。
繡娘說，這是為亡母守孝的記號。
她叫阿阮。
一個念頭在他腦中閃過。
他環顧四周，見無人注意，迅速而隱蔽地將那塊小小的緞角扯下，藏入袖中。
回到值房，他掩上門，從懷中取出緞角，湊近燭火。
火焰的溫度舔舐著絲綢，奇跡發生了。
原本光潔的緞麵上，竟緩緩浮現出四個由金銀絲線構成的字跡，在火光映照下，流光溢彩，觸目驚心——“答在天下”。
孫奉的手劇烈地顫抖起來，幾乎握不住那塊滾燙的緞角。
他知道這四個字的分量。
這不是謀逆，卻比謀逆更可怕。
這是對這個死氣沉沉的帝國，最深刻的質問。
他沒有聲張，更沒有上報，隻是將那塊緞角小心地摺好，貼身藏好。
沉默了許久，他攤開一張紙，在昏黃的燈下寫道：“非偽非竊，乃問之延續。”
而遠在城東的林府，林昭然立於窗前，凝視著北方天際忽明忽暗的烽火訊號——那是邊關緊急軍情的標誌。
春貢禮的前一夜，京城的氣氛緊張到了極點。
就在林昭然以為一切儘在掌握時，一個驚人的訊息從宮中傳來：北境八百裡加急軍報，韃靼進犯，邊關告急。
皇帝下旨，明日大朝會將提前至卯時舉行，商議軍國大事，原定的春貢禮則無限期延後。
“延後？”程知微聞訊，臉色煞白，“那我們的計劃……”
“不。”林昭然聽完，緊繃了一夜的神經反而徹底鬆弛下來，她甚至露出了一絲笑意，“這不是壞事，是天意。太廟春貢，終究是獻給祖宗看的，隔了一層。大朝會，是百官當麵，奏對天子。將《明堂策》直接在朝堂上呈遞，比在貢品裡做文章，更直接，也更具雷霆萬鈞之勢。”
危機，瞬間被她化為了更大的機遇。
“程知微！”她當機立斷，“你連夜去見那位支援變法的年輕禦史魏哲，告訴他，計劃有變。讓他將藏在‘大朝會儀註冊’夾層裡的《明堂策》終章絲帛取出，由明漪親手，改縫在他明日要穿的朝服襯裡。”
夜色深沉，林府的燈火徹夜未熄。
當柳明漪最後一針落下，那件嶄新的緋色禦史朝服被平整地疊好。
魏哲，那個出身寒門、眼中尚有不屈之火的年輕人，已在偏廳等候。
林昭然親自將朝服交到他手中，那衣料看似輕薄，卻承載著無數人的希望與性命，重逾千斤。
她沒有多言，隻是深深地看了他一眼。
魏哲接過朝服，指節泛白，掌心冷汗浸濕了緋色衣料，正微微地顫抖著。