官道上，溫承宇正趴在馬背上，大口喘著粗氣。他身上的官袍沾滿塵土與血汙，頭髮散亂，連靴子都跑丟了一隻。身後的三千殘兵個個麵帶恐懼，有的連兵器都扔了，隻顧著往前跑，生怕被山東兵追上。
“快！再快點！”
溫承宇嘶吼著，馬鞭不斷抽打在馬身上，戰馬吃痛人立而起，卻因連日奔逃早已疲憊不堪，步伐越來越慢。他望著遠處信都的方向，心裡隻有一個念頭：趕緊回到信都，向魏相求援，再整兵馬，一定要報這兗州之仇！
信都城門的守軍看到遠處奔來的隊伍時，起初以為是凱旋的大軍，直到那支人馬近了，纔看清——不過三千殘兵，個個衣甲破爛、麵如死灰，領頭的溫承宇趴在馬背上，頭髮散亂得像枯草，連靴子都隻剩一隻，哪有半分此前領兵出征的威風。
“開城門！快開城門！”
溫承宇的親兵嘶啞著嗓子喊，聲音裡滿是急切與恐懼。守軍不敢怠慢，連忙升起吊橋，看著這支狼狽的隊伍跌跌撞撞地衝進城裡，揚起的塵土中，還夾雜著士兵們壓抑的啜泣聲。
回到府衙，溫承宇連馬都下不來，被親兵攙扶著才勉強站穩。
他推開圍上來的屬官，踉踉蹌蹌地衝進書房，一把抓過紙筆，手抖得幾乎握不住狼毫：“快！傳我命令，讓攻德州、徐州的五萬兵馬立刻撤回信都！告訴他們，兗州戰敗，再待下去會被山東兵包抄，速回！”
親兵領命而去，溫承宇卻癱坐在椅子上，望著案上攤開的信紙，眼前不斷閃過兗州夜襲的火光
——
十五萬大軍，短短兩夜，折損十四萬，隻剩這三千殘兵，還有攻德、徐的十萬兵馬，若再出事，他就真的一無所有了。
“魏相……
隻有魏相能救我了。”
溫承宇喃喃自語，深吸一口氣，終於穩住手，開始寫求援信。
他冇有再隱瞞，在信裡一五一十地寫明瞭真相：主動進攻滄州慘敗、兗州攻城戰損三萬、夜襲被偷營折損十一萬，甚至連自己如何謊報軍情、偽裝
“回京遭伏擊”
的事都和盤托出，最後字字泣血地懇求：“恩師若不救門生，門生不僅性命難保，恐還會牽連魏黨......門生願交出信都兵權，隻求恩師在陛下麵前求情，留門生一條性命！”
寫完信，他親自將信封裝入錦盒，交給最信任的親兵：“快馬加鞭送往洛陽，務必親手交給魏相，路上若有半點差池，你我都要死！”
親兵接過錦盒，翻身上馬，疾馳出府，馬蹄聲消失在街道儘頭，溫承宇的心卻懸得更高
——
這封信，是他最後的救命稻草。
接下來的幾日，信都府衙陷入一片壓抑的氛圍。溫承宇每日都站在城樓上，望著德州、徐州的方向，盼著那十萬兵馬早日歸來。
直到第三日，先有斥候回報：“攻徐州的五萬兵馬已撤回，折損不足千人，隻是士氣低落，士兵們都在議論戰敗的事。”
第四日，攻德州的兵馬也回來了，同樣損失不大，卻帶著一身疲憊與惶恐。
看著收攏的十萬零三千兵馬，溫承宇稍稍鬆了口氣
——
隻要還有這些兵力，魏相或許還會看重他的利用價值，陛下降罪時，也能有個
“戴罪立功”
的由頭。
他開始整頓兵馬，讓士兵們修補甲冑、打磨兵器，又讓人清點府庫糧草，擺出一幅
“暫守信都、再圖反擊”
的姿態，可隻有他自己知道，這不過是自欺欺人
——
冇有魏相的支援，冇有朝廷的糧草，這十萬兵馬，撐不了多久。
日子一天天過去，洛陽的回信卻遲遲未到。溫承宇每天都要問親兵
“信送到了嗎”“魏相有訊息嗎”，得到的卻總是
“還冇訊息”。
他開始變得焦躁，常常在府衙裡踱步到深夜，有時甚至會突然暴怒，摔碎案上的茶杯，罵聲裡滿是恐懼
——
他隱隱覺得，事情或許已經超出了他的掌控。
第七日清晨，信都的城門突然傳來一陣整齊的馬蹄聲。溫承宇以為是魏相派來的援軍，連忙登上城樓，卻看清了來人的服飾
——
那是禁軍的黑色甲冑，旗幟上繡著明黃的龍紋，領頭的將領手持聖旨，眼神冷得像冰。
“溫承宇接旨！”
將領的聲音穿透晨霧，在城樓上迴盪。
溫承宇心裡咯噔一下，一股寒意從腳底直竄頭頂，他顫抖著跪下，聽著聖旨上的每一個字：“奉天承運皇帝，詔曰：兵部侍郎溫承宇，奉命征討山東，卻謊報軍情、冒領軍功，致十五萬大軍折損十四萬，喪權辱國，罪大惡極！著禁軍即刻將溫承宇押解回京，交由大理寺審訊，信都兵權暫由禁軍接管，欽此！”
“不！不可能！”
溫承宇猛地抬頭，臉色慘白如紙，“我已向魏相求援，陛下怎會知道……”
他的話還冇說完，就被禁軍上前按住，冰冷的鐵鏈鎖住了他的手腕，“陛下早已洞悉你的一舉一動，你的奏摺、你的密信，都在陛下的案頭！”
將領冷冷地說，“溫大人，彆再做無謂的掙紮了，跟我們回洛陽吧。”
溫承宇被押下城樓時，正好撞見收攏的十萬兵馬。
士兵們看著曾經的主帥被鐵鏈鎖住，個個麵露驚愕，卻冇人敢上前求情
——
禁軍的刀已出鞘，明晃晃的刀刃，讓所有人都不敢妄動。
溫承宇望著那些曾跟著他出征的士兵，突然想起出征前的誓言，想起自己在洛陽許下的
“剿滅反賊”
的承諾，再看看如今的下場，眼淚突然湧了出來，卻被禁軍粗暴地推搡著，押上了前往洛陽的囚車。
囚車緩緩駛出信都城門，溫承宇趴在車欄上，望著遠處的山東方向，眼裡滿是不甘與絕望。
他此刻覺得自己從一開始就是一枚棋子
——
魏相利用他打壓山東反賊，陛下利用他牽製魏黨，如今他兵敗了，冇用了，自然就成了被丟棄的棄子。
而此時的洛陽禦書房內，永昌帝正拿著溫承宇寫給魏帷幄的求援信，嘴角勾起一抹冷笑。
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