“明日一早，咱們就開始行動。”
宋鶴年最後拍板，將城防圖捲起收好，“蔣兄去安排流民鬨事，孔兄去確認北門守將的準備，陳兄去清點私兵，我則去跟馬誠伯的人對接，確保他按時進城。三日之後，咱們就在行宮前彙合，給永昌帝送上一份‘大禮’！”
“好！”
三人齊聲應道，眼中滿是期待與野心。他們知道，三日之後，金陵的天，或許就要變了。
三日後的金陵城，天剛矇矇亮，南門方向突然傳來一陣嘈雜的呐喊聲，如同驚雷般劃破清晨的寧靜。
“開門！放我們進城！我們要糧食！”
數千名流民手持木棍、鋤頭，擁擠在南門外，對著城門上的守軍嘶吼，人群中，幾個穿著粗布短打的漢子正高聲煽動：“朝廷把糧食都給了禦林軍，不管咱們死活！衝進去搶糧倉，纔有活路！”
這些漢子正是蔣世昌安排的碼頭腳伕，他們混在流民中，一邊分發著從蔣家糧行偷運出來的粗糧，一邊不斷挑動著流民的情緒。很快，情緒激動的流民開始衝擊城門，有的用鋤頭砸門，有的爬上城牆，城門上的守軍雖奮力抵抗，卻漸漸難以招架
——
流民人數太多，且大多抱著
“破釜沉舟”
的念頭，攻勢愈發猛烈。
訊息很快傳到臨時行宮，永昌帝剛洗漱完畢，聽到內侍的稟報，頓時臉色大變：“一群流民也敢作亂？傳朕旨意，命禦林軍副統領率領五千禦林軍，即刻前往南門鎮壓，務必儘快平息亂局，不許流民進城！”
“陛下，不可！”
一旁的兵部尚書李南英連忙上前勸阻，“禦林軍總共才八千人，行宮需留兵守衛，若派五千人去南門，其他城門的守衛就會空虛，恐有不測！不如先派兩千人去鎮壓，同時加強其他城門的防守？”
永昌帝卻不耐煩地揮手：“慌什麼！這金陵固若金湯，朕要的是儘快平息亂局，免得影響金陵的穩定！快去傳旨！”
他剛到金陵，急於展現帝王威嚴，根本聽不進李南英的勸阻。
無奈，隻能眼睜睜看著禦林軍副統領率領五千禦林軍，朝著南門疾馳而去。他心中滿是不安，總覺得這場流民之亂來得太過蹊蹺，卻又說不出哪裡不對勁。
而此時的北門，天色剛亮，一支一萬餘人的隊伍正悄然逼近
——
為首之人，正是揚州土匪馬誠伯。
他身披鎧甲，手持長刀，眼神中滿是對權力的渴望。
隊伍中，除了他的一萬部眾，還有四大家族集結的三千私兵，這些私兵穿著統一的黑色勁裝，手持鋼刀，一看就是訓練有素的精銳。
“將軍，前麵就是北門了！”
一名親兵指著前方的城門，低聲說道。
馬誠伯勒住馬，從懷中掏出一塊刻著
“鶴”
字的木牌，高高舉起：“按計劃行事！”
北門守將早已接到孔令輝的叮囑，看到木牌，立刻對著身邊的士兵喊道：“敵襲！快抵抗！”
士兵們舉起長槍，作勢要進攻，卻隻是象征性地揮舞了幾下。
片刻後，守將故意
“不敵”，帶著士兵們朝著行宮方向
“潰敗”
而去，北門瞬間大開。
馬誠伯率領隊伍，浩浩蕩蕩地進入北門，冇有遇到任何阻攔。進城後，宋鶴年、蔣世昌、孔令輝、陳博文四人早已在城門內等候，他們騎著馬，對著馬誠伯拱手道：“馬將軍，一路辛苦！行宮方向已安排妥當，咱們即刻出發，勤王除奸！”
馬誠伯點點頭，眼中閃過一絲急切：“好！”
隨後，四人與馬誠伯彙合，率領著一萬三千人的隊伍，朝著臨時行宮疾馳而去。
沿途的百姓看到這支浩浩蕩蕩的隊伍，紛紛關門避戶，不敢露麵。街道上的巡邏士兵，要麼是四大家族的眼線，要麼早已被孔令輝的表侄調走，根本無人阻攔。
馬誠伯率領隊伍浩浩蕩蕩進入北門，進城後並未急著前往行宮，而是按照宋鶴年的囑咐，分兵控製各條通往行宮的街道。三千私兵迅速包圍了行宮外圍的禦林軍駐地
——
留守的三千禦林軍剛接到
“加強戒備”
的命令，還冇來得及集結，就被馬誠伯的人團團圍住。
“放下武器！”
馬誠伯的親兵高聲喊道，“我等是‘勤王’之師，隻為清君側、安社稷，與爾等無關！若敢反抗，格殺勿論！”
禦林軍們看著黑壓壓的隊伍，又聽聞是
“勤王”，頓時亂了陣腳，不少人猶豫著放下了長槍
——
他們本就對永昌帝遷都後的處境不滿，如今更是冇了抵抗的勇氣。短短半個時辰，留守的三千禦林軍便全部被控製，行宮徹底成了一座孤城。
此時的行宮大殿內，永昌帝正端坐龍椅，處理早朝政務。幾名留守的官員躬身站在殿下，彙報著金陵的糧價與治安情況，氣氛雖不如洛陽時莊重，卻也算有序。
突然，殿外傳來一陣整齊而沉重的腳步聲，緊接著，一名內侍慌慌張張跑進來，聲音顫抖：“陛下！不……
不好了！宋大人他們……
帶著一個陌生漢子，還有好多持刀的人，闖進來了！”
永昌帝猛地站起身，順著內侍的目光看向殿門，隻見宋鶴年、蔣世昌等人走在前麵，身後跟著一個身披鎧甲、滿臉悍氣的陌生漢子，再往後，是幾百名腰挎鋼刀的隨從，瞬間將大殿團團圍住。官員們嚇得紛紛後退，有的甚至癱坐在地。
永昌帝的目光落在馬誠伯身上，眉頭緊鎖，語氣帶著帝王的威嚴與一絲警惕：“宋鶴年，蔣世昌！你們可知罪？竟敢帶陌生之人擅闖大殿，還縱容他們持刀入宮！此人是誰？！”
宋鶴年上前一步，語氣平靜卻帶著壓迫感：“陛下，此乃揚州義士馬誠伯。他聽聞陛下遷都金陵，憂心社稷安危，特率部前來‘勤王’，隻為助陛下安定江南，平息亂象。”
馬誠伯不等永昌帝開口，大步上前，目光直逼龍椅，聲音洪亮如鐘：“草民馬誠伯，參見陛下
——
不過，陛下這‘帝王’之位，怕是坐不久了！”
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